И вот, стою я за плитой, как вдруг из-за спины слышу лёгкий шум. Оборачиваюсь и вижу Льва, который заходит на кухню как будто мое присутствие здесь привычное дело – в одних низко посаженных спальных брюках, с обнажённым торсом. От его вида я замираю. Совершенно не осознавала вчера насколько этот мужчина, вне всяких сомнений, физически привлекателен. Его тело – сильное, подтянутое, плечи широкие, каждая мышца словно выточена с идеальной точностью. Я невольно задерживаю взгляд. Сердце пропускает удар, а в горле пересыхает. Невозможно не заметить, как он движется – спокойно, уверенно, без лишних слов. Это вызывает странное покалывание в моем теле. Спешно отворачиваюсь, пытаясь сделать вид, что он не произвел на меня никакого эффекта.

– Ты приготовила завтрак? – его голос спокойный, но с ноткой удивления и утренней хрипотой, которая звучит довольно сексуально.

Неловко киваю, снова повернувшись к нему. Вижу его приподнятые брови и устремленный на еду взгляд.

– Для меня ещё никто не готовил завтрак, – неожиданно признается он, вызывая во мне удивление. – Обычно я ем в ресторанах или заказываю доставку.

Я сдавленно улыбаюсь, подавая ему тарелку.

– Я не могла оставить тебя без еды, – отвечаю, чувствуя лёгкое смущение. – Тем более что я скоро стану твоей женой.

Лев ухмыляется, но принимает тарелку из моих рук. Секунду он просто смотрит на меня, а затем, словно стремясь разрушить неловкость, прокашливается.

– Ты изучила договор? – он кивает на папку, лежащую на кухонном острове.

– Да, – я указываю на подписанные бумаги. – Всё подписала.

Лев не сводит с меня взгляда, словно оценивая мои слова и действия, но ничего больше не говорит. Просто поворачивается, берёт тарелку с едой и садится за кухонный стол. И я, словно по инерции, сажусь напротив. Перед этим поставив чашку кофе перед ним и собой.

Я сижу напротив Льва, не в силах избавиться от ощущения, что это не просто завтрак, а новый семейный ритуал. В воздухе висит напряжение. Я наблюдаю за ним, как он методично ест, но его взгляд время от времени возвращается ко мне. Это странное чувство – сидеть за столом с мужчиной, с которым, по сути, не имею ничего общего, но уже через несколько дней я стану его женой.

Я пытаюсь сосредоточиться на еде, но мысли разбегаются. Вчерашняя решимость постепенно растворяется, уступая место тревоге. Возможно, мне стоит задать больше вопросов о договоре, о том, что меня ждёт. Но слова застревают в горле, как кусок недожёванного хлеба.

Вдруг Лев поднимает глаза и, будто продолжая свои размышления вслух, спокойно говорит:

– Сегодня куплю тебе кольцо.

Я невольно давлюсь. Схватившись за чашку кофе, делаю глоток, чтобы справиться с неожиданной реакцией. Ситуация становится слишком реальной слишком быстро. Лев, видимо, замечает мою неловкость, но никак на это не реагирует.

– За этим делом нас снимут журналисты, – поясняет он, словно это естественно. – Заказная статья уже готова. Там будет написано, что известный холостяк наконец-то покорён. Вчера говорил с отцом – он одобрил наш брак. Так что всё идёт по плану.

Его спокойный, уверенный голос только усиливает моё внутреннее смятение. Всё продумано до мелочей, даже до реакции общественности. Я чувствую себя просто частью его тщательно выстроенной стратегии.

– Через пару дней мы вместе отправимся на приём. Подтвердим статью, так сказать.

Я шумно выдыхаю, словно пытаюсь выпустить всё напряжение, которое накапливалось внутри. Приём. Журналисты. Отец. Всё это было частью сделки, которую я заключила, но осознание того, насколько это теперь реально, настигает меня внезапно и безжалостно.

Лев молча смотрит на меня, его взгляд пронизывающий, будто он видит мои сомнения и страхи насквозь, но при этом не собирается давать мне передышки. Он продолжает есть, не сводя с меня взгляда. В его глазах, как обычно, нет никакой эмоциональной окраски, только этот непробиваемый холод и уверенность.

В моей голове проносятся мысли: что скажет бизнес общество? Как отреагируют люди, когда увидят меня рядом с ним? Это станет темой для обсуждений, и я окажусь в центре внимания, что пугает больше всего.

