Меню разнообразное. Омлеты с травами, сырники с кремом, лосось, гречка с овощами, круассаны, натуральный йогурт, капучино, матча, свежевыжатые соки. У меня разбегаются глаза. Я выбираю омлет со шпинатом, салат из авокадо, круассан и кофе латте. Нажимаю «подтвердить». Через минуту мой поднос уже выезжает из ниши. На нём столовые приборы, стики с сахаром, салфетки и упакованная трубочка. А через минуту над зоной открытой кухни на табло загорается мой номер заказа.

– Приятного аппетита, – улыбается мне работница столовой – женщина лет пятидесяти, ставя на мой поднос тарелки с едой.

– Спасибо, – киваю ей в ответ, забираю свой поднос и направляюсь в сторону преподавательской зоны.

Вижу знакомое лицо. Молодая преподавательница, та самая, что была в общей гостиной утром.

Я останавливаюсь возле её стола.

– Можно? – спрашиваю, чуть улыбнувшись. – Кажется, мы уже виделись.

Она поднимает голову и сразу кивает.

– Конечно, присаживайтесь. Анастасия, да?

– Да. Но можно Настя.

– Точно, – улыбается шире, вспоминая, что я уже сегодня предлагала так меня называть. – Я Лена. Елена Алексеевна, если формально. Но вообще, честно, тут между преподавателями не так строго. Главное, чтобы при студентах держать рамки.

Я благодарно улыбаюсь, ставлю поднос на стол и опускаюсь в кресло.

– Спасибо. У вас здесь потрясающе красиво. И, надо сказать… вкусно пахнет.

– Это ещё ничего, – усмехается Лена. – В обед и ужин вообще как в ресторане. У нас повара с опытом в премиальных заведениях.

Кто бы сомневался. Я вот совершенно не удивлена.

Я пробую омлет. Он действительно вкусный. И кофе идеальный. Густой, тягучий, обволакивающий.

– Как у вас прошла первая пара? – интересуется Елена, поднимая брови.

– Нормально. Вроде бы, – пожимаю плечами. – Очень… внимательные студенты. Даже чересчур.

Лена хмыкает.

– Тут так и есть. Они привыкли, что преподаватель должен им соответствовать. Мягко не получится. Надо сразу показать, что ты не робкая. А то сядут на голову. Даже не агрессией – вниманием. Они умеют давить.

Я понимаю, о чём она говорит. Особенно, если вспомнить сегодняшний взгляд Булата.

– Можно глупый вопрос? – говорю я, откладывая вилку. – Что за рейтинговая система у студентов? Одна студентка сегодня попросила не снижать ей общий балл… И я поняла, что ничего об этом не знаю.

Елена делает глоток воды.

– А, рейтинги… Да, это важная штука. Здесь у студентов нет привычной оценки по пятибалльной или стобалльной системе. У них есть общий рейтинг – как бы сумма баллов за всё: посещаемость, дисциплину, поведение, активность, допы, всё. Он влияет на многое.

– На что, например?

– На привилегии. Доступ к определённым зонам, выбор курсов, личные комнаты в общежитии, даже возможность покидать территорию колледжа на выходных. Чем выше балл – тем больше свободы. И наоборот.

– Это… интересно, – медленно говорю я. – Почти как в социальной иерархии.

– Это и есть иерархия, – спокойно отвечает Елена. – Здесь всё на этом построено. Это не то место, где ты просто учишься. Это как… игра с высокими ставками. Кто-то адаптируется и живёт в роскоши. А кто-то… – она пожимает плечами, – живёт на дне. Они ведь вернутся в большой мир и именно от них будет многое зависеть в государстве. И не только нашем.

Мне становится зябко. Я оборачиваюсь и смотрю на зал со студентами. Там тоже идёт своя жизнь. Кто-то сидит с видом полных победителей, кто-то подавлен, кто-то нервно смотрит на часы.

– А преподаватели? – спрашиваю.

– А что преподаватели? – усмехается Елена. – Мы вне системы. Формально. Но неофициально… нас тоже смотрят. Нас оценивают.

– Прямо как в антиутопии, – говорю я.

– Только без фантастики, – отвечает Елена, подмигивая. – Всё настоящее.

Она снова улыбается, но мне почему-то становится прохладно. Я чувствую, что понимаю чуть больше, чем вчера. Но этого всё равно недостаточно.

В этом месте слишком много уровней. И ни один из них не написан на табличке, не обозначен в планшете.

