Кот, его ведьма и проклятый принц (страница 10)
– Прошу, – произнес король и указал ладонью на чашу. Я подошла к ней, а мужчина обошел ее с другой стороны и встал напротив. Один человек в балахоне приблизился ко мне, а другой встал аккурат возле короля. Теперь мы стояли два на два.
Когда человек протянул мне поднос, я почувствовала, как руки мои холодеют. По спине поползли мурашки, и я бросила на короля вопросительный взгляд, прежде чем взять клинок. Длиной от моих пальцев по локоть, он странно легко лег в ладонь. В моих руках никогда не было ничего тяжелее и больше кухонного ножа. Я не держала в руках холодное оружие, но, должно быть, рука ведьмы помнила, как с ним обращаться.
– В наших землях подобное не практикуется уже много столетий. – Король по-своему истолковал мой взгляд и нахмурился. – Этот зал был замурован долгие годы. Вы привыкли проводить обряд как-то по-другому, леди?
– Пойдет, – бросила я, сжав пальцы на клинке. Появилось острое желание провести по его лезвию, но я подавила его так же быстро, как оно и возникло.
– Вы можете снять ваше кольцо на время обряда, – сказал король, и я тут же подняла руку. Совсем о нем забыла. Село как родное.
– Ох, что это я…
– Тогда начнем, – сказал король. – Я, Артикус Лучезарий, тридцать девятый король Дома Света, именуемый…
Я прищурилась, пропуская мимо ушей титулы короля, и поняла, что впервые слышу его имя. Не чудно ли?
– …заключаю договор с Мориэллой, Верховной ведьмой Сферы Тени и Крови.
И почему у ведьмы не было ничего, кроме имени?
– Жизнь за услугу, года за милость и покровительство, – сказал король и принялся перечислять. – Я желаю защиты для своего сына, Аластора Лучезария, принца и наследника Дома Света. Желаю оградить его от вреда разрушающей силы его и проклятия, пришедшего с ним на этот свет. Желаю защиты для девушек, пришедших на отбор к сыну моему, Аластору Лучезарию, принцу и наследнику Дома Света. Вплоть до последнего дня отбора. Желаю, чтобы кольцо из морганита не покидало руки Мориэллы, Верховной ведьмы Сферы Тени и Крови, покуда находится она на моей земле. И за желания свои выполню я желания Мориэллы, – сказал он, на последних словах резанув клинком по ладони.
Кровь закапала на золото чаши и тонкими струйками побежала к краю ее, перевешивая в сторону короля. Наверное, когда в чашу попадет моя кровь, она вновь подарит ей равновесие, и наша с королем кровь встретится посередине и смешается. Вот и весь договор. С котом было полегче: порезал палец, прижал к чужому, вот тебе и весь обряд. Ох эти королевские особы с их пафосом…
– Леди?
– А? – я тряхнула головой. – Ах да, на чем мы остановились… – Я боязливо прижала клинок к ладони и скривилась, чуть надавив.
– За услугу, покровительство и защиту моего сына я дарую Мориэлле, Верховной ведьме Сферы Тени и Крови, половину от отведенной мне жизни, – голос короля эхом отозвался в пустой комнате, и я резко вскинула голову. – Жизненная нить моя отныне переходит к ней, мои года – ее года, моя жизнь – ее жизнь.
Капля моей крови сорвалась с лезвия и капнула на золотую чашу с оглушающим звуком. И стук этот разнесся по комнате, заглушая все вокруг и даже удары моего сердца. Чаша накренилась.
Быстро, пока кровь не успела смешаться с королевской, я стянула перчатку с руки и собрала гранатовые капли. Не успела подумать, какую глупость совершаю. Но я видела глаза короля. Я делила с ним хлеб и вино, смеялась над его шутками за день до этого, а еще я видела его возраст. Сколько ему осталось? Заберу половину и могу лишить королевский Дом Света правителя уже до конца отбора. Ведьма я или кто, брать грех на душу я не буду.
– Леди? – король вопросительно приподнял кустистую седую бровь. – Вы же поклялись.
Я прокашлялась, судорожно соображая.
– Я не отказываюсь от своих обещаний, но мои условия изменились.
– На какие же? Всю жизнь? – пробасил король, и слуга возле него сжался от страха.
– Вовсе нет, – я еще раз прочистила горло и забегала взглядом по комнате. Как назло, ничего в голову не приходило. Белый цвет бил своей яркостью в глаза и мешал связно мыслить. – Ох, – я вскинула голову. Белый! – Мое условие… Желаю, чтобы в отборе приняла участие моя служанка. Фауна.
Повисла тишина. Такая осязаемая, что в пору было начать биться о нее головой, проклиная собственную тупость. Служанка в невесты принцу, как же! Мертвая! Белый призрак!
– Что за глупость? Вы насмехаетесь надо мной, леди Мориэлла? – Голос короля громовым раскатом пронесся над Кровным залом, и я поежилась. Но тут же взяла себя в руки, решив раз и навсегда погасить недоверие в глазах мужчины.
– Подумайте, прежде чем отвергать мое предложение, король, – сказала я едко, и желваки начали ходить по его скулам. – Я могу передумать прямо сейчас и забрать вашу жалкую жизнь. Но к чему мне эти крохи, когда есть возможность развлечься? – Я хмыкнула, и взгляд короля стал злым.
– Я хочу лишь знать причину.
– Ваш юнец меня страшно оскорбил, – вздохнула я, принявшись рассматривать острые ногти ведьмы и изображая усталость. – Что за развлечение тысячелетней ведьме – отобрать жизнь у старика? А вот разрушить жизнь молодую…
– Как вы можете! – взревел король, и я прикусила язык.
– Да будет вам, – махнула я рукой. – Я лишь хочу сделать это скучнейшее мероприятие капельку веселее. Моя служанка томится от безделья, пусть поборется за сердце наследника. – Я подмигнула королю и с громким звоном бросила кинжал на поднос безликого мужчины. – А там, глядишь, и выбьется в принцессы.
Захохотав, я развернулась от чаши, чтобы оставить сбитого с толку короля и его слуг одних в Кровном зале.
Глава 12
Да начнется отбор
Захлопнув дверь с оглушительным стуком, я привалилась к ней, пытаясь отдышаться. В голове все еще звучал разъяренный вопль короля, которому я решила сохранить жизнь. И чем он остался недоволен?
Я сделала глубокий вдох и похлопала себя по щекам, очищая разум от всего лишнего. И кинулась к колокольчику Фауны. Отодвинула от него склянки с разноцветной жидкостью и черепок и позвала служанку ведьмы.
– Нужна помощь, госпожа? – привычно пропела она, возникая из густых клубов тумана. Сбросила с головы капюшон и сложила руки на животе, заглядывая мне в глаза.
– Нужна. Собирайся!
– Куда?
– Сегодня начинается отбор у принца. Давай, шмякни на лицо румян, смени платье на нарядное… Улыбнись! Представь себя Золушкой!
– Но… – Фауна казалась сбитой с толку. – Я мертва, госпожа.
Я сглотнула, оглядев ее с ног до головы. Бледная, полупрозрачная, даже волосы просвечивали. Призрак призраком.
– Совсем?
– Без колокольчика – да, – сказала она спокойно. Слишком спокойно. И я нахмурилась.
– То есть он всегда должен быть при тебе?
– Да.
– Значит, возьмем с собой, – я схватила холодную вещицу в руку и указала девушке на дверь. – Теперь ты невеста.
На миг лицо Фауны сменило обычное бесстрастное выражение на удивленное. А потом она кивнула и безропотно последовала к двери.