Его мысли вернулись к тем, с кем он служил в прошлом. Командующие эскадрами, капитаны кораблей – вот кто должен быть рядом с ним в этом рейде. Но ведь корабль – это не только военные, это и специалисты, которые могут справиться с техническими проблемами и, возможно, неожиданными аномалиями. Здесь Артамонов столкнулся с затруднением. Он видел перед собой огромное пространство, в котором многое было неопределенно.

– Первым делом нужно назначить высших офицеров, через которых я буду управлять экипажем, – продолжал он. – Это прежде всего первый помощник, и еще трое помощников, каждый из которых будет отвечать за ключевые направления: оборону, техническое обеспечение и, конечно, оперативное командование. На этих людей можно полагаться, они должны быть крепким звеном в цепи, которая не даст сбиться с курса.

Он знал, что многие решения будут приниматься на ходу, в условиях, где время будет работать против них. Но если он соберет команду, которая будет работать как слаженный механизм, они смогут добиться невозможного. В его голове начали складываться первые очертания этого состава, но знал он и то, что окончательные решения можно будет принять только на месте, когда командный состав соберется и начнется реальная работа. Артамонов выглянул в окно, бросив взгляд на подступы к штабу, и ощутил прилив решимости.

– Готовься, Иван, – сказал он себе. – Все зависит от тебя.

Где их взять? Этот вопрос не оставлял его в покое. Каждый новый шаг требовал настоящих людей, без них – все усилия будут тщетными. Решение одно: пригласить тех, кого он хорошо знает, тех, кому доверяет. Это был единственный способ гарантировать, что команда не подведет. Активировал связь и вскоре услышал знакомый голос командующего своей эскадрой, Микаэла Аганесяна.

– На связи командующий.

– Микаэл, приветствую тебя, – начал адмирал, зная, что разговор будет важным. – Я вот по какому вопросу: предлагаю тебе должность первого помощника на дредноуте. А он, заметь, только со стапелей.

– Неожиданно, – откликнулся Микаэл, удивленно подняв брови. – А кто капитан?

– Капитан я… – ответ повис в воздухе, и наступило недоуменное молчание.

– Как ты…? – воскликнул Микаэл, пытаясь осмыслить происходящее.

– Да, именно так, – подтвердил Артамонов, решив не давать Аганесяну слишком много времени на вопросы. – Согласился потому, что дело предстоит стоящее.

– Какое, – тут же отреагировал Аганесян, не скрывая любопытства.

– Разглашать не могу, но можешь мне поверить – не прогадаешь.

– Ну что же, коль так, то согласен.

– Отлично, приступай к исполнению обязанностей.

– Есть. Могу набирать специалистов в своей эскадре?

– Конечно можешь. Но помни, сильно не афишируй, – ответил Артамонов. – Будешь готов, свяжись со мной. А сейчас жду от тебя рапорт на перевод ко мне на корабль.

– Понял вас, сделаю все в лучшем виде. Когда прибыть на новое место службы?

– Как только я сдам дела, сразу сообщу. Будь готов.

– Ладно, жду команду, – завершил разговор Микаэл.

Он вздохнул с облегчением. Одна проблема решена, теперь можно приступить к следующей – подбору других помощников. Артамонов понимал, что каждый из них должен быть не только компетентен, но и способен действовать в условиях непредсказуемости космоса. В его голове уже были кандидаты, теперь оставалось окончательно определиться.

Первым на ум пришел человек, которого Артамонов знал еще с первых дней службы – Илья Константинович Репин, хорошая кандидатура на должность бортового инженера. Специалист, глубоко разбирающийся в системах жизнеобеспечения, двигательной установке, электронике и других сложных системах космического корабля. Иван знал, что Илья – это не просто инженер, а настоящий профессионал на борту. Он контролировал работоспособность всех систем, устранял неполадки и проводил профилактические работы. Репин – тот, кто мог бы гарантировать бесперебойную работу корабля и безопасность экипажа. Однако уговорить его занять эту должность оказалось не так просто. Илья слыл человеком, которого трудно уговорить принять участие в серьезных начинаниях, но после долгих уговоров и разъяснений он согласился.

