Космодесантники ворвались в огромное помещение, практически полностью заваленное черными пакетами с человеческими останками. Стало ясно, что это был наспех сооруженный морг. В дальнем углу Косиновский увидел толпу зомби, пытающихся добраться до девушки, которая, к своему счастью, успела забраться на массивный металлический шкаф.

 Минута точечной стрельбы, и кровожадные твари оказались разнесены на куски. Девушка ловко спрыгнула со шкафа. Молодая высокая блондинка со стрижкой каре предстала перед солдатами во всей красе. Маленький заостренный носик и большие черные глаза. Вызывающе обтягивающая короткая мини-юбка, свитер и накинутый поверх белый халат завершали образ. Капрал подумал, что он где-то ее видел раньше, слишком знакомыми ему показались черты лица. Но дежавю промолчало.

– Спасибо, я уже и не надеялась, что останусь в живых!

– Это наша работа, мэм! – рядовой Рейн браво вздернул голову.

Девушка обвела десантников томным взглядом и кокетливо улыбнулась. Совершенно не похоже, что она несколько мгновений назад встретилась лицом к лицу со смертью. Она очень мило смотрелась в белом врачебном халатике. Он даже почти не испачкался кровью и грязью, что для подобной обстановки было, мягко говоря, удивительным.

– Я полагаю, вы единственная выжившая из всего гражданского населения Аркадии? – поинтересовался капрал.

– Да, похоже на то, и только благодаря вам! – вновь улыбнулась девушка. – Меня зовут Зита, Зита Кармак, я ведущий инженер-биолог из отдела 269!

– Мы космодесантники Земного союза, 812-й космический батальон, прибыли на Европу для спасательной миссии в Аркадии! – Косиновский сам не понял, как машинально отсалютовал боевым приветствием.

– И кого же вы собираетесь спасать? Аркадии больше не существует! Смерть пришла в Аркадию! Все либо мертвы, либо превратились в зомби, подконтрольные этим чертовым демонам!

– Значит, мы прибыли их уничтожить! И не важно, сколько этих демонов встанет у нас на пути, – грозным голосом ответил Антуан. – Расскажите подробно, как произошла катастрофа, из-за чего люди стали превращаться в зомби, и как вы смогли выжить в этом кромешном аду? Я вижу, оружия у вас нет…

Зита указала рукой в сторону испачканной засохшей кровью двухстворчатой пневмо-двери в дальнем углу импровизированного морга.

– Давайте лучше пройдем в соседний блок. Там есть комната для отдыха персонала, в ней безопасно. И я расскажу вам все в подробностях, а вернее, даже покажу.

– Дельная мысль, – согласилась Хост. – А то мне от этого количества черных пакетов совершенно не по себе.

Косиновский молча кивнул. Отряд прошел сквозь двери и выдвинулся по длинному коридору в соседнее помещение. На пути им встречалось еще огромное количество трупов, засунутых в черные пакеты. Стены были заляпаны кровавыми подтеками и багровыми отпечатками рук. Освещение постоянно мигало, словно очень хотело вызвать у кого-то эпилептический припадок. Самое жуткое место, которое когда-либо видел Косиновский в своей жизни, если его жизнь была реальной. Но он храбрился, он надеялся, что все еще возможно изменить.

Помещение для персонала оказалось очень просторной комнатой с большим круглым столом и несколькими диванами. Зита включила встроенный в стену компьютер, набрала свой личный пароль и оказалась в меню главного городского компьютера под названием «Аврора». Компьютерный монитор мерно урчал. «Аврора» монотонно мигала нежным зеленым свечением. Девушка ловко стучала по клавиатуре, задавая в командной строке необходимые ей действия.

– Прошу минуточку внимания, дорогие спасатели!

– Киношку будете показывать? – усмехнулась Хост.

– В каком-то роде да, – нервозно выдохнула Зита. – Фильм ужасов!

– Жалко, попкорна не захватил! – пошутил Рутберг.

Зита вошла в директорию для высокопоставленного персонала, нажала на вкладку SEC.CAM и нашла видеозапись под названием k.k.1.5.88. После секундной загрузки на экране появился видеоряд. Камера охраны снимала главный ангар на последнем уровне Аркадии. Место, где начинался буровой туннель к океану Европы.

