И, если бы этот кто-то не был чародеем Мэриком, который когда-то и поставил чёртов щит, Гедеон бы уже решил вопрос, убив незваного гостя, ведь оружие у него всегда было под рукой.

– Воу-воу-воу, придержи коней, старик, – наигранно беспечно хмыкнул захмелевший Гедеон, ткнув в его сторону чашей с элем.

Но достаточно громко, чтобы в следующее мгновение уже весь десяток гуляк застыл, где кто был, устремляя в чародея разносольное оружие, по типу, что было под рукой, тем и угрожали, словно только что не бухали и не орали похабные песенки.

В пещере воцарила гробовая тишина. Сейчас бы даже писк комара был сродни рыку зверя.

Нужно отдать должно, ни один мускул не дрогнул на лице чародея, только белесо-голубые глаза полыхнули серебром недовольства.

– Всё нормально, уважаемые, – примирительным жестом махнул Гедеон, едва не расплескав содержимое полупустой чаши. Не то чтобы он желал убить чародея, но и показать ему, что не он тут хозяин – стоило. – Я его почти ждал. Даже почти рад. Так что не обращайте на нас внимание. Продолжайте…

И толпа вновь как ни в чём не бывало вернулась к пьянке и крикам.

– Ты жив, чертяка-чародей! – наигранно бодро хмыкнул Юст, снова отпив из чаши. – Как? – а вот это вопрос на миллион, и он действительно интересовал.

После того, как Гедеон и Мэрик расстались в замке Йори, старик не давал о себе знать, а Юст не спешил в чужие земли, чтобы узнать подробности гибели чародея и Эдварда с Катариной.

Ничего личного!

Таков был уговор – Гедеон никогда их не ищет. Он живёт своей жизнью. И даже не вспоминает…

И он строго следовал указаниям. С огромным, превеликим удовольствием. Даже, можно сказать, наслаждался беспечной воровской жизнью…

Нет, он слышал, что от замка почти ничего не осталось, – гнев дракона был разрушителен, – но потом, вроде, эти земли Зорд де Декар даровал какому-то полукровке элементару, и тот начал реконструкцию.

Но то, что чародей выжил – не полагал, ведь, если верить слухам, все, кто был в замке, погибли. Огонь беспощадно уничтожил все следы. Гедеону это было на руку, поэтому он не спешил разузнать подробности – зачем светиться?!

Его не искали, не трогали. Жизнь – прекрасна! Совесть – чиста!

– Потом об этом! – строго отрезал чародей. – Где ОН? – опять вторил с нажимом.

– Кто «он»? – не тупил, уточнял Гедеон, мало ли на что намекал старик. У Юста за душой было много грехов. Нужно бы уточнить, направить – не каяться же во всех.

– Ребёнок! – процедил сквозь зубы Мэрик, начиная закипать.

– Какой ребёнок? – озадачился Юст.

– Ты издеваешься? – гневно сверкнул глазами чародей.

– А-а-а, ребёнок. Чшш! – пьяненько шикнул Гедеон, и приложил палец к губам, мол, тихо-тихо!

Со скрипом встал с трона. Потянулся, похрустывая затекшими челнами. Чуть повёл головой, предлагая следовать за ним. И только оказались в его личных покоях-кабинете, – уж, что удалось обустроить в небольшом кармане пещеры под собственные нужды, – кивнул на что-то подобие табурета по противоположную сторону от его места за столом. Сам плюхнулся на широкое кресло во главе, перед этим налив себе большую чашу эля и жестом предложив алкоголь чародею.

– Нет, спасибо, – отказался Мэрик, удивляя вора завидной выдержкой.

– Ну так что привело тебя ко мне, чародей? – словно забыв тему разговора, поинтересовался Гедеон, отпивая из чаши.

– Я хочу знать, где ребёнок!

– Его здесь нет!

– Это я уже понял, где он?

– Э-нет! – мотнул нетрезвой головой Гедеон, сделав очередной глоток. Приход чародей – не повод отменять запланированный отдых и пьянку. – Тебе этого знать не стоит, сам говорил, что у каждого своя миссия, нужно запутывать следы, – косил под дурака, потому что пока не знал, как выкручиваться из сложившейся ситуации.

– Ты! – выделил слово Мэрик, затыкая вора. – Именно ты должен был за ним присмотреть! – бросил упрёком.

