– Потому что не так-то просто провести экологическое исследование целой территории, установить камеры, взять и проверить образцы, сделать фотографии, профессионально все задокументировать, а потом…

– Ладно, – прервала я словесный поток Зоуи. – Поняла.

Я прикусила нижнюю губу и снова уставилась на Доусона – он копал яму.

– Не могу отказать, когда Джейми просит о помощи.

Зоуи пожала плечами и направилась к нашей цели.

– Как-то сложно представить, что он обращается к кому-то за помощью. Он вообще способен на это?

Я засмеялась, и смех передался Зоуи. Она отворила дверь, и я прошла за ней в просторную комнату с массивным столом посередине.

– Я просто не понимаю…

Продолжить не получилось. Я запнулась, не договорив. Передо мной возникло лицо Джейми: он пялился на меня, держа камеру и две зарядки. Бело-серая кепка натянута так низко, что едва видно глаза. В тени они мрачно поблескивали, пока он пристально разглядывал меня, сцепив зубы.

– Напряжение хоть ножом режь, – прокомментировала происходящее Зоуи, и я отвернулась от Джейми, чтобы бросить на нее косой взгляд.

– Пожалуй, пойду.

Я наспех обняла Зоуи.

– Не смей уезжать, не попрощавшись, поняла?

Я высвободилась из объятий, но Зоуи схватила меня за запястье.

– Уходить не обязательно, Тара.

Она взглянула на меня, а ее светлые локоны с голубыми кончиками дрогнули, когда она бросила на Джейми косой взгляд.

– Знаю.

Я пожала плечами. Не в моем стиле избегать встреч с Джейми.

– У меня есть еще дела.

Я высвободилась из объятий Зоуи и посмотрела на Джейми.

– Нужно проведать малыша Себастьяна, сделать пару тупых туристических фоток и скормить ему какую-нибудь гадость.

Я скорчила гримасу и развернулась на пятках. Пошел бы этот придурок. На все четыре стороны.

Джейми

Пару секунд я таращился на темную деревянную дверь, которую Тара захлопнула за собой, но избегать взгляд Зоуи дольше было невозможно. Казалось, она пялилась на меня целую вечность.

– Справился на ура.

– С чем?

Я поднял руки в знак защиты, изобразив недоумение. Взгляд Зоуи ничуть не смягчился, и я опустил руки, отмахнувшись.

– Очко в ее пользу, – признал я.

Тупые туристические фотки и какая-нибудь гадость. Именно с этими словами я несправедливо набросился на нее пару дней назад. Зоуи перехватила у меня из рук вещи, положила их на стол и жестом позвала на улицу.

– Тебе так и хочется, чтобы Тара поскорее улетела, хотя она настоящее сокровище.

Она неспешно шагала по дорожке к водной детской площадке, было приятно немного размять ноги после утомительных сборов.

– Раз уж ты так считаешь.

Зоуи присела на скамейку в тени. У фонтанов напротив играли маленькие дети, и я наблюдал, как они с замиранием сердца ждали очередного всплеска и испуганно отпрыгивали назад.

– Да, считаю, – подчеркнуто произнесла Зоуи.

Я все равно не обращал на нее внимания и провожал взглядом посетителей, устроившихся отдохнуть у семейной фермы. Я закинул ногу на скамейку и спокойно положил руку на колено. Надеюсь, что для Бет сезон и дальше будет складываться удачно, и мы начнем осень в плюсе.

– Что с вами такое?

Зоуи вопросительно приподняла бровь:

– Что ты против нее имеешь?

– Ты же сама знаешь, что я терпеть не могу чужаков, туристов и все такое, – быстро ответил я.

