Мужчина оторвался от меня, и невидимый магический поток перестал вливаться в мою душу. Я ощутила тянущую боль и опустошение, как будто из груди вынули что-то важное. Мне стало холодно. И вопреки здравому смыслу невыносимо хотелось продолжить целоваться с этими строгими губами и чувствовать сильные руки, рвущие на мне платье. Но это чушь, так нельзя.

– Как вы смеете?! Отпустите меня!

– Разве ты не за этим пришла, моя дорогая?! – прорычал мужчина низким, хриплым голосом, отчего-то показавшимся знакомым.

– Вы меня приняли не за ту, лорд! – выпалила я, дав звонкую пощёчину кавалеру, чтобы отпустил наконец.

Это отрезвило его, он отшатнулся, но не торопился отпускать меня. А я застыла, словно статуя, всматриваясь в глубокие прорези маски незнакомца.

Глаза мужчины полыхали не то синим, не то чёрным пламенем и источали ярость вперемешку со страстью. От него пахло опасностью, сводящей с ума. Казалось, воздух между нами вот-вот пробьёт разрядом молнии. Незнакомец либо возьмёт меня сейчас, либо убьёт на этом самом месте – другого не дано.

Мне кажется, или я уже глядела в эти глаза раньше? Но тогда в них не было столько жестокости.

– Не за ту?! – усмехнулся незнакомец. Вновь приблизил лицо, жадно втягивая воздух. – Да что ты такое говоришь, Кейтлин? Разве я мог принять тебя не за ту?! Хоть прячь ты лицо, хоть нет! – мужчина сорвал с моего лица маску и пристально поглядел на меня.

– Ложись в постель, Кейтлин, – хрипло прошептал он, сжимая мои плечи.

Сердце пронзило раскалённое копьё. Мурашки толпой побежали по коже от осознания, кто передо мной.

Это ЕГО голос. ЕГО взгляд. Его прикосновения.

Почему я не узнала герцога раньше?! Почему не узнала его сразу? Ведь эти редкие следы седины на висках я с таким обожанием рассматривала прежде. Навсегда в мою память впечатались и мужественные морщинки, пролегающие от носа к уголкам губ. Он был сильно старше, гораздо опытнее и в сто раз сильнее. И это ужасно пугало.

– Ложись в постель – и я посчитаю, что ты раскаиваешься, а твоё появление здесь сочту брачными играми, – беспрекословно приказал он, подталкивая меня к кровати. – Так и быть верну тебе свою фамилию!

Ждал. Мерзавец ждал, что я брошусь к нему в объятия, буду молить о прощении после того, как он отрёкся от меня!

– Брачные игры закончились два часа назад в зале суда! – выпалила я, вырываясь из его рук. – Не смей прикасаться ко мне! Ненавижу тебя! Будь ты проклят, герцог ван Дрейк! Ты ещё поплатишься за то, что заставил меня пережить!

Вся растрёпанная, прикрывая порванное платье, я бросилась из дверей, герцог – за мной, в расстёгнутом камзоле и выпущенной рубашке (когда успел?!).

– Стой, Кейтлин! – приказал он.

Его властные шаги раздавались за спиной, словно гром, и я как можно быстрее перебирала ногами, уворачиваясь от встречных людей.

– Это леди Пери! Леди Пери была с мужчиной! – зашептались зеваки.

– Да, это леди Пери! – воскликнула Кассандра, схватив меня за руку и успокаивающе её сжала. – Сильная женщина за этим сюда и пришла! Доказать всем, что она любима и желанна! У баронессы Пери нет проблем с супружескими обязанностями, а вот к герцогу ван Дрейку вопросики, каким местом он на жену смотрел!

Все изумлённо замерли, обдумывая слова девушки.

Я обернулась на Кассандру в ужасе. Зачем она это всё рассказала?! Ведь теперь герцог захочет меня прикопать!

Я оттолкнула Кассандру и вылетела в парадный выход клуба, который как-то сам собой нашёлся.

Ван Дрейк где-то по дороге потерялся, не стал больше преследовать. И тех двоих, которые охотились за мной, тоже не было видно. Ну, вот и славно!

Быстрыми шагами я неслась по улице, ловя возмущённые взгляды прохожих. Так не пойдёт. Я свернула в ресторанчик, не обращая внимание на ошалевшего от моего появления хозяина, и прошла в дамскую комнату. Подойдя к зеркалу, я призвала всю мощь бытовой магии, чтобы уложить волосы в причёску, очистить платье от запахов дыма и благовоний и соткать приличный для леди подол прогулочного платья.