– А вот и нет! Такого уговора не было, – протрезвев вмиг, огрызнулся Гедеон. – Ты мне его всучил без каких-либо точных инструкций. Я его пристроил, как посчитал нужным. Оставить у себя?! – поморщился Юст. – Я что, самоубийца? – добавил с пшиком.

– Мы спасали дитя, – напомнил Мэрик. – Тогда было не до выбора и разговоров. Но, да, ты прав, возможно, было рискованно оставлять малыша у себя. Тогда. Но теперь… – задрожал его голос.

Мда, за эти годы он сильно сдал. Хотя, вероятно, его здоровье подкосила встреча с Драконом и его гневом. Вот что бывает, когда даже сильнейшие чародеи переходят дорогу верховному наитемнейшеству.

– Теперь его должны оберегать мы, – повторил Мэрик. Старческое лицо просветлело. – Ребёнок входит в пору созревания, ведь уже прошло тринадцать лет, и в любой момент может раскрыться сила, которой он обладает. Ты же понимаешь, как это опасно…

– Сила? – искренне изумился Юст. – Ты ничего не говорил о силе… – задумчиво пробормотал, взвешивая какие ему от этого могли быть плюсы и минусы, а когда все мысли свелись: проклятие дракона, гнев дракона, месть дракона, отмахнулся, как от назойливой мухи: – Не важно. Мне на это плевать, а вот для ребёнка, возможно, – нехотя согласился. – И тебе не стоит переживать, мы ведь уже не при делах, – пожал плечами.

– ГЕДЕОН! – рявкнул чародей. – Где ребёнок?

Юст было открыл рот, как озадачился:

– А где гарантия, что ты это ты? – выпив остатки эля из чаши, грохнул её об стол: – Может, ты притворяешься Мэриком, приняв какого-нибудь оборотного зелья?

– Мало кто знает подобные рецепты. Их нельзя применять! – задохнулся негодованием чародей. – Это незаконно и смертельно-наказуемо!

– Но кое-кого это не останавливало, не так ли? – с издёвкой протянул Юст.

– Начинаю сожалеть, что мы с Катариной тебя когда-то спасли. Сдох бы в собственном дерьме…

– Понял, понял, – скривив лицо, примирительно вскинул ладони Гедеон. Было стыдно вспоминать подробности того случая, и уже то, что Мэрик их упомянул, означало, что он – это он!

– Исхол…

– Исх… что? – хлопнул глазами старик. И тотчас: – Не-ет! – негодующе рявкнул, для пущего эффекта ещё и кулаком по столу ударив, да так, что всё на нём подпрыгнуло и шлёпнулось обратно: – Только не Исхол!

– Почему? Я чего-то не знаю? Его разрушили? – легкомыслие Юста, как рукой сняло. На миг стало не по себе: сердце подпрыгнуло в груди и ёкнуло куда-то в кишки, которые тотчас скрутило в узел.

– Нет, на месте, а это тут причём? – хмуро уточнил чародей.

Юсту полегчало:

– Исхол стоит. Значит, всё нормально!

– Ничего в этом нет нормального! – упрямо перечил чародей. – Как ты, вообще, догадался отдать туда ребёнка?! – праведно негодовал.

– Я смекалистый. Не отдал, а подкинул! Прямо на ступени. И улизнул в портал. Следов нет! Никто меня не видел, – с гордостью подтвердил Гедеон, считая свой поступок великим достижением на грани гениальности. А ещё и щедрости, если вспомнить о кошеле с серебряными, но об этом он решил умолчать. Зачем старику знать такие подробности?!

– Ты… ты чудовище, Гедеон, – переча самомнению вора, в сердцах чертыхнулся Мэрик.

– Спасибо, – ухмыльнулся Юст, не сразу поняв, что чародей не оценил его находчивость. И тотчас озадачился: – Почему?

– В стенах этого заведения ещё не выросло ни одного достойного существа! – с расстановкой отчеканил чародей.

– Я! – почти оскорбился Гедеон.

Мэрик смерил его красноречивым взглядом:

– Говорю же. Не единого!

– У него есть одежда, кров и пища, – в оправдание брякнул Юст. – Его научат писать, читать… выживать…

– Врать, воровать, – в тон Гедеона дополнил список Мэрик.

– Выживать! – настаивал вор, потому что и, правда, всё это считал необходимым для выживания в жестоком мире.