Следующей кандидатурой стал Боев Сергей Артемович, специалист по навигации, человек, который мог бы стать незаменимым помощником капитана по прокладке курса и перемещению корабля в космическом пространстве. Разработка курса, прокладка маршрутов в сложных условиях – его сильная сторона. Расчет курса через астероидные поля, решение проблем, возникающих при столкновении с гравитационными аномалиями, – это был его конек. Адмирал знал, что на боевых кораблях такому специалисту цены нет, и Сергей сразу принял предложение, не раздумывая.

Оставался еще один ключевой пост – помощник капитана, начальник боевого центра. Этот человек должен взять на себя руководство всеми боевыми системами корабля, координацию действий истребителей, десантных групп и оборонительных систем. Он отвечал за разработку тактических планов в бою и управление системами вооружения – от турболазеров до ракетных установок и ионных пушек. Кандидатура, которая Артамонову казалась идеальной – Гром Аркадий Николаевич. Спокойный и сдержанный человек, настоящий профессионал своего дела. Он мало говорил, но знал, как управлять людьми и ситуацией. Уговорить его было непросто, но в конце концов он согласился.

Ядро команды удалось сформировать, и теперь предстояло самое сложное – набрать полный экипаж. Адмирал понимал, что теперь они работали уже вчетвером, и это значительно облегчало задачу, однако работы оставалось немало. Он проводил напряженные беседы с каждым кандидатом на руководящие должности лично. Эти встречи требовали не только профессиональной оценки, но и личных переговоров, порой уговоров и убеждений.

Каждый новый кандидат рассматривался тщательно, с учетом профессиональных качеств и личных особенностей характера, ведь от этого зависела слаженность и эффективность работы всего экипажа:

– Оператор сканирующих систем – опытный специалист, отвечающий за работу всех сенсоров, сканеров и систем обнаружения. Именно от его работы зависело своевременное выявление угроз, будь то вражеские корабли, астероиды, планеты или другие объекты. Он также отвечал за анализ полученных данных, помогал навигатору и обеспечивал информацией экипаж во время боевых и исследовательских операций.

– Главный инженер – нес полную ответственность за техническое состояние корабля. Этот человек контролировал работу двигателей, энергетических реакторов и защитных щитов, следил за системами жизнеобеспечения и руководил большим инженерным персоналом, насчитывающим сотни высококвалифицированных техников.

– Офицер связи – занимался поддержкой коммуникаций как внутри корабля, так и с внешними объектами. Он обеспечивал устойчивую связь с командованием, флотом и союзными кораблями, передавал приказы и координировал действия в критических ситуациях. Важной задачей офицера связи была также защита каналов передачи информации от возможного вмешательства противника.

– Медицинский офицер (главный врач) – отвечал за здоровье экипажа и обеспечивал бесперебойную работу медицинского отсека.

– Офицер по науке – здесь адмирал столкнулся с небольшой проблемой. Вся научная деятельность на корабле была в ведении академика Ирины Петровны Соловей. Логично было бы назначить её пятым помощником капитана по науке, – размышлял адмирал, – но как отреагирует эта непростая женщина на такое предложение, неизвестно. Надо связаться и обсудить это лично.

Не откладывая дело в долгий ящик, он вызвал её по внутренней связи. Академик ответила практически сразу, и её голос звучал, как всегда, уверенно и слегка раздраженно:

– Слушаю вас, капитан. Надеюсь, вы отрываете меня от дел по действительно важному вопросу?

– Исключительно по делу, – ответил адмирал максимально корректно. – Я формирую команду и предлагаю скорректировать вашу должность…

Она резко перебила его:

– И каким образом?