Но почему-то, сколько я не напрягала магические потоки, ничего не выходило, не удавалось выдавить ни капельки магии. Как будто кто-то перекрыл кран!

11

– Да что ж такое?! – выкрикнула я, рассерженно ударив ладонями по раковине. – Ёж! Мне нужна твоя помощь! Срочно! Иди ко мне, малыш! Ты шустренький, давай же! Прошу тебя, пожалуйста, скорее!

Я сосредоточилась, мысленно призывая фамильяра. Он услышит меня везде: мы связаны магически. Ёжик скоро придёт и поможет разобраться с магией, нужно только подождать.

И успокоиться. Спокойно. Дышать. Вдох. Выход.

Я устало присела на стоящую у стены табуретку, закинув ногу на ногу и свернувшись крючком. Поглядела на часы, висевшие над дверью. До аукциона ещё два часа с небольшим. Мне нужно привести себя в порядок и успеть в ломбард… А ещё хорошо бы перестать думать о ван Дрейке, чьи поцелуи огнём горели на губах.

Я холодную включила воду и стала тушить пожар на лице. Хотелось целиком принять душ. Интересно, удастся ли смыть с себя его грубый мужской запах? Герцог пах вишней и табаком: как тогда на свадьбе – так и сейчас. Слишком будоражуще приятно.

Нет, больше места вишни в моей жизни. Никаких вишнёвых пирогов. Придётся отказаться от любимого угощения, а ведь я его очень любила.

Я снова попробовала воспользоваться магией и снова не удалось раскрыть потоки. Я чувствовала, что дар плескался внутри, но пользоваться мне им не давали. Тут только фамильяр поможет. Я снова стала звать Ёжика:

– Ёжик, шустрик, ну, где же ты?! Скоро придёшь? Ты мне так нужен!

Я устало прислонилась к стене и стала ждать. Не успела расслабиться, как за окном раздался ужасающий грохот, как будто гранитная плита откололась от здания.

– Хозяин, я прибыл! – прозвучал грозный рык. – Вы звали, хозяин? Где вы?

Через цветное матовое окно дамской комнаты я увидела силуэты огромных крыльев во дворе.

У меня мурашки пробежали по спине, ведь это точно был не Ёжик.

Я услышала, как зверюга направилась внутрь ресторанчика и посетители закричали в ужасе.

– Хозяин! – пронзительно позвал зверь.

Ну, всё, буду сидеть здесь взаперти, пока чудище не уйдёт. А если на аукцион опоздаю?!

Зверь, по-видимому, распугал всех, потому что спустя какое-то время стало очень тихо. И в совершенной тишине я услышала жалобный, потерянный голосок:

– Хоз-я-ин? Где же вы, хозя-я-ин?

Всхлип. Ещё всхлип.

Шуршащий звук вдоль моей двери, как будто чудовище скользнуло по ней спиной и уселось на пол.

Мне стало его жалко. Возможно, монстр не опасен, а просто потерялся. Чей-нибудь фамильяр. Нужно сказать ему, что его хозяина здесь нет, и пусть поищет в другом месте, а то ещё Ёжика моего напугает. И я рискнула отпереть дверь.

– Хозяин? – встрепенулось чудовище и, словно соскучившийся пёсик, рвануло ко мне в приоткрывшуюся дверь.

Большая клыкастая морда уставилась на меня с высоты и от удивления открыла пасть. Глаза моргнули два раза и застыли большими жёлтыми блюдцами.

– А где хозяин? – прохрипел зверушка, просовывая морду глубже в ванную комнату, словно искал там ещё кого-то.

– Ты потерялся, наверное? – проговорила я. – Здесь никого нет, только я.

– Меня звал хозяин. Отсюда! – рыкнул крылатый.

Мы оба поглядели друг на друга недоверчиво. Зверь насупился и раздул ноздри, принюхиваясь ко мне.

– Это ты-ы… – прошипел он, недовольно поморщив нос. – Это ты меня звала. Куда ты дела хозяина?!

– Нет-нет! – помотала я головой. – Я точно тебя не звала! Я Ежа своего звала, а ты… ты… кто ты?!

– Я Дракон! – гордо заявило чудовище.

Я увидела на ошейнике фамильяра знак рода ван Дрейков: огненный меч и крылья, и поняла чей это зверь.

– Это ваш фамильяр? – высунув голову из-за стойки, проговорил мужчина. – Он разгромил мне ресторан! Вы должны возместить мне ущерб!

– Этот фамильяр не мой! – заявила я, стиснув зубы.

– Твой теперь. Тво-о-ой! – пророкотало чудовище, ну прям точь-в-точь, как его хозяин. – Я этому стр-р-рашно не рад, верни меня обратно!

