Будто на марафоне я сбежала вниз по лестнице. На первом этаже меня встретили два охранника. Один не обратил на меня никакого внимания, а другой с ядовитой ухмылкой произнес:

– Как быстро наша новая ласточка улетает. А мы с Томом ставили на то, что твоя подружка упорхнет отсюда первой. – Во рту у него засветила золотая коронка, как у цыгана.

«Какая пошлятина. Разве в Америке делают такие?» – подумала я.

– Как тебя зовут, ласточка?

– Какая разница? Меня не зовут, я сама прихожу, – резко оттарабанила я.

– Ты тут не шути, иначе не выйдешь отсюда.

– Кэтрин, – сквозь зубы процедила я.

Зубастый подошел ко мне вплотную, проверил мою косметичку, карманы брюк; будто улитка ощупал талию, засовывая руки за пояс; попросил отодвинуть бюстгальтер, чтобы убедиться, что из него не посыплются золотые монеты, и только после этого пропустил к моей ячейке. Энн говорила, что однажды забыла сдать свои же деньги, которые были в кармане ее джинсов, и при проверке ей отдали только половину, сочтя их за чаевые, которые она должна была внести в терминал, но забыла.

Я вышла из клуба. Было ощущение, что каждый прохожий смотрит только на меня, понимает, откуда я и куда иду, бросая мне вслед ухмылку. Все было будто в тумане. На улице меня ждал мужчина, с которым я обязана была остаться как минимум до утра. Эти мысли мурашками царапали мою кожу, я старалась успокоиться, надеясь на то, что с Кристианом мы просто пообщаемся, прогуляемся вместе и ничего такого, что уже сидело занозой в моей голове, не будет.

Кристиан ждал меня под высоким фонарным столбом. Статный, со светлой копной волос, с зачесанной назад челкой, небрежно уложенной гелем. Обтягивающие джинсы, серая мятая рубашка и чертов синий шарф на шее. Рядом с ним я, в обычных черных брюках и бежевой футболке, казалась вновь все той же бесцветной мышкой, какой всегда была в сравнении с Энн.

– Готова?

– Да, – уверенно произнесла я и поняла, что совсем не боюсь уезжать с этим незнакомцем.

Я вдруг оказалась готова на все, лишь бы убежать от слепящих взгляд ярких лучей, оценивающих тебя глаз и мигающего телефона, напоминающего о штрафе, когда ты еще ничего не заработала.

Кристиан был не очень разговорчив. Мы молча дошли до парковки. Прежде чем сесть в его БМВ, я обратила внимание на номер его машины – одни восьмерки.

– Почему восьмерки? Нравится знак бесконечности? – поинтересовалась я.

– И это тоже. Один мой друг, астролог, говорил мне, что моя планета – Уран. Она характеризуется числом восемь, и ее влияние несет независимость, непредсказуемость и свободу от ограничений.

– Это ты обычно рассказываешь полицейским, когда они выписывают тебе штраф за превышение?

– Хорошая шутка. – Кристиан впервые улыбнулся и открыл для меня дверь своей небесно-голубой малышки с панорамной крышей.

Мы тронулись, я закинула голову назад, и моему взгляду открылась бескрайняя картина ночи. Небо, словно холст художника, терпеливо ожидало, когда на него наложат сперва черные, потом темно-синие цвета, которые, приближаясь к откусанному тучей зигзагу луны, смешаются в светло-синие, серые и молочно-белые оттенки.

– Как красиво! – тихо произнесла я, нарушив затянувшееся молчание.

– Ничего особенного, – отозвался Крис, тоже взглянув наверх.

– Но ты же художник, тебя должно привлекать все красивое.

– Меня притягивает не сама красота, а то, где ее можно найти.

– Хм… Так вот почему ты был в стрип-клубе.