– Предлагаю объединить должность научного руководителя с должностью помощника капитана.

На том конце возникла пауза, академик явно обдумывала предложение. Когда она заговорила вновь, в голосе уже не было прежнего сарказма:

– В чем смысл? Что это даст лично мне?

– Смысл в том, что вы войдете в командный состав звездолета и получите право голоса при принятии важных решений, – пояснил адмирал.

– Но ведь я буду оппонировать вам…

– Именно это и нужно. Мне важно слышать разные мнения, особенно обоснованные и профессиональные. Для меня, как для капитана, главное – стабильность экипажа и успешное выполнение поставленной задачи. Предлагаю заключить соглашение о деловом сотрудничестве на весь период миссии. Это и будет залогом нашего успеха. Что вы думаете об этом?

Наступила короткая тишина, после которой Соловей спокойно и уже совершенно серьезно ответила:

– Ваше предложение разумно. Я согласна. Как будет звучать моя новая должность?

– Теперь она будет звучать так: помощник капитана, научный руководитель экспедиции.

Ирина Петровна вновь немного задумалась, а затем сказала уверенно:

– Звучит неплохо. На практике увидим, насколько эффективно это будет работать. Но я принимаю ваше предложение.

– Благодарю вас за конструктивный подход, Ирина Петровна.

– Мы делаем одно большое общее дело, капитан, – ответила она твердо и спокойно, отключив связь.

Закончив с этим хлопотным делом, адмирал невольно подумал, что академик Соловей, при всех своих странностях и остром характере, была не такой уж и ведьмой. Напротив, теперь он начинал видеть в ней не только талантливого ученого, но и симпатичную, весьма привлекательную женщину. Вздохнув и улыбнувшись собственным мыслям, Иван быстро вернулся к текущим задачам.

Следующая должность в списке была не менее важной – командир авиагруппы. Этот человек должен был отвечать за истребители, бомбардировщики и шаттлы, находящиеся на борту дредноута. Выбор пал на Фу-Линя, специалиста высочайшего класса с огромным боевым опытом, прекрасного стратега и уверенного лидера, способного вдохновить свой отряд в любых, даже самых критических ситуациях.

Далее следовала еще одна ключевая позиция – командир десантных отрядов. Этот офицер отвечал за проведение сложных и опасных десантных операций, будь то высадка на вражеские корабли или незнакомые планеты. Тут двух мнений быть не могло: Эмма Робинсон идеально подходила для этой роли. Да, женщина, и кто-то мог бы усомниться в таком выборе, но Артамонов знал её лично и понимал, что в своем деле она непревзойденный мастер. Эмма обладала исключительной решительностью, точностью и железной волей, необходимыми для командования десантом.

На очереди была служба безопасности, ключевое подразделение, отвечающее за порядок на борту звездолета. В задачи офицера службы безопасности входило предотвращение саботажа, возможных мятежей, а также защита важнейших зон корабля, таких как мостик управления, реакторный отсек и склады вооружения. Кроме того, он должен был уметь профессионально расследовать любые инциденты, которые могли возникнуть во время миссии. Здесь кандидатура была очевидна – Вальтер Бауэр. Он знал этого офицера как настоящего профессионала, строгого, дисциплинированного, с безупречным послужным списком и безукоризненной репутацией.

Остальные должности распределялись по следующим категориям:

– Пилоты – тщательно отобранные профессионалы, управляющие кораблем и малыми летательными аппаратами.

– Технический персонал – специалисты, отвечающие за техническое обслуживание корабля, его систем и оборудования.

– Служба тылового обеспечения – занималась организацией бесперебойного снабжения корабля всем необходимым, от продовольствия до запасных частей и материалов.

– Психологи – команда профессионалов, отвечающих за психологическое состояние экипажа, важное в длительных и рискованных экспедициях.

– Ксенодипломат – высококвалифицированный специалист, способный вести переговоры и устанавливать контакт с возможными инопланетными цивилизациями.