И снова взяв меня за руку, переместила нас в башню. Холодный ветер откинул наши волосы назад и нещадно трепал подол платьев. Лика крепко вцепилась в край парапета, вглядываясь в даль, и произнесла:

– Когда я была маленькой, то могла часами сидеть в этой башне и смотреть сверху на жителей.

Слова Лики напомнили мне о моей семье, тоска сдавила сердце, и, когда я вернулась в дом наставницы, не выдержала и попросила у Весты-аджан разрешения навестить родных.

– Поверь, Беляночка, это ни к чему. Без плаща ты не имеешь права являться к ним. Разве ты хочешь, чтобы они увидели тебя другой? Дорогая, зачем бередить старые раны?

Я была вынуждена согласиться, но как ни сдерживалась, всё же не смогла справиться с собой. "Лишь одним глазком взгляну на них, и всё".

Был вечер, когда я переместилась к родному дому. Спрятавшись за черёмухой, что росла возле калитки, с жадностью смотрела на окна, пытаясь увидеть родных. Залаяла и выбежала из-за угла дома собака. Это был не мой Тобик, но похожий на него чёрный пёс. Он завилял хвостом и принялся нюхать мой плащ, а потом лёг у ног, преданно заглядывая в глаза. Животные знали о советницах больше людей, они чувствовали нашу силу и подчинялись ей.

Дверь открылась, и отец вышел на крыльцо. Я помнила его сильным молодым мужчиной – теперь передо мной стоял сутулый, с небольшим брюшком, лысоватый человек. Время не тронуло его лица, оно осталось моложавым и привлекательным, каким я его запомнила.

– Тобик! – позвал отец собаку, но пёс даже не пошевелился, а лишь протяжно заскулил.

Шторка на окне сдвинулась, и я увидела, как мама всматривается в темноту. Сердце забилось быстрее, я боялась вдохнуть. Рукой закрыла себе рот, чтобы родители не услышали мои рыдания, рвущиеся наружу.

– Тобик! Ко мне!

– Кто там, Сергей? – матушка тоже вышла на крыльцо.

Она похудела, осунулась. Когда-то густые золотистые волосы, которые мама заплетала в толстую косу, превратились в тусклый и жидкий "мышиный хвостик".

– Не знаю. Может… Злата. Злата! – отец громко крикнул и направился в мою сторону, мама последовала за ним.

– Ну что ещё! – сердито воскликнула сестра, открывая калитку. – Здесь я! Мы с Наташкой на лавочке сидим.

Сестра выросла. Рядом стояла не маленькая худенькая девочка, а привлекательная девушка. Она хмурилась, щёлкая семечки.

– Тогда кто там стоит? – прошептала мама, прижимая руку к горлу.

– Выходи, хулиган, а то хуже будет! – пригрозил отец, а сам отступил назад, знаком приказывая Злате идти к нему.

А я молча плакала. Слёзы текли из глаз, превращая родных в расплывчатое пятно. Веста-аджан была права: я лишь разбередила старые раны души.

– Это советница, – со страхом прошептала сестрёнка.

Она взвизгнула и подбежала к отцу, мама же, напротив, сделала несколько шагов к черёмухе и замерла, услышав рычание собаки.

– Мари? – дрожащим голосом спросила она.

Отец двинулся за женой, но в отличие от неё, даже не взглянул в мою сторону.

– Таня, даже если это Мари, она не такая, как прежде. Теперь наша дочь – полубогиня. Изменилась не только её внешность, но и душа.

В моей стране люди преклонялись перед советницами, но одновременно опасались их. Я тоже раньше боялась, а как можно было не испугаться женщины в плаще с темнотой вместо лица и светящимися глазами? Хотелось сказать отцу, что он ошибается. И это я! Мари! И моя душа не изменилась! Но я не имела права. Поэтому молча вышла вперёд, больше не прячась.

– Мари.

Мама, несмотря на предостережение отца, всё равно попыталась приблизиться ко мне, но он удержал её. Слёзы бежали по маминым щекам, и с рыданием в голосе она спросила:

– Дочка, у тебя… всё… хорошо?

Я кивнула, и мама заплакала ещё сильнее. Потребность обнять родных была так огромна, что сделала к ним шаг. Злата испуганно вскрикнула и бросилась в дом, а отец спрятал маму за спиной.

