Глобальный экзамен. Том 1 (страница 13)
– Да так, – ответила женщина. – Не хотелось сегодня есть в ресторане, решила сама что-нибудь сварганить, купила овощи и мясо в лавке напротив. – Она опустила нож и улыбнулась Ю Хо. – Какой красавчик! Только что закончили сдавать экзамен? Сяо[9]Ху вас зарегистрирует.
Сяо Ху, заручившись поддержкой начальницы, сразу приступил к делу:
– Давайте я всё оформлю. Заодно проверю, сколько вам положено тут пробыть.
Лао Юй и остальные помрачнели, как только услышали слова женщины.
– Закончили сдавать экзамен… Откуда вы знаете, что мы?..
Хозяйка мотеля вскинула брови и рассмеялась недобрым смехом, будто оборотень.
– Очень странный вопрос. Будьте любезны, взгляните вот сюда!
Она кончиком ножа легонько постучала по стене, Сяо Ху отошёл на шаг, и взорам собравшихся открылась надпись: «Привал для экзаменуемых». Люди окончательно скисли.
Чжоу Цзинь пробормотал:
– Я-то думал…
Женщина смерила его взглядом:
– Думал, что вас отправят в город?! Впервые отдыхаете после экзамена? Это стандартная практика.
– Слушайте, а что значит «сколько нам положено тут пробыть»? – спросил Лао Юй. – Разве не мы решаем?..
Хозяйка мотеля расхохоталась.
– Мечтать не вредно!
Лао Юй вздохнул.
– Ладно, шутки в сторону. Время на отдых после каждого экзамена устанавливается правилами, а не вашими хотелками. Вот и не тратьте это время попусту, регистрируйтесь поскорее и не толпитесь на входе.
Татуированный нахмурился и начал качать права:
– Да пошло всё на хрен! В гробу я видал эту гостишку! Хотите – оставайтесь, а лично я ухожу.
Никто не ожидал, что хозяйка окажется грубиянкой похлеще Татуированного: она с силой вонзила нож в стойку регистрации, Сяо Ху аж подпрыгнул.
– Хочешь свалить – скатертью дорожка! – Она указала Татуированному на дверь.
Он в бешенстве выпучил глаза, потом резко поднял воротник, застегнул молнию до подбородка и, скрипя зубами, вышел на улицу.
Остальные настороженно уставились на нож, не зная, уйти им или остаться, только Ю Хо с каменным лицом подошёл к стойке, чтобы зарегистрироваться.
Сяо Ху постучал по клавиатуре и объявил:
– Так, я всё проверил. Вам выделено на отдых семь дней. Сейчас у нас… – Он повернулся и посмотрел на настенные часы. – Пятнадцать часов двенадцать минут. Ровно через неделю в пятнадцать часов двенадцать минут просьба освободить номера, не дожидаясь напоминания. Вот электронный ключ.
Ю Хо взял из руки администратора карточку с номером 404[10].
Хозяйка пояснила:
– Ах да, кстати! Мы тут не боимся цифры четыре, есть комнаты четыреста четыре, четыреста четырнадцать и так далее. Уж если у человека судьба такая, ничего не поделаешь. В конце концов, если в номере вашей комнаты нет четвёрки, это не гарантирует, что вы не умрёте в ходе экзамена, так ведь?
Люди позеленели: хорошенькое утешение!
Ю Хо даже не поднял головы. Он перевернул карточку и прочитал:
Привал для экзаменуемых. Менеджер: Чу Юэ
Дальше шла информация о нём самом:
Имя: Ю Хо
Номер пропуска: 860451-10062231-000A
Сданный предмет: физика
Общее количество баллов: 19
– Ого, за один экзамен целых девятнадцать баллов? – удивлённо воскликнула Чу Юэ. – А так сразу и не скажешь!
Ю Хо поднял взгляд.
– Ну, ты молодец, конечно… Хотя у тебя лицо неудачника и имя[11] соответствующее!
Не дожидаясь ответа, женщина с улыбкой выдернула нож и удалилась.