Вокруг ворот в туннель скопилась большая толпа людей. Собравшиеся махали черно-белыми флажками спутника Европы и что-то постоянно кричали. Ученые, инженеры, техники, простые жители, вооруженная до зубов охрана и, конечно же, высшее руководство – их всех объединял единый душевный порыв. Столько лет ушло на запуск города. На создание проекта универсального бура. И вот идея реализована и выполняется. Все с нескрываемым восторгом смотрели на таймер обратного отчета, он, правда, отсчитывал метры, а не время. Толпа озвучивала слова на экране.

…46 метров до океана…

…25 метров до океана…

…18 метров до океана…

…08 метра до океана…

…02 метра до океана…

…01 метр…

Туннель открыт…

Давление в норме!

Ликованию собравшейся толпы не было предела. Люди смогли добраться до таинственного и совершенно не изведанного океана на Европе. На это ушло больше тридцати лет, двадцать три атомных ледокольных снаряда и огромное количество затраченных бюджетных средств Земного союза. Но внезапно всеобщая радость словно захлебнулась. Толпа затихла и напряглась. Люди услышали страшный гогот, доносившийся из огромного бурового туннеля. Через считанные секунды оттуда вырвались орды демонических рыб. Маленькие и большие, ползающие и летающие, они безжалостно набросились на собравшихся людей. Открытие океана стало своеобразным закрытием Аркадии.

4.

Все присутствующие в комнате отдыха молчаливо смотрели на экран. Сцены смерти уже закончились. Чудовища, судя по видеозаписи, направились вверх как через обычные коридоры, так и через вентиляцию. Стремительный марш смерти к новым этажам Аркадии.

– Ну, собственно, теперь вы знаете, что здесь произошло! – еле сдерживая слезы, сказала девушка. – А сейчас я скопировала видеофайлы с камер наблюдения на общий сервер и нажала кнопку «Опубликовать в межпланетном интервебе»! Пусть теперь вся Солнечная система знает, что мы нашли разумную жизнь на Европе.

– Жизнь, которая убивает другую жизнь! – многозначительно заметил Рейн.

– Это вы сейчас зря сделали, – покачал головой капрал.

– Вы так и не поняли, это ведь то же самое, что и с племенами индейцев. Мы для них завоеватели, которые вторглись в их маленький мир. – Зита с трудом сдерживала свои эмоции. – Мы захватчики, которые пришли бесцеремонно и без приглашения. Просто у них такая защитная реакция, примитивная и простая. Я признаю, туннель, конечно же, был нашей глобальной ошибкой. Нам нужно было устанавливать с ними контакты другими способами, с помощью механизмов связи, дронов или еще чего-нибудь. Но кто же знал, что там, на такой глубине, есть разумная жизнь? Мы даже не понимаем, что это за цивилизация, что она умеет, чем живет…

– Терпеть не могу демагогию лабораторных крыс, – презрительно фыркнул Виленс. – Лучше скажите, как нам остановить этих тварей?

– Помалкивайте, солдафон, немного уважения не помешает! – огрызнулась Зита.

– Так! Так! Давайте без сцен! Мы не в том месте и не в том положении! – Хост попыталась остановить перепалку.

– Зита, нам необходимо либо остановить этих тварей, либо полностью уничтожить их наступательные силы! – вмешался в разговор Рейн. – Таков приказ Земного союза. Хотя есть еще один вариант: после того как вы загрузили запись в сеть, правительство на Земле может отправить к нам несколько десятков зарядов термоядерных бомб. И абсолютно все проблемы с Аркадией будут решены.

– Об этом я не подумала… – Зита задумчиво посмотрела на монитор компьютера.

– Это, конечно, маловероятно, здесь слишком много ценного оборудования. – Антуан попытался успокоить девушку, да и свою команду заодно. – Ну и вспомните, сколько ресурсов вбухано в этот город. Они отправят сюда целую армию и зачистят каждый сантиметр Аркадии, не обращая внимания на людские потери. Но город сохранят!

– Точно так же, как испанцы вырезали индейцев… – все не унималась Кармак.

