Вольная. Гроза дворянского рода (страница 6)
– Потому что мало твоего желания. Девушка тоже должна хотеть обучаться искусству этикета, умению играть на скрипке, предположим, или вышивке. Твои тётушки любительницы вышивать, рукодельничать. Мария в письмах часто рассказывает, как маменька её учит вышивке.
– Между прочим, я слышал, как Варвара поёт. У неё есть слух.
– У неё, может, да, – поймал-таки Богдан друга в сети, – а у твоей избранной?
Наступило неловкое молчание. Богдан знал, что Александр вынужден признаться, что именно Варвара и занимает его сердце. Но даже если он найдёт оправдание, Богдан ему не поверит.
Не услышав ответа, он решил пойти на хитрость.
– Варюшка! – крикнул он, подзывая девушку к ним под ветвистый дуб.
Александр разволновался.
– Бога ради! Что ты делаешь?
Но девушка уже подбежала, и Богдан не стал отвечать Александру. Он сразу же перешёл в наступление.
– Варя, у меня к вам деликатный вопрос. Хотел бы узнать ваше мнение.
– Да, конечно, сударь. Что вы хотите узнать?
– Если вам в жизни выпал бы шанс выйти замуж за богатого парня, стали бы вы обучаться правилам высшего общества?
Варвара метнула взгляд на Александра, чувствуя растерянность. Тот принялся крутить шляпу в руке.
– Я… не знаю, сударь.
– Только представьте, вас научат правильно есть, держать осанку, носить корсеты, разговаривать, научат игре на музыкальном инструменте, языкам… Умеете танцевать?
– Нет, сударь.
– Вот. Вас научат кружиться в вальсе…
– Это же скучно!
– Скучно танцевать?
– Да всё! Вся эта мишура: балы, светские разговоры, тесная одежда. Не моё это…
– Это всё, что я хотел узнать. Вы свободны.
Пожав плечами, Варя убежала. А Богдан посмотрел на Александра, ухмыляясь.
– Что и требовалось доказать, мой дорогой друг. Такие, как она, любят свободу. Вряд ли она станет вести великосветские беседы и носить бриллианты на балу. О нет! С такими девчушками сплошные проблемы.
Александр не на шутку рассердился.
– Кажется, кому-то пора бы обрезать ниточку переписки с мисс Марией. А то болтливый стал шибко.
Богдан на это только рассмеялся.
– Правда глаза колет?
– Что ты знаешь о моей правде?
И только Александр произнёс злобный вопрос, как вздрогнул и выронил шляпу. Крик девушки был, скорее, похож на писк. Александр увидел её возле куста шиповника. Варя держалась за палец, из которого хлестала кровь. Не раздумывая, он побежал к девушке, чтобы помочь.
Богдан поднял шляпу друга с земли, стряхнул с неё пыль и посмотрел на Александра, который нежно дул на её пальчик. Нет. Богдана Доломанова не обманешь. Александр влюбился в свою садовницу.
Ох, и накликает он себе бед!
Глава 14
Выпала из кареты
Как только Богдан Доломанов задал вопрос про замужество, Варя сразу же поняла, что Александр обсуждал с ним свои намерения по поводу её будущего. Разозлившись, Варя дала такой ответ, чтобы этот нахохленный дворянин забыл о своих желаниях раз и навсегда. На самом деле, она легко поддастся обучению. Возможно, этикет дастся гораздо труднее, но танцевать она любит, а кружиться в вальсе, облачённой в шёлк, – её самая заветная мечта.
Александр красив и умён. Варя не раз рассказывала своей матушке о нём, а ночью мечтала и даже подумывала усмирить своё упрямство. Наступал новый день, и Александр выкидывал очередную непристойность. Девушку его настойчивость отталкивала. Она не выйдет за него замуж только потому, что ему надо спасать семейный род.
Богдан услышал ответ и отпустил её. Обратно к кустам шиповника Варя возвращалась на негнущихся ногах. Наступила на острый камушек, шикнула, но притворилась, будто ничего не произошло. Хотелось хромать, но она шла ровно. Мысли бушевали в голове, терзая и изъедая. Варя перестала думать о своих действиях и совершенно бессознательно схватила ветку шиповника. Кровь хлынула фонтаном из пальца. Крик она удержать в себе не смогла.
Через мгновение рядом стоял Александр и дул на палец. «Зачем же он дует, когда необходимо остановить кровь?» – озабоченно думала Варя.
– Сударь, не следует вам… так кровь не остановить. Я сейчас же промою палец и всё пройдёт.
– Туда может попасть зараза и…
– Ха! Пустяки какие! Думаете, я впервые в жизни поранилась? Поверьте, сударь, я не так беспомощна, как вам кажется.
– Варя, почему же ты так жестока ко мне? Я хочу помочь, я…
– О да, помню. Вы хотите жениться на мне, чтобы в вашей семье воцарилось спокойствие. Полагаю, вы должны уважать мой выбор. Я не намерена выходить замуж в ближайшие лет так пять.
