– Обидно, если ты действительно так считаешь. Но я потеряла свою маленькую сестру, а за это, представляешь, так никто и не ответил!

– Я тоже потерял сестру, – заявил Аслан и, набравшись смелости, шагнул вперёд. – И, говорили, тебе известно об этом больше остальных.

Влада не стала отвечать, а просто притянула парня к себе за грудки и хорошенько встряхнула.

– Послушай, ты… Твоя подлая сестра получила по заслугам! И пусть молится своему Аллаху, что нельзя убить дважды! Моя маленькая Эль так и не нашлась, а ты живёшь… – Влада заскрипела зубами. – Ешь, спишь и делаешь вид, будто ни при чём. Вот только это не так!

– Никто не мог подумать, что так выйдет… – глупо оправдался он, но Влада не смеялась. Только внимательно рассматривала этого неудачника.

Будучи на две головы выше неё, Аслан пасовал. Позорно и трусливо. И такое вот наказание порой бывает страшнее смерти. Жить, зная, что ты никто и ничто! Жить и пресмыкаться! Жить и ползать на коленях!

Влада разжала кулаки и демонстративно обтёрла ладони о плотную ткань его клетчатой рубашки. Она отступилась и нелепо осмотрелась по сторонам. Тело пробивала мерзкая дрожь.

– Ты выходишь замуж? – Раздался вопрос, и рассмеяться всё же пришлось. Правда, вышло вовсе не зло, а как-то отчаянно.

– Он убил папу. Я его боюсь! – выдала Влада совершенно неадекватно.

Аслан замер. Таких слов он точно не ожидал. Влада сумела произвести впечатление.

– Но ты ведь можешь уйти… – неуверенно проблеял парень, и Владе пришлось собраться, чтобы не выглядеть тряпкой.

Это Аслан мог себе позволить «шиковать»… Он мог теряться, волноваться, трусливо пятиться – это ведь так просто. А единственное, что оставалось Владе, так это «держать лицо».

– Если бы могла, здесь бы не стояла! Вот только мой новый жених – не деревенский дурачок, так просто не сорваться! – всё же разозлилась она, но, сдерживая порыв, размеренно выдохнула. – Ты поможешь мне! – совершенно неожиданно заключила, после чего Аслан всё же попятился.

– С ума сошла? Что я могу?!

– Но я больше никого не знаю! – возмутилась Влада его нерешительности и, демонстрируя досаду, ударила по уныло свешенному плечу.

– Что ты ещё придумала? Кто я и кто он?

– А кто он? – жёстко подхватила Влада слова и прищурилась. – Просто человек, Аслан. А, значит, его тоже можно обмануть! Обману я, а ты только поможешь уйти! Не надоело ходить в должниках? – подцепила она шлейку яркого передника.

– А вдруг ничего не делать будет лучше? – нашёлся Аслан, заставляя мучительно жмуриться.

– Ничего не делая, я была бы женой «Шаурмена»! – напомнила она и подмигнула. – Круто, да?

Влада могла бы поклясться: сейчас Аслан пожалел, что нельзя провалиться сквозь землю вместе со своим жутким передником и брызгами кетчупа на смуглой щеке. Но он продолжал стоять, а Влада продолжала давить.

– Я скажу, когда будешь нужен, – предупредила она и ловко вытащила из кармана его передника телефон, набрала свой номер и дождалась первого гудка. – Вздумаешь смыться – найду и убью! – пообещала, а сама точно знала: так и сделает. Если что-то пойдёт не так… она так и сделает!

Смуглое лицо парня стало землисто-серым, а кожа покрылась испариной. Вернув телефон в оттопыренный карман, Влада оттолкнула парня от себя обеими руками сразу. Что за бред засел в голове, и зачем она взяла на хвост этого придурка, Влада не могла объяснить даже самой себе.

К свадебному салону она возвращалась, будто каторжник после рабочего дня, еле волоча ноги. И конвоир нашёлся – консультант поглядывала на неё настороженно, в любой момент ожидая подвоха. Влада не заставила её томиться, бросила взгляд в зеркало, показательно скривилась, а затем вскинула подбородок и выдала предельно твёрдо:

– Мне не нравится!