– Это фамильяр герцога ван Дрейка! – выкрикнула я. – Запишите ущерб на его счёт!

– Я твой! – фыркнул Дракон, корча недовольную морду, как будто хотел меня сожрать.

– А ты иди сюда! – сказала я зверю, открывая шире дверь.

– В женскую комнату?! Нет!

– Поговорим! – я втащила его к себе и закрыла дверь.

12

Дракон съёжился, будто боялся дамской комнаты, озирался большими глазищами по сторонам и крылом пытался приоткрыть дверку.

Я прижала дверь ладонью:

– Перестань скрестись! С чего ты решил, что ты теперь мой? Ну-ка расскажи? – воскликнула я.

Дракон пригнул уши, но при этом расширил ноздри, из которых показался дымок.

– Это ты скажи, может ритуалы какие проводила, девочка? – прорычал он. – На тебе кольцо хозяина, ты запросто могла вмешаться в его магию! Выпусти меня отсюда!!! – зверь развернулся и вцепился лапами в дверь.

– Стоять! – Я схватила его за хвост, и Дракон замер, как статуя. – Я не проводила никакие ритуалы, – проводила, – проговорила я, вспоминая ошеломительный поцелуй с герцогом, когда меня пронзали потоки магической силы.

Задумалась.

Может, что-то произошло в тот миг? Или герцог решил поиздеваться и совсем меня обобрать? Ведь он гораздо более сильный маг, чем я.

– Хозяин на тебя страшно зол, ты его враг! Р-р! Ты меня у него похитила, я знаю! – заревел Дракон.

– Чушь! Зачем ты мне нужен, такой грубый и… пугливый?! Мне нужен мой Ёж!

– Это я пугливый? Р-р-р! – Дракон широко раскрыл пасть и потянулся ко мне, как будто собирался укусить, но тут же поморщился словно от боли и закрылся лапками.

И я поняла! Магия не дала ему причинить мне вред. Потому что фамильяр не может сделать ничего плохого хозяину. Похоже, это чудовище и впрямь теперь моё!

– А ты не скалься и не будет больно, – сказала я Дракону.

– Не скалюсь уже, не скалюсь, видиш-ш-шь? – зашипел он.

– Ладно. Раз ты теперь мой, то помоги вернуть мою магию. Мне нужно привести себя в порядок, починить платье, а потом будем разбираться, что случилось.

– Я не буду помогать тебе-е-е! – прошипел Дракон.

– Ты обязан! Иначе я просто не выйду выйти отсюда в таком виде, а, значит, не смогу ничего исправить!

– Не буду я сказал, р-р-р! Мой хозяин сам всё исправит и перепривяжет меня обратно. Давай, выпусти меня уже!

– Ух, вредное животное, – проворчала я. – Что ж, убирайся! Иди! Давай, иди! – я вытолкала Дракона за дверь. – И чек за разгром ресторана не забудь для своего обожаемого хозяина захватить!

Попляшет у меня ещё герцог за такой вот поворот! И Дракон его невоспитанный тоже попляшет!

Я хотела закрыть дверь, но увидела, как в ресторан вошла Кассандра, осторожно перешагивая через битую посуду и осматриваясь по сторонам, в том числе поглядела и на Дракона, получающего у хозяина ресторана чек за разгром.

У меня затряслись руки, как захотелось врезать Кассандре за все те слова о сильных женщинах, что она говорила в клубе. Какая же я сильная? Я нищая и униженная!

– Ого, не знала, что у тебя фамильяр Дракон! – проговорила она.

– Это не мой фамильяр! Что ты здесь делаешь?! – выпалила я. – Зачем ты всё это наговорила в клубе, м?!

– А что не так? Теперь тебе аплодируют стоя все униженные и оскорблённые женщины столицы, Кейт! А герцога твоего порицают! Ты же хотела ему отомстить?

Я шумно вздохнула и покрутила головой:

– Всё, что я по-настоящему хотела – это уехать из этого проклятого города в свою усадьбу и забыть случившееся, как кошмар!

– А того шикарного лорда, с которым провела время тоже забыть хочешь? – проговорила Кассандра. – Ты так смотрела на него, во все глаза!

По нутру прокатился огненный вихрь. Я плотно сомкнула губы, чтобы случайно не ответить, что я мечтаю того лорда прибить и только!

– Уходи, Кассандра! – Я развернулась и молча прошагала назад в дамскую комнату.

Но графиня проследовала за мной:

– Кейт, постой!

– Оставь меня, Кассандра! Зачем ты пришла? Возвращайся в свой клуб, пожалуйста!