– В корпусе есть небольшая гостиная, балкон. Столовая дальше, она общая – у вас в маршрутном листе указано, как найти. Рядом с ней же расположен маленький киоск, если вам понадобится что-то дополнительно. Также есть прачечная. Интернет-сеть закрытая, логин и пароль – в папке с уставом, папка на столе возле проводного телефона для связи с административным корпусом. Номера внутренних служб в ней тоже указаны.

Я киваю, вбирая в себя информацию. Хоть бы не забыть ничего.

– Спасибо, – отвечаю я.

– Добро пожаловать в Черногорский.

Горничная мягко улыбается, слегка склоняет голову и уходит, оставляя меня одну.

Я медленно поворачиваюсь к стопке формы, лежащей на покрывале кровати. Разворачиваю её.

Тёмно-серый жакет с изящным кроем, подчёркивающий линию талии. Чёрная юбка-карандаш чуть ниже колена, безупречно гладкая. Белоснежная блуза с высокими манжетами.

Элегантно, строго, но… красиво.

Я не удерживаюсь и примеряю комплект.

Форма сидит почти идеально, подчёркивая осанку, делая силуэт более вытянутым. Ткань дорогая, приятная на ощупь. Я невольно поворачиваюсь к зеркалу. Вижу там другую себя. Не испуганную женщину, сбежавшую от прошлого, а уверенную, строгую преподавательницу. Почти такую, какой я всегда хотела быть.

Но внутри… глухой ком в животе. Будто узел завязывается.

Завтра мой первый рабочий день. Я выйду в аудиторию. Познакомлюсь со студентами.

Это однозначно заставляет нервничать.

Но я справлюсь. Обязана.

Глава 5

Я просыпаюсь с ощущением странной лёгкости в груди, но тяжестью в животе. Это всё волнение.

Сегодня мой первый рабочий день в Черногорском, и мне предстоит выйти перед студентами, которых я пока даже не видела, и преподавать в колледже, о котором до недавнего времени я вообще не слышала.

На часах пять пятьдесят три, я лежу в кровати, глядя в потолок, пока тревожные мысли клубятся в голове. Но долго себя накручивать не получается – планшет, который мне выдали вчера, тихо вибрирует на прикроватной тумбе. Я протягиваю руку и открываю сообщение.

Карта территории колледжа и расписание занятий добавлены в ваш профиль. Ознакомьтесь перед началом рабочего дня.

Я щёлкаю на вложенный файл, и на экране разворачивается схема. Территория действительно огромная: несколько корпусов, отдельный студенческий городок, спортивные площадки, внутренний парк, крытый бассейн, теннисный корт, какое-то заведение культуры и отдыха, булочная. Всё подписано чётко, но от этого не становится менее пугающе.

Следующий файл – расписание. Открываю и прокручиваю. В первой половине дня у меня только одна пара – вводная лекция по истории древних цивилизаций для студентов старшего курса. Это немного успокаивает: хотя бы не сразу полный день.

Я сажусь на кровати и массирую виски.

Есть не хочется. От волнения в желудке только неприятная тяжесть, поэтому я решаю пропустить завтрак. Лучше просто выпить кофе, а потом отправиться в корпус пораньше. Я ведь даже с картой плутать начну. Ещё нужно с аудиторией познакомиться, оборудованием, составить план лекции.

Я принимаю душ, накидываю халат и выхожу в коридор. Тихо, свет в коридорах корпуса ещё приглушён. Кажется, большинство преподавателей ещё не вышли из своих комнат.

Вчера я видела кофемашину в общей гостиной, поэтому туда и направляюсь.

Но оказывается, ранняя пташка тут не я одна.

За небольшим круглым столиком разговаривают трое преподавателей. Две женщины и мужчина. Они выглядят расслабленными и спокойными, в отличие от меня.

Одна из женщин – лет тридцати, немного полноватая, с русыми волосами, аккуратно заколотыми на затылке. Она уже одета в строгую форму, но в ней есть что-то мягкое, почти домашнее. Вторая – около пятидесяти, высокая, стройная, с короткой стрижкой и лёгкой улыбкой на губах. Уверенная, сдержанная, она напоминает преподавателей, которых уважают, но побаиваются.

Мужчина выглядит чуть старше сорока, с резкими чертами лица и лёгкой небрежностью в осанке. Он единственный, кто сидит, закинув ногу на ногу, и говорит легко, усмехаясь, с намёком на иронию.