Кристиан снова улыбнулся. И мне показалось, будто этого мужчину я знаю уже много лет. В то же время он был для меня недосягаемым. Словно между нами та самая восковая картина с пепельными стрелами волос, каменистым оттенком его лица и вымытым дождем цветом глаз, до которых так и хочется дотронуться взглядом, чтобы только убедиться, что они совсем рядом. Это как если каждого человека сравнивать с полной воды чашей, из которой невидимо испаряется живительная влага. На дне чаши Кристиана еще оставался тонкий слой неподвижных капель, а он, как утопающий, искал жизненную силу в тех, в ком она пока еще бьет через край, вытягивая ее полностью, и поэтому не подпускал к себе близко того, с кем опасался раскрыть свой истинный замысел.

У нас шел ломаный разговор, пока я в собственной голове искала нити, подсказывающие, как все же закончится вечер. Поедем ли мы в гостиницу или к нему домой, отпустит ли он сразу и вызовет такси, или, может, придется ждать до утра, а потом осознавать ужас того, что ночью казалось не таким порочным. Кристиан рассказал, что он женат и у него есть ребенок. Жена живет с трехлетним сыном отдельно, а он, как художник, много работает, и почти каждые два месяца его творения, как и его самого, отправляют в новый музей нового города. Любимое место отдыха – солнечная Италия, любимый напиток – кофе и красное вино. Кажется, ничего другого в течение дня он и не пьет. В Нью-Йорке бывает редко, хотя здесь на последнем этаже в старом доме у него есть квартира с огромной террасой и выходом на крышу, на которой он создает свои лучшие картины и которую ни за что не променяет на бездушные апартаменты в небоскребе.

Мы перекусили в кафе на Девятой авеню. Крис с удивлением наблюдал, как я съела бо́льшую часть самой большой пиццы, пока рассказывала о себе то, что, наверное, и следует рассказывать мужчине возрастом, как у собственного отца. Приехала из небольшого города, получив приглашение сразу из нескольких престижных колледжей; выбрала юридический, мечтая стать известным адвокатом. Немного описала жизнь в общежитии, сказала пару слов об Энн, о нашей первой съемной квартире недалеко от галереи, где мы с Крисом впервые столкнулись, только на соседней улице, в доме, где недавно открылся «Старбакс». Еще я зачем-то старалась убедить его, что все же хочу работать по специальности, а специализируюсь я на семейном праве и хочу устроиться в небольшую компанию, чтобы наработать опыт, а место, где Кристиан застал меня сегодня, – полное недоразумение, которого могло и не случиться, будь мы с подругой финансово целомудреннее и сдержаннее.

Когда мы вновь сели в машину, я не хотела спрашивать, куда едем. Теперь я знала точно, что не в его квартиру, а в гостиницу. В горле ком стоял размером с теннисный мяч, от которого я старалась избавиться неслышными глотками воздуха.

– Мы приехали, – сказал Крис. – Это твой дом?

Я отвела взгляд от панорамной крыши и посмотрела в окно. Торговые ряды первого этажа, знакомая вывеска «Старбакс». Да, это был наш с Энн новый дом. Сердце забилось так часто, как у собаки, увидевшей хозяина после долгого рабочего дня. Я, улыбаясь, закивала.

– Ну что ж, тогда приятно было познакомиться еще раз!

– И мне, – не скрывая счастья, вымолвила я, нащупывая ручку двери.

За секунду я вылетела из машины и помахала вслед уезжающей небесно-голубой малышке Кристиана, а в голову закралась странная мысль: «Зачем он это сделал? Неужели я ему не понравилась?..» Ответ на этот вопрос я отгоняла от себя уже в нашей с Энн комнате с пачкой сигарет, усевшись на подоконнике и пуская неровные кольца к раздутой луне.

После второй сигареты я успокоилась и поздравила себя с тем, что все обошлось без приключений. Перед тем как лечь, отправила СМС Энн: «У меня все ОК, я уже дома, не забудь забрать деньги». Посмотрела в отправленные – «1 июля, 01:01». Забавная комбинация. Как ни в чем не бывало я стала готовиться ко сну.

* * *

Энни не отвечала на звонки все утро и вернулась только после полудня.

– Энни, где тебя носило? Все нормально?

Она выглядела разбитой и испуганной, губы дрожали, а глаза она спрятала под темными очками.

– Энн, с тобой что-то сделали? – Я обняла ее за плечи и сняла дурацкие солнечные очки.

