– Косиновский, доложите ситуацию, где вы находитесь? – поставленным властным голосом спросил Баз Бут. – Вам удалось найти другие боевые группы?

– D8 полностью зачищен! – отрапортовал Косиновский, машинально выпрямившись перед командующим. – Следов других штурмовых групп не найдено. Продолжаем поиски. Но есть и хорошие новости, мы нашли одного чудом выжившего гражданского. Это ученая Зита Кармак!

– Я уже в курсе. Все новостные ленты гудят про видео с кровавой резней в Аркадии! Милочка, вы даже не представляете, что натворили. Совет Земли уже начинает экстренное собрание. Спасибо, что устроили нам настоящую панику!

– Пожалуйста, мистер вояка, – ехидно ответила Зита. – Человечество должно знать, что мы не одни во вселенной! Это права этого самого человека…

– Если вы выживете, мы с вами еще обсудим и права человека, индивида, личности, и еще права диверсанта, сеющего панику и угрожающего безопасности этого самого человечества! – жестким тоном прервал ее генерал-маршал.

– Сэр, не все так плохо, у нас есть новый план, – сказал Антуан. – Есть теоретическая возможность закрыть главные ворота в буровой туннель. Вы их видели на том самом видео, именно оттуда эти твари и появились. Мы закроем ворота туннеля и тем самым обезопасим станцию. Ну а дальше предлагаю для решения оборонных задач привлечь все возможные армейские силы в секторе и разместить на Аркадии хотя бы одну дивизию космических десантников. Мы ждем ваших указаний.

– Капрал, этот план, конечно, не лучший, но другого, видимо, у нас нет, – выдохнул старый вояка. – Выполняйте задуманное и все остальные поставленные задачи. У вас есть несколько часов, пока Совет Земли не примет особое решение. Я буду лоббировать вашу идею. Конец связи!

Раздался скрипучий звук отключения соединения. Экран монитора погас. Генерал-маршал (вернее картинки, его изображающие) был немногословен и явно чего-то недоговаривал. Косиновский представил, что в сторону Европы уже отправлены десятки термоядерных высокоточных ракет, которые сотрут крошечную Аркадию с карты космоса.

– Тогда идем закрывать двери! – Рейн вздернул подбородок и улыбнулся.

– Закрывать, надеюсь, навсегда, – улыбнулась ему в ответ молодая ученая.

Итак, сценарист игры решил выбрать первый вариант развития событий. Мнения космодесантников и лично самого Косиновского никто, конечно же, не спрашивал. Но в этой истории так даже лучше. Лучше закрыть эти чертовы ворота, и дело с концом. Все это звучит просто. А что на деле? У капрала постепенно нарастало внутреннее напряжение от того, что он не мог противостоять системе, которая говорит и предпринимает важные действия за него. К счастью, он не терял рассудка хотя бы только потому, что думал все еще своей головой и находился в полном сознании.

– Есть еще один важный момент, – предупредила Зита. – Нужный вам ключ находится у Джонсона!

– Что? Какой еще Джонсон? – уточнил капрал.

– Ромеро Джонсон! Он начальник безопасности всей Аркадии. У него должен быть второй ключ безопасности для экстренного закрытия ворот, у него вообще есть ключи от всего на Аркадии.

– Были ключи… – отметила Хост. – Я не думаю, что он еще жив!

– В любом случае этот ключ либо в его офисе в секторе G6, либо в его личных апартаментах, – предположила ученая.

– Допустим, мы отправимся за ключом, но как узнать, какой из них нам нужен? Вы лично видели его? – поинтересовался рядовой Рейн.

– Лично я нет, но, поверьте, я видела устройство, куда этот ключ вставляется. Он должен быть оснащен портативным аккумулятором, достаточно увесистым и объемным, размером с вашу голову, рядовой.

