Взгляд светло-карих глаз метнулся в его сторону, и тогда Юй Вэнь догадался, что брат, скорее всего, и сам не знает.

Лысого бросили на продавленный диван, а Ю Хо закрутил крышку на пузырьке с непонятными чернилами.

В комнате раздался тихий вздох.

– Это кто?

Волосы у всех встали дыбом.

После того как стена всосала в себя последний штрих, на пустом месте внезапно появилась строка:

Предупреждение о нарушении: отказ от использования сертифицированных экзаменационных канцелярских принадлежностей. Наблюдатели уведомлены.

Наблюдатели: 001, 154, 922.

Неожиданно закукарекал прибитый к двери мёртвый петух, и Юй Вэнь чуть не заорал в унисон. Он ухватил брата за рукав и, дрожа от ужаса, уставился на источник звука. Петух вывернул шею и обратил свои невидящие глаза ко входу в хижину.

Ю Хо хотел открыть дверь, чтобы посмотреть, что происходит снаружи, но Юй Вэнь вцепился в него словно клещ и повис, пришлось волочь его через всю комнату.

За окном посреди бурана бесшумно материализовались три фигуры. Впереди шёл очень высокий подтянутый черноволосый парень в плаще. У самой двери порыв ветра ударил ему в лицо, залепляя глаза снегом. Парень опустил голову и проморгался, а когда вновь посмотрел перед собой, в тёмных глазах отразились отблески снега, и он случайно встретился взглядом с Ю Хо.

Ю Хо машинально дотронулся до серёжки.

Юй Вэнь тихим, похожим на мышиный писк голосом спросил:

– Неужели ты его знаешь?

Ю Хо нахмурился и прошептал:

– Не помню…

Глава 3
Одиночная камера

Судя по всему, возглавлял процессию Наблюдатель 001.

Он повёл себя как обычный человек, нашедший укрытие от непогоды, – снял чёрные перчатки, окинул комнату взглядом и сказал с улыбкой:

– Вы уже развели огонь? Неплохо. На улице жуткая метель, мы очень замёрзли, пока добирались сюда.

Никто не улыбнулся в ответ, кое-кто из присутствующих попятился. Наблюдатель сделал вид, будто ничего не заметил, подошёл ближе к очагу и протянул к огню руки. В уголках его губ играла ленивая улыбка. Снег на плечах и воротнике медленно таял, оставляя после себя еле заметные потёки.

Все смотрели на него, но никто не решался заговорить. Жестяная банка, оказавшись за окном, превратилась в пыль, а на этих троих – ни царапинки!

Юй Вэнь спрятался за спину Ю Хо, дрожа всем телом. Он даже дышать нормально боялся.

– Они вообще люди?

Наблюдатель 001 услышал это и обернулся. Его глаза в полумраке казались абсолютно чёрными, в них отражались отблески пламени, и с лица не сходила насмешка.

Ю Хо ответил ему спокойным взглядом, а затем тихо шикнул на брата:

– Заткнись, а?

Юй Вэнь замер.

Наблюдатель 001 согрел руки и снова надел перчатки, только тогда один из его спутников, оставшийся у двери, наконец сообщил:

– Мы наблюдатели, я – номер 154. Нам поступило сообщение, что двое из вас нарушили правила.

Юй Яо побледнела и едва не лишилась чувств. Из её глаз хлынули слёзы, как будто кто-то открыл кран. Лысый мужик на диване затаил дыхание.

– Но… – внезапно произнёс кто-то.

Наблюдатель 154 замолчал и посмотрел в сторону говорящего. Юй Вэнь выглянул из-за плеча брата и с удивлением понял, что голос подал его отец-алкоголик.

– Вообще-то нам никто не пояснил, каким образом нужно писать ответы… – пролепетал Лао Юй, потупившись.

– Вам даны подсказки, – отрезал 154.

– И где они?

Наблюдатель бесстрастно взглянул на него:

– Ну это же не я сдаю экзамен.

– Но мы-то не знали, а если не знали, значит, не виноваты… – голос Лао Юя становился всё тоньше и тоньше, пока не превратился в комариный писк.

– Это не наше дело. – На лице Наблюдателя 154 не дрогнул ни единый мускул. – Мы накажем нарушителей, а остальные продолжат сдавать экзамен. – С этими словами он достал листок бумаги и прочитал: – Согласно полученной информации, нарушителями являются мужчина средних лет и молодая женщина… – Наблюдатель 154 глянул на Наблюдателя 001, а затем снова на свою бумажку, сделал паузу и через несколько секунд повторил: – Мужчина средних лет и молодая женщина. Оба нарушителя идут с нами.

Едва он договорил, Наблюдатель 922 сдёрнул Лысого с дивана и поволок к выходу, как дохлую собаку, не обращая внимания на его протестующие вопли. Дверь хижины распахнулась, внутрь ворвался холодный ветер, швырнув людям в лицо снежные хлопья. Все в хижине вскрикнули и отступили к очагу, словно боялись превратиться в прах, если снежинки коснутся их. Наблюдатель 922 вытащил Лысого за порог и исчез за белой пеленой. Осталась только лужа растаявшего снега на полу.

Наблюдатель 154 всё с тем же бесстрастным лицом продолжил:

– Ещё одна девушка… женщина…

Он поднял глаза и хмуро оглядел комнату. Лао Юй и две добрые старушки воспользовались суматохой, чтобы спрятать Юй Яо за своими спинами, но дрожали как осиновые листы.

Взгляд Наблюдателя 154 метнулся в их сторону, и тут Наблюдатель 001 указал подбородком на Ю Хо:

– Вот второй. Уведите!

