– Дальше должны появиться еще больше зомби и этих чертовых рыб! – ответил Косиновский. – Во всяком случае в прошлый раз было так… Потом они меня окружили, и я каким-то чудом оказался снова в десантном корабле. Но тут появился ты… И, как видишь, ничего не происходит.

– Может надо подождать? – пожал плечами Виленс. – Может это не сразу происходит? И нужно какое-то время.

Но их ожидания телепортации в начало игры не оправдались. Вместо этого они услышали чьи-то быстро приближающиеся шаги. Кто-то бежал по их следу в левом коридоре.

– Скорее в укрытие, вон за те ящики!

Косиновский и Виленс одним ловким прыжком запрыгнули за импровизированную баррикаду.

– Сэр, какого черта мы боимся. Выпустим в эту тварь парочку обойм, да и дело с концом!

– Тихо! – скомандовал капрал шепотом. – В прошлый раз этого не было, и я не знаю, чего ожидать… Теперь надо быть еще осторожнее.

По коридору на всех парах мчался не кто иной, как рядовой Рейн. Прибежав к месту недавнего побоища, он увидел трупы своих сослуживцев. Его душераздирающий крик показался капралу несколько наигранным, но то, что произошло дальше, стало примером несусветного абсурда. Вслед за рядовым в помещение вбежала та самая Зита Кармак.

– О господи, рядовой, что случилось? – дрожащим голоском спросила она.

– Они все мертвы, мертвы… И я не смог им помочь. Не успел… Рутберг и Хост лежат тут, капрал Косиновский исчез, думаю, эти твари схватили его и утащили в вентиляцию. А бедняга Виленс… Я нашел только огромную лужу крови, когда пролез через вентиляцию в электротехнический отдел, чтобы наконец открыть эту проклятую дверь. Я даже боюсь представить, что с ним могло произойти!

– Какой ужас… – промямлила Зита. – Мне очень жаль…

Косиновский и Виленс, переглянувшись, улыбнулись. Выходит, им все же удалось обмануть сюжет, и в игре решили, что они мертвы. А это значит, что они теперь могут полагаться на собственные мозги в вопросах выживания. Больше никто не будет ими управлять и заставлять говорить не свои мысли. Новая надежда замаячила на горизонте.

– Если бы я был вместе с ними… – продолжал убиваться Рейн. – Вместе мы бы смогли отбиться… Они могли бы выжить…

– Это судьба, и это не ваша вина, рядовой… – Зита пыталась успокоить его. – Не надо винить себя… Я так и не знаю, как вас зовут!

– Алекс. Меня зовут Алекс Рейн младший!

– Скажите, Алекс, вы нашли способ открыть эти двери и попасть в апартаменты Джонсона? – спросила Зита.

– Да, мне пришлось пролезть по вентиляции в электротехнический отдел и включить резервное питание для всех дверей и приборных консолей этого сектора. – Рядовой уже отыграл все положенные ему скупые эмоции из-за произошедшей трагедии и говорил своим стандартным бодрым голосом. – А теперь позвольте мне спросить, куда вы исчезли во время той заварушки в лаборатории?

– Это не ваше дело, рядовой. Просто у меня были очень важные женские дела… Давайте закончим этот разговор и будем двигаться дальше.

– Давайте.

С этими словами парочка главных героев, как ни в чем не бывало, прошла через открывшиеся двери и скрылась в извилистых коридорах сектора апартаментов администрации Аркадии. Косиновский и Виленс выбрались из своего укрытия. Они не знали, чего им хотелось больше, смеяться или плакать. Бежать прочь или идти дальше.

– Я не могу в это поверить! Мы живы… Ха! Ха! Ха! – Виленс изобразил некое подобие победного танца. – Либо сценарист не хотел заморачиваться с нашей гибелью, либо у игры был настолько маленький бюджет, что нас просто убили, даже этого не показав. Вы слышали это? От меня оказывается осталось только кровавое пятно! Да как он вообще догадался, что это я?

– А меня, вероятнее всего, просто утащили в вентиляцию… – хохотнул капрал. – Как он вообще до этого додумался? Да, определенно в этом эпизоде у сценариста был явный приступ всеобъемлющей лени.

