Голос не слушался, а решимости повторить призыв отчего-то не нашлось.

Влада больше не хотела терять! Чего может стоить её дурацкая бравада?!

– Юра, – прохрипела она и сжала горло ладонью.

Багдасаров обернулся, но его взгляд не выражал никаких эмоций. Стало не по себе, да и как-то жутко. Потому что с бывшего слетело всё напускное. Сейчас в нём не было ни провокационной насмешки, ни вызывающего упрёка.

– Давай не пойдём, – попросилась Влада. Совершенно беспомощно и до унизительного жалко.

– Что ты ещё придумала? – заговорил с ней Багдасаров, как с маленькой, а после даже умилился: – Или это очередное предчувствие?

– Нет…

Влада прислушалась, даже приложила ладонь к груди. Страх внутри одолевал. Он был сильнее, он требовал жертву! Новую кровавую жертву, заставляющую его заткнуться.

– Мы просто туда не пойдём. Нам туда не нужно.

– Очень интересно. Продолжай.

– Давай уедем!

– Я звал тебя утром, – напомнил Багдасаров. Чуть лениво и вроде бы незаинтересованно.

Бывший прищурился. Потому что не верил. Не верил ни во внезапную удачу, ни в то, что Влада сказала правду. И потому медлил, испытывал взглядом, примерялся.

– Уедем вместе? – уточнил он на всякий случай, хотя чего ей стоит обмануть ещё разок?..

– Решайся, Багдасаров! – с каким-то грешным весельем рассмеялась Влада и приткнулась спиной к облезлому фасаду здания.

– Что вдруг изменилось? – строго спросил он, и стало ясно, что увильнуть не получится.

– Не понимаю, как меня угораздило так вляпаться… – будто оправдываясь, горько рассмеялась Влада. – Но я совершенно точно не хочу рисковать тобой.

– Смахивает на признание, но вот что-то не удаётся уловить суть. В чём именно ты пытаешься признаться?

– Вечно ты со своими шуточками!

Влада хлопнула бывшего по плечу и стиснула зубы.

– Необязательно говорить, что любишь, – криво ухмыльнулся он и предложил альтернативу: – Скажи, что хочешь, скажи, что скучала.

– Забери меня, Багдасаров! Разве это не то, что ты так хотел услышать?!

– Аппетит приходит во время еды, – разглядывая её напряжённо и пристально, цедил Багдасаров. – А я, не поверишь, страшно голодный.

– Я не знаю, что это… – вконец растерялась Влада.

Бывший азартно хмыкнул.

– То есть на любовь совсем не тянет?

– Патологическая привязанность… – принялась Влада перечислять возможные диагнозы. – Зависимость…

– Говори ещё, – с готовностью поддакнул Багдасаров. – А как только скажешь достаточно, я со спокойным сердцем тебя придушу.

– Я ненавижу тебя! – Прозвучало громкое признание. – Ненавижу, когда ты рядом, когда со мной, когда так близко!

Влада растеряла остатки сил и готова была скатиться прямо на асфальт, но стена её вроде как держала.

– А если ты далеко, то ненавижу ещё больше! – выдохнула она и крепко зажмурилась. – Кто дал тебе право не бороться за меня?! – Раздался дикий крик.

Багдасаров приблизился и прижался спиной к стене. Так, что его плечо касалось её плеча.

– Странно говорить всё это, верно? Странно говорить и странно слышать… Но сколько раз ты прокручивала всё это в мыслях?

Влада горько рассмеялась, старательно смахивая с глаз злые слёзы.

– Раньше чаще, а сейчас практически никогда. Нужно только больше времени, и боль утихнет, забудется!

– Ты врёшь. Мне и себе.

– А ты просто хочешь поставить меня на колени! Помнишь, однажды так и сказал: «Не хочу тянуть один!»

– Планы изменились. Нужно добавить конкретики. Теперь я не хочу тянуть без тебя.

– Ты передумал уезжать? – разозлилась Влада тому, что бывший явно тянет время.

– Передумал давать тебе фору, право выбора и не собираюсь накидывать варианты. Хочу, чтобы вернулась в мою жизнь и заполнила её собой.