– …если сегодня опять заговорят про ужесточение контроля, то я официально объявляю забастовку, – бросает он, отпивая кофе.

Младшая из женщин смеётся.

– Тогда нас всех выгонят из колледжа, а не только тебя, Лев Николаевич.

– Забастовка в Черногорском – это будет невиданное дело, – добавляет старшая, чуть улыбаясь.

Они замечают меня одновременно.

Младшая преподавательница первая кивает мне и улыбается.

– Доброе утро. Вы, должно быть, Анастасия Викторовна?

– Да, – я на секунду застываю, но беру себя в руки. – Доброе утро. Можно просто Настя.

Мужчина отрывается от чашки и оглядывает меня с лёгким прищуром.

– Значит, новая коллега? – он кивает, говорит, чуть растягивая слова. – Добро пожаловать в Черногорский.

Эта фраза.

Я слышала её уже несколько раз.

От директора. От охраны. От той девушки, что привела меня вчера. От горничной.

Будто словесный код какой-то.

Но сейчас, почему-то, она звучит иначе. Невесомее, но в то же время будто с каким-то подтекстом.

Я киваю, хотя внутри пробегает лёгкая дрожь.

– Спасибо. Надеюсь, быстро освоюсь.

– Освоитесь, – тепло говорит старшая преподавательница. – Главное, не пугайтесь дисциплины. Здесь свои порядки, но они… работают.

Я киваю снова, хотя её слова звучат двусмысленно. Здесь всё звучит двусмысленно, если честно.

Лев Николаевич, кажется, замечает мой настрой, потому что его взгляд задерживается на мне чуть дольше, чем нужно.

– Главное, помните, что в этом месте всё всегда идёт по правилам. – Он улыбается, но мне отчего-то становится не по себе.

Я машинально нажимаю кнопку на кофемашине, чтобы скрыть растущее внутри волнение.

Надо просто взять себя в руки. Сейчас очень важно показать себя профессионалом и перед студентами, и перед коллегами.

Улыбнувшись коллегам ещё раз, я забираю свой кофе и возвращаюсь к себе в комнату. Надеваю уже выглаженную форму и смотрю на себя в зеркало.

Форма сидит безупречно. Я выгляжу… солидно. Взросло.

И, что удивительно, мне это нравится, хотя я никогда особо не любила серый.

Я провожу руками по ткани, слегка приглаживая её, будто проверяя, действительно ли это я.

Теперь макияж.

Сажусь за стол и открываю небольшую косметичку.

Тут я снова замираю. Макияж – всегда тонкая грань. Слишком ярко – вызывающе, слишком бледно – неухоженно. В серьёзных учреждениях лёгкий, неброский макияж приветствуется.

После долгих колебаний выбираю натуральные оттенки. Лёгкая пудра, немного туши, нейтральная помада. Всё, чтобы подчеркнуть черты, но не привлекать лишнего внимания.

Волосы собираю в низкий пучок и прохожусь воском у пробора, чтобы пригладить торчащие мелкие волоски.

Когда наконец готова, выдыхаю, беру сумочку, планшет и выхожу из комнаты.

На улице всё ещё свежо. Лёгкий туман тянется над дорожками, солнце только начинает пробиваться через кроны деревьев. Колледж ещё не проснулся полностью, но в воздухе уже чувствуется напряжённая собранность.

Я открываю карту на планшете и нахожу нужный маршрут. Главный корпус – в сердце территории, и идти туда недалеко.

Я шагаю по дорожке, огибая низкие живые изгороди, когда вдруг слышу голоса из-за беседки.

– Ты обещал, что не станешь участвовать в этом году, Албаев! Ты мне обещал! – голос девушки резкий, приглушённый, но в нём слышится возмущение и даже боль.

– Ни хрена я никому не обещал, – отвечает мужской голос. Грубо отвечает, холодно. В его голосе нет ни капли сомнения. – Ты сама себе придумала, Вера.

На мгновение наступает тишина.

– Пошёл ты! – Я не успеваю даже шагнуть вперёд, как она вылетает из-за изгороди и врезается прямо в меня.

– Осторожн…

– Смотри, куда идёшь, овца! – зло выплёвывает девушка даже не поднимая глаз.

Я моргаю.