Тем временем взгляд проскользнул между визжащими детьми и остановился на Таре, которая опиралась на ограду контактного зоопарка. Ее было видно лишь сбоку, но косички я разглядел. Детский визг словно стал тише и доносился приглушенно. Так оно и было. Тара туристка, как и все, они приходят и уходят. С очередной ничего не значащей строчкой в резюме и фотками, которые она повесит на гирлянду, чтобы украсить стену. Вернувшись домой, она расскажет всем об этих удивительных приключениях, изменивших ее жизнь. На смену темно-зеленым рабочим штанам придут привычные легинсы, кроссовки и толстовка. Я следил за тем, как она снова и снова бегло водила карандашом по страницам темно-красного блокнота. Она слегка наклонила голову и сосредоточенно закусила нижнюю губу. Блокнот так ее увлек, что мне ужасно захотелось узнать, что же она там писала. Может, как сильно меня ненавидит. В таком случае нас было уже двое. Она сидела на коленях у забора, как вдруг к ней неуклюже притопал Сэр Уинстон и с любопытством обнюхал. Я нахмурил брови в замешательстве, наблюдая, как она гладила его и разговаривала с ним. Губы шевелились, но из-за ветра до меня не доносилось ни звука. Странно, ведь Сэр Уинстон обычно сторонился людей и предпочитал уединяться в уголке, когда в контактный зоопарк заходили дети. Поэтому он мне и нравился.

– Она тебя привлекает.

Голос Зоуи вернул меня к реальности.

– Она… что? – Я выпучил глаза в недоумении и уставился на Зоуи, которая взглянула сначала на меня, а потом на Тару. – У нее крыша поехала.

Я скрестил руки на груди. Зоуи проследила за этим движением и улыбнулась еще шире. Я тут же разжал руки и опустил их вдоль тела. Все это было так ненатурально, и мне не хотелось, чтобы Зоуи придала какое-то значение моему поведению. Впрочем, она так и поступила. Я все равно проиграл, хоть и не участвовал в ее забавах.

– И ты сделала такой вывод, потому что?.. – дерзко спросил я и снова скрестил руки на груди.

Не сделать этого было определенно невозможно. Зоуи откинулась на спинку скамейки и взглянула на меня, наслаждаясь победой. Я все-таки ввязался в ее игру.

– Потому что ты делаешь все, чтобы она тебя невзлюбила.

Зоуи пожала плечами и выдвинула из-под стола широкую скамью.

– Ага.

Больше сказать было нечего. Никаких вопросов, хотя мне ужасно хотелось узнать, что, черт возьми, Зоуи имела в виду.

– Не отрицай.

Она подсела ко мне и плотно прижалась к плечу.

– Она тебе симпатична, – подчеркнула она свою точку зрения вновь, и ее было уже не переубедить.

Пусть повторяет сколько угодно. Тара мне не нравилась. Она бесила с первого дня, и как же хорошо, что завтра я уеду на три недели и мне не придется пересекаться с ней и видеть, как она склоняется над блокнотом, прикусив губу. Я продолжил перебирать в голове вещи, которые нужно было взять с собой. Уже в семнадцатый раз, и это только сегодня.

– Все нормально?

Я искоса посмотрел на нее, когда она слегка прикрыла глаза.

– Просто очень устала.

Она медленно кивнула.

– Мне плохо спалось, но, возможно, это отличная разминка перед путешествием.

Она усмехнулась, и я снова задумался о предстоящих неделях. Нам с Зоуи придется нелегко, но, надеюсь, оно того стоит.

– Ты нервничаешь.

Зоуи подняла на меня взгляд и приобняла.

– А как иначе?

Я развернулся к ней, и сострадание в глазах поразило меня до глубины души.

– Как ты себя чувствуешь?

Мне стоило больших усилий не поддаться порыву и не бросить саркастичное «Великолепно».

– Бывало и лучше.

Не слишком содержательный ответ, но она умела правильно понимать мои слова.

– Ты говорил с родителями?

Я хмыкнул и покачал головой. Зоуи прекрасно знала, что я не общался с семьей уже несколько лет, и вряд ли бы что-то поменялось в одночасье. В ответ тишина. Зоуи была бы не Зоуи, если бы допустила, чтобы разговор на этом закончился.

– Ты когда-нибудь задумывался, правильно ли поступаешь?

Зоуи снова села на скамейку и похлопала по пустому месту рядом.

– Постоянно думаю. – Вместо этого я уселся на столешницу, удобно расположив ноги на скамье. – Но я должен это сделать. – Я оперся на колени и опустил голову. Именно это я и чувствовал. Это мой долг. – Иногда поступать правильно не очень приятно, – озвучил я то, что мы оба прекрасно понимали.

