– Серьезно? – спросила Милена. – Золото и оружие?

– Клянусь.

– И как, вы за ним потом возвращались? – рассмеялась она. – На золотишко-то можно купить тонну травы, хотя народ в аптеке, наверное, обалдел бы.

– В какой аптеке? Дорогая моя, это был две тысячи первый год. Трава была запрещена законом. И нет, насколько знаю, Джин все так и оставил. Через неделю со мной случилось вот это, – он хлопнул себя по ногам, – и у нас появились новые темы для разговоров. – Он посмотрел на меня. – Слушай, я все это к тому, что ты теперь сам за себя отвечаешь, и ты, уж прости, совсем еще зеленый, и, раз уж твой дедушка был с прибабахом и хранил под полом целое состояние, пусть оно достанется тебе, уж всяко пригодится. Не подумай, что я в тебя не верю, просто хочу помочь.

– Да нет, что вы, – сказал я тем же тоном, которым успокаивал дедушку. – Спасибо.

Вскоре после этого мы попрощались и какое-то время шли молча, прячась от дождя под зонтами и шлепая кроссовками по воде, стекающей вдоль тротуара.

Мы перешли Магнолию, по которой мчались машины, отправляя потоки воды в сточные канавы, и только на углу Калифорнии Милена наконец-то подала голос.

– Это было внезапно.

– Ага.

– Дедушка у тебя, конечно, интересный персонаж.

– Это мягко сказано, – фыркнул я.

– Слушай, – сказала она. – Не мое дело, конечно, но я не очень хочу жить в доме с кучей огнестрела в подполье.

Я напрягся и чуть не послал ее за то, что она раскомандовалась, хотя живет в моем доме, но в итоге сдержался.

– Да уж.

– Конечно, Вик с твоим папой давно не подростки, и все могло измениться. Может, и нет уже никакого оружия. – Остановившись, она повернулась ко мне. – Знаешь, вот меня это все очень пугает, но если уж начистоту, то я в полном восторге. Я живу в доме с тайным схроном. Это же крутота!

Я рассмеялся. С того момента, как я понял, о чем хотел рассказать Викрам, я все думал: почему я сразу ничего не сделал со схроном, который нашел? И вот ответ. Иметь под полом тайный склад было, как выразилась Милена, уж больно круто.

– Да, еще какая. – Перепрыгнув через огромную лужу, я снял ее на телефон и отправил фотографию в службу по борьбе с наводнениями. – Давай сегодня откроем и посмотрим, что там. И Вилмара позовем.

И хотя поначалу я притворялся, будто удивляюсь каждой находке, восторг Милены оказался заразительным, и к тому времени, как все реликвии прошлого оказались на полу, во мне разгорелся немалый энтузиазм.

Аккуратно все разложив и выровняв, Милена достала телефон.

– Только не фоткай! – сказал я поспешно и слишком громко.

Она опустила руку.

– А. Извини. Не подумала, что стоит спросить.

– Да просто… – Как бы так выразиться? – Куда круче, когда тайный тайник все-таки остается тайным.

– Это правда, – согласилась она. – Хотя какой же он теперь тайный, если я о нем знаю? «Двое могут сохранить тайну… если один из них мертв».

– Жуть какая, – сказал я. – И вообще, цитировать «Пиратов Карибского моря» в двух шагах от диснеевской студии? Не перебор ли?

– Там было «мертвецы не рассказывают сказки», а я цитирую Бенджамина Франклина, невежда. Боже, как тебе аттестат только выдали.

Ее шутка помогла разрядить неловкую атмосферу, и вот мы уже были друзьями, разглядывающими причудливое наследие моего эксцентричного ворчливого деда.

– Огнестрел, кажется, настоящий, – заметил я, отсмеявшись.

– О да.

– Явно без лицензии.

– О да.

– В полицию позвонить, что ли?

– О да.

– Блин.

– О да, – улыбнулась Милена.

В этот момент внизу открылась дверь и раздался голос Вилмара, так что мы бросились предупреждать, что именно ждет его у дедушки в комнате. Присоединившись к нам, он уставился на заначку и долго смотрел.

– Мать-перемать. Твой дедушка был террористом?