– Уходи! – мужчина угрожающе взглянул на меня.

Его аура была окрашена цветом страха, аура сестры и мамы тоже. Моя семья боялась советницу. Для них я не была больше любимой дочерью, а стала высшим существом, избранницей Вселенной.

Молча переместилась на планету Вираг и лишь здесь позволила себе закричать от горя. Я кричала каждый раз, когда закрывала глаза и видела испуганных родных.

А когда слёз больше не было, уставшая, легла на спину и смотрела на проплывающие облака. Тихий звук сообщил, что моё одиночество было нарушено. Растрёпанных волос ласково коснулась рука. Это была наставница.

– Упрямица, не послушалась меня. Родные тебя увидели и испугались?

Отвечать не хотелось, полное безразличие овладело мной. Веста-аджан оказалась права, она ведала больше и предупреждала.

– Мари, ты теперь полубогиня и от тебя зависит, чтобы зло не перевесило чашу весов. Чем быстрее ты забудешь своих близких, тем лучше будет для Вселенной. Твоё предназначение начнёт сбываться, когда ты выберешь первого короля.

Я понимала, я прекрасно всё понимала, но как же тяжело забыть людей, которых любишь, а самое ужасное, их страх. Лежать и наблюдать за облаками вечно, как бы мне ни хотелось, не могла. Меня ждала наставница, чтобы продолжить моё обучение. Пришлось свою тоску спрятать глубоко в сердце и вернуться к дому пра-аджан, где я поздравила Аннету с первым королём. Как и обещала подруга, она закрутила любовь с правителем.

Советница требовала от мужчины верности, а сама изменяла ему с эльфами. О том, что существует секс втроём, я узнала от неё. И не могла представить, как можно делиться с кем-то или позволять, чтобы делились тобой.

Я же мечтала не о сексе, а о любви. Аннета обзывала меня "наивной девочкой" и, показывая язык, исчезала к любовникам.

Когда закончился срок моего обучения, выяснилось, что Лика не может сопровождать меня. Сестра была слишком занята на Земле. Мы виделись с ней всё реже, она всегда старалась быть весёлой, но спрятать страх и тоску за смехом у Лики не получалось. А мысли, к сожалению, читать полубогини не умеют, поэтому я не знала, о чём думала сестра. Но ясно было одно: что-то странное происходило между Ликой и её королём.

ГЛАВА 3

Десять лет обучения пролетели, как один миг. Кажется, совсем недавно Вселенная выбрала меня помощницей, как я уже владела магией полубогинь. Полученных знаний было так много, что если бы я оставалась человеком, то мой мозг не справился бы с подобным объемом. Да и многие вещи не смогла бы осознать. Демоны, эльфы, оборотни, вампиры – это были герои сказок и ужастиков в человеческом мире. Здесь они воевали, правили, любили.

Теперь я спускалась по лестнице в бальном наряде голубого цвета. Серебряные звёздочки, разбросанные по платью, переливались, создавая эффект сияния. Волосы собрала в высокую причёску и украсила цветами в тон платью. В ушах серебряные серёжки в виде капель, вот и все драгоценности, а после посещения главной полубогини на шее будет висеть кулон моего короля. Хромота стала почти незаметной, но туфли с каблуками я пока не надевала. Поэтому остановила свой выбор на обуви с привычной плоской подошвой. Всю одежду я создала сама и очень гордилась тем, что получилось.

Веста-аджан ждала меня внизу, как пять лет назад Лику. Она тоже приоделась в прозрачное красное платье до пола с длинными рукавами. Вишнёвые туфли на каблучке и распущенные тёмные локоны волос. Я залилась краской от вида Весты, а ещё жгучая ревность и зависть разжигали в груди огонь злости. Наставница была для меня всем, но сейчас я начинала её ненавидеть.

– Ну же, моя милая скромница. Иди сюда. Кто знает, может, в скором будущем ты сама в таком платье пойдёшь на бал к эльфам, – подмигнула мне Веста-аджан, пряча под красным плащом своё бесстыдное платье.

– Я!? Ни за что! – твёрдо произнесла наставнице и тут же спрятала глаза в пол. Кого я обманывала? Я давно уже жаждала поцелуев эльфа. Но ни какого-нибудь, а Рэя. Только Рэя из клана Тамиор.