Сяо Ху немного подумал и выдал заученную тираду:
– В номере есть горячая вода и отопление. Но не торопитесь сразу принимать ванну и укладываться под одеяло. Скоро вам принесут ведёрко со снегом и алкоголь, разотрётесь, согреетесь, а потом уже всё остальное. Завтрак, обед и ужин в семь утра, одиннадцать дня и пять вечера соответственно. Ресторан на первом этаже, вон там повернёте, и вы на месте. На каждую трапезу отведено по два часа, то есть до девяти, до часу и до семи. У нашего повара характер не сахар, так что приходите строго по расписанию, потом вас никто не обслужит.
Ю Хо выслушал его, кивнул и спросил:
– А сейчас есть что перекусить?
– Строго по расписанию! – повторил Сяо Ху.
Ю Хо уставился на него в упор. Парень честно попытался выдержать его взгляд, но сдался и снова заорал:
– Босс, гости проголодались!
Чу Юэ утверждала, что она человек простой, и при общении с постояльцами в основном руководствовалась собственными симпатиями и антипатиями. Группе экзаменуемых повезло, что в их числе был Ю Хо – вскоре они уже расселись за обеденным столом и отведали пельменей, налепленных собственноручно хозяйкой гостиницы.
Юй Вэнь, который громче всех орал, что у него нет аппетита, ел как не в себя.
Когда люди согрелись и насытились, они наконец успокоились, их начало клонить в сон, и многие задремали прямо за столом, навалившись друг на друга.
– Интересная у вас группа, – отметила Чу Юэ.
Ю Хо вопросительно посмотрел на неё.
Несмотря на холодный снежный день, Чу Юэ сидела с бокалом ледяного пива. Она отпила глоток и пояснила:
– Вчера утром пришла регистрироваться группа, там было всего трое. – Она показала на потолок. – Носа внизу не показывают, спускаются только поесть, да и то не каждый раз. А если едят, то клюют словно птички. Потом сидят и смотрят в одну точку, ну или рыдают…
– Трое? А что они сдавали? Сколько их было изначально? – спросил Юй Вэнь.
– Да всё как у вас, – Чу Юэ сказала это как само собой разумеющееся. – Последнее время к нам селятся после одного и того же экзамена.
– И их осталось всего трое?
– Вообще, трое – это маловато, обычно пятеро-шестеро…
– И сколько вы уже таких приняли? – Юй Вэнь вспомнил, как Лысый превратился в Охотника, и поёжился. – Выходит, одновременно существует целая куча Охотников?
– Разумеется, нет! Вы можете попасть в экзаменационный центр только после ухода предыдущей группы. – Чу Юэ понизила голос и добавила с загадочным видом: – Знаете, а ведь кое-где ещё можно найти следы пребывания предыдущих экзаменуемых… По слухам, в прошлый раз кто-то нашёл человеческий палец, а кто-то – кольцо. Можете и вы поискать.
Глава 14
Перекрёсток
Человек – существо поистине очень живучее. На следующий же день все обвыклись на новом месте. Ну да, не город, но всяко лучше, чем тесная охотничья хижина. Можно поесть, выспаться, прогуляться по улице, не боясь погибнуть; и дохлые птицы не голосят, напоминая о необходимости давать очередной ответ.
Перед гостиницей стояло трёхэтажное здание с тяжёлыми пластиковыми занавесками. Пластик от времени пожелтел и помутнел, через него едва пробивался тусклый свет.
На здании висела деревянная вывеска с надписью: «Торговый склад»[12].
– Что за «Торговый склад»? – спросили хором девочки-близняшки.
Лао Юй терпеливо пояснил:
– Это магазин розничной торговли, где можно купить что угодно. Раньше не видели таких?
Не только девочки, но и несколько взрослых в ответ покачали головами.
– В наших краях иначе называется.
– Да вы что?! – удивлённо протянул Лао Юй.
В магазине хитрый старикан первым делом попытался умаслить владельца. Он разговорился с ним и выяснил, что тот и правда его земляк.
– Позволь мне называть тебя старшим братом![13] – церемонно обратился к нему Лао Юй.
Хозяину магазина Чжао Дину было от силы лет сорок, это был крепкий мужик с прямой спиной, явно моложе самого Лао Юя. Он не оценил этот жест и проворчал, не выпуская сигареты изо рта: