– Но ты мужчина, Дункан. Мужчина, черт возьми! И мне не нравится, что вы остаётесь с моей женой наедине в квартире. Мне хватает уже того, что этот придурочный Ланс с помощью долбанного шантажа приходит повидаться с сыном, намеренно, выбирая время, когда меня нет дома. Пойми меня правильно, Дункан, я из кожи вон лезу, чтобы помочь Джулии забыть его. Мне нелегко, потому что я безумно люблю её и увёз из особняка именно потому, что желаю создать для неё, в первую очередь, полноценную семью. Нет, я не надеюсь на взаимность, но поверь, очень этого хочу. А когда вокруг неё то ты, то Ланс, все мои старания идут коту под хвост. – Он покачнулся на каблуках и вновь спрятал руки в карманы. Сигареты остались дома, а в данную секунду ему требовалась доза никотина, чтобы успокоить разбушевавшиеся нервные клетки. – Справедливо будет, если я попрошу тебя больше не приходить в наш дом? Вы можете встречаться с Джулией в особняке у Кевина, но очень прошу, не стоит наведываться к нам домой и особенно, когда она одна. Я – её муж, и думаю, что это требование законное.

Дункан кивнул.

– Я тебя услышал, Ричи.

– Вот и договорились, – дружелюбно откликнулся Ричи, улыбнулся, после чего они пожали друг другу руки. Он не сомневался в том, что Дункан его поймёт, потому что сам отреагировал бы точно так же.

Дункан уехал, а Ричи вернулся в дом. Джулия сидела на кровати в спальне с красными глазами и шмыгающим носом. Окно в их комнате как раз выходит на открытую стоянку для машин. Она видела их и, вполне возможно, решила, что всё закончится кулаками. Ричи сел рядом с ней, ласковым движением пригладил растрёпанные волосы и поднял голову за подбородок, чтобы видеть глаза.

– Всё хорошо, – хрипловатым голосом произнёс он. – Дункан всегда отличался здравым умом. Хочешь узнать, о чем я его попросил?

Джулия кивнула, а по щеке побежала слеза. Ричи смахнул её.

– Я запретил ему приезжать сюда и тебе говорю об этом. Больше никаких встреч с Дунканом в этой квартире. В особняке – пожалуйста. Но не здесь. Я ясно выразился?

Щеки запылали. От изумления у Джулии перехватило дыхание так, что она не могла ни возразить, ни что-либо сказать. А Ричи это и не нужно было. Он знал, что она смирится с его требованием, потому что его жена должна считаться с его желаниями. Он делает это ради сохранения их брака.

– Люблю тебя, – добавил он и прижался к её губами своими. Поцелуй был коротким и грубым. После чего Ричи и вовсе ушёл, оставив Джулию со своими мыслями.

А вернулся он лишь под утро.

***

Джулия

Оценив обстоятельства, Джулия пришла к выводу, что вот уже несколько дней занимается ерундой. После долгих раздумий она всё же не вытерпела и взяла телефон, чтобы позвонить Дункану. Как же ей раньше в голову не пришло! Да, Ричи запретил Дункану приходить к ним в дом, и Джулия нисколько не собиралась идти против его воли. Она прекрасно понимала отношение своего мужа к данной ситуации. Тем не менее, он не возражал против встреч в особняке у Кевина, куда Джулия категорически отказывалась ехать. Но он ведь ничего не сказал о кафе или парках! Там-то они и встретятся. Грея себя надеждой, что вскоре они с Дунканом смогут поговорить, она принялась набирать его номер.

Всему причина – тоска. Возможно, Джулия не стала бы искать встреч со своим другом, если бы Ричи уделял ей больше внимания. Но к великому сожалению, он гораздо больше посвящал своё время музыке и будущей карьере. Уходил рано утром, а возвращался далеко за полночь. Иногда требовал любви, но Джулия едва помнила ощущения. Секс стал для неё чем-то туманным. И упрекнуть его она не могла, ведь это работа. Она могла поставить себя на его место и часто задавала вопрос: что если она займётся своей карьерой? Сколько времени она будет уделять созданию коллекции одежды?

Помимо Ричи, у неё была Стейси, но она уехала в Европу отдыхать. Брат в тюрьме. А новая подруга Рокси занята с утра до вечера учёбой. Они созваниваются, но много ли можно обсудить по телефону? Так что Дункан единственный, кто мог скрасить её наискучнейшую жизнь.

– Слушаю тебя, Джулия, – услышала она вкрадчивый голос своего друга и не удержалась от улыбки.

– Привет! Как дела?

– На работе, немного устал.

– Во сколько заканчивается рабочий день?

Дункан ответил не сразу.

– В пять. Что-то случилось?

– Да. Хочу встретиться.

– Джулия, прошу тебя, не создавай себе проблем, – запротестовал он. Но Джулия уже всё для себя решила.

– Какие проблемы? Я не приглашаю тебя домой! Вот что, встретимся в кофейне «Кофе из Парижа» на углу Интернационального шоссе. Знаешь, где это?

– Знаю, но…

– Через два часа буду ждать тебя там, Дункан. Если не придёшь, то заставишь провести меня там весь вечер с ребёнком. До встречи! – сказала Джулия и немедленно прервала разговор, нажав на кнопку, чтобы не дать шанса Дункану отвертеться. В том, что он придёт, она не сомневалась.

Через час она отпустила Клэр домой, собрала Стивена, переоделась в красивое клетчатое платье, волосы оставила на растерзание ветра, немного подкрасилась и вышла из дома. Она шла прогулочным шагом, не спеша, однако все равно пришла в кофейню рано. Дункан появился лишь спустя двадцать минут. Но он пришёл! Вот что было важно!

Стивен спал в коляске. Воздух благоприятно повлиял на организм, и ребёнок вырубился почти сразу.

Дункан опустился на стул по правую руку от Джулии и махнул официантке. Потом провёл по глазам уставшим движением и посмотрел на неё.

– Ты выглядишь вымотанным, – заметила Джулия. Она улыбалась, несмотря ни на что.

– Да уж… день выдался тяжёлым.

Подошла официантка, и Дункан заказал капучино. Джулия попросила повторить латте.

– Плохая это идея, Джулия, – сухо произнёс Дункан, стоило официантке отойти от стола. – Ричи не поймёт.

– Ричи не запретил нам встречаться за пределами нашей квартиры. И потом, я не просто так позвонила. – Нервничая, Джулия схватила салфетку и стала скручивать её в трубочку. – Я устала сидеть целыми днями дома и ждать чего-то. Помнишь наш разговор? Ты спросил, тоскливо ли мне… Что я ответила? Да, Дункан мне очень одиноко. Твой ответ? Цитирую: «Ты не одинока. У тебя есть я». Так ты мне лгал?

У Дункана не было никаких аргументов. Он потупил взгляд, затем ответил:

– Нет. Я не лгал.

– Так в чем дело? Я нуждаюсь в тебе. Мне не хватает твоих советов. – Эти слова вызвали у неё чувство дежавю. Она уже сотни раз говорила ему об этом. – Ты не психолог, а намного больше. Не могу объяснить… Дункан, после наших разговоров я мыслю по-другому. Когда Ричи сказал, что не хочет видеть тебя в нашем доме, я плакала, хотя умом понимала, что он прав. Помнишь старушку в парке на моей свадьбе?

– Такое забудешь!

– Вот… Знаешь, что я думаю? Та женщина почувствовала, насколько мы дружны, и поэтому сказала, что мы друг от друга не сбежим. Нашу дружбу не разбить.

Дункану оставалось только согласиться с ней, ведь Джулии невдомёк, какие чувства испытывает к ней её так называемый друг. В конечном итоге ей удалось убедить его хотя бы иногда встречаться. Они говорили долго. Стивен за это время успел дважды уснуть и проснуться. Джулия, в основном, говорила о себе и своих переживаниях, а он слушал. Как это обычно и бывало.

Дело шло к вечеру, за окном сумерки плавно переходили в полноценную темноту. Дункан не собирался отпускать Джулию одну с маленьким ребёнком, поэтому уверенно предложил проводить до района, в котором она жила. Джулия не отказалась.

Пока Дункан расплачивался за кофе, Джулия решила вывезти коляску на улицу, тем более, Стивен начал капризничать. Чтобы успокоить малыша она принялась возить его туда-сюда по широкому тротуару. Начинался час-пик, люди спешили с работы домой, поэтому дороги были забиты машинами, беспрерывно сигналили друг другу, визжали тормоза. Движение на оживлённой улице стопорилось с каждой минутой. Именно это вечернее время напоминало Джулии, что она живёт в большом городе.

– Вон она! – услышала Джулия у себя за спиной и обернулась. В неё тыкала пальцем какая-то девочка на вид лет пятнадцати. Она кричала двум своим подругам: – Это она! Точно! Я сама видела их вместе!

Сначала Джулия ничего не поняла и даже покрутила головой, посмотрев по сторонам, чтобы убедиться, что смелые школьницы говорят именно о ней.

– Ты – жена Ричи из «Пульса»! – кричала девочка. Теперь Джулия не была уверена в её возрасте. Клуб – не место для школьниц. Застигнув её врасплох, они принялись наступать. – Оставь лучше Ричи! Он еще молод, в жизни его ждёт очень много открытий, а ты просто гробишь карьеру музыканту. Такие гадкие женщины мешают талантливым людям взбираться наверх. – Светловолосая кудрявая, вполне симпатичная девушка говорила без остановки, не давая Джулии шанса ответить. Казалось, слова извергались из неё вулканом. В тот момент Джулия подумала, что Ричи ведь ещё даже не популярен. Он не та знаменитость, поклонницы которой могли бы разорвать на части любую его пассию. – Если бы не ты, он давно бы блистал на экранах телевидения!

Они выкрикивали что-то еще, но слова терялись в звуках города. Одна из них посмела толкнуть Джулию в плечо. Она пошатнулась, затем почувствовала, как ударилась боком о ручку коляски. Другая схватила её за руку. И в этот момент из кофейни выбежал Дункан.

– Эй! Дамы, что вы себе позволяете?

Кудрявая растерялась и отступила. Девушки посмотрели друг на друга.

– Ты не жена Ричи? – спросила та, что хватала Джулию за руку.

– Нет! Вы обознались, милые леди! – сказал Дункан, закрывая Джулию собой. – Я её муж, так что идите, куда шли.

Испугавшись, девчонки убежали.

Вздохнув с облегчением, Джулия положила руку на грудь.

– Сумасшедшие, – изрекла она прежде, чем не нащупала ручки коляски. Страх ударил под дых, заколотился в груди бубном шамана. Коляска уезжала от неё вниз по улице, постепенно набирая скорость. Из горла вырвался крик ужаса: – Стивен! Нет!

В этот момент Дункан уже мчался за ним. Впереди дорога, по которой проезжало с десяток машин на высокой скорости. Самые пугливые прохожие расступались, позволяя коляске мчаться дальше. Некоторые пытались помочь, но не успевали ухватиться хоть за что-нибудь. Стивен внутри разрывался от крика. А у Джулии в это время была истерика. Две женщины с трудом удерживали её на месте и были правы. Она должна довериться Дункану. Она не могла и мысли допустить, что он не успеет.

Затаив дыхание, Джулия и ещё много других очевидцев следили за тем, как Дункан бежит со скоростью света, рассекая воздух руками, огибает прохожих, рекламные раскладушки и мусорные баки, перепрыгивает мелкие лужи, не создавая при этом переполох. Коляска была всего в нескольких футах от дороги, и Джулия боялась представить, что будет, когда колеса попадут на бордюр. Варианта два: либо коляска перевернётся, и ребёнок свернёт себе шею, либо вылетит на проезжую часть. От этих мыслей её накрыла очередная волна паники. В последний момент она зажмурилась, ибо не желала видеть самое страшное. А потом до ушей дошло восторженное «Ах!», и она открыла глаза.

Увидев сына в целости и сохранности, Джулия вскрикнула и бросилась бежать к ним. Дункан поймал коляску у самой дороги и, благодаря бордюру, а также автомобилю, который специально остановился, чтобы не дать коляске вылететь на дорогу с бешеным движением, Стивен не пострадал. Наблюдатели поздравляли героя, подходили к Стивену, чтобы пожать ему ручку. К тому моменту, когда Джулия подбежала к ним, малыш уже не плакал, а тихо сидел у Дункана на руках. Лоб парня покрылся испариной, волосы взмокли и прилипли к вискам. Он дышал еще тяжело и хрипло. Джулия взяла у него ребёнка, расцеловала, благодаря Бога, что не забрал его у не, а потом приникла к груди Дункана.

– Спасибо, – шептала она, – если бы не ты… Боже, спасибо.

Его мягкие тёплые губы коснулись лба Джулии. Он принялся легонько поглаживать ей спину.

– Всё позади. Всё кончилось, – звучал осипший голос Дункана. Он повёл её к машине.

– Как же страшно всё это пережить, Дункан, – плакала она. – Я едва не потеряла единственного ребёнка!

Он подкатил коляску к машине, сложил её и убрал в багажник. Джулия стояла, прижав малыша к себе, и непрерывно плакала. Оставить её в таком состоянии одну?

– Постарайся не думать больше об этом. Стивен в порядке и ты его не потеряла.