– Но я же… – пискнула Бо, но её грубо прервали.

– Неважно, – пробормотал медведь и неспешно двинулся дальше. – Идёмте, пока нас не заметил Снежный Зверь.

Однако не успели они подобраться к пещере, как оттуда раздался угрожающий рык. Животные тут же остановились, а Ира удивлённо вскинула брови, узнав этот звук. Всё было точно так, как она и предполагала.

– Не бойтесь, – произнесла она, хотя и сама дрожала то ли от холода, то ли от страха. – Я знаю, что делать.

Девочка уверенно двинулась вперёд, а Бо, которую она предварительно опустила наземь, семенила рядом.

В пещере царила мгла. Вдалеке слышался тихий утробный рык, повергающий местное зверьё в ужас. Вот только Ира прекрасно знала, что это за звук на самом деле. И даже красные глаза Зверя, что, казалось, полыхали яростью, не могли её напугать. Каким-то чудом девочка нашла в себе смелость и уверенно шагнула вперёд.

– Привет, – она хотела крикнуть, но вовремя поняла, что это может спугнуть вора. – Ты же Снежный Зверь, верно?

Ответом ей был всё тот же рык. Зверь не замолкал ни на секунду, будто ему и не требовалось делать вдох. И это пугало остальных пришедших ещё больше, ведь они никогда не сталкивались ни с чем подобным.

Ира медленно двинулась вперёд, внимательно наблюдая за блестящими алыми глазами. Но сделав всего пару шагов, до её слуха донёсся тихий треск под ногами.

– Ты и правда знаешь, что делать? – к ней подобрался Харун. – Снежный Зверь, он…

Медведь шагнул чуть ближе и ступил на хрустящие листья, которыми был усеян пол пещеры. И в ту же секунду пронзительно взвыл, подпрыгнув на месте. Харун с тем же воем резво отскочил к своим спутникам и закружил на задних лапах, размахивая передними, словно его что-то ужалило.

Ира перевела взгляд на листья и задумалась.

– Бо, – обратилась она к лисичке. – Тебе лучше остаться здесь.

– Но я хочу помочь, – не согласилась с ней рыжая подружка.

– Обязательно поможешь, но сейчас здесь пройду только я.

Девочка сделала глубокий вдох и осторожно ступила на листья. Резиновая подошва её сапожек примяла их, и Ира почувствовала лёгкое покалывание в пятках, но не более того. Увидев это, Снежный Зверь взревел с новой силой, дёрнулся вперёд, будто собирался напасть, но тут же отступил, поняв, что девочка может спокойно преодолеть его ловушку. А именно так и произошло, когда Ира медленно, но уверенно шагала по трещавшим листьям, раскинув по сторонам руки. И стоило ей это сделать, как Зверь мигом умолк и закрыл глаза. Точнее, потушил фары…

– Ах, вот ты какой! – Ира прыгнула к «Зверю» и хлопнула ладошкой по жестяному корпусу, который отозвался эхом по пещере. – Попался!

– Ира?! – испуганно воскликнула позади Бо. – Ты его поймала?!

– Почти! – девочка быстро огляделась, но никого не увидела. Значит, тот, кто только что заводил мотор, успел убежать.

Она обошла машину со всех сторон и признала в ней снегоход, который где-то раньше видела. Вот только не могла вспомнить, где именно. Однако девочка была уверена, что уже встречалась с подобными механизмами. Даже каталась на них. Правда, этот был замаскирован, облеплен ветками, кусками белой ткани и чем-то совершенно непонятным. Пахло оно, кстати, тоже не очень приятно, и Ира скривилась от лёгкой вони. Видимо, неизвестный вор придумал Снежного Зверя, чтобы украсть Звезду. Но он сбежал, и девочка видела лишь один проход в пещере, который вёл куда-то вниз.

– Что там, дитя?! – раздался рёв медведя.

– Сейчас! – крикнула в ответ девочка и быстро осмотрелась.

Тогда-то она и приметила в дальнем углу пещеры, замаскированный под корнями деревьев, небольшой рычаг. Ира подскочила к нему и потянула вниз. В ту же секунду тот лёгкий треск, который слышался до этого, исчез. Девочка свободно прошла ловушку, усыпанную листьями, и поманила за собой зверей.