– Скорее, хотел им стать, – ответил я. – Наверное. Надеюсь. Но в полицию позвоню.

– Может, сначала золото перепрячешь, чтобы его не забрали? – предложил он. Я тоже не доверял полиции, но Вилмар вырос в армянской семье: его воспитывали на историях о турецком геноциде, и в каждом вооруженном служителе закона он видел потенциального массового убийцу.

– Ну вот, я теперь волнуюсь. Лучше сложу все обратно и почитаю что-нибудь на эту тему.

– Это правильно, – сказала Милена.

– Не забудь про анонимайзер, – добавил Вилмар.

* * *

На следующий день я решил не искать подработку. Подумал, что наверстаю упущенное, когда разберусь с золотом. Цены на него постоянно скакали, в основном из-за бешеных криптовалютчиков и плавающей в нейтральных водах Флотилии, но монет было довольно много, и они явно чего-то да стоили.

Сначала меня разбудила Милена, собирающаяся на работу. Следом за ней ушел Вилмар – его девушка только вернулась со смены на заводе в Сакраменто, и они старались почаще видеться, – и я остался дома один. Поднявшись в туалет, понял, что уже одиннадцать, я голодный, а день наполовину упущен, поэтому позавтракал, выпил кофе, посидел немного в аналогах «Твиттера», которыми пользовались друзья, а потом отправился на поиски полноценного монитора с клавиатурой, чтобы заняться делом.

Я как раз гуглил, какие анонимайзеры все еще безопасны, когда в дверь позвонили. Камера видеонаблюдения продемонстрировала знакомые лица: пришли краснощекие старики, которых я видел то играющими в покер у деда на кухне, то раздающими листовки на пятничной ярмарке, где они щеголяли выцветшими кепками с любимым призывом вернуть Америке былое величие. Впрочем, их имен я так и не вспомнил.

В дверь вновь позвонили. Старики, переглянувшись, уставились в камеру. Один из них помахал ей рукой.

Я открыл дверь.

– Здрасьте, – сказал я.

– Привет, Брукс, – сказал худощавый мужчина с загорелым лицом, испещренным морщинами. Из них двоих он запомнился мне как самый добрый, но память всегда могла подводить. Он протянул руку.

– И вам того же. – Я пожал ее. Дедушкино поколение уважало рукопожатия. Он долго сжимал мою руку, и я представил, как микробы перепрыгивают из складок его ладони и находят новый дом на моей.

– Я Кеннет, – представился он. – Кен. Друг твоего дедушки.

– Знаю, – сказал я. – Помню.

– Соболезнуем, – сказал второй мужчина. Он был покрупнее – явно любил заглянуть в качалку, когда был помоложе. Его лысая голова блестела от пота. Сезон дождей кончился, оставив после себя адскую влажность. Я уже задыхался от жары.

– Заходите, – сказал я.

Они оставили галоши и зонтики у двери и прошли в прохладу дома, исходя паром.

– Соболезнуем насчет дедушки, – повторил лысый мужчина, протягивая руку. Я пожал ее. Ладонь была насквозь мокрая. Какая же гадость.

– Спасибо, – ответил я. – Проходите, сделаю вам кофе.

Они знали, где находится кухня, но все равно последовали за мной.

Я налил кофе – заметив, как они ухмыльнулись при виде кофемашины, будто обязательно было варить его вручную, – и мы сели за стол. Лысый мужчина представился (его звали Деррик), и они перешли к делу.

– Слышал насчет программы застройки? – спросил Кеннет.

Я не просто слышал – я лично писал в совет письма в ее поддержку. Что угодно, лишь бы уплотнить застройку Бербанка. Как только народа станет побольше, автобусы заменят скоростными трамваями. Дедушкины друзья, разумеется, не обрадуются – их нововведения бесили.

– Да? – полувопросительно откликнулся я, чтобы не раскрывать карты сразу.

– Проблема в том, – сказал Деррик, – что наш район попадает под реконструкцию. И не просто район, а конкретно эта улица. Снесут все дома, все до единого, и твой тоже, а потом построят многоэтажки. Парковки тоже не будет – вместо этого оставят только общественный транспорт.