Космодесантники дружно посмеялись. Косиновский тоже смеялся, но внутри себя проклинал автора этих диалогов. Антуан пытался вспомнить, что он знает и помнит про эту ученую, что с ней будет дальше… Но воспоминания были нечеткие и обрывистые. Дежавю не раскрывало ход дальнейших событий, но он уже и сам прекрасно понимал, что дальше будет только хуже. Его отряд отправится за этим проклятым ключом. Все трагически погибнут, конечно же, кроме рядового. После чего салага наверняка убьет главную прямоходящую рыбу, спасет Аркадию и отжарит ученую. Такие перспективы совсем не радовали капрала, но выбора не было. Сюжет упрямо вел его дальше. И кто он такой, чтобы сопротивляться его величеству сюжету?

– Пять минут отдыха, – распорядился Антуан. – Проверяем оружие и выдвигаемся!

Отдых сопровождали странные путаные мысли. Косиновский наблюдал за своими людьми. Они все казались странными, задумчивыми и ушедшими в себя. Когда внутренний таймер, поставленный на пять минут, сработал, все присутствующие в помещении как по команде встали и строем направились к двери.

Отряд, возглавляемый девушкой и рядовым, двигался по коридорам, попутно зачищая потаенные уголки от различных монстров. Косиновский и Виленс плелись в хвосте, делая вид, что прикрывают тыл. У одного из поворотов в бесконечно унылых по дизайну коридорах капрал увидел груду расстрелянных оживших мертвецов. Один из них выделялся своими неестественными конвульсиями. Он словно готов был оторвать от себя конечности. Косиновский подозвал Виленса:

– Взгляни-ка на труп этого зомби-биолога.

– Что с ним такое? Судороги?

– Нет, похоже, он просто застрял между полом и ящиком, после того как его пристрелил рядовой. И его от этого трясет, – задумчиво отметил капрал и добавил. – И если это не доказательство нереальности мира, в котором мы живем, то что тебе еще нужно?

– Я все же надеюсь, что это просто необычные лики смерти…– сказал Виленс и сам не поверил своим словам.

6.

Буферный сектор G8 внешне напоминал смесь из всего того, что капрал видел раньше в Аркадии. Коридоры и комнатки, топливные и энергетические установки, скудное освещение и очень много рукотворных препятствий наподобие баррикад и завалов. Словно всё это повыдергивали из разных этажей и попытались сделать что-то новое.

Но что действительно существенно отличало это место от прочих, так это только огромное количество зомби и прямоходящих рыб почти в каждом помещении. Яростные битвы случались через каждые полминуты. Рядовой Рейн, как всегда, был на острие атаки, за ним шли Рутберг и Хост, сопровождающие смелую, но отказавшуюся от оружия ученую. Косиновский и Виленс все так же плелись позади, иногда вступая в бой, иногда делясь очередными интересными наблюдениями.

В одном из коридоров, где рядовой Рейн залез через вентиляционную шахту в комнату охраны и включил рубильник питания гермозатворов, с отрядом произошел очень странный случай. Как только рядовой открыл доступ в соседний колонный зал, началась очередная вражеская атака. По сути, все происходило, как обычно. Был стандартный бой. Орда прямоходящих рыб пыталась прорваться с левого фланга и окружить космодесантников. Находясь в узком коридоре развилки, рядовой Рейн, по своей глупости или скорее глупости игрока, который им управлял, метнул несколько плазменных гранат в сторону демонических рыб. Точность была не на уровне. Рикошетом от стены они отскочили прямо к нему в ноги. Прогремел оглушительный взрыв, затем еще один.

Косиновский ожидал увидеть окровавленные останки рядового, но неожиданно опять наступила сплошная непроглядная тьма… Черный цвет окружал его некоторое время, как и в прошлый раз, когда он попал в эффект дежавю. Но тот был совсем другой. Быстрый. Мучительно быстрый. А здесь было иначе. Через мгновение он вновь оказался в самом начале коридоров G8. Рядовой Рейн отбежал от телефонного аппарата и спешно направился в сторону места, где несколько мгновений назад подорвался на собственных гранатах. Рутберг, Хост и Зита помчались за ним. Косиновский повернулся к Виленсу.

– Хочешь верь, хочешь не верь… Я только что видел, как рядовой Рейн подорвался на своих же гранатах. Но теперь он жив, а мы словно перенеслись во времени.

– Вы не поверите, шеф, но и я это заметил. Уму непостижимо! – Виленс встревоженно подтвердил его наблюдение.