Прозвучало кричаще и с вызовом, консультант уступчиво склонила голову.

– В таком случае вам лучше подыскать другой салон.

– Не вопрос, вот только есть одно «но». Я не берусь утверждать наверняка, но всё же осмелюсь предположить, что если сегодня у меня не будет платья, то завтра может не быть и вашего салона. Не очень-то вы и старались… – прикинула Влада ожидания и реальность.

Консультант нервно улыбнулась.

– Может быть, посмотрите каталог? Там представлено больше моделей.

– Ну… давайте каталог! – решительно кивнула она и плюхнулась в кресло прямо в баснословно дорогом платье. Консультант только стиснула зубы, но больше ничего не сказала.

– Вот неплохая модель, – предельно аккуратно предложила она, не позволяя бездумно и торопливо листать глянцевые страницы.

– Спасибо, но, надеюсь, будущий муж расщедриться на торт и конкретно в этом платье не будет необходимости, – язвительно процедила Влада, разрушая надежды консультанта «развести» требовательную клиентку. – Вот это! – совершенно определённо заявила она, указывая на лаконичную модель без излишеств.

Консультант характерно прокашлялась, избавляясь от першения в горле.

– Известный итальянский дом, модели шьются только под заказ. Если вы готовы…

– Я не могу покинуть страну сейчас, – отрезала Влада, и кивать консультанту пришлось вдвое усерднее.

– Ничего не могу обещать, но мы посмотрим, что можем для вас сделать. Эксклюзивная ткань, достать такую будет непросто. Да и выкройки…

– Посмотрим? – ахнула Влада, округлив глаза. – Ну, так смотрите очень внимательно!

Поднимаясь, она вернула каталог и, небрежно подхватив подол платья одной рукой, а на другую намотав шлейф, направилась к примерочной кабинке.

– А ещё имейте в виду, что на мою свадьбу приглашено семь сотен человек. Практически уверена, что сотня-другая из них – молодые девушки. Они наверняка поинтересуются, где одевают невест по последнему слову свадебной моды, а организатор… его карманы будут просто набиты вашими визитками. Ну, или визитками какого-нибудь другого салона, владельцы которого в состоянии оценить масштаб предстоящего праздника, – объявила Влада и задёрнула шторку примерочной.

– Вполне возможно, мы сможем пригласить дизайнера для снятия мерок и пошива платья на месте… – раздалось уже через минуту.

Влада как раз пыталась справиться с дурацкой шнуровкой корсета.

– Пока я не вышла отсюда, у вас есть время определиться: сможете или всё-таки нет, – пропыхтела она, кляня Багдасарова, чёртово платье и дуру-консультанта.

– Но что по срокам? Вы не сказали, когда ждать знаменательное событие…

– Думаю, в тот самый день, когда жениха в достаточной мере порадуют цифры в моём паспорте, – борясь с крючками-застёжками, ворчливо бормотала Влада. – Осенью! – добавила уже для консультанта. Громче и намного конкретнее.

Как только Влада покинула примерочную, женщина просияла улыбкой.

– Есть ещё момент, требующий уточнения: на чьё имя выслать счёт на предварительные расходы?

– На имя Багдасарова, разумеется! – на эмоциях процедила Влада, вспомнив о виновнике всех её мучений.

Консультант явно опешила.

– Юрий Михайлович женится?

Владе оставалось только покачать головой: страна знает своих героев и отдаёт их в руки хищниц, скрепя сердце.

– Ну, да, – весело хмыкнула она. – На мне! – заявила и развела руками. – Ему страшно повезло, – проговорила доверительным шёпотом и подмигнула. – Так что, мне рассматривать другие варианты?

– Нет, нет, всё будет сделано в лучшем виде.

– Вы уж постарайтесь. Для Юрия Михайловича-то можно, – ядовито улыбнулась Влада и помахала ручкой.

Влившись в толпу, она ещё долго ощущала на себе взгляд. И лучше бы это был взгляд завистливой стервы, чем Аслана. Почему-то казалось, что так, действительно, лучше.