– А эта девка? Они даже не потрудились обозначить, где она была все это время! Просто взяла и появилась из воздуха!

– Думаю, именно так и произошло, – хмыкнул капрал.

– Ну а что мы будем делать теперь, когда мы обманули сюжет и даже саму смерть? – спросил широко улыбающийся Виленс, чье настроение явно улучшилось. – Куда нам идти? Как быть?

– Я не знаю…

– Я ожидал от вас другого ответа, сэр! – еще шире улыбнулся Виленс. – Вы же в этой теме мозг, вы все знаете наперед! Вы разгадали сюжет и узнали про игру…

– До этого момента я кое-что помнил и знал благодаря эффекту дежавю, где-то просто догадался. Но ведь дальше я не был. Для меня в прошлый раз игра закончилась именно здесь и началась заново.

– Ваша теория оказалась верна, неужели теперь, когда мы спаслись, вы не можете придумать, как нам быть дальше? – Виленс смотрел на Косиновского, как на бога, ну, или личного сценариста теперь уже их собственной судьбы. – Придумайте еще одну теорию спасения или что-нибудь в этом духе!

– Можно вернуться обратно… Попробовать найти выход или какой-нибудь местный корабль… – капрал начал задумчиво перебирать варианты. – Но какой в этом смысл, если мы всего лишь часть компьютерной игры? Куда мы полетим, если существует только этот проклятый город…

– Не знаю почему, но мне кажется, это должно сработать. – Виленс не скрывал надежды в своем голосе. – Давайте вернемся на поверхность планеты. Давайте изучим все возможности! Главное теперь – не терять веру в лучшее! Наша жизнь в наших руках! Разве это не хорошо?

 Воодушевленный Виленс двинулся обратно в левый коридор. Косиновский последовал за ним. Они направились назад, вернее сказать, наверх, в самое начало Аркадии, туда, откуда пришли. Призрачная надежда грела их цифровые души, но вместе с тем росло и смутное чувство призрачной угрозы. И эти появившиеся странные звуки, словно кто-то шуршит бумагой. Этот назойливый далекий шум все больше усиливался.

3.

Звук не давал покоя капралу. Нет, определенно что-то было не так. И он не мог понять, в чем дело. Что вообще может издавать такую непрерывную и неприятную какофонию.

– Виленс, скажи, ты тоже слышишь этот назойливый шум?

– Да, сэр, и мне кажется, я его услышал сразу же, как обманул сюжет в том проклятом коридоре.

– Тогда мы пойдем и все выясним! – уверенно сказал капрал. – Это явно что-то важное! В этом месте если что-то появляется, то это имеет значение!

Через несколько поворотов, коридоров и закоулков они наткнулись на то, что моментально похоронило их надежду на спасение. Им было не суждено вернуться на поверхность. Там, где раньше были стенки и пол помещений, образовалась черная пропасть. С каждой секундой эта пропасть съедала все больше и больше территории Аркадии. Именно эта голодная черная пустота и издавала жуткую какофонию звуков.

– Что это за дрянь такая! – испуганно прокричал Виленс. – Что происходит? Нас кто-то пытается съесть вместе с Аркадией?

– Ты забываешь, что мы в игре! – Капрал пытался сохранять спокойствие. – Я думаю, они экономят место то ли для памяти, то ли для других объектов. Не знаю, как это лучше объяснить… Все, что было раньше, вероятно стирается, поэтому пути назад у нас уже точно нет!

– Значит, нам нужно бежать туда, куда отправился долбаный рядовой с этой лабораторной фифой! – сделал вывод Виленс.

– А я надеялся больше никогда не увидеть их уродливые пафосные рожи… – скривился Косиновский. – Но ты прав. Надо возвращаться. И чем быстрее, тем лучше!

Космодесантники бросились обратно. К счастью, дверь в апартаменты и западную часть Аркадии была все еще открыта. Косиновский и Виленс вздохнули с облегчением, когда забежали в другую локацию. Назойливый шум резко исчез, его место занял далекий шум стрельбы и взрывов. Рядовой Рейн или тот, кто им управлял, продолжал методичную зачистку Аркадии, оставляя за собой горы смердящих трупов.