– Кэтти… – В глазах Энн появились крупные прозрачные капли. – Этот придурок не хотел меня отпускать.

– Какой придурок?

– Тот самый! Клиент. Он пришел под закрытие, отвез в гостиницу… Мне тогда уже нужно было понять, что с ним что-то неладно. Он позвонил администратору и попросил продлить номер до вечера. Я ему сказала, что так долго тусить с ним не буду, а если он хочет, пусть платит вперед. Он сперва стал торговаться, как на рынке, мол, знает, что я и так только половину получаю, а тут сразу все должен выложить? Сказал, заплатит мне половину, но позже, мы ведь с ним уже друг друга знаем. Я отказалась, собралась уходить, а он стал предлагать полную сумму, потом в два раза больше. Его знакомый должен был подвезти деньги. Я согласилась, но сказала, чтобы он с ним встретился внизу, в холле.

Энн начала всхлипывать, слов практически было не разобрать. Я сильнее прижала ее к себе, пока она вытирала мокрые щеки о мою футболку.

– Энн, – гладила я ее по голове, – что случилось потом?

– Потом он ушел за деньгами, вернулся не один. Я пыталась закричать. Но его друг сказал, если я хоть пикну, они меня быстро успокоят. Кэтти, это было ужасно! Я сказала, что сделаю все, лишь бы меня не били.

– Господи, Энни, нужно обратиться в полицию!

– В полицию? И что я скажу? Что проститутку оттрахал не один клиент, а двое? Кэт, первый, который забирал меня, ушел через полчаса после какого-то срочного звонка, а второй никак не мог наиграться мной. Я начала реветь и просить, чтобы он меня отпустил… – Энн заплакала еще сильнее. – Он сказал, что я не заработала ни цента, взял мою сумку и забрал оттуда все деньги, даже твои. Прости меня, Кэт.

– Черт с ними, с деньгами! Главное, ты цела! Господи, Энни, больше мы туда не вернемся ни за что! – повторяла я, целуя подругу в мокрые от слез ресницы и раскрасневшиеся щеки.

Вечером мы с Энн остались дома. На наши скоромные запасы она попросила купить две пачки сигарет и бутылку виски. Я не стала пытаться ее образумить и скоро вернулась домой с увесистым пакетом, полным разных закусок из чипсов и шоколадок. На мое удивление Энн встретила меня с веселой улыбкой, как будто ужаса, который произошел с ней несколько часов назад, вовсе не было. Мне бы ее силу воли и радость к жизни! Мы спрятались вдвоем в нашей маленькой восьмиугольной квартире и открыли большие окна, выходящие на шумный проспект и на окна молодого симпатичного соседа в растянутой желтой футболке, живущего этажом ниже в противоположном доме. Подвыпившая Энн игриво подмигивала ему и громко хохотала, когда он неуверенно улыбался в ответ и жестами демонстрировал нам знаки приветствия. Пару раз я спросила Энн, а что, если вместе пожаловаться в клубе на того мужчину, вдруг его знают и заставят вернуть деньги. Да и в будущем уберегут других девушек от этого придурка! Но Энни больше не хотела возвращаться к воспоминаниям прошедшей ночи и уходила от моих предложений и новых вопросов, ссылаясь на то, что ей не хочется, чтобы еще кто-то знал, что с ней случилось.

– Что ж, ладно, как считаешь нужным, – согласилась я и принялась рассказывать, как прошла моя ночь: каким галантным оказался Кристиан, как мы познакомились в галерее, катались по ночному городу, сидели в кафе.

– У тебя есть его номер?

– Нет, он не узнавал мой номер, а я не спрашивала его.

– Хреново, – вдыхая сигаретный дым, протянула Энн. – Разве можно таких мужчин отпускать?

Мы не знали, где возьмем денег на жилье, знали только, что ни за что не вернемся в тот клуб. Как запасной вариант я предлагала Энни сдать наши вещи на хранение и налегке поехать на все лето к моей маме. Но подруга не торопилась, у нас было в запасе три дня, с пятницы по воскресенье. Это были дни, которые все могли изменить.