Постройки из гладкого, шлифованного, плотно пригнанного камня выглядели добротно и основательно. Нигде ни трещинки, ни щелочки. Арочные окна и двери с широкими проёмами создавали впечатление, будто дома смотрят на улицу широко распахнутыми яркими глазами. Стёкла отливали тёмно-синим, который так хорошо сочетался с цветом самих стен. Оттенки рам и дверей у домов различались, но это была та самая разница, которая делает единый архитектурный ансамбль нарядным и радующим глаз. Многие дома были, как паутиной, оплетены светлыми и белыми стеблями разных вьюнов и плющей. Весной в Ковене, наверное, чудо как красиво!

Крыши у зданий – разные по форме, но все с одинаковой тёмно-серой черепицей, некоторые увенчаны маленькими нарядными башенками. Иногда кое-где мелькало круглое мансардное окно. Улицы, несмотря на зиму, были чисто убраны от снега. Дорожки замощены квадратными гранитными брусками размером с мужской кулак. Из этих квадратиков разных оттенков серого под ногами собирались целые орнаменты. Где-то с растительным, где-то с симметрично-геометрическим, где-то с хаотично-абстрактным узором. В паре мест орнамент извивался спиралями, а на одной дорожке я с изумлением узнала греческий меандр.

Пока я шла и с жадностью впитывала красоты Небесного города, Танарил хмурился. Возможно, от того, как разительно он отличался от местных мужчин. Черноволосые и черноглазые, довольно смуглые, они уместнее смотрелись бы в каком-нибудь южном портовом городе, чем среди снежных лесов. Кроме того, поражал их рост. Пока мы шли по улочкам, я успела отметить, насколько высокая нация эти ковенцы. Мужчины под два метра, женщин заметила всего несколько, но они были не меньше ста восьмидесяти сантиметров.

Я со своим ростом метр шестьдесят четыре тут была просто кнопкой!

Сопровождающий нас Лимар также производил впечатление. Гренадёрского роста, с плечами аховой ширины и копной густых вьющихся волос, он скорее походил на киноактёра, чем на обычного парня. Никогда по высоким парням не загонялась, но знала пару девиц, которые здесь бы просто завыли от счастья.

Неудивительно, что Лимар принял Танарила за девушку. Вся эта ситуация забавляла настолько, что я не удержалась от смеха. Может, поэтому эльф сказал, что мы не пара? Обиделся? Но что я могла сделать? Искреннее недоумение и неверие на лице Лимара были настолько уморительными, что я не смогла скрыть улыбку. Он точно не издевался, столь неподдельные эмоции сложно изобразить, да и зачем? Такие парни, как Лимар, обычно были добродушными и незлобивыми, скорее готовыми прийти на помощь, чем посмеяться. Танарил, кстати, достаточно жёстко прошёлся на тему его происхождения, хотя тот искренне извинился и явно не имел намерения обидеть, просто заблуждался. Эльф – очень красивый парень, поэтому за не слишком женственную девушку его вполне можно принять, пусть и с натяжкой.

Слоняясь без дела по комнате, я осматривала обстановку.

Просторное прямоугольное помещение с высокими потолками, метра три или три с половиной. Стены и полы выполнены из того же голубоватого камня, под ногами лежал тёмно-бежевый пушистый ковёр. Стол и стул из светлого или белёного дерева стояли у окна, сбоку от них находился трёхстворчатый шкаф, верхняя половина отводилась для развешивания одежды, даже вешалки местные в наличии имелись. Нижняя часть представляла собой вместительный комод. Всё понятно и вполне обыденно.

Вопросы вызывала только кровать. Обойдя странный предмет интерьера по кругу, я так и не поняла, почему она устроена именно так. Для начала форма – не квадратная, а круглая. Кровать имела диаметр метра два с половиной, не меньше. Основой служило огромное металлическое кольцо, цепями подвешенное к кольцу поменьше, которое, в свою очередь, на одной толстой цепи крепилось к потолку. Вся эта конструкция драпировалась тончайшей тканью, словно кровать одета в балдахин из органзы или шифона. Выглядело это как номер в отеле для новобрачных. Подвешена кровать была довольно высоко, между ней и полом – не менее полуметра пустого пространства. Мне показалось, что конструкция несколько фонит магией.