– Мне казалось, что мы подружились. Там, на реке.
– Дружба, сударь, совершенно иное. От дружбы я не отказываюсь. Простите, мне нужно отойти и промыть рану, – присев в легком реверансе, Варя убежала в свою пристройку, где включила кран и подставила окровавленный палец под холодную струю. Сердце её сжималось в неясной тревоге, будто должно было произойти что-то очень нехорошее. Странное чувство, когда можно чему-то радоваться, и в то же время что-то не так…
Стянув с головы косынку, Варя оторвала маленький кусочек ткани и повязала палец. Затем сложила косынку таким образом, чтобы скрыть оторванный кусок, и снова повязала голову. Медленно и нерасторопно она собрала садовые инструменты, затем надела на ноги свои старые мягкие сапожки, которые взяла с собой, прихватила узелок с остатками хлеба и вышла из пристройки. Пока собиралась, слышала топот копыт. Господин Доломанов, должно быть, отбыл. Варя надеялась, что и Александр последовал его примеру.
Однако он дожидался её у ворот.
– Варя, твой верный друг подал карету и готов довезти до самой избы.
– Вы очень благородны, – ответила девушка и хотела пройти мимо, но передумала и села в карету.
Обрадованный Александр с большим усилием сдержал рвущуюся улыбку. Он уже мысленно подбирал слова для нового разговора, желая оградиться от темы женитьбы. Неправильно он начал. Виноваты семейные принципы и спешка тётушки Пелагеи поскорее женить его. Теперь же он будет более осторожен и внимателен.
Карета со скрипом тронулась. Варя смотрела в открытое окошко, провожая новый храм взглядом. Ранка под тряпицей её платка пульсировала. Болела ступня, напоровшаяся на острый камень. Но Варя знала, что эти маленькие ранки вскоре пройдут. Её беспокоило другое – как она объяснит любопытным соседям своё внезапное появление в карете? Её застыдят! Надо сказать Александру, чтобы высадил её у въезда в деревушку.
– Сильно болит?
Варя вздрогнула, вырванная из мыслей.
– Что? Ах, палец! До… заживёт… скоро. Шиповник не глубоко жалит. Сама виновата. По невнимательности схватилась за ветку и расцарапала кожу до крови.
– Буду надеяться, что причиной стал не Богдан.
«Не он. Вы, мерзавец».
– С чего бы? Я всего лишь поторопилась.
– Варя, сколько бы ты ни работала, твои ручки, – он осмелился взять её руку, но Варя тут же выдернула её. Тем не менее, Александр закончил: – Нежны. Их бы облечь в шёлк и…
– Молчите! Ни слова больше! – сердито воскликнула она и снова отвернулась к окну.
Они замолчали. До слуха доносился шум колёс кареты, бег коней, нёсшихся по дорогам, вскрики всадников. Они как раз проезжали мимо рыбного рынка и слышали выкрики торговцев рыбой. В повозку проник речной запах. Варю он нисколько не смутил, а Александр прикрыл нос платком.
– Может, лучше прикрыть окошко? – предложил он.
Варя не стала спорить и прикрыла окно. Но как только стихли голоса торговцев, вновь открыла его и выглянула. Её и без того большие глаза расширились. Она метнула острый как стрела взгляд на Александра.
– Эта дорога не ведёт в мою деревню. Куда вы меня везёте?
– Конечно же, домой, – оторопело ответил Александр.
– Нет же! Это не та дорога, сударь!
– Видимо, кучер решил поехать другой дорогой, но…
– Сударь! Не пытайтесь меня обмануть. Я выросла здесь и знаю все дороги. Мы едем абсолютно в противоположную сторону. Что вы собираетесь со мной сделать?
– Я не… – Александр был растерян и не мог никак найти слова объяснения.
Тем временем Варя кричала кучеру поворачивать, на что тот не реагировал. Всё произошло за считанные секунды. Александр не успел сообразить и вовремя среагировать. Отвлекшись на её крики, он не заметил, как она дёрнула крючок дверцы, которая вмиг отворилась, и Варя на полном ходу повозки выпрыгнула на дорогу.
– Нет, Варя! Нет!
Ошеломлённый Александр смотрел, как тело девушки крутится с бешеной скоростью, а потом исчезает в канаве.
Глава 15
Переполох в усадьбе
Первым несущуюся неестественно быстро карету дворянина заприметил слуга Иван. Лошадь стремительно приближалась к воротам усадьбы. Едва Иван успел открыть их, как карета с шумом пролетела мимо слуги во двор. И так же резко остановилась.
Из повозки выпрыгнул взволнованный Александр и выкрикнул:
– Иван, беги за доктором. Быстро!
Слуга немедленно помчался исполнять приказ господина. Он не разбирался, какова могла быть причина столь важной просьбы. Достаточно было услышать беспокойство в голосе его хозяина.