Водителя на месте не оказалось, и пришлось стоять у машины, нетерпеливо дёргая за ручку открывания двери. Он появился, когда возникло чёткое намерение идти в сторону метро. С какой-то неприятной ухмылкой водитель открыл и придержал для Влады дверцу авто. Она же чувствовала себя уязвимой. Теперь это чувство будто вросло в неё и не давало шансов отдышаться, прийти в себя. Не торопясь оказаться в салоне авто, Влада присмотрелась к мужчине.

– Проблемы? – хмыкнула. Довольно вызывающе, между прочим, а водитель посмотрел на неё очень серьёзно и даже прищурился.

– У тебя, быть может. И наверняка у Юрия Михайловича. А вот у меня точно нет, – нагло оскалился он и, дождавшись, пока Влада всё-таки присядет, аккуратно прикрыл дверцу.

– Да пошёл ты! – зло процедила она и отвернулась к окну прежде, чем водитель сел за руль.

А потом из вредности гоняла машину по всему городу, по всем пробкам. Гоняла бы и дальше, но водитель получил другой, более ценный, более значимый приказ: везти Владу домой. Домой она не хотела категорически. Да и дома у Влады, считай, больше не было. Зато Багдасаров милостиво пригласил к себе. Наверняка для того, чтобы контроль был жёстче и эффективнее. И сейчас ей предстояло вернуться. Влада даже возмутиться не захотела. А смысл?..

Остановившись у подъезда, водитель поспешил открыть для неё дверь, дав вот только не успел – Влада выскочила сама и от души хлопнула ей.

– Какой-то ты нерасторопный, – задумчиво пробормотала она. – И у торгового центра мне пришлось ждать… Уверен, что у тебя всё ещё нет проблем? – язвительно уточнила.

Водитель склонил голову набок и дурашливо улыбнулся. Владу такой вариант не устроил, и пришлось усилить напор.

– Пожалуй, попрошу Юру, чтобы отдал мне тебя в рабство! Будем каждый день проверять твои нервы на прочность! – довольно заключила она, и расточать улыбки водитель перестал. – Так-то, – поддакнула Влада и довольно прищёлкнула языком.

А впрочем, о водителе и его недовольстве Влада думала в последнюю очередь. Бесило, что всё в принципе против неё. Всё и… все! А она одна…

В окнах горел свет, а значит, Багдасаров дома. Несложно было догадаться, что очередная серия пыток его заботой и вниманием на подходе. Именно пыток, ведь Багдасаров не слепой, и всё понимал. Понимал и продолжал душить.

– Ну, привет, – вышел он из кухни, как только услышал хлопок входной двери.

На самом деле Влада не издала ни звука и никакой дверью не хлопала, но в принципе понимала, что не успела она заскочить в подъезд, как сообщение с докладом от водителя улетело на личный телефон босса.

– Привет, – скупо улыбнулась Влада и шагнула к свету.

Приятные запахи ужина заполнили комнату и сейчас атаковали мозг и желудок, а думать приходилось о том, что Багдасаров занял собой весь проход и ждёт от неё какого-то продолжения. «Я скучала», например, или «как здорово, что ты уже здесь». На такое Влада была не способна и по её мнению жалкого «привета», выдавленного через силу, было за глаза.

– Я разогрел ужин, – улыбнулся он, по сути, позволяя Владе не наступать себе на горло и не начинать этот разговор первой.

Она не оценила. Собственно, как всегда, и вздёрнула подбородок.

– Спасибо, я не голодна.

– Даже не начинай, – смеясь, отмахнулся Багдасаров и сделал приглашающий жест.

Отказываться ей не разрешалось – забота должна быть результативной и действенной. И пусть за последнюю минуту голод буквально высверлил мозг, Влада всё равно протестовала. Протестовала против навязанных эмоций.

– Они уже давно чистые! – Раздалось за спиной весёлое замечание Багдасарова, когда Влада зависла у мойки с руками, намыливая их снова и снова.

Полотенце он услужливо принёс из ванной, хотя не привыкшая ко всем этим манерам Влада обошлась бы и кухонным.

– Паста под сливочным соусом! – торжественно объявил «жених», когда она зависла ещё и над тарелкой.

Нужно было хотя бы кивнуть, и Влада сделала над собой усилие. За ужином они обычно не разговаривали. Багдасаров как-то с первого раза уяснил, что беседы с ним убивают и без того дохлый аппетит. Выдержал и сейчас.