Глава 11

Озорник и озорница

Они лежали на траве под палящим солнцем уставшие и мокрые. Александр подложил руку под голову и жевал травинку. Варя закрыла глаза, пока дыхание не выровнялось. Рядом всё ещё стояло пустое ведро.

– Ну как, Варя, убедилась?

– В чём же я должна была убедиться, сударь? В том, что вы такой же озорник, как и я?

– Нет же. Я говорю о безумных поступках, на которые способен. Я ничуть не отстаю от тебя, моя красавица. И, – он повернулся к ней, привстав на локоть, – зови меня наконец по имени, сударыня.

Варя громко расхохоталась.

– Вы смешны. Какая же я вам сударыня? Я обычная девушка без званий и почестей. Посмотрите на мои руки, – она подняла ладошки и повернула их к ясному небу. – Эти руки не знают слова «нежность». Они грубы и…

Александр взял эти руки в свои, заставив её замолкнуть. Они сели, Варя опустила голову, не смея смотреть ему в глаза. А Александр улыбался.

– Это самые прекрасные руки, какие я только видел. – С этими словами он поцеловал каждую руку по очереди. – Варя, – серьёзно сказал он, – прошу тебя, не глупи. Поразмышляй над моим предложением. Клянусь, я сделаю тебя счастливой…

Где-то за рекой зазвенели колокола, словно Господь Бог посылал знак. Александр и Варя всмотрелись вдаль. Купола церкви сверкали на солнце. От звона колоколов вспорхнули птицы, но постепенно осели. Руки Вари всё ещё находились в руках Александра, он нежно поглаживал каждый пальчик.

– Считаете, ваша семья примет меня? – неожиданно спросила она.

– Почему ты считаешь, что это невозможно?

– Я не слышала, чтобы дворяне брали в жены простолюдинок.

– Позвольте возразить, барышня, – озорно ответил Александр. – Есть у меня друг – господин Зверовский. Он дворянин и женился на девушке, которая работала в прачечной, можешь себе представить? Сейчас она – придворная дама. У них двое ребятишек и дом недалеко от Казанской площади. Станешь моей женой, мы вместе нанесём им визит.

– Вы слишком торопитесь, сударь.

– Александр.

– Сударь.

– Александр, – настаивал он.

– Сударь, сударь, сударь! – вырвав руки из его, Варя схватила ведро и побежала к реке, набрать воды.

Александр со смехом наблюдал за быстрыми движениями девушки, опираясь на локти. Она нравилась ему с каждой минутой всё больше и больше. Он не желал расставаться с этим светловолосым и белолицым созданием. Девушка, которая выращивает розы, сама имеет право называться розой, думал он.

Она показала ему язык и стала удаляться с ведром к деревне.

Александр догнал её и отобрал ведро.

– Помнишь? Я озорник. Ведро понесу сам.

– Ну что вы, я сама в силах донести ведро.

– Нет. И не спорь.

Пожав плечами, Варя запрыгала вперёд, а по дороге срывала мелкие цветочки и напевала песенку. Из стеблей она прямо на ходу плела венок, а когда закончила, подошла к мужчине и попросила нагнуться. Александр наклонил голову, и пышный венок из белых и желтых цветочков лёг поверх красивых тёмных волос.

В дом Варя не позволила войти, объяснив, что не готова представлять его маме. Александр проявил уважение к её желанию, но обещал вернуться.

– А сад в церковном дворе я хотел бы довести до конца. Ты ведь завтра придёшь?

– Приду… Александр.

Он широко улыбнулся и пошёл к своей карете, даже не думая снимать с головы венок. Мокрая одежда взволновала возницу, но Александр пообещал не пачкать сиденье внутри, поэтому уселся впереди на скамеечку рядом. Он рассказывал истории и пел песни, а потом заявил:

– Я женюсь. Скоро женюсь.

– С божьей помощью, – ответил старый возничий.

Тётушка Пелагея едва чувств не лишилась, когда увидела племянника мокрого с цветами на голове.

– Что за дела у тебя такие, скажи на милость? В реке купаться? Акулина, глянь на него. Что за непристойность!

– Прошу вас, тётушки, ни слова больше! – громко воскликнул он, не стирая улыбки с лица. – Я влюблён! Просто влюблён!