– Идёмте, – улыбнулась она. – Теперь вы можете свободно здесь ходить.

– Но как же… – заяц Тимик прыгал за спинами своих товарищей, боясь даже нос высунуть. – Там ведь Снежный Зверь!

– Его никогда не было, – ответила ему девочка. – Идёмте, я всё покажу.

* * *

Прижавшись к могучей спине, Ира буквально летела по тёмному туннелю, оседлав Харуна. Медведь был настолько разозлён, что мог снести на своём пути любую преграду. Конечно, ведь их так долго водили за нос, используя для устрашения человеческую машину. А стоило её отключить, как всё закончилось. И справилась с этим маленькая девочка. Что могло быть хуже, когда старый и опытный страж волшебной страны понимает, что его кто-то обхитрил? Но Харун старался не думать об этом, ведь больше всего его заботило то, что вор до сих пор оставался на свободе. И пусть он лишился своего убежища и жуткой машины, на которой распугивал местных животных, но у него всё ещё была Звезда, которую надо было вернуть во что бы то ни стало.

Преследователям удалось спуститься вглубь скалы, когда они выскочили на широкую платформу и резко остановились. И было отчего, ведь то, что перед ними предстало, заставило охнуть всех присутствующих.

– Да это же настоящий парк аттракционов! – восхищённо протянула Ира, с воодушевлением глядя на всё это великолепие.

Горки были невысокие, сколоченные из досок, но всё равно вызывали восторг. Внизу растянулось несколько батутов из зелёной плесени, на которых точно можно было весело попрыгать. Крутящиеся диски с посадочными местами и много-много чего ещё. В это просто невозможно было поверить, ведь кто мог построить почти что игрушечный городок в центре скалы.

– Звезда! – прорычал Харун, сбив игривое настроение.

Девочка посмотрела в сторону и тут же зажмурилась, так как яркий блеск от новогоднего чуда слепил глаза. Но когда она смогла их раскрыть, то увидела тень, мелькнувшую за Звездой. А через секунду некто в тёмной одежде и чёрной маске сорвал её с одной из башенок миниатюрного замка и ринулся прочь.

– Стой! – воскликнула девочка и спрыгнула с медведя, бросившись в ту сторону.

– Подожди, дитя! – Харун попытался остановить её, но не тут-то было.

В отличие от громоздкого зверя, Ира ловко спрыгнула с платформы, на которой они стояли и приземлилась на один из плесневелых батутов. Её отпружинило как раз в ту сторону, где только что скрылся злоумышленник. А когда она вновь оказалась на твёрдой поверхности, то…

– Ира! – сзади послышался весёлый писк.

Девочка вовремя обернулась, чтобы поймать в руки летящую лисичку.

– Ух, как классно! – радовалась та с сияющими глазками.

– А где Харун? – Ира посмотрела наверх, но там уже никого не было. Звери мчались по ступеням к ней. Вот только лестницу тянулась далеко от них, а тратить время на ожидание Ира не могла. – Ладно, бежим.

Усадив Бо в широкий капюшон, она бросилась за похитителем. Тот как раз показался на миг, юркнув за ограждения горок. Ира ринулась туда же и успела заскочить в одну из тележек, чтобы последовать за той, на которой покатился вор. Девочка видела лишь маску и не могла разобрать, кем именно он является.

– Отдай Звезду! – воскликнула Ира, погрозив ему кулачком.

Но похититель даже не высунулся из своей тележки. Лишь топорщащиеся ушки под маской дрогнули от негодования.

А тем временем скорость возрастала. Морозный воздух трепал волосы и щипал глаза. Ира старалась не жмуриться, чтобы не упустить из вида воришку, но даже ей сейчас было страшно… и весело одновременно. Азарт захватил её целиком, грудь распирало от крика, а губы так и норовили растянуться в улыбке.

– Ура-а-а! – заверещала за спиной малышка Бо. – Как классно!

В этот момент похититель всё же вскочил с места и тут же перепрыгнул дверцу мчащейся тележки. Ира вцепилась в края своей, проследив за полётом вора, и увидела, как он умело ухватился за деревянные балки горок и, кувыркнувшись в воздухе, приземлился на каменный пол.

