Антуан помнил каждый закуток D8: вот сейчас они пройдут мимо комнаты безопасности атомного реактора, где найдут с десяток зомби в форме охранников. Они защищены бронежилетами и касками. Чтобы их уничтожить, придется потратить немало патронов и сил. После того как последний оживший мертвец будет отправлен в ад, отряд найдет ключи от центральных ворот. Потом будут очередные долгие и утомительные блуждания по коридорам, отстрел хитрых врагов, затаившихся в темных закоулках.

Так и вышло. Капрал предупредил всех о надвигающихся проблемах, которые отряд встретил с высочайшим профессионализмом. Враги дохли быстро и бесповоротно. Антуан вспомнил, что через несколько коридоров вдоль нагромождения труб в холле их будет ждать стационарная пулеметная турель.

Стоит себе отполированная и новенькая, с полным боекомплектом. Косиновский при виде ее испытал очередной эффект мучительного дежавю. Вот сейчас рядовой Рейн зачем-то возьмется за гашетку, и как по команде из трех смежных коридоров в холл хлынет орда прямоходящих демонических рыб.

– Капрал? С вами все в порядке? – поинтересовалась Хост.

– Сэр? –Виленс тоже насторожился.

– Рядовой, не трогайте пулемет, это приказ! – выкрикнул капрал.

Но рядовой Рейн не слышал или не хотел слышать приказов своего старшего офицера. Он стремительно подбежал к пулемету и снял предохранитель. Через секунду пространство пронзил страшный квакающий гогот. Полчища мерзких рогатых двуногих рыб понеслись в сторону Косиновского и его отряда. Их зубастые пасти были угрожающе распахнуты. Смерть стремительно приближалась. Рядовой Рейн яростно выпускал одну раскаленную очередь за другой, превращая штурмующих демонических рыб в уху. Другие бойцы тоже не отставали и обильно поливали прущих напролом врагов из всех орудий. Один только Антуан стоял в стороне, наблюдая, как рядовой Рейн практически в одиночку уничтожил целую армию опаснейших врагов. Врагов, которые без мысли, логики и самосохранения бежали прямо на турель. Когда любой нормальный военачальник, да даже простой солдат, просто подождет, когда кончатся патроны или появится возможность обойти с тыла. Но турель была уникальная, ее боезапас был безграничен. Единственное, что ненадолго останавливало это кровавое месиво, это перегрев ствола. Рейну приходилось несколько секунд ждать, когда раскаленное докрасна оружие хотя бы чуть-чуть остынет, прежде чем вновь яростно уничтожать популяцию жителей подводной Европы.

Через несколько минут гогот прекратился так же внезапно, как и начался. Хост и Рутберг похвалили рядового за умелую стрельбу из крупнокалиберного пулемета. Только Виленс молча стоял возле бетонного перекрытия и разглядывал заполненный рыбьими потрохами холл. Все, чего он сейчас действительно хотел, это сигарету с настоящим земным табаком. Долгая ароматная затяжка классического Ontario привела бы его в порядок. Все стало бы хорошо. Все стало бы, как раньше…

– Сэр, мне кажется, вы хотите что-то сказать? – спросил Виленс.

– Тебе не кажется странным, что посреди обычного коридора стоит боевая турель, словно приглашая нас поучаствовать в стрельбах в тире?

– Лучше тир, чем морг! – пожал плечами Виленс. – Разве не так?

– Я почти пуста! – сказала Хост. – Нужны патроны.

– Посмотрите, сколько трупов! – Антуан указал рукой на багрового цвета коридор. – Идите собирайте припасы. Я уверен, даже у рыбешек тоже найдется что-то ценное!

Виленс, Хост и Рутберг отправились в гущу тел. Вскоре запасы боеприпасов были полностью восстановлены. Виленс при этом все время посматривал на молчаливого капрала. Его подозрения усиливались с каждой секундой нахождения в этом странном городе. Косиновский прав. Здесь что-то не так! Откуда у этих тварей обоймы для оружия Земного союза. Версия с видеоигрой становилась все более реальной.