Жаль, что Лимар ушёл, хотелось спросить, почему кровать устроена именно так, а не стоит на ножках на полу. Можно ли доверять кольцу с металлической сеткой?

В дверь кто-то постучал. Подойдя, отметила резную створку из светлого дерева с массивной старинной ручкой в виде бабочки. Открыв дверь, я увидела русую голубоглазую курносую девушку. В глаза сразу бросились рост и выдающиеся формы. Про таких говорили «кровь с молоком». Шикарный бюст буквально рвался наружу из блузки с высоким воротом, в которую была одета незнакомка.

– Я Лиля! – радостно объявила она.

– Привет! Я Ката, – улыбнулась я, пропуская её внутрь.

Помимо шикарного бюста, у Лили была не менее шикарная корма, которая плавно покачивалась в такт ходьбе, пока она заходила в комнату.

Одета она была непривычно. Бёдра облегали светлые широкие брюки-трубы, сверху – блузка с длинными рукавами и массивным высоким воротом, от которого посередине шёл шов. У талии блуза разделялась на две полы. Эти самые полы спускались примерно до колена и свободно разлетались при ходьбе. Костюм, судя по виду, шился из мягкой, но довольно плотной ткани.

– Я тебе кое-что принесла из того, что мне мало, – положила девушка свёрток на кровать. – Я так рада, что тут есть кто-то ещё из наших! Тебе уже рассказали про императора?

– Да, немного, – робко ответила я.

– Ой, а я не поленилась, почитала книжки в библиотеке по генеалогии императорской семьи. В общем, повезло нам несказанно. Императрицы долго не живут, это факт. Мать у текущего императора погибла, когда ему было пять. Ещё у него были два старших брата, обоих убили, есть младший брат и две сестры-двойняшки, все сводные. У них там в последнее время что ни месяц, то покушение, а ещё, скорее всего, скоро начнётся война с Минхатепом. Альмендрийцы вроде бы год назад похитили их фари… ну то есть царевну, и с тех пор никто не знает, где она. Так что нам неописуемо повезло! Отсидимся в тихом Ковене, поучимся, отработаем и будем дальше жить в своё удовольствие, – задорно улыбнулась она.

Лиля мне понравилась. Она так и пылала энергией, позитивом и любовью к жизни. Наверняка она из тех, кто за словом в карман не лезет, а не придумывает, как я, достойный ответ только к третьему часу бессонной ночи, лёжа в постели и переваривая произошедший ещё утром конфликт. Она быстрым вихрем пронеслась по комнате, выглянула в окно и вернулась ко мне.

– Да уж. Ты вышла порталом тут? В Ковене? – заинтересовалась я, рассматривая принесённые ею вещи.

Это оказался костюм, как у неё, только меньшего размера и голубовато-серого оттенка. Белья не было, зато имелась шубка из серого меха.

– Да! Мать, ты бы видела лицо Телиуса! Бедняга поперхнулся чаем, растопырил усы и принялся было меня атаковать. А я же голая, с визгом бегала от него по кабинету, пока он его не разгромил. Когда же ему надоело измываться над собственной мебелью, мы поговорили. Я предварительно завернулась в остатки занавески, так что выглядела вполне подобающе для светской беседы, – рассмеялась она. – Тогда-то мы и выяснили всё про отбор, аннулированный договор и прочее. Он, кстати, повёл себя очень достойно, приставать не стал, без вопросов предоставил самое необходимое, принял на учёбу и даже денег выдал на первое время.

– Да, обо мне он тоже позаботился и даже дочкой назвал, – поделилась я.

– Это такая манера речи. Мужик он, конечно, себе на уме, но лично мне показалось, что ждать от него подлянки не стоит. Он даже обрадовался. Я уже потом поняла почему. Знаешь, сколько тут магичек учится? – азартно спросила она.

– Понятия не имею, – честно призналась я.

– Семь! Теперь восемь. И это на двести с лишним мужиков. Ох и выбор у нас будет, Катка. Кстати, что за имя такое странное?

Лиля снова прошлась по комнате, потрогала стол и стулья, коснулась пальчиками шкафа и наконец села на покачнувшуюся кровать.

– Почему странное? Катарина, – улыбнулась я.