Глава 12

Пётр Луговский строит заговор

Пётр Луговский устроился в семейной библиотеке за большим столом, чтобы написать письмо жене, которую он не взял с собой в усадьбу из личных соображений. Он не желал, чтобы Пелагея, старая ворчунья, наплела о нём всяких мерзостей. А она могла, поскольку ненавидела его лютой ненавистью. Её холодное приветствие в день приезда стало тому доказательством.

С тех пор как погибли родители Александра, Пётр находился в своего рода изгнании. Родной брат обделил его, не выделив из наследства отца хотя бы маленькую долю, вместо этого их младший брат, что сейчас при смерти, унаследовал состояние. Эти двое всегда были в сговоре, верил Пётр. Но отныне он станет полноправным владельцем усадьбы. Его жена и дочь переедут сюда, а Пелагею и её отпрысков он сошлёт в свой нынешний дом в Витебской губернии, в Себеж. Год назад Пётр отстроил красивый коттедж с фонтанами и беседками. В доме было четырнадцать спален. Не так много, как в этой усадьбе, но даже при этом дом нельзя назвать маленьким.

Что делать с Александром, Пётр пока не знал.

На сегодняшний день он не должен был допустить его женитьбы. Вот бы старик умер раньше, чем Александр приведёт сюда невесту. До оглашения завещания можно напугать девицу до белого коленья, чтобы бежала сломя голову из этой усадьбы, подальше от Александра.

Утром он поговорил с лечащим врачом Анатолия, но никаких утешительных слов не услышал. «Мы делаем всё, чтобы болезнь не убила его», – говорил врач важно, но с сочувствием. Они всё ещё верят в выздоровление Анатолия. Глупцы!

Пётр не намерен был сидеть сложа руки. Он поможет брату поскорее отойти в мир иной. Для начала он хотел выяснить, кто из слуг готовит больному еду. Выяснилось, что повариха Фива варит ему бульон, а дурачок Иван, что прислуживает им со времён старшего Луговского, относит поднос в отдельный корпус. Затем передаёт сиделке и удаляется.

В городе у Пётра был знакомый травник. У него и порошки сыскать можно, если потребуется. Он для жены Петра порошок для сна нашёл. И в этот раз помочь должен.

– Есть у тебя порошок, который в суп подмешать можно?

– Снотворное? Успокоительное?

– Нет. Надо помочь больному поскорее отойти в мир иной. Чтобы не мучился. Я из лучших побуждений, – быстро пояснил Петр, когда травник нахмурил брови. – Он слишком долго мучается. На него без слёз взглянуть нельзя. Я не прошу яд, что убивает. Может, есть такое средство, которое поможет без боли уйти больному?

Через час у Петра в кармане лежал сосуд с каплями. «Три капли будет достаточно, чтобы убить человека», – напоследок сказал травник. Петр запомнил это указание и решил пока, что одной капли в день будет достаточно. Яд проникнет в кровь и будет медленно убивать Анатолия, а у Петра появится немного времени выяснить намерения Александра.

Закончив писать, Петр положил письмо в конверт, запечатал, после чего отправился разыскать Ивана. В большой гостиной он столкнулся с Пелагеей и её сестрой, которая всюду следовала за ней, словно сиамский близнец. Он поморщился.

Женщины сидели друг против друга в креслах и занимались вышивкой.

– Дорогой Пётр! – не поднимая головы, воскликнула Пелагея. – Надеюсь, вы ни в чём не нуждаетесь.

– О, не волнуйтесь, у меня есть всё, что нужно. – «Почти всё. Ждать осталось недолго», – додумал он про себя. – Вы тоже, уверен, в полном здравии. Какое же несчастье приключилось с моим братом, а ныне и вашим супругом.

– Нет нужды изливать сочувствие, которого у вас нет.

– Вы всё ещё думаете, что я приехал дожидаться похорон?

– А разве это не так?

– Право! Что же я вам сделал, что вы так плохо думаете обо мне, дорогая Пелагея?

– Есть причины, позволяющие мне так думать, дорогой Пётр. Но вот что я вам скажу, – наконец она отложила вышивку и встала. – Мой супруг оправится от болезни и вам придётся вернуться в Себеж ни с чем.