И Лев это замечает, поэтом спокойно говорит:

– Я уверен, ты справишься. Ты же бывала раньше на приемах со своим отцом.

Я чувствую, как внутри всё напрягается ещё сильнее. Это было несколько лет назад, мама не смогла пойти из-за простуды и папа взял меня. Но я была насколько захвачена этим событием, что сейчас мало что помню. Он тогда хватился мной, студенткой экономического. Как будто целая жизнь прошла.

– Постарайся подготовиться. Это будет твоё первое появление в новом статусе, – добавляет он, поднимаясь из-за стола. – Ты должна выглядеть достойно.

Я киваю, не находя слов.

– В его спокойной уверенности, в том, как легко он принимает каждую деталь нашего «брака», есть что-то удушающее. Он отходит в сторону, открывает шкафчик и достаёт свою кредитную карту. Секунда – и он протягивает её мне, не поднимая глаз.

– Возьми.

– Что? – я смотрю на него, не веря своим ушам.

– Тебе нужно купить подходящее платье. И аксессуары. – Его взгляд холодный, непроницаемый, как будто он отдаёт очередной приказ подчинённому.

– Я справлюсь сама, спасибо, – пытаюсь отвергнуть его жест, но Лев не собирается отступать.

– Это часть сделки. Я хочу знать, что все, что будет на тебе куплено за мой счет. – Он произносит это так буднично.

Я сжимаю губы. Внутри всё кипит, готово взорваться. Он настоящий тиран. Но что я могу сделать? Ничего. Я глубоко вздыхаю и беру карту, силясь не выдать своего раздражения. Пусть это будет ещё одним доказательством, что всё в нашем «браке» – бизнес.

– Хорошо, – говорю сухо.

Он кивает, будто всё так и должно быть. Вместо того чтобы убрать за собой тарелку или хотя бы поблагодарить за завтрак, он произносит:

– Кстати, было неплохо.

Его голос лишён искренности, и я чувствую, как внутри меня поднимается волна негодования. Даже элементарного «спасибо» от него не дождёшься.

Лев разворачивается и уходит. Я смотрю ему вслед, чувствуя, как остатки моего терпения истощаются. Оставаясь одна на кухне, начинаю прибирать со стола, ворча себе под нос:

– Чувствую себя женой-домохозяйкой…

Глава 5

Лев

Работа идет своим чередом. Стол завален бумагами, на экране – графики, отчеты. Всё под контролем, как и всегда у меня. Это моя стихия – цифры, отчеты, сделки. Никаких сюрпризов, никаких эмоций. Каждое действие продумано, каждое решение взвешено. Но, блин, мысли то и дело возвращаются к ней – Валерии.

«Да сколько можно, бл*дь!» – откровенно хочется выругаться, но я таки откидываюсь на спинку кресла и позволяю себе подумать о ней.

Когда Алина упомянула её, я представил себе другую картину. Обычная богатая девочка с именем и связями, но без характера. Избалованная. Неожиданно осталась без отца и финансов. Готовая себя продать. Ее досье подтверждало мои умозаключения. Типичная карьера, правильное воспитание, ничего примечательного.

Но вживую… она оказалась лучше, чем я ожидал. Внешность… на фото смотрелась просто, но в жизни она оказалась куда интереснее. Элегантная, без нарочитой искусственности. И этот взгляд, спокойный, но в то же время полный тревоги, что пробивался сквозь её сдержанность.

Честно говоря, я даже был слегка удивлён. Ожидал, что она будет бояться и не выдержит разговора. Но она стояла твёрдо, хоть и напряжённо, не дала себе сломаться. Это… зацепило.

И завтрак. Я привык к тому, что люди делают для меня что-то ради выгоды. Но она просто приготовила завтрак. Не только для себя, а и для меня. Чёрт, никто никогда этого не делал. Всё чаще я ем ресторанную еду или заказываю что-то домой, так проще. Но она взяла и сделала – будто это было естественно.

Мысли прерываются звуком открывающейся двери. Я знаю, кто это, даже не поднимая головы. Алина. Она входит, как всегда, без стука. И это её фирменное поведение. С одной стороны, оно раздражает, но с другой – в её уверенности есть что-то, что до сих пор цепляет. Она входит, как хозяйка положения, в эффектном платье, подчёркивающем её фигуру. Она точно знает, как привлечь внимание мужчин.