Всё-таки нравилось мне, как звучало это новое имя. Вполне подходяще для нового мира.

– А, ну ладно. Ката так Ката. Так что одевайся, я тебе экскурсию устрою, – предложила она.

– Так обуви нет. И ещё Лимар должен прийти и всё показать, у него поручение от Телиуса, – ответила я.

– Лимар… Не знаю такого. Ну ладно, подождём, втроём веселее, – покладисто согласилась она. – А одеться тебе всё равно стоит.

Я пошла в ванную и на голое тело надела принесённый наряд. Выглядело это всё красиво и почему-то футуристично. Мягкая ткань плавно обрисовала грудь, широкие штаны сели идеально. Я такое никогда в жизни не носила, но сейчас почему-то чувствовала себя уверенно и даже привлекательно.

– Лиля, а бельё тут есть?

– Да, только придётся тебе самой покупать, мне такое принесли, что просто мрак. Зато потом в магазине подобрала неплохие трусики. Не сравнятся с нашими, конечно, но тоже ничего. А вот верх мне пришлось шить на заказ. Оказалось, на мой размер груди у них тут ничего нет. Я так понимаю, что местные в этом плане не сильно одарены, – с превосходством сверкнула она глазами, – так что выбрать не из чего. Заказ обещали через два дня доставить, вот теперь жду. Но на твой размер выбор есть, – вынесла вердикт Лиля, глядя на меня.

– И как ты тут? Какие первые впечатления?

– Жить можно! – с оптимизмом ответила она, – Я сама из посёлка, росла в частном доме с сортиром на улице, воду из колонки носила, в общую баню ходила раз в неделю по четвергам, остальные дни в тазу мылась. Я тут пока что только и делаю, что каждый день в ванной по часу отмокаю. Жрачка только у них так себе, на двоечку. В остальном всё очень даже! И мужики… Ты видела какие? Чернявые, высоченные, плечистые, мускулистые, и глазами так и зыркают… Райское местечко!

Она подмигнула и выразительно улыбнулась. Глядя на её довольный вид, невозможно было ни расстраиваться, ни погружаться в задумчивость. Может, она и права: вода есть, еда имеется, одежда тоже, и даже ожоги от рук демона-императора не грозят. Чего грустить?

Пока мы переглядывались с весёлыми лицами, принесли одежду и обувь. Парнишка-посыльный окинул нас с Лилей жадным взглядом, но ничего не сказал. Почему-то присланные сапоги все были разных размеров. Кое-как натянув одни, я настороженно пошевелила пальчиками на ногах. Эх, в такой обуви я быстро разотру ноги до крови.

– Ты не знаешь, есть тут обувная лавка? – повернулась я к своей гостье.

– Да, и не одна. Только дорого всё! Телиус денег дал ровно на нормальные сапоги, а так как мне нужно было ещё и бельё, то хожу в чём дали, – она окинула взглядом принесённое. – Можно вот эти померить? Кажется, мой размер.

– Конечно! У меня тридцать шестой, – поделилась я.

– А у меня тридцать девятый. Ну так я и повыше буду, – наклонилась к сапожкам Лиля.

Она действительно была выше сантиметров на десять или даже больше.

В дверь снова постучали. На этот раз вернулся Лимар в сопровождении второго такого же рослого и плечистого парня. Эти двое были похожи, как братья.

– Лиля, это мой сопровождающий, Лимар. Он будет проводить экскурсию, – представила его я и вопросительно посмотрела на второго парня.

– Очень приятно! А это мой брат Натар, мы покажем вам Высшую Школу, – добродушно улыбнулся Лимар. – Но сначала обед!

– И я очень рад познакомиться, – серьёзно кивнул второй. – Нужна помощь с подгонкой сапог?

Оказалось, что имеется специальное заклинание, чтобы обувь села по ноге. Это же просто магия какая-то! Мы с Лилей быстро поделили выданные сапоги и ботинки, чтобы Натар их заколдовал. Оказалось, что Лимар это умеет лучше.

– Мы это заклинание обязательно выучим, оно довольно простое, – пообещал мне стражник.

– Лимар, а ничего, что ты пропускаешь службу? И как так вышло, что ты и на воротах стоишь, и учишься? – спросила я, когда мы вышли из комнаты.