Я допиваю кофе, снова ощущаю этот глубокий вкус, и думаю, что пока у меня есть только одно правило: наблюдай. И не доверяй тишине.

Она здесь какая-то слишком громкая.

Глава 9

Вторая пара проходит чуть легче. Я чувствую, как голос становится увереннее, рука меньше дрожит, когда я держу лазерную указку.

Второй курс. Студенты по-прежнему сдержанны, хоть с ними и полегче, чем со старшими. Но они внимательны, и это давление чувствуется. Но внутри я уже не трещу от него, я учусь быть частью этого мира. Или хотя бы делать вид.

После пары, когда я возвращаюсь в преподавательскую зону кафедры, планшет вибрирует. На экране уведомление:

"Просьба Анастасии Викторовне Лапочкиной явиться в административный корпус. Кабинет № 103. Подписание документов."

Я сдвигаю брови. Ещё что-то? Я уже подписывала контракт. Может, это дополнительные бумаги. Или бюрократия в своём обычном виде.

Собрав свои материалы, я направляюсь по маршруту, ведущему к административному корпусу. На улице тепло, солнце уже закатилось за горы, и стало стремительно темнеть. Воздух свежий, в листве слышится ветер, а по дорожкам снуют студенты. Учебные занятия уже у большинства, похоже, закончились. Кто-то спешит, кто-то прогуливается, у кого-то в руках планшеты или папки. Несколько человек смеются, но даже в смехе чувствуется выверенность. Всё под контролем. Даже эмоции.

Я захожу в здание. Поднимаюсь по ступеням. В кабинете № 103 меня встречает всё та же девушка-секретарь с безупречным пучком и вежливой полуулыбкой.

– Анастасия Викторовна, здравствуйте. Вот здесь, пожалуйста. – она подсовывает мне распечатанные документы. – Ознакомьтесь и подпишите. Это бумаги, подтверждающие вашу регистрацию в системе и распределение на курс.

Я быстро пробегаю глазами по строчкам, расписываюсь в трёх местах.

– Спасибо. Это всё?

– Директор хотел бы коротко поговорить, если вы не возражаете. Он свободен.

Я киваю. Через минуту я снова в том строгом, но уютном кабинете, напротив знакомого уже стола. Директор встаёт и приветственно улыбается.

– Анастасия Викторовна. Добрый… уже вечер. Присаживайтесь.

Я сажусь, складывая руки на коленях.

– Как прошёл ваш первый день?

– Напряжённо, – говорю честно. – Но… интересно. Очень необычные студенты.

– Да. Здесь своя система. Своя культура даже можно сказать. – Он делает паузу. – Но мне сказали, что вы отлично справились. Пары прошли спокойно, студенты слушали.

Я удивлённо поднимаю брови.

– Вы уже получили… – слово “донос” я облекаю в более приемлемую форму, – отзыв?

– Здесь всё работает быстро, – он чуть улыбается. – Мы внимательно следим за адаптацией новых сотрудников. Это важно.

Я киваю.

– Спасибо. Я постараюсь не подвести.

– Я в этом не сомневаюсь. Вы здесь не случайно. Удачи вам. И… не забывайте: в случае малейших сложностей – обращайтесь напрямую. Не бойтесь спрашивать. Хорошего вечера.

– Спасибо, и вам, – я встаю и улыбаюсь. Поддержка администрации ведь действительно важна.

– О, и – да, точно, – директор поднимает вверх указательный палец. – Чуть не забыл. Вадим Анатольевич вам привет передавал. Переживает.

– Приятно слышать, – киваю, снова мягко улыбаясь. – И ему при случае передайте.

– Всенепременно.

Я благодарю его и выхожу, снова оказавшись в коридоре. На обратном пути опять вижу студентов. Кто-то обсуждает что-то на ходу, кто-то машет рукой преподавателю. Один парень сидит на ступеньках и чертит что-то в блокноте, окружённый тишиной, как в коконе. Здесь каждый живёт в своём ритме, но ощущение камерности не покидает – как будто мы все внутри системы, и система эта – нечто живое.

Когда возвращаюсь в преподавательский корпус, день уже совсем склоняется к вечеру. На улице включилось освещение. И не просто освещение, а целый световой дизайн. Клумбы подсвечены, деревья, кусты, беседки, здания. Красиво очень.

Захожу в корпус. Внутри пусто и тихо. Я поднимаюсь в свою комнату, запираю дверь и на несколько секунд просто останавливаюсь у окна, глядя на далекие силуэты гор.