Как-то в момент собравшись, Влада подтянулась и выпрямилась. Она решительно кивнула.

– Это каприз. Это пройдёт.

– Я вижу ситуацию с несколько другой стороны, – Багдасаров растянул губы в улыбке и подался максимально близко, чтобы пояснить: – Когда попробовал, что такое «ох*енно», просто «хорошо» уже не вставляет. Так вот с тобой было именно так. А без тебя сухо, пресно, невкусно. Без тебя и жизни-то не было…

Слетев с орбиты так же быстро, как и поймав её, Влада сорвалась на истерический крик:

– Не нужно выворачивать меня наизнанку своими признаниями!

– Не нужно делать вид, будто ты этого не чувствуешь! – зло процедил Багдасаров. – Едем на моих условиях или продолжаем испытывать судьбу. – Прозвучало серьёзное заявление. Влада ахнула.

– Багдасаров, ты чокнулся?

– Просто больше не вижу смысла делать вид, будто всё хорошо, – вызверился он и отвернулся.

Не хотел смотреть. Брал передышку. Влада видела его напряжённую позу и оценила выдержку. И не понимала, какого чёрта он устроил эти разборки. Так это глупо – бороться за то, чего практически нет…

С места её сдёрнуло предчувствие. Накрыло уже знакомым и в принципе привычным волнением. Влада осмотрелась по сторонам, но туман густел и не желал раскрывать свои секреты. Он окружал и пробирался прямо в душу, прямо в сердце.

– Багдасаров, – прошептала она, буквально физически ощущая, как спазмом сдавило горло. – Юра? – коснулась мужского воротника-стойки. Коснулась неосторожно, и пальцы опалило жаром его кожи.

Острым, болезненным уколом пробило понимание: нет у них ни двух дней, ни одного. У них нет даже часа! Интуиция встала в стойку, инстинкты завыли сиреной. Совсем близко затарахтел автомобильный движок, и Влада слабо улыбнулась.

– Я люблю тебя, Багдасаров, – прошептала она, сглатывая горький ком. – И мы обязательно поедем, куда ты скажешь, – заверила и первой шагнула вперёд. – Где там твоя квартира? – откликнулась наигранно легко.

– Ты всё делаешь правильно! – прищурился бывший, пытаясь разгадать её переменчивое настроение.

Влада торопливо кивнула, но почему-то побоялась оглянуться на место, рядом с которым они стояли только что. Оглянулась только перед самым перекрёстком, но туман следовал за ними по пятам и давно поглотил и фонарный столб, и обшарпанную стену, и пятачок асфальта под ней.

Не прошло и десяти минут, как они оказались в элитной недвижимости Багдасарова. Замок он открыл отпечатком пальца, а как только шагнул через порог, был поприветствован системой «умный дом». Впрочем, молчание Влады его озадачило гораздо больше. Несколько брошенных взглядов не могли унять нарастающее беспокойство.

– Ты что-то задумала? – на всякий случай уточнил он, а Влада в ответ только развела руками.

– Мне нечего добавить к сказанному.

– В таком случае, можешь принять душ или переодеться.

– Могу, но, судя по всему, не хочу, – коротко улыбнулась она, как вдруг прищурилась. – Или ты рассчитывал скрепить наш договор жаркой сценой?

– Нет. Мы берём документы, ключи от машины, и на этом всё, – будто оскорбился Багдасаров подобными подозрениями.

Влада сделала вид, что ничего не заметила.

– Машина где? Подземной парковки здесь точно нет, а рядом с домом просто негде.

– Пятьсот метров, – отмахнулся бывший.

– А паспорт? На чьё имя у меня паспорт?

– Поздравляю, дорогая, ты снова мадам Багдасарова, – серьёзно объявил бывший, но тратить время на споры и высказывания Влада не хотела. Только пожала плечами и бросила скорый взгляд на входную дверь.

– Идём? – озабоченно поторапливала она, а Багдасаров в принципе не имел поводов задерживаться. По брезгливому выражению на лице можно было догадаться, что этот город успел ему осточертеть.

Тумана на улице больше не было. Как не было и дождя. Погода в регионе была переменчива и весьма капризна. Сейчас пришёл ветер. Он-то и снял туман, будто кофейную пенку, он обнажил унылые улицы. Тяжёлое серое небо больше не давило на плечи и будто перестало срастаться с землёй.