– Я не знаю, что теперь нам делать… – сказал Виленс. – Может просто подойдем к нему?

– Нет! – рявкнул капрал. – Быстрее в ту комнату, пока нас не заметили!

Оба космодесантника, пригнувшись, перебежали в помещение, оказавшееся просторной общественной душевой. В большой кабинке текла вода. Судя по трупам зомби у входа, рядовой уже здесь побывал. Виленс, войдя в туда, уставился на душевую кабинку. Кто-то явно не экономил ценнейший ресурс. И вода просто текла без остановки. Космодесантник подставил руку в бронированной перчатке под струю горячей воды. Она прошла насквозь, и ни одной капельки от брызг не осталось на броне.

– Как странно. Эта вода словно голограмма, от нее нет брызг, она не оставляет мокрых следов. Неужели они даже воду поленились сделать похожей на настоящую?

– А ты, Виленс, как будто видел настоящую воду? – разочаровал его капрал. – Ты просто знаешь, как она должна выглядеть, и все. Это в тебе заложено…

– Но эти знания что-то означают? Разве не так?

– Наверное… Наверное… – Косиновский кряхтя опустился на керамический пол. – Что же нам делать дальше? Что же делать…

– Нам нужен какой-то план. – Виленс не терял надежды. – Не можем же мы тупо сидеть в этой душевой?

– Предлагаю, пока нас не сожрала та черная пустота, тихо следовать за рядовым и этой ученой. Я не могу пока придумать что-нибудь дельное…

– А дальше-то что? – не унимался Виленс. – Я просто хочу знать, что с нами будет дальше…

– Давай сначала узнаем, что будет дальше с ними… – Капрал выдохнул, встал на ноги и добавил. – А потом уже, что будет уже с нами…

Косиновский и Виленс медленно продвигались по этажу привилегированных апартаментов. Пол был усеян вещами, ящиками, коробками, разбросанными чемоданами с логотипом EuropaUnionCorp. Спешная эвакуация превратила пространство в хаос. Хотя, конечно же, если присмотреться, вещи и чемоданы были в большинстве своем одинаковые.

– Похоже, тут все собирались в большой спешке! – отметил Виленс.

– Думаю, все самое интересное и ценное тут уже подобрал наш рядовой, – предположил Косиновский. – Хотя давай зайдем вон в ту комнату, мне кажется, я отсюда вижу под кроватью какие-то необычные блестящие штуки.

В комнате под испачканной желтой жижей кроватью действительно обнаружилась горстка патронов для бронебойной импульсной штурмовой винтовки. Капрал очень пожалел, что у него нет такой в наличии. GFG4, или Gigantic Freak Gun на жаргоне космических десантников, была одним из самых смертоносных и мощнейших пушек во всей галактике. С такой машиной смерти к ним никто не осмелится подойти даже на сто метров. Кроме бесполезных патронов под кроватью валялся очередной покеткей. В нем содержалось всего одно письмо от старшего помощника Джонсона. Он жаловался на неподготовленность системы безопасности и слабый уровень охранного персонала. Последние стрельбы прошли год назад. Охране самой нужна была охрана. Сейчас, после того как от Аркадии осталось только название, это письмо выглядело на редкость пророческим.

– Что дальше, сэр? – поинтересовался Виленс. – Назад нельзя, а впереди бойня с участием рядового и демонических рыб. Куда нам податься теперь?

– Никуда не надо подаваться! Мы просто будем следовать за рядовым Рейном на расстоянии и проследим за ним до его финальной точки назначения. Он очистит нам путь от врагов, а если нам кто-то попадется из выживших монстров, мы его быстренько прикончим. Весь маршрут, который мы прошли, невероятно прост. Посмотри, он же линеен и примитивен. Мы даже не заблудимся, это просто невозможно, ибо потеряться негде. Ну а дальше, я думаю, мы будем действовать по обстоятельствам.

– Значит, приключение продолжается? – уточнил Виленс.

– Оно и не заканчивалось, – самодовольно ответил капрал. Он перезарядил винтовку, запаса хватит еще на сотню оживших мертвецов. Космодесантники вновь направились в сторону шума стрельбы и предсмертных криков.

4.