– Просто не хочу, чтобы ты сам сломался, пока пытаешься спасти мир.

Зоуи положила руку мне на бедро. Я с благодарностью улыбнулся.

– Я не спасаю мир, Зоуи.

По лицу скользнула легкая улыбка.

– Просто хочу, чтобы вместо этого дурацкого гостиничного комплекса появился новый заповедник.

Естественно, это мой выпускной проект, но, если бы нашлась веская причина, заповедник остановил бы безжалостное уничтожение всего, что находится на той территории.

– По-моему, подозрительно похоже на спасение мира.

Она опустила голову к моей ноге, и мы вместе уставились в никуда.

– А вдруг не сработает?

Не хотелось отвечать на вопрос Зоуи, хотя я спрашивал себя об этом ежедневно уже несколько недель.

– Тогда будем знать, что хотя бы попытались, – ответил я, и нами овладело подавленное состояние.

Я прислушался к спокойному дыханию Зоуи, положив руку ей на голову. Без Зоуи я бы даже не решился, меня переполняла благодарность ей за помощь. Она знала, пусть я и не говорил об этом каждый день. Именно из таких моментов и складывалась наша дружба. Ей никогда не были нужны слова ободрения или подробные объяснения. Она понимала и принимала меня таким, какой я есть. Она знала, что руки, нежно гладящей ее по волосам, достаточно. Достаточно и в то же время это все, что я готов был ей дать.

Телефон завибрировал и вырвал меня из размышлений. Я взглянул на светящийся экран, на заставке стоял Расти в вольере. «В этот день два года назад», – прочел я уведомление из галереи. «Посмотрите новое воспоминание», – предложил телефон, и еще не успев разблокировать его и открыть приложение, я с болью осознал, что меня ждет.

Глава 13

14.07.2022, прошлое

– И это называется инструктаж?

Джош взгромоздил рюкзак на плечи и поправил лямки, чтобы поясной ремень точно сидел на бедрах, а потом защелкнул и затянул его.

– Радует, что нашего опыта достаточно, и нас не напугать.

Я тоже зафиксировал рюкзак, и, защелкнув первый фастекс, почувствовал, как приятно распределяется вес.

– Главное, научиться правильно ориентироваться по таблице приливов и отливов. В остальном ничего необычного, все как и в прошлых походах.

Младший брат засмеялся и ускорил шаг.

– Подожди, Джош! – окликнул я его и достал из поясной сумки мобильный телефон.

Джош обернулся и улыбнулся в камеру. Он стоял у двух тотемных столбов, отмечавших вход на тропу Уэст-Кост-Трейл. Теперь родители не будут жаловаться, что мы всегда возвращаемся без фотографий, которые можно распечатать и повесить в гостиной.

– Что ж.

Я догнал брата и встал рядом. Несколько секунд я разглядывал тотемы, которые подчеркивали, что нам выпала честь совершить поход по территории коренных народов Канады.

– Семь дней дождевого леса, промокшей одежды и забитых мышц?

– Вперед, – ответил Джош с той же эйфорией, которую я испытывал, предвкушая следующую неделю.

Глава 14

Тара

Не успел прозвенеть будильник, как я уже проснулась в постели, ставшей к этому времени родной. Немного понежившись под уютным теплым одеялом, я оделась в рабочее. В последние дни я все чаще отдавала предпочтение шортам с самого утра. Даже на берегу моря на сравнительно прохладном канадском острове солнце словно испепеляло длинные штаны. Солнцезащитный крем стал моим лучшим другом.

Я налила свежий кофе, заранее сваренный Бет, и лениво направилась к двери с чашкой в руке. Взглянув на время, я обнаружила, что мы открываемся лишь через три часа. Зоуи и Джейми собрались выезжать задолго до открытия, чтобы приступить к первому, довольно длинному дневному этапу. Вроде бы так она сказала вчера вечером. У меня голова шла кругом от шквала информации последних нескольких дней, и я весьма условно полагалась на память.