Багдасаров покручивал в руках пульт от машины. Он тоже нервничал, ожидая, что Влада выкинет очередной фокус, но она шла рядом и даже не думала совершать резкие телодвижения.

Взгляд притягивал идущий навстречу парень в капюшоне. Он низко опустил голову, держал руки в широких накладных карманах огромной куртки. Порывистый шаг и внушительная амплитуда движения плеч выдавала в нём спортсмена. Они практически поравнялись, практически пересеклись, когда Влада рванула вперёд и впечатала незнакомца щекой в кирпичную кладку ближайшего здания. Она сдёрнула капюшон и порывисто выдохнула: это был не он. У парня оказался ясный взгляд, короткий ёжик светлых волос и абсолютное непонимание происходящего.

Багдасаров среагировал первым и, освободив парня от хватки, подтолкнул его вперёд, предварительно хлопнув по плечу. На языке мужчин это означало что-то вроде принесённых извинений. А Влада растёрла ладонями лицо и расправила волосы. Напряжённая до предела, она уже плохо контролировала ситуацию. Слишком долго не боялась. Забыла, что значит выживать. Обернувшись на бывшего, вяло улыбнулась.

– Где там твоя машина? – успела заторможено проговорить прежде, чем что-то легко и почти неуловимо просвистело в воздухе. Взгляд Багдасарова заострился, а тело вдруг повело в сторону.

Вот тут-то реакция не подвела. Сделав уверенный шаг, Влада не позволила бывшему рухнуть на асфальт. Подхватила его под плечи, отступилась под немалым весом и только тогда заметила торчащий в шее маленький, весьма специфический дротик.

Влада потянула за отделанный ярким оперением край и выдернула остриё. На коже проступила яркая капля. И только потом появилось ощущение чужого присутствия за спиной. Подрываться не имело смысла, но инстинкты отработали быстрее. Влада подскочила и тут же наткнулась на взгляд. В нём было веселье вперемешку с предвкушением. И ненависть, ненависть, ненависть. Ко всему миру и к ней.

– Всё лучшее было придумано до нас! – весело хмыкнул мужчина, демонстрируя небольшую трубочку – специфическое оружие, из которого и был выпущен ядовитый дротик.

«Профессиональная подготовка на базе иностранного легиона. Специальный отряд. Вылазки в горячие точки. За деньги. Не относит себя ни к одной экстремистской группировке. Наёмник. Одиночка. Свидетелей не оставляет. Не имеет слабостей. Не имеет жалости. Зато жестокости в избытке. Отмечены явные садистские наклонности» – это краткая выдержка из личного дела. Он находится в разработке спецслужб. Аслан.

Смотреть своему страху в лицо оказалось проще, чем ждать его появления. Страх из плоти и крови – это даже не страх… Всего лишь противник. А что делать с противником, Влада знала наверняка, а потому вздохнула с облегчением.

Глава 9

Она унизила его достоинство дважды.

Дважды подставила.

И дважды подарила жизнь…

Увы, люди не умеют ценить подарки.

Они помнят только свои мелочные обиды.

Цепляются за них, превращают в смысл.

– Ты изменился, – нахмурилась Влада, сканируя взглядом мужчину напротив.

Сильный, мощный, агрессивный. Он рассмеялся этому замечанию и вполне безобидно передёрнул широкими плечами.

– А ты всё та же. Цепляешься за собственные слабости…

Он так сказал, потому что у Влады был шанс уйти. Прямо сейчас. А самое забавное, что Аслан даже не стал бы её держать. Но она осталась. Потому что не изменилась. Совсем.

– Что было на конце иглы? – полюбопытствовала Влада. По крайней мере, рассчитывала, что невинный вопрос выглядит именно так.

Она повертела дротик в руках и отшвырнула в сторону.

– А тебе не всё равно? – снова рассмеялся Аслан и покачал головой. – Если скажу, что яд, убьёшь меня? – проронил он и задержал дыхание от предвкушения.

Влада приценилась очень быстро и так же быстро приняла решение.

– Только если нет антидота.