Капрал при этом только делал вид, что спокоен. На самом деле он начинал нервничать: уже совсем скоро он вновь окажется в том злополучном месте, где с ним случился самый первый эффект дежавю. Именно оттуда его отправили назад, в десантный бот, во второй раз штурмовать Аркадию. Место, где он по всем законам жанра должен был умереть.

2.

Очередные одинаковые тускло освещенные коридоры были завалены останками бывших жителей Аркадии. Разодранные и наполовину объеденные тела рассказывали о жутком насилии, творившемся в первые минуты вторжения разумных прямоходящих демонических рыб. Космодесантники, несмотря ни на что, двигались к своей цели. Вниз! Вниз к воротам в ледяной ад!

 Антуан, неожиданно остановил Виленса у поворота в следующий однообразный коридор.

– Послушай… Я долго думал, но у меня теперь есть доказательства моей теории!

– И какие же? – тихо поинтересовался Виленс.

– Рядовой Рейн!

– Причем тут наш салага, сэр?

– Давай рассуждать логически. Если мы в компьютерной игре, то у этой игры должен быть главный герой. Правильно? – Капрал нервозно улыбнулся. – Правильно! И именно наш новобранец, рядовой Рейн, является главным героем этой игры.

– Не понимаю, с чего вы так решили? Если вы имеете в виду его странные неадекватные действия, то, возможно, у парня посттравматический стресс и не более того. Вы же сами видите, какая чертовщина здесь творится, любой может слететь с катушек…

– Послушай! Во-первых, двери и маршрут. Если ты до сих пор не заметил, то все важные для нашей миссии двери открываются, только когда рядовой выполняет определенный алгоритм действий с техникой или просто приближается к самим дверям. Вдумайся, Виленс! Они открываются, только когда он находится рядом! Словно срабатывает какой-то невидимый сенсор, и нам милостиво открывают дальнейший доступ. Во-вторых, он попал в наш отряд именно в тот момент, когда мы отправились штурмовать Аркадию. Совпадение? Не думаю. Мы, по сути, даже не знаем, кто он такой на самом деле! То есть за всех вас я поручиться могу – столько боевых операций вместе прошли, а вот за рядового – нет… Я не могу понять, что творится в его башке!

– На эти странные двери я, честно говоря, обратил внимание… Тогда, в лесопарковой зоне отдыха, я перепробовал все способы разблокировки дверного механизма. – Виленс продолжал говорить тихо, как будто боялся, что его подслушивают стены. – Я, техник с десятилетним стажем, не смог взломать простейшие двери… А как только этот юнец подбежал к дверям, они каким-то магическим образом ожили и открылись… Такого быть не должно…

– Это все мелочи по сравнению с тем, что он творит, когда им управляют, – зловеще пробормотал Антуан.

– Что значит управляют?

– Ну, раз это видеоигра, значит, есть и игрок. Логика, дорогой Айван. Логика! Универсальная штука в любом месте. Когда в него вселяется игрок, он и начинает творить странные и неадекватные вещи. Все время бегает, прыгает, пытается залезть на ящики или под столы, словно он что-то постоянно ищет в каждом закутке. В бою его поведение напоминает больше панику, чем работу космического десантника. Вспомни, на верхних этажах Аркадии он палил с таким разбросом, что мне показалось, он первый раз в руках держит пушку. Я склонен думать, что за него играет либо дилетант, либо какой-нибудь недоразвитый школьник.

Косиновский и Виленс одновременно посмотрели на Рейна. Рядовой перестал изучать помещение, в которое они только что спустились, и подбежал к телефонному аппарату. Он снял трубку и на несколько секунд застыл в неестественной позе.

– Ах да, еще эти телефонные аппараты, – презрительно фыркнул Виленс. – Какого черта он около них все время ошивается?

– Думаю, это что-то вроде точки сохранения пройденного пути или способ узнать дальнейший маршрут, – предположил Антуан.

– Сэр… при всем уважении… но вы понимаете, что если ваша гребаная теория верна, это значит… – Виленс с трудом подбирал слова. Само его нутро противилось этим жутким иррациональным мыслям. – Это значит, что ни меня, ни вас не существует. Мы просто часть игры… Выдумка! Вообще все, что есть здесь, это выдумка! Наше прошлое – выдумка… Но я не верю в это. Я помню академию, первый бой за 812-й батальон, свою семью, черт возьми, я даже помню, как первый раз вставил своей бывшей жене!