– Ладно, – встряхнул головой старик, не желая спорить по пустякам. – Упустим такие мелочи, как выживание и необходимость, но объясни мне, как ты додумался в пансионат для мальчиков отдать девочку?

Это слово точно гром оглушило Гедеона, а ведь вор почти расслабился, когда чародей пошёл на мировую и заговорил спокойно и рассудительно.

Мысли разбежались, точно испуганные мыши.

– Катарина родила дочь? – тупенько подытожил-уточнил услышанное.

– Ты что, даже не удосужился посмотреть, кого держал в руках?

– Мне, что, делать нечего, как на голых детей смотреть?

Диалог всё больше напоминал разговор двух идиотов – каждый о своём, но, на удивление, оба на одну тему!

– Серьёзно, я должен был рассматривать причиндалы голого младенца? – поперхнулся негодованием Юст.

На это Мэрик не знал, что ответить.

– Её надо спасать! – минутой погодя заявил чародей, видимо, рассудив, что толика адекватности в недоумении Гедеона была. – Бог его ведает, что они могли с ней сделать. Кому продать…

– Они не такие звери… – запнулся на мысли Гедеон. На секунду задумался: – Могли, – с упавшим сердцем, обронил погодя. – Не со зла – жизнь такая…

– Будем надеяться, что защита, которую я на ней оставил, уберегла её от страшного, – кивнул Мэрик. – Надеюсь, в пансионате не посмели снять медальон с младенца…

– С печатью рода? – поинтересовался с сарказмом Гедеон, помня, как испугался, что кто-то может его опознать.

– То есть, медальон ты рассмотрел? – ужалил взглядом чародей.

– Блестяшки – святое! – ничуть не обиделся замечанию Юст.

– Не суть! – отмахнулся Мэрик. – Это не просто печать рода, тупица! Это медальон «сокрытия»! Ничего более сильного я никогда не делал. Он подпитан кровью самых сильных существ нашего мира. Он…

– Запрещённая магия, – ни то с восхищением, ни то с осуждением уличил Гедеон.

– Во спасение рода Ойри, – не отрицал Мэрик, хотя ещё недавно почти отчитал Гедеона за его гнусные подозрения. – Чтобы не увидели способности, которыми он может обладать благодаря генам.

– Нет, – неверующе, уже в своих мыслях, с надломом в голосе обронил Юст, только сейчас осознав, что натворил. – Таких не бывает…

– Я работал над ним долгие годы, – не без хвастовства перечил вору чародей. –  Надеюсь он работает, и ребёнок под защитой, но лучше обоих держать в поле видимости… Ведь ты сам знаешь, ведётся строгий учёт всех существ с любым даром Сверха. Мы все под строгим учётом… Сокрытие – строго карается законом!

– М-м-м, – задумчиво промычал Юст, ощущая некоторое неудобство. – Тут такое дело…

Замялся, раздумывая, как бы сообщить «радостную» новость.

– Что? – не выдержал паузы чародей.

– Я подумал, что медальон – фамильный, ну и снял его с ребёнка.

– Сделал, что? – округлил глаза Мэрик, уперевшись руками в стол и подавшись к Гедеону.

– Оберегал! – в защитном жесте вжался в спинку стула вор. – Испугался, что он выдаст родство, ну и…

– Только не говори, что продал! – отчеканил Мэрик, его тон так и кричал, что Гедеона ждала расправа, если он поступил именно так.

– Спрятал, – не без гордости заявил Юст, обрадованный собственной интуицией. Всё же в нужные моменты алчность не ослепляла – он чётко понимал, что ценно, а что бесценно.

– Хорошо! Нужно срочно отыскать ребёнка… и медальон, – кивнул Мэрик.

ГЛАВА 3

Дорога до Исхола заняла некоторое время, потому что никаких «своих» чародейских штучек Мэрик не желал применять. По его словам: «Лишняя трата силы, а экономия ещё никому не вредила!». И даже аргумент, что нужно спешить, а чародей, мягко говоря, не лучший ходок, его не убедил.

– Магические всплески с моей энергией могут отследить.

– Но как же ты ко мне в пещеру переместился? – праведно озадачился Юст.

– На коне! А пещера под защитным куполом, – хмыкнул Мэрик своей смекалке, – так что перемещение на лошади внимания не привлечёт, – пояснил, когда собирались в дорогу, седлая простых скакунов. Правда, докупить живность пришлось в ближайшем к Исхолу городе.