– К чему эти разговоры? Ответьте нам прямо! – жестким тоном сказал капрал. – Есть ли способ избежать лишних человеческих жертв и остановить этих тварей, загнать обратно в их чертов океан?

На минуту в комнате отдыха для персонала воцарилась тишина. Зита Кармак прикидывала возможности и варианты. И каждый был хуже другого. Наконец она выдохнула и попыталась улыбнуться.

– Думаю, у нас есть два варианта! Первый самый сложный: мы, а вернее вы прорываетесь в самый низ, на последний уровень Аркадии, и запускаете на компьютере процесс закрытия титановых ворот в буровом туннеле. Они очень крепкие. Создавались с расчетом, если автономный атомный бур вдруг взорвется…

– А есть что полегче? – спросила Хост.

– Да, желателен вариант, где есть шанс выжить, – добавил Рутберг.

– Второй вариант для вас самый простой и подходящий: вы методично, шаг за шагом, истребляете всех этих существ, устраивая настоящий геноцид инопланетной цивилизации… До тех пор пока они сами не перестанут сюда лезть. Но я не даю гарантий, что это произойдет быстро, никто не знает точное число их популяции… Возможно, эта резня займет годы… Может, десятилетия…

Солдаты переглянулись. Косиновский увидел смятение на лицах подчиненных. Геноцид – страшное преступление. Расстрельная статья. А что будет, если их обвинят в геноциде целой еще неизвестной науке инопланетной цивилизации? Политики уже не раз подставляли космодесантников. Никто не хотел пачкать руки. В этом вопросе и солдаты, и генералы, и политиканы были одного мнения.

– То есть вы даете гарантии, что если мы закрываем эти ворота, то нападения на Аркадию прекратятся и вы впоследствии, так сказать, теоретически без проблем наладите контакт с этой цивилизацией? – уточнил Косиновский.

– Как только ворота захлопнутся, доступ в их экомир будет закрыт, а через некоторое время начнет зарастать льдом и туннель, – уверенно ответила Кармак. – А это значит, что мы для них перестанем быть угрозой. Я думаю, у них примитивное классово-кастовое общество. Такое же и мышление. Поиск в дальнейшем способов заинтересовать этих существ не станет проблемой.

– Например, можно будет подарить им бусы или одеяла с холерой? – уточнила с улыбкой Хост.

– Ваш сарказм неуместен. Для нас сейчас главное – закрыть ворота в этот водный мир. Дальше уже умные люди с Земли будут разбираться. Сейчас мы просто впустую тратим время!

– Такие решения могут принимать только руководящие чины, – задумчиво ответил капрал.

– Кто бы сомневался, – усмехнулась Кармак. – Куда вам без бюрократов со звездочками на погонах?

– Рядовой Рейн, у нас есть шанс связаться с генерал-маршалом? – поинтересовался Косиновский.

– Так точно, сэр, через «Аврору» я в теории смогу связаться с Землей посредством отражателей и спутников, – отрапортовал Рейн.

– Выполняй!

– Но я не даю гарантий, что будет четкий сигнал…

– Главное, попытайся.

Капрал устал говорить не свои фразы. Он подумал, что сценарист этой игры частенько писал сюжеты для самых примитивных фантастических сериалов, а может и для дешевых бульварных книг. Слишком много шаблонов выпирало из всех щелей. Окружающий мир начинал его раздражать. Пока капрал мысленно рассуждал о смысле его совершенно непонятного бытия, рядовой Рейн путем нехитрых комбинаций и возни в странных пошаговых мини-играх, которые он называл не иначе, как «хакерские примочки», ломал интерфейс «Авроры».

5.

Это заняло больше времени, чем хотелось бы. Рейн только с третей попытки прошел все мини-игры и смог наладить связь с Землей. На экране компьютера появился все тот же плохо различаемый Баз Бут. Опять какой-то не такой. Не живой. Не мертвый. Образ без души. Но теперь Антуан понимал, в чем проблема: это был просто набор картинок с нарисованным старым воякой. Никакого реального генерал-маршала не существовало. Как и связи с Землей. Земли вообще вероятно не существует. Есть только Аркадия. И больше ничего.