Осмотревшись и убедившись, что окна надежно закрыты, я направляюсь обратно в ее комнату. Скорее всего, выбор этой квартиры оказался единственным разумным решением Уиллоу за последнее время. Она расположена на втором этаже, что делает ее менее привлекательной для грабителей, стремящихся к легкой наживе. Ранее Уиллоу позволяла себе более необдуманные поступки и приняла решение о радикальных изменениях: подстриглась и похудела. Теперь ее длинные волосы едва достигают плеч, хотя короткая стрижка ей очень идет, и Уиллоу часто наносит макияж, который делает ее поистине соблазнительной. Тем не менее не лишним будет напомнить, что она покорила меня еще в тот момент, когда я только переступил порог КПУ, задолго до того, как увлеклась макияжем роковых женщин.

Сейчас ее губы и щеки накрашены темно-красной помадой, которой она раньше никогда не пользовалась и которая наверняка испачкает ей подушку. Не понимаю, почему мне так хочется, чтобы она спала на моей подушке, даже если это будет сопровождаться небольшим слюноотделением. Когда Уиллоу находится рядом, мои чувства становятся запутанными и всепоглощающими. Именно поэтому мне необходимо разобраться с этими эмоциями сейчас, чтобы завтра приступить к выполнению своего плана.

Я снимаю одежду Уиллоу с кресла и бросаю ее на пол, а затем стягиваю с себя ботинки и носки. Мне следовало бы пойти домой, принять душ и подготовиться к первым занятиям весеннего семестра, который начнется в понедельник, однако вместо этого я не могу перестать думать о девушке, которая лежит в этой комнате.

Прошел месяц с тех пор, как мой брат причинил ей невыносимую боль. В тот день Уиллоу закрыла свои социальные сети, и даже Вайолет, которая обычно делилась с нами информацией о ней через Грейсона, не знала, что происходит. Во время зимних каникул Уиллоу словно исчезла, но за несколько дней до начала весеннего семестра вернулась в Краун-Пойнт, как и остальные студенты.

И, черт возьми, я не могу перестать думать о том, что собираюсь с ней сделать.

Мне определенно не стоило приходить сегодня в «Прайм».

Я достаю из кармана ее телефон и кладу его на подлокотник кресла. На моем смартфоне уже установлено приложение для удаленного слежения, и установка аналогичного на ее телефоне займет всего несколько минут. Удивительно, но компания, создавшая это приложение, позиционирует его как инструмент для родительского контроля. Конечно, как любой заботливый родитель, я бы хотел отслеживать уведомления, социальные сети и текстовые сообщения своего ребенка. Однако наибольший интерес для меня представляет возможность отслеживания местоположения Уиллоу и создания геозон^[1]. А как приятный бонус, я получаю доступ к камере и микрофону ее телефона.

Когда программа устанавливается, я проверяю приложение и с удовлетворением замечаю, что оно работает безупречно. На экране моего телефона появляется светящаяся синяя точка, которая указывает на местоположение Уиллоу с точностью до комнаты.

Внезапно я слышу, как Уиллоу переворачивается на другой бок и издает какой-то гортанный звук. Я сопротивляюсь желанию подойти ближе. Мы уже проходили через подобное раньше. Я наблюдал, как она засыпала после того, как мой брат тихо уходил из своей комнаты, оставляя ее одну. А если же ей не удавалось заснуть, я слышал, как она плакала. Я всегда был начеку, но так и не смог преодолеть этот барьер.

Однако завтра все закончится.

Мой телефон вибрирует, и я открываю входящее сообщение.

Я стараюсь сдержать разочарованный вздох.

Это же ненастоящее собрание команды, ведь уже, черт возьми, за полночь. Раньше такие мероприятия вызывали у меня волнение, но теперь они лишь отдаляют меня от Уиллоу. А ведь у нас наконец-то появился шанс сблизиться.

Уже спускаясь по лестнице, я вспоминаю, что закрывал дверь только на замок в ручке, а не на засов, и в очередной раз корю себя за беспечность. Однако, заметив, что входную дверь в подъезд можно открыть только с помощью ключа или пароля, сразу же забываю о своих опасениях. Я не переживаю, оставляя эту беззащитную девушку одну, ведь за ней не гонится какой-то страшный бугимен^[2]. Единственный, о ком ей стоит беспокоиться, – это я.