Я уже не чувствую себя как узница. Это место… странное, строгое, но не враждебное. Здесь трудно, но безопасно. И всё же… всё равно тревожно.

Перед глазами снова всплывает лицо Булата Албаева. Его взгляд. Как будто он знает больше, чем должен. Как будто видит насквозь. Это был не просто интерес. Это было… я даже не знаю, как правильно это назвать.

Я отгоняю липкую мысль. Мало ли что мне показалось. Может, это просто его привычный стиль общения. Но где-то в глубине что-то продолжает гудеть и вибрировать.

Вечером я спускаюсь в общую гостиную. Беру себе мятный чай, сажусь в кресло, откидываюсь и ненадолго прикрываю глаза. Завтра у меня три лекции, две из них подряд, и одна у той же группы старшекурсников после перерыва. Нужно сегодня максимально тщательно подготовиться.

– Можно? – слышу рядом знакомый голос.

Я открываю глаза. Елена Алексеевна улыбается, присаживается рядом.

– Конечно, – отвечаю ей улыбкой тоже. Приятная она девушка. Возможно мы с ней могли бы даже подружиться.

– Устала? – спрашивает она.

– Чуть-чуть, – усмехаюсь. – Мозг кипит.

– Это нормально. Здесь он часто кипит. Но ты держишься молодцом. Серьёзно.

Я благодарно киваю. Потом мы молча сидим несколько минут. Просто так. И это удивительно приятно. Потом Лена поднимается и прощается.

Я же возвращаюсь в свою комнату. Переодеваюсь, смываю макияж, расправляю постель. Садясь в кресло, включаю планшет и захожу в электронную библиотеку колледжа. Фонд впечатляющий. Тысячи наименований. Некоторые из них я даже не видела в МГУ. Я выбираю статью по шумерской мифологии и начинаю читать. Время тает незаметно.

И тут…

Кажется, я слышу шаги.

Негромкие. Словно нарочно заглушенные.

Шаг. Ещё шаг. И ещё.

Я вся напрягаюсь, задержав дыхание. Мышцы в спине сводит, пальцы сильнее вцепляются в планшет.

Шаги замирают.

У моей двери.

Моё сердце пропускает удар. Всё тело натягивается, как струна.

Я лихорадочно вспоминаю – заперла ли я дверь? Вроде да. Кажется, да. Я всегда запираю. Сергей приучил своим сталкерством. Но…

Я выключаю экран планшета. В комнате становится темнее. Прислушиваюсь.

Тишина. Абсолютная.

Может, это вообще не здесь? Может, этажом выше? Или просто кто-то прошёл мимо и остановился…

Или это охранник?

В преподавательском корпусе же есть охрана?

Я встаю. Подхожу к двери на цыпочках, медленно, будто боясь, что тот, кто за дверью, услышит мои шаги. Прижимаюсь ухом к двери.

Тихо. Секунды тянутся, как смола.

Я медленно проверяю замок. Замкнуто. Слава Богу.

Возвращаюсь в постель. Ложусь под одеяло. Сжимаю зубы, чтобы не стучали от напряжения.

Слушаю тишину. Она кажется слишком звенящей. Но… я заставляю себя расслабиться. Может, действительно накручиваю.

Или нет.

Но, к собственному удивлению, несмотря на напряжение, я засыпаю, даже не заметив, как.

Глава 10

Утро начинается неспешно. Я просыпаюсь за пару минут до сигнала будильника – с легкой, но ощутимой тяжестью в груди. Не тревога, не страх, а скорее напряжённое ожидание. Почти привычное состояние, которое сопровождает меня с самого приезда в Черногорский.

Да, собственно, я с самого развода с Сергеем живу с этим чувством. Даже дольше.

Я встаю, принимаю душ, сушу волосы у окна, чувствуя, как прохладный горный воздух врывается ощутимым потоком сквозь приоткрытую форточку.

Завариваю чай. Не торопясь. Я чувствую, как понемногу тело просыпается, входит в ритм нового дня. Сегодня – вторая лекция в группе старшего курса. И ещё надо закончить раздатку для группы, загрузить её в систему.

После лёгкого завтрака в комнате (кофе и галета – всё, что влезает на голодный желудок с нервами), я захожу в электронный кабинет и отмечаю план занятий на сегодня. На планшет приходит уведомление, что библиотека пополнилась новым цифровым архивом, рекомендованным для преподавателей гуманитарных направлений.