Инстинкт самосохранения подсказывал, что открыто лучше не радоваться.

– Старых хозяев давно уже нет, – продолжил Кеннет. – Во всем районе остались одни только мажоры да хипстеры, а им плевать на город, его историю.

Все это я слышал неоднократно. Друзья дедушки представляли собой воинствующую часть исторического общества Бербанка, и их послушать – так Бербанк был знаменит сражениями времен революции, а не съемками «Отец знает лучше».

– Суть в том, – снова вступил Деррик, – что если хоть один домовладелец откажется продавать землю, мы сделаем из него мученика, у которого отбирают семейный дом, чтобы построить бесполезный для Бербанка район. Мы их раздавим. А ты сохранишь дом детства и родную улицу.

Я с восьми лет слушал бредни этих безмозглых ископаемых, для которых любая попытка спасти планету и человечество превращалась в тайный заговор, нацеленный на то, чтобы вылепить из них геев и отправить доживать век в трущобах. Поразительно, что я сам не начал так думать – с другой стороны, не представляю, каким нужно быть идиотом, чтобы во все это верить.

Я надеялся, что после смерти дедушки мне больше не придется тратить нервы на этот бред. Но пока я жил здесь, его друзья в любой момент могли меня отыскать. И это наталкивало на определенные мысли.

– Получается, если я промолчу, дома снесут, а на их месте построят многоэтажки? И тогда не будет больше старого города, в котором жил дедушка?

– Именно, – сказал Деррик. Кеннет посмотрел на меня с тревогой, словно уже догадался, что сейчас будет.

– Понятно, – сказал я. – Вы меня убедили. Спасибо, что зашли.

Опешив, они смотрели, как я забираю их чашки, выливаю остатки кофе в раковину и направляюсь к двери. Но сидеть не остались: пошли за мной, натянули калоши и вышли на крыльцо за зонтиками, когда я открыл им дверь.

– Хорошо, что ты решил нам помочь, сынок, – сказал Кеннет. – Дедушка бы тобой гордился. – Но он смотрел на меня с прищуром. Знал. Догадался еще до того, как я открыл рот.

– Не стану я вам помогать. Я найду человека, ответственного за план, и выражу свою полную поддержку. Скажу, что буду рад пожертвовать семейным домом ради блага Бербанка. Понимаю, вы это не одобрите, но, серьезно, спасибо, что сказали. Я все думал, что делать с домом, когда уеду учиться. Сдавать я его не хочу, так что это просто идеальный вариант. Серьезно, большое спасибо.

– Брукс… – успел сказать Кеннет, но я решительно и бесшумно закрыл дверь у них перед носом.

На душе полегчало.

* * *

На самом деле лучше идеи у меня не появлялось давно. Благодаря деньгам, вырученным с продажи дома, я смог бы какое-то время не беспокоиться о работе, а дедушкины друзья наконец обо мне бы забыли. И мне не пришлось бы волноваться из-за сраного огнестрела под половицами.

Вернувшись в дедушкину-тире-свою спальню, я сдвинул кровать и поднял крышку люка. Трогать винтовки было одновременно приятно и мерзко. Они были реликвиями ушедшей эпохи, когда все в Америке ходили с оружием – еще до того, как президент Увайни показала чинушам-советникам, что с ней шутки плохи. Мне тогда было семь, и мы с родителями жили в Канаде. Помню, как они радовались и танцевали по дому каждый раз, когда американскому президенту – хотя я всегда считал ее нашим президентом – в очередной раз удавалось вырвать победу. Запрет на свободное ношение оружия был одним из самых крупных ее указов, и когда он прошел, люди устраивали гулянки по всей Америке и Канаде.

Зато президент Харт, сменивший ее, оказался пустышкой, хотя тогда я этого не понимал. К тому времени я уже жил с дедушкой и до сих пор не отошел от потери родителей, но, по словам деда, Харт, бывший вице-президент при Увайни, намеревался продолжить ее программу. Вышло, конечно, хреново. Конгресс его не поддерживал, и сам Харт не обладал ни чутьем, ни даром красноречия Увайни. В народе его прозвали никчемным.