Однако, когда я выхожу из здания, мне кажется, будто из тени здания напротив выходит какая-то фигура и направляется в мою сторону.

– Эй, придурок! – доносится до меня мужской голос.

Я оборачиваюсь на него через плечо, стараясь не обращать внимания на холодок, пробегающий по спине.

– Я с ней еще не закончил.

Внезапно я останавливаюсь и сталкиваюсь с парнем, который приближается ко мне.

– Чего?

Чем ближе он подходит, тем сильнее я убеждаюсь, что уже видел его в клубе. В «Прайме» часто можно встретить людей из низших слоев общества Краун-Пойнта, и этот парень, без сомнения, один из них. Пока я не вытащил оттуда Уиллоу, он не оставлял ее ни на минуту. Этот придурок помог ей взобраться на барную стойку, угощал алкоголем, пока она не опьянела настолько, что не могла стоять на ногах, и постоянно лапал ее, даже после того, как я отшил его в первый раз.

Мы с Уиллоу не виноваты в том, что произошло. Я пришел ей на помощь, потому что весь вечер этот парень настойчиво пытался добиться ее внимания. И, вмешавшись, я понял, что он был не в себе.

– Так ты злишься, потому что она тебя отвергла?

Я запрокидываю голову, чтобы посмотреть на него снизу вверх, хотя это и непросто, ведь он настоящий великан и, кажется, в его жилах течет кровь людоеда. Конечно, я знаю, что людоедов не существует, но этот парень заставляет меня думать иначе.

– Мы с ней…

– Или я помешал твоему плану, который заключался в том, чтобы напоить ее до беспамятства? Ты надеялся, что тогда она пойдет с тобой? – Я прищуриваюсь, глядя на него, и он подходит ближе.

Мои руки расслаблены, но пальцы непроизвольно сжимаются в кулаки. Возможно, он сделал что-то похуже? Что-то, что гарантировало бы ему ее покорность? Теперь понятно, почему она потеряла сознание – дело не только в алкоголе.

– Ты что-то подсыпал в ее напиток? – спрашиваю я, и он бросает на меня косой взгляд.

– Это не твое дело.

– Как тебя зовут? – спрашиваю я.

Он пристально смотрит на меня, и мгновение я изучаю его растрепанные волосы и суровый, холодный взгляд, в котором плещется безумие.

– На самом деле это не имеет значения, – шепчу я, обращаясь к самому себе.

– Что?

Я стремительно бросаюсь на него и бью кулаком в горло, не обращая внимания на то, что мы находимся на улице. В конце концов, кому какое дело? Многочисленные спарринги с Ноксом и схватки на льду научили меня безошибочно находить слабые места в защите противника, особенно когда он весит на пятьдесят фунтов больше меня.

Он вздыхает и падает на землю, на мгновение широко раскрыв глаза, а затем издает булькающий звук и замахивается. Он двигается быстрее, чем я ожидал, и его удар приходится мне по скуле и носу. Я запрокидываю голову, когда он хватает меня за воротник и притягивает к себе одной рукой, а другой обхватывает мое горло и сжимает его.

– Я собираюсь подняться наверх и найти ее квартиру, – шепчет он мне на ухо, и у меня перехватывает дыхание. – Я хочу забрать то, что эта шлюха должна мне. Я купил ей четыре порции выпивки только для того, чтобы ты напал на меня?

Прежде чем я успеваю осознать свои действия, моя рука оказывается в кармане. Я пристально смотрю ему в глаза, крепко сжимая в руке складной нож, который всегда ношу с собой, а затем с пылающей злостью достаю его и раскрываю одним движением.

Не раздумывая, я вонзаю холодное металлическое лезвие в бок парня, и он замирает, ощущая, как посторонний предмет проникает в его тело. Я вытаскиваю его и вонзаю снова, чувствуя, как по костяшкам моих пальцев стекает горячая жидкость. Его хватка на моем горле сначала становится почти удушающей, но затем слабеет. Он пытается отойти, но неожиданно оказывается, что уже я удерживаю его.