– Значит и смерть ему не страшна… – отрешенно пробормотал капрал.

Они оба понимали, что безумная теория про видеоигру оказалась правдой. И все люди здесь всего лишь цифровые бездушные персонажи примитивной игры, где главный герой настолько глуп, что подорвал себя своими же гранатами. Рутберг, Хост и Зита вели себя, как прежде, для них ничего не произошло. Оставался вопрос, почему только капрал и сержант помнили, что произошло? Думать лучше было в монотонном движении. Они все же продолжили свой путь к цели, не упуская из виду Рейна и остальных.

– Значит, телефонный аппарат – это способ сохранить себе жизнь и вернуться во времени в случае гибели, – предположил Виленс.

Антуан согласно кивнул головой:

– Понимаю, к чему ты клонишь… Но не забывай, что именно он главный герой игры. И значит, использовать такое сохранение может только он. Я уже проверял эти телефоны, все без толку, они даже не рабочие. Просто коробки с мигающим экраном.

– Но в чем тогда смысл игры? Ты в любом случае бессмертный. Захотел и просто начал все сначала. – Виленс задумчиво нахмурился.

– А в этом нет никакого смысла, Айван… Ровным счетом никакого смысла. Он же наверное даже не знает, что такое адреналин. Что такое страх смерти… Он просто прет напролом…

Косиновский и Виленс шли по все тем же коридорам. В это раз они уже точно знали, куда целиться после переключения рубильника. Дальше все прошло по сценарию. Демонические рыбы предприняли шаблонную атаку и были ликвидированы за несколько секунд. Рядовой Рейн в этот раз решил не применять гранаты. Коридор был зачищен обычным стрелковым оружие.

Отряд отправился через колонный зал в лабораторию микробиологии. Зита оживилась и сказала, что она здесь работает, вернее, работала, пока не начался ад. Через несколько минут, что и следовало ожидать, она встретила своих коллег, правда, покрывшихся зеленой слизкой плесенью и превратившихся в ходячих мертвецов, одержимых желанием попробовать человеческую плоть. Косиновскому и компании пришлось попотеть, зомби с зеленой слизью на теле стали менее восприимчивы к оружию. Если раньше им для упокоения требовались две-три пули или один лазерный сгусток, то теперь и обоймы иногда не хватало. Благо прямое попадание в голову все еще решало все проблемы. Но в суматохе боя точно прицелиться было проблематично.

Вскоре бывшие коллеги Зиты Кармак навсегда успокоились, открыв отряду путь к следующей опасности. Капрал перешагивал через одинаковые, больше не представляющие опасности трупы, и чувство тревоги все усиливалось. Токсичная зеленоватая кожа бывших жителей Аркадии булькала и разбухала как гигантский волдырь. Антуан присел к одному из поверженных зомби. Звук бульканья был однообразным, в одной и той же тональности. Бульк, бульк, бульк. Словно стоял на постоянном повторе.

– Интересно, сколько же денег было вложено, чтобы создать такую игру про космодесантников? – поинтересовался капрал у Виленса. Вопрос был скорее риторическим.

– Честно говоря, сэр, мне кажется, это весьма посредственная игра. Взгляните вокруг! Как все скудно, однообразно и дешево! Вы заметили, что против нас всегда только двадцать внешне отличающихся мутантов-зомби? И я не шучу, я специально считал. Посмотрите на них! Я готов поклясться, что убивал этого инженера уже раз сто за сегодня, а то и больше, только он теперь покрылся зелеными соплями или чем-то там еще…

– Больше всего меня раздражают пробоины от наших выстрелов! – хмыкнул Антуан.

– Ну а с ними что не так? – удивился Виленс.

– Они просто исчезают. Когда я выпустил всю обойму в ту стену, а это больше шестидесяти выстрелов, следы начали исчезать, как будто их и не было.

– Регенерация стен? – Виленс задумался. – Бред какой-то…

– Капрал, сэр, у нас проблема! – сказал подбежавший рядовой Рейн.

– В чем проблема, рядовой? – ухмыльнулся Косиновский. – В штаны наложили от вида зомби?