– Надеюсь, придёт время и ты поймёшь меня, – ласково молвила Веста-аджан, пытаясь поймать мой взгляд. Она проверяла мою ауру? Я вздохнула и попыталась успокоиться. Неужели я хотела разрушить отношения красивой пары? Совесть говорила "нет", а сердце шептало "да". Веста-аджан взяла меня за руку и переместила к дому главной полубогини.

Пока мы шли к замку и поднимались по широкой лестнице, нам навстречу никто не попался. Неосознанно я сравнивала день выбора первого короля Лики и свой. Сегодня оказалось на удивление безлюдно, в замке даже не попадались другие полубогини, словно мы опоздали на встречу. Наставница подтвердила мою догадку.

– Мари, я сегодня задержалась в мире эльфов. Прости меня, – виновато улыбнулась наставница. – Все советницы уже танцуют на первом балу, а мы с тобой только идем к Саре-пра-аджан.

– Ничего, так даже лучше, – ответила я хриплым от волнения голосом, стараясь не выдать ревность. Мне было неважно, что Веста-аджан опоздала, важнее всего была причина. – Я не смогла бы сказать и слова приветствия другим полубогиням, даже в горле пересохло.

– Всё будет хорошо, Беляночка, – наставница крепко обняла меня. – Слушай себя и выбирай короля по душе.

Мы почти бежали по широкому коридору к двери главной полубогини. Ревность отходила на второй план, теперь волновало своё будущее. Я страшилась узнать имя короля и в то же время было безумно любопытно увидеть мужчину, с которым я проведу всю его человеческую жизнь. Наконец, мы остановились, Веста-аджан резко распахнула передо мной дверь, и я с трепетом зашла внутрь.

В комнате стоял полумрак и лёгкий аромат сирени. От волнения даже не пыталась что-либо разглядеть – просто шла к единственному источнику света, который представлял собой стол, чья поверхность напоминала зеркало. Главная полубогиня ожидала за столом и приветливо улыбалась.

– Присаживайся, Мари. Наконец-то я дождалась знакомства с тобой.

Я почти физически ощутила силу, идущую от главной полубогини, присела напротив неё и, глубоко вздохнув, приготовилась к выбору короля.

– По установленным правилам я должна спросить, какого короля ты бы хотела? Человека или представителя другой расы?

– Человека, – прошептала. Ну уж нет, пока я была не готова видеть короля-вампира или короля-демона, позже, когда наберусь опыта на Земле.

Ответ получился тихим. Сара-пра-аджан вопросительно взглянула, и я повторила громче:

– Человека!

– Молодого или постарше? – продолжала узнавать главная полубогиня. Что за странные вопросы? Веста-аджан мне советовала короля моего возраста или немного старше. Ни к чему мне старик. Я постаралась незаметно вытереть о подол платья вспотевшие ладошки.

– Молодого.

На поверхности стола появилось изображение черноволосого юноши. Он улыбался во весь рот и размахивал мечом. Потом замелькали картинки ещё более юных королевичей, и я поняла, что не хочу становиться нянькой.

– А есть… постарше, но не совсем… пожилые? – смущённо спросила Сару-пра-аджан и почувствовала, как загорелись щёки.

– Есть, выбирай.

Теперь передо мной появлялись различные мужчины: толстые, худые, рыжие, брюнеты, блондины, с усами, без усов, бородатые, лысые. Когда мелькнуло лицо с тёмными кудрями, моё сердце ёкнуло. Мужчину сменили другие, а я вскрикнула:

– Подождите, Сара-пра-аджан!

– Выбрала? – спросила главная полубогиня.

На экране застыл полуголый чернокожий мужчина в одной набедренной повязке.

– Выбрала, но не этого.

– Скажешь, когда мне остановиться.

И пра-аджан взмахнула рукой. Лица снова замелькали, но в обратном порядке.

– Вот он! —закричала я и засмеялась от счастья, что нашла своего короля.

На меня смотрели голубые глаза. Они так завораживали, что я не сразу заметила шрам, идущий от левого виска и заканчивающийся на середине левой щеки.

– Имя короля – Генрих, – отвлекла меня пра-аджан.

– Генрих, – повторила я.

"Мой король". На душе вдруг стало так тепло. Вот я и сделала выбор. Сердцем чувствовала, что он верный.

Полубогиня протянула мне правую руку. На ладони блестела серебряная цепочка с голубым камнем.