– А если нет?

– Даже в самом худшем случае вам не на что расчитывать. Александр – наследник Анатолия.

– Он холост. А это значит…

– Вопрос времени. Вскоре мой любимый племянник женится и станет управлять усадьбой. – Она приблизилась к Петру и гордо взглянула ему в глаза. – Не смейте даже мечтать о наследстве.

Вошёл Иван, и Пётр отвлёкся. Сейчас ссора с Пелагеей ни к чему не приведёт. В конце концов, Александр ещё не познакомил их с невестой. Да и есть ли она – вопрос.

Отдав Ивану конверт, чтобы тот отослал его в Себеж, он отправился на прогулку спокойный и уверенный в себе.

Глава 13

Дамы благородных кровей

Прошла неделя, за ней другая. Варвара закончила облагораживать сад нового храма. У самых ворот она высадила розы. Кусты были усеяны красными и розовыми бутонами. Некоторые розы благоухали так сильно, что сложно будет не остановиться и не прикоснуться к бархатным лепесткам, чтобы не почуять их аромат.

Под ветвистыми деревьями стояли кованные скамейки. Александр заказывал их у известного в городе кузнеца. Очень красивые, узорчатые с сиденьем из дерева. Варвара подмела двор от сухих листьев, веточек и мусора, принесённого ветром.

Александр втянул носом свежий воздух, внимая аромат подстриженной травы.

– Вот это я понимаю – рай! – обратился он к Богдану. – Узри, друг мой, что Варвара создала! Нравится?

– Да-а, сюда прям хочется приходить. Не только к Богу, но и просто, чтобы отдохнуть.

– В этом и заключалась моя идея. Чтобы прихожане после службы или долгих молитв могли отдохнуть, прогуляться по саду, полюбоваться этими дивными цветами!

– Сроки поджимают.

– Что? – не понял Александр. Богдан как-то уж очень резко оборвал восторг друга.

– Я говорю, твоя тётушка изводит всех темой о том, что ты вот-вот женишься. Скрываешь невесту? Разве так можно? Уж от меня тебе грех её скрывать.

– Я и не скрываю. Только какой толк мне о ней рассказывать, если я до сих пор жду ответа.

– Так ты сделал ей предложение? – воодушевился Богдан.

В поле их зрения появилась Варя. Она поливала некоторые растения из ведра. Снова босая. Край серой юбки она подвязала так, чтобы не намочить подол. На них она не смотрела. Зато Александр не сводил с неё своих влюблённых глаз, что не укрылось от Богдана. Тот, смекнув суть, погладил треугольную бородку, затем спросил:

– Из какой семьи твоя невеста?

– Она… не из дворянской семьи, – уклончиво ответил Александр, отводя от девушки взгляд.

Богдан продолжал наблюдать. Вот девушка повернулась в их сторону, широко улыбнулась и помахала рукой.

– Доброго дня вам, господа!

Парни автоматически приподняли шляпы, и она, хихикнув, убежала. Александр кашлянул.

– Раз твоя будущая жена не из титулованной семьи, не думаешь ли ты, что создашь себе проблемы? Не знаю, где были твои уши, но мои были на месте и слышали, как госпожа Пелагея очень ясно дала понять, что желает невестку хороших кровей.

– Мои уши всегда на месте, дорогой мой друг Богдан. Однако дамы даже самых благородных кровей не становятся образцовыми жёнами.

– Тут я готов поспорить. Благородные дамы всегда хорошо воспитаны и умеют вести себя в обществе. С ними не стыдно появиться в высших кругах. А на балу? Любая простушка оттопчет тебе ноги, да ещё упадёт всем на смех. Погляди на свою садовницу, – нарочно Богдан обратил внимание на Варю, вновь появившуюся возле кустов шиповника, чтобы проверить реакцию Александра. – Думаешь, эта девушка способна носить башмачки, перчатки, капор и обмахиваться веером? Просто ответь.

– Любого человека можно всему обучить.

– В твоём голосе звучит неуверенность. А знаешь почему?

– Любопытно. – Александр снял шляпу и убрал её за спину. Ветерок раздувал курчавую челку и ещё больше ворошил русые волосы молодого человека, что ему, собственно, не мешало.