Его добыча (страница 7)
– Обязательно попробую. Как раз думала завтра взять сырники или блины, теперь и ежевичный джем возьму, спасибо за совет, – киваю ему, тоже улыбнувшись и испытывая приятные ощущения от того, что коллектив принимает меня радушно. Это очень важно.
– Сложная неделя будет, – говорит женщина минут через пять, глядя в чашку. – Особенно к пятнице.
Лев Николаевич только коротко кивает, отпивает кофе, и они словно молча договариваются не продолжать.
Лена ловит мой взгляд, и я вижу, что она так же, как и я, не совсем поняла, о чём речь. Но задавать вопрос вслух в этот момент почему-то не хочется. Да и зачем? Очевидно же – нас с ней в этот контекст пока не посвящают. Может, они разговаривали о чём-то своём до того, как пришли за стол, но потом прервались и сейчас завершили разговор.
Далее наше общение перетекает в более нейтральные темы. Александра Антоновна спрашивает о моих впечатлениях от студентов, интересуется, легко ли было перестроиться с университета в Москве на колледж.
– Мягко говоря, не сразу, – отвечаю честно. – Здесь совершенно другой климат. Ментальный.
Она чуть улыбается.
– Здесь многое иначе. Со временем всё поймёте.
Потом, уже почти доев свой завтрак, она говорит.
– Кстати. Если хотите развеяться, в обеденный перерыв загляните в оранжерею. У нас она тут очень достойная. Я часто хожу туда, когда нужно проветрить голову и эмоционально расслабиться.
– С удовольствием, – отвечаю я, ведь на самом деле люблю такие места.
– Она в южной части территории, рядом с мастерскими. Если что просто по карте ориентируйтесь. Там красиво.
Я благодарю её и обещаю обязательно заглянуть.
…
После двух пар подряд в голове словно ветер свищет. Студенты всё такие же – тихие, внимательные, собранные. Я ловлю себя на том, что начала их заранее угадывать: кто сядет ближе, кто будет задавать вопросы, кто только наблюдает пока. Но всё равно напряжение не отпускает. Как будто вся эта идеальность – только верхний слой.
Когда пары заканчиваются, я беру планшет и открываю карту. Время есть, так почему же не сходить в эту хвалёную оранжерею? Может, и правда поможет расслабиться.
Я нахожу на карте колледжа и отмечаю точку маршрута до оранжереи. Погода отличная – солнце в дымке, но тепло. Дорожки между корпусами пульсируют движением. Кто-то идёт группами, кто-то в одиночестве. Я огибаю поворот и сворачиваю на тропинку, ведущую к южной части территории.
Воздух постепенно меняется. Пахнет травой, влажной землёй, будто я приближаюсь к краю формальной зоны. Здания редеют. Я иду всё дальше, и планшет сначала показывает, что я на маршруте, но потом – что-то щёлкает. Экран мигает. Секунда – и точка моего положения пропадает. Всё зависает.
– Ну отлично, – шепчу я.
Пробую перезапустить приложение. Не помогает.
Я оглядываюсь. Позади дорожка, ведущая обратно. Впереди поворот между двумя аккуратно подстриженными живыми изгородями. Интуитивно кажется, что туда. Почему-то… хочется идти дальше.
Я сворачиваю. Иду ещё минуту. И вдруг понимаю, что место, в котором я нахожусь, не отмечено на карте. Его просто нет. Хотя я вроде бы ещё на территории колледжа. В любом случае на территории, потому что он обнесён высокой стеной.
Плитка под ногами такая же, бордюры ухоженные, но растительность становится чуть… гуще. Темнее.
Сердце начинает стучать быстрее. Я останавливаюсь. Появляется страх заблудиться, хотя прошла я совсем немного. Я достаю планшет снова. Нет сигнала. Вообще. Ни карты, ни связи. Только экран блокировки и моё отражение в стекле.
– Ладно… – шепчу себе, решая поискать оранжерею в следующий раз. – Просто надо развернуться и пойти обратно.
Но я не разворачиваюсь. Стою и смотрю вперёд.
А потом слышу звонкий щелчок.