– Ты ее не тронешь, – рычу я.

Вот дерьмо. Я только что пырнул парня ножом.

Он спотыкается, прижимая обе руки к открытой ране на боку, и, кажется, не замечает, куда я его веду, хотя его глаза широко открыты.

Я всматриваюсь в его глаза, зрачки которых отчетливо выделяются на фоне приподнятых бровей. Оттащив парня подальше в тень, я думаю, что лучше всего оставить его здесь, но затем резко меняю свое решение. Хотя ситуация кажется дерьмовой, я могу извлечь из нее максимум пользы.

Внезапно меня озаряет понимание того, что нужно делать, и я немедленно действую, возвращаясь в квартиру Уиллоу.

Я ввожу код и открываю дверь, а затем, почти волоча парня за собой, поднимаюсь по лестнице. Его кровь оставляет за нами кровавый след, который ведет прямо к квартире Уиллоу. К счастью, она живет в двухэтажном доме, а не в каком-нибудь более населенном. Я вскрываю замок на ручке, вталкиваю парня внутрь, и когда он падает посреди гостиной, закрываю за собой дверь. Однако она не запирается, и мне приходится взяться за один из стульев, чтобы прислонить его к двери.

Мое сердце бьется так сильно, что, кажется, вот-вот выпрыгнет из груди. Я никогда раньше не чувствовал такого сильного волнения. Парень ползет по полу, словно осознавая, что остался со мной наедине, и, возможно, предчувствуя приближение конца. На мгновение я оглядываюсь по сторонам и киваю сам себе, когда в моей голове рождается план, четкий и ясный, словно маршрут на карте.

И тогда я приступаю к делу.

Глава 3
Уиллоу

Проснувшись с чувством сухости во рту и головной болью, я открываю глаза и тут же закрываю их, не в силах сдержать стон от яркого света, проникающего в комнату через окна. Жалюзи на окнах закрыты, но, кажется, я забыла опустить плотные шторы, и теперь утреннее солнце, отражаясь от восточных окон, бьет прямо в лицо.

Это ужасно!

Бутылочка с водой, стоящая на прикроватной тумбочке, помогает мне справиться с сухостью во рту. Однако моя голова продолжает болеть, словно ее разрывает на части.

О, обезболивающее!

Я сажусь на кровать и, морщась от боли, принимаю таблетки.

Кто уложил меня в постель и, черт возьми, довел до дома?

Я снова закрываю глаза и пытаюсь вспомнить события прошлой ночи. Последнее, что приходит на ум – это танцы на барной стойке, с которой меня кто-то снял. Мой пульс учащается, и оглядываясь вокруг, я с облегчением вздыхаю, потому что осознаю, что нахожусь в комнате одна. Значит, я никого не привела домой, и, возможно из клуба меня забрала Вайолет.

Судя по яркости солнечного света, еще относительно рано. Солнце не успело подняться достаточно высоко, чтобы перестать быть невыносимым, и светит на уровне глаз, но с такой силой, что может ослепить. Я пытаюсь скрыться от его лучей, но, наклонившись, внезапно замечаю мусорное ведро. Обычно оно находится в ванной комнате, но сейчас стоит на полу рядом с тумбочкой.

– О, ты проснулась!

С криком я падаю с кровати, не успев понять, как это произошло. Только что я сидела, наклонившись, а в следующую секунду уже оказалась на полу. В дверях стоит один из двух парней, которых я бы никогда не хотела видеть снова, – Майлз Уайтшоу.

Так это он… Вчера вечером он был в клубе «Прайм», и мы даже немного потанцевали.

О, пьяная Уиллоу! Почему, когда я выпиваю, меня охватывает непреодолимое желание отдаться братьям Уайтшоу?

Подождите-ка, кажется, вчера я его послала.

– Какого хрена ты здесь делаешь? – спрашиваю я, бросая на него сердитый взгляд.

Мне необходимо как можно скорее разобраться в ситуации.

– Почему бы тебе не выйти и не посмотреть? – предлагает Майлз, слегка приподняв одно плечо. Затем он пятится и исчезает за дверью, оставляя меня в полном недоумении.