Капрал ничего не ответил на это. Его мысли превратились в кашу из образов и догадок. Абсурдная теория – вот все, чем он мог похвастаться. Но абсурд постепенно становился реальностью. Отряд космодесантников продолжал зачистку помещений Аркадии. Косиновский и Виленс двигались по коридорам, изредка отстреливая выскакивающих из вентиляционных труб демонических прямоходящих рыб. Шли без энтузиазма, предпочитая наблюдать, как резвый рядовой Рейн все ловко делает за них. А вот Хост и Рутберг проворно следовали за ним. Абсолютно ничего не замечая… Словно все было так, как и должно было быть…

 Косиновский сверился со своим покеткеем. Карта указывала практически прямой маршрут к необходимой цели. Скучный и однообразный маршрут.

– Сэр, почему Хост и Рутберг не чувствуют того же, что и мы?

– Мне кажется, они чувствуют. Но быстро забывают…– предположил Антуан. – Может, их память обнуляют или, скорее, ее не очень много. И новая информация удерживается лишь на короткий миг.

– Это еще хуже, – сказал раздосадованный Виленс. – Но тогда почему я или вы помним больше?

– Думаю, мы часть программы, и все наши воспоминания прописаны сценаристами. Для одних написали много, для друг мало. Я знаю, что было со мной в прошлом, примерно могу вспомнить лица и события, но все как в тумане. И если глубоко копнуть, то за спиной пустота. Я боюсь, что мы живем в мире Аркадии, и ничего, кроме нее, не существует. И ты, похоже, прав: мы тоже по правде даже и не существуем.

На глазах Виленса показались слезы. Настоящие слезы. Здоровенный верзила в броне космодесантника, обвешанный самым современным смертоносным оружием, готов был разреветься, как ребенок.

– Я бы все отдал, чтобы это было неправдой, сэр! Просто сном…

– И я! Поверь мне, Айван, и я хочу, чтобы это все оказалось дурным кошмаром. Я надеюсь, что сейчас я проснусь и больше никогда не увижу это гребаное место!

– Если бы я мог, я бы проломил голову сценаристу, написавшему этот дурацкий сюжет! – пробурчал Виленс, утирая слезу.

– Вот-вот! Именно сюжет… Он здесь самое главное! – Косиновский многозначительно поднял палец вверх. – Это из-за него все наши проблемы. Готов поспорить, что дальше нас ждет еще одна сюжетная перипетия, полная крови и опасности. Давненько я не испытывал видений дежавю, но есть такое предчувствие, что дальше нас ждет что-то очень плохое… То, чего я почему-то совершенно не помню!

– И что же, по-вашему, этот сюжет делает? – спросил Виленс, проверяя боезапас своего лазерного автомата.

– Манипулирует нашей жизнью, – покачал головой капрал. – Для него мы просто пустое место…

Виленс промолчал и даже не взглянул на капрала. Отряд к этому моменту уже почти добрался до узлового коллектора. Рядовой Рейн, не зная усталости, самоотверженно бежал впереди всех, попутно обыскивая все закоулки и вентиляционные шахты, встречающиеся ему на пути. Как только космодесантники один за другим спустились в коллектор, из соседнего помещения послышался чей-то жалобный крик. В Антуана опять вселился другой человек, и он скомандовал грубым армейским басом:

– Бойцы, внимание, по коридору направо! Готовьтесь к бою!

– Мой термодатчик определил движение теплокровного индивида! – отрапортовал Рутберг. – Вероятно, живой человек!

– Вперед! Вперед! Вперед! – заорал Косиновский.

Отряд космодесантников, ведомый нечеловеческой силой, бежал сломя голову навстречу смертельной опасности. Сопротивляться такому наглому вселению капрал уже давно перестал. Когда через него говорил ненавистный ему голос, это означало, что происходил следующий поворот сюжета. Антуан теперь считал, что такие же механизмы действуют и на остальных его подчиненных, но по какой-то неведомой причине только он понимал, что им манипулируют. Хотя и Виленс начал понемногу осознавать происходящее вокруг. В глазах его был страх.

3.