Вот это первое знакомство со студентами колледжа.

Девушка уже уходит быстрым шагом, скрываясь за поворотом дорожки. И только когда её силуэт почти исчезает из виду, до меня доходит, что она говорила это преподавательнице.

Я могла бы её остановить, но… не вижу смысла. На эмоциях она даже не поняла, кто перед ней.

Я выпрямляю плечи и продолжаю идти. Но по пути всё же не выдерживаю – заглядываю за изгородь, откуда только что раздавались голоса.

Никого.

Этот Албаев тоже ушёл.

Я задерживаюсь на секунду, но пожимаю плечами. Студенты – молодёжь. У них свои отношения, конфликты, расставания, ревность, любовь. Всё это нормально.

Шесть лет назад я сама была студенткой. И всё помню, как будто это было вчера.

Пожав плечами ещё раз, я направляюсь к главному корпусу. У меня сегодня первый рабочий день, и всё остальное меня не касается.

Глава 6

Увиденная сцена, мягко говоря, спокойствия мне не прибавила. Внутри всё напряжено, как струна. На карте, которую я изучала утром, был отмечен кабинет кафедры истории. Второй этаж, комната двести шесть. Туда мне для начала и надо.

Учебный корпус, в который я вхожу, выглядит строго и внушительно. Трёхэтажное здание, облицованное камнем, с высокими окнами и широкими дверьми. Внутри просторные коридоры, полы из мрамора в чёрно-белую клетку, стены отделаны деревом. До начала учебных занятий ещё целый час, и в коридорах пока ещё стоит тишина.

Я пересекаю коридор и иду через холл в сторону лестницы.

– Доброе утро, – несётся мне в спину, и я вздрагиваю от неожиданности.

В углу, прямо на полу, сидит девушка в очках с книгой в руках.

– Эм… доброе, – киваю.

Почему она тут сидит так рано?

Ну хотя мало ли. Я в свои студенческие годы тоже любила иногда уединиться с книжкой. Правда делала это в общежитии.

Она снова опускает глаза в книгу, а я отворачиваюсь и иду дальше.

Поднявшись на второй этаж, я ищу глазами дверь с номером двести шесть. Нахожу довольно быстро – на ней висит табличка «Кафедра истории и археологии». Я осторожно стучусь, а потом нажимаю на ручку.

– Войдите, – звучит из-за двери.

Я захожу. Кабинет просторный, с массивным столом и полками, уставленными книгами и папками. На стене большая карта. За столом за компьютером сидит мужчина лет пятидесяти, в очках. Увидев меня, он тепло располагающе улыбается.

– Анастасия Викторовна? – уточняет он, вставая из-за своего стола.

Я киваю.

– Здравствуйте.

– Добро пожаловать, коллега. Я Дмитрий Аркадьевич, декан. Рад знакомству.

Он протягивает руку, я пожимаю её и чувствую, как напряжение немного отпускает. К нему подходит женщина около сорока, строгая, сдержанная, но в глазах искрится доброжелательность.

– Ирина Витальевна, преподаватель древней истории. Очень рада, что у нас пополнение.

Второй преподаватель – молодой мужчина с лёгкой небрежной бородкой и озорной улыбкой.

– Андрей Сергеевич, – представляется он. – Если будут вопросы или понадобится помощь, обращайтесь.

Последней подходит миниатюрная девушка с короткой стрижкой.

– Светлана, лаборант. Если что-то понадобится: литература, распечатки – я всегда на связи.

Я тепло их благодарю. Ощущение, будто меня здесь действительно ждали. Становится чуть легче дышать.

Мы немного болтаем, мне даже вручают чашку с горячим чаем.

Но время идёт. Мне пора.

Я выхожу из кабинета и иду в аудиторию, которая указана в маршрутном листе. Коллеги искренне желают удачи и говорят, что всё будет хорошо.

Нахожу нужный учебный кабинет, вхожу внутрь и закрываю за собой дверь, ставлю папку на кафедру и глубоко вдыхаю. Вытаскиваю планшет, проверяю заметки. Руки немного дрожат.

Я несколько раз тихо проговариваю, глядя на пустые столы аудитории:

– Добрый день. Меня зовут Анастасия Викторовна Лапочкина…

Сбиваюсь.

Снова начинаю.

– Добрый день. В этом учебном году я буду вести у вас курс истории древних цивилизаций…