Как будто где-то дальше за кустами…
Ощущение, что я зашла туда, куда не должна.
И мне уже нужно не исследовать, а выбираться.
Глава 13
Я замираю на месте и прислушиваюсь.
Сначала – ничего. Только лёгкое потрескивание листвы от ветра, жужжание насекомых и далёкое карканье вороны. Но потом… тишина меняется. Становится не пустой, а насыщенной. Почти… плотной. Словно сама среда вокруг знает, что я здесь. Словно кто-то наблюдает за мной.
Я делаю шаг назад. Потом ещё один. И вдруг слышу, как совсем рядом, буквально в нескольких метрах, тихо, будто сдержанно, хрустит ветка.
Мгновенно застываю. Глубоко вдыхаю, ощущая, как кончики пальцев начинают неметь.
– Если это шутка – очень неудачная, – говорю вслух. Спокойно. Почти уверенно.
Ответа нет.
Я поднимаю глаза и понимаю, что потеряла ориентиры. За спиной уже не видно ни купола Чернышевской небольшой часовенки, ни садовых фонарей. Дорожки больше не мощёные, а земля под ногами стала рыхлой, усыпанной корнями и листьями. Всё будто сместилось.
Пульс бьёт в висках. Я понятия не имею, где нахожусь и от этого становится жутко. Тем более уже вот-вот начнёт вечереть. Планшет в руке греется, но он бесполезен. Экран пустой, значок геолокации крутится, но не загружается. Полоска сети на нуле.
Я поворачиваюсь кругом, медленно, стараясь не шуметь. И понимаю, что зря пошла дальше. Надо возвращаться. Пока не стемнело. Пока…
Снова щелчок.
Прямо слева, совсем рядом. Я замираю. Мне даже кажется, что я слышу дыхание. За деревом. Или за изгородью. Или вообще за моей спиной.
– Я преподаватель. Выходите. Немедленно, – стараюсь говорить громко и твёрдо, но у самой колючие мурашки по спине бегут.
Сердце гулко стучит в груди. Я иду быстрее. Почти бегу. Сумка бьёт по бедру, ветки царапают рукава, но я не останавливаюсь. Мне просто нужно… выбраться отсюда. Выйти на знакомую территорию. И тогда всё будет в порядке.
И вдруг – удар.
Резкий, почти лобовой.
Я налетаю на кого-то.
– Ай! Простите! – вырывается у меня автоматически, и я отскакиваю на шаг назад.
Стеной, в которую я врезалась, оказывается… Булат Албаев.
Стоит, как всегда, спокойно, без резких движений. Лицо в тени, но глаза блестят. Чуть прищуренные. Словно уже знал, что я появлюсь именно здесь.
Или… или он следил за мной?
Неприятный холодок пробегает по спине.
Нет, вряд ли. Он, конечно, с особенной харизмой, но на маньяка не похож. Да и вид у него весьма удивлённый.
– Осторожнее, – говорит он негромко, нахмурившись. – Вы что, заблудились?
Я пытаюсь отдышаться. Он явно всё видел – моё бегство, панический взгляд, руки, цепляющиеся за стволы деревьев.
– Нет, – произношу я, – просто гуляла.
Пауза. Он чуть склоняет голову, вопросительно выгибая бровь.
Согласна, звучит тупо.
– Ладно. – Я выдыхаю. – Да. Кажется, немного потерялась. Я шла к оранжерее… но карта сбилась, сеть пропала. И в какой-то момент я оказалась… здесь.
Булат молчит пару секунд. Затем взгляд становится чуть ироничным, уголок губ дергается вверх, будто с невысказанным "а я разве не предупреждал?"
– Ходить одной в этом районе – не лучшая идея, – произносит он медленно. – Особенно вам.
Я вскидываю подбородок.
– Мне?
Он чуть усмехается. Не нагло. Даже не зло. Но с той мужской самоуверенностью, от которой у меня начинает сосать под ложечкой.
– Таким, как вы, – добавляет он. – Здесь много тихих мест. И не все они безопасны.
– Спасибо за заботу, – отвечаю холодно. – Но я прекрасно справляюсь сама.
– Разумеется, – легко кивает он. – Но могу проводить.