Остальные звери где-то потерялись посреди аттракционов. Возможно, они и видели вора и Иру, но не успели ничего сделать, так как преступник уже убегал к тёмному туннелю, что располагался в противоположной стороне от того входа, через который они сюда попали.

– Эй! – возмущённо крикнула ему вслед девочка. – Отдай Звезду!

Но тот, конечно же, не послушался. Вместо этого воришка остановился, помахал ей на прощание и побежал дальше.

– Ну нет, – девочка сжала кулачки. – Не уйдёшь.

Проследив за движением своей тележки, она приметила широкий плесенный батут. И когда оказалась рядом, крикнула рыжей подруге:

– Держись за меня!

После чего собрала всю смелость и прыгнула.

– А-а-а!

Крик Бо и Иры разнёсся по пещере, приманив к себе всех, кто был внутри. Но всё прошло именно так, как и рассчитывала девочка. Она упала на мягкий батут и слегка на нём подлетела. Воришка явно не ожидал, когда на него свалятся сразу две веселящиеся девчонки, пусть вторая и являлась зверьком. Поэтому споткнулся и упал на пол.

Но и Ира не смогла на нём долго удержаться, покатившись вперёд. А когда она вскочила, то увидела стоявшего на ногах похитителя.

– Отдай Звезду! – вновь крикнула ему девочка, но тот лишь головой покачала и бросился наутёк.

– Лови его! – раздался из капюшона крик Бо.

Ира побежала за вором, ловко лавируя между преградами и всевозможными аттракционами. Не прошло и минуты, как ей удалось загнать похитителя на небольшую площадку, изрисованную кругами и треугольниками.

– Попался! – крикнула девочка, когда увидела, что воришка прижался к стене пещеры, сжимая в руке Звезду. – Отдай сейчас же!

– Нет! – воскликнул он и щёлкнул пальцами.

В тот же миг тишину подземелья разрезала музыка. И она показалась Ире знакомой. Мелодия заставила девочку замереть на месте и… всё вспомнить.

– Мама, – прошептала Ира, еле шевеля губами. – Папа…

Перед глазами предстала та самая авария, когда её выбросило из машины. Что-то тогда ярко блеснуло, и она… потеряла себя. А потом нашла Бо, её отца и других волшебных зверей. Но что сейчас с её родителями?

– Ага! – хитрый крик раздался у самого уха.

Похититель воспользовался заминкой девочки и попытался скрыться. Но в последний момент из капюшона выпрыгнула малышка Бо и вцепилась коготками ему в маску.

– Ай, ай, ай! – завопил воришка больше от испуга, чем от боли, ведь Бо была ещё совсем маленькой и доброй, чтобы сделать кому-то плохое. – Отпусти!

– Нет, это ты отпусти! – не сдавалась лисичка, колошматя того по макушке.

Но её противнику всё же удалось извернуться и схватить пушистую плутовку за холку, вытянув перед собой. Однако и у неё получилось сорвать с того маску. Вот только лисичка вряд ли была этому рада, ведь похитителем оказался…

– Папа? – она удивлённо смотрела на своего родителя, выронив изо рта маску.

– Бо? – тот самый рыжий Лин, что сопровождал их из мира людей в сказочный, сейчас казался не менее ошарашенным, чем родная дочь.

* * *

– Лин?! – к ним подбежал Харун вместе с остальными животными. Медведь явно был зол, и его можно понять. – Так это всё ты?!

– Я… Харун, друзья… – попытался оправдаться лис, но его даже слушать не хотели.

– Опять они взялись за своё! – воскликнул трусливый Тимик.

– Да как ты мог, Лин?! – разъярённый Харун поднялся на задние лапы, отчего стал похож на самого настоящего монстра. – Ты же мог лишить праздника всех нас! наших детей, Лин!

– Да, я… – вновь попытался ответить лис, прижимая к себе перепуганную Бо и Звезду. – Простите, я лишь хотел…

– Молчать! – Харун ударил по полу тяжёлыми лапами, грозно двинувшись на лисью семью. – Наши дети, Лин! Ты хотел оставить их без радости?! Тебе хоть капельку стыдно?!

– Харун, прошу…

– Не проси! Я знал, что с вами, лисами, вечно что-то не так! Но и не думал, что вы можете дойти до такого!

– Харун? – подал голос испуганный заяц, но его никто не услышал.