– Ну что, как там твоё новое приобретение? – её голос тянется с едва уловимой насмешкой, в которой, я точно знаю, скрыто что-то большее.

Я молча смотрю на неё. Алина любит вести себя игриво. Она знает, что может позволить себе многое, и пользуется этим. Она умеет напоминать о себе в моменты, когда моё внимание сосредоточено на чём-то другом. Наверное, поэтому наши отношения и длятся так долго. Обычно женщины быстро надоедают, но не Алина.

– Она согласилась, – отвечаю спокойно.

Она подходит к столу, останавливаясь всего в нескольких шагах, её глаза сканируют меня, и она явно наслаждается своей женской властью. Я ловлю себя на мысли, что её эффектность и уверенность – это то, что когда-то меня заинтересовало. Она знает, как играть по правилам, как быть полезной, молчаливой и при этом оставаться желанной женщиной. А ее проделки в постели и вне ее способны завести даже импотента. К счастью, я таким не был.

Алиина подходит ближе, её рука касается моего плеча, и она скользит пальцами по моей рубашке, будто между делом.

– И как тебе твоя невеста? – её голос наполнен легким сарказмом, и я понимаю, что она ждет что я поддержу ее отношения к Валерии и я решаю сыграть в эту игру.

– Такая, как ты и описана, – открыто демонстрирую пренебрежение. – Глупышка. Подписала договор, и даже не показала адвокату.

Алина смеется.

– Тебе будет легко ею управлять, – говорит она, а затем наклоняется ближе. – А как насчёт того, чтобы я помогла тебе расслабиться?

Я уже знаю, куда это ведёт, но, прежде чем что-то успеваю ответить, дверь кабинета открывается снова. Моя секретарша, как всегда, сдержанна и точна.

– Лев Александрович, вам пора на встречу в ювелирный. – Её голос чёток и формален, она даже не смотрит на Алину, будто её здесь нет.

Я замечаю, как Алина скрывает раздражение, её улыбка не исчезает, но теперь в ней чувствуется больше напряжения. Она отстраняется с лёгкой усмешкой.

– Ну, конечно, – её голос сладкий и ядовитый одновременно. – Тебе ведь нужно купить кольцо для твоей новой игрушки.

Она делает шаг назад, позволяя мне встать. Я надеваю пиджак, чувствуя её изучающий взгляд, поэтому наклоняюсь и целую ее в губы. Она улыбается, но её глаза остаются напряжёнными. Несмотря на то, что все идет по ее плану, я вижу, что ей не нравится, что моё внимание теперь распределено не только на неё. Алина привыкла находиться в центре. Ей невыносимо осознавать, что кто-то другой может занять её место, пусть даже на время. Её план с Валерией – это лишь часть игры. Ей нравится контролировать, и сейчас она проверяет, насколько далеко её власть распространяется.

– Меня ждет журналист. Я оплатил статью и фото.

Мое пояснение возвращает искреннюю улыбку на ее лицо. Алина проводит пальцами по моей груди, её голос мягок, но я чувствую, как за этим скрыта требовательность.

– Ты как всегда продумал всё до мелочей, – её улыбка становится шире, как будто она нашла в моих словах подтверждение своей значимости. – Заедешь сегодня?

– У меня важный контракт на носу, – отвечаю, надевая пиджак. – Ты знаешь, что я не люблю отвлекаться перед такими сделками.

Это правда. Я всегда ставлю бизнес на первое место, а всё остальное должно подождать. Даже такие моменты с Алиной. Она это знает, но её не устраивает. Мне нужно быть собранным, а не отвлекаться на её прихоти. Это одно из правил моей игры, и Алина давно научилась его принимать, даже если иногда ей хочется его нарушить.

– Хорошо, – её голос становится спокойнее, но я вижу, что внутри она всё ещё недовольна. Она делает шаг назад, давая мне возможность пройти к двери. – Но не забывай обо мне, дорогой.

Я слегка киваю, не отвечая. Секретарша открывает мне дверь, и я выхожу, оставляя Алину в кабинете.

Вхожу в торговый центр и моментально чувствую, как привычная суета окутывает меня – толпы людей, яркие витрины, гул музыки. Всё это лишь раздражающий фон для меня. Я беру телефон и набираю Валерию.

– Я на месте. – Сообщаю ей. – Давай пойдём в ювелирный.