– Кого? – 154 уставился в свою бумажку, где чёрным по белому было написано: «Молодая женщина».

Он растерянно посмотрел на Ю Хо, который в это время, нахмурив брови, буравил взглядом Наблюдателя 001. Наблюдатель 154 ни секунды не сомневался: будь у этого красавчика с непроницаемым лицом в руке нож, голова их начальника уже покатилась бы с плеч.

– Но… – Наблюдатель 154 открыл было рот, но Наблюдатель 001, отдав приказ, поднял воротник пальто, подышал на руки и развернулся к выходу.

– Да какого хера?! Брати-и-ишка-а-а!

– Чёрт побери! Вы что творите? – сорвался с места Лао Юй.

– Это не он! Это я! Не он… – Юй Яо вышла из оцепенения и поспешно протиснулась вперёд, но увидела, что дверь хижины распахнута настежь и ветер заметает снежную крупу горстями внутрь, а трое наблюдателей бесшумно растворились вместе с Лысым и по ошибке схваченным Ю Хо.

– Хватит орать! Нету никого! Или побежишь следом? – Татуированный сплюнул, захлопнул дверь и запер на два замка.

В хижине повисло молчание. Лао Юй с налитыми кровью глазами в ярости хлопнул себя по бедру и тяжело опустился на пол. Юй Яо снова уселась на стул и зарыдала пуще прежнего. Рано или поздно запасы слёз должны были иссякнуть, но с тех пор как она попала сюда, она плакала без остановки.

Побледневший Юй Вэнь долго стоял перед дверью, затем повернул голову, ища глазами отца, нахмурился и прошептал:

– Брат оставил мне сообщение.

– Что? – недоумённо спросил Лао Юй.

Наблюдатели двигались с нечеловеческой прытью, как Ю Хо мог успеть что-то сделать?

– Сейчас я найду нож, – сказал Юй Вэнь.

– Какой ещё нож?

Юй Вэнь медленно покачал головой и ничего не ответил, он отвернулся и принялся рассматривать стену, на которой нужно было написать ответы. Лао Юй присоединился к нему. Его взгляд бесцельно скользил по штукатурке, пока не наткнулся на несколько тонких отметин от лезвия.

– Кто это нацарапал? – Лао Юй на мгновение замер.

– Это уже было… Ещё до того, как появилось задание… Я видел. – Юй Вэнь снова огляделся и наконец понял: – О! До меня дошло!

– Что?

– Он сказал, что ищет чем писать, а сам вертел в руках топорик! – Юй Вэнь присмотрелся к царапинам на стене. – Наблюдатель чётко сказал: нам даны подсказки. Это и есть подсказка! Чернила не оставляли следов, зато нож оставил. Нож входит в число тех самых «сертифицированных экзаменационных канцелярских принадлежностей».

Глаза Лао Юя загорелись, и он хмыкнул:

– Круто, скажи?

– А? Ты про что? – спросил Юй Вэнь.

– Да так. Давайте найдём нож, чтобы труды моего племянника не пропали даром! – Лао Юй развернулся, собираясь торжественно объявить новости остальным, но Юй Вэнь зажал ему рот рукой.

– Нет-нет, не надо! – Он притворился, будто успокаивает отца, похлопывая его по спине и приговаривая: – Не волнуйся, пап, с ним всё будет в порядке.

Лао Юй рассердился и готов был накинуться на сына с бранью, но тот вдруг прошептал:

– Брат сказал, что нож спрятали.

Ветер дул сразу во всех направлениях. Снегопад усилился, и сквозь белую пелену трудно было разглядеть очертания гор и деревьев, но вдали горели огни.

Ю Хо невозмутимо брёл вперёд. Как только наблюдатель выпихал его за дверь, хижина исчезла, он при всём желании не сумел бы вернуться. К удивлению своему, он не обратился пеплом, оказавшись снаружи, но теперь наблюдатели представляли куда большую опасность, чем всё остальное.

Лысый по-прежнему завывал, как плакальщица на похоронах. Путь оказался недолгим, они даже замёрзнуть не успели, когда впереди показался маленький домик в западном стиле, одиноко торчащий среди деревьев, вроде как заброшенный. В кино в таких домиках обычно водятся привидения.

– Нам сюда. – Наблюдатель 154 уверенно подтолкнул Ю Хо к двери.

При свете фонаря Ю Хо был похож на мраморное изваяние: губы сжались в тонкую линию, кожа побледнела от холода. Всем своим видом он выражал равнодушие.

Внутри домик обставлял какой-то безумный гений: первый этаж был увешан фресками и заставлен скульптурами всех размеров. Куда ни посмотри, взгляд упирался в каменное лицо.

Лысый, едва переступив порог, обмяк и рухнул на пол, и тогда Наблюдатель 922 бесцеремонно затащил его в коридор. Раздались вопли, одновременно комичные и жуткие:

– Вы что?! Да, я ошибся! Но я больше так не буду! Что вы собираетесь делать?!

– Боишься? – раздался прямо над ухом Ю Хо вкрадчивый голос.

001 стоял рядом с ним, стягивая перчатки. Ю Хо взглянул на него и сделал шаг вперёд. Наблюдатель 154 перевёл взгляд с Ю Хо на Наблюдателя 001.

– Что уставился? – 001 мотнул подбородком в сторону коридора и шутливо добавил: – Быстрее, а то кое-кому уже не терпится.

Снаружи дом выглядел крохотным, но коридор оказался удивительно длинным. Пленники шли и шли, в какой-то момент даже задумались, уж не чёрт ли их водит кругами, но наконец Наблюдатель 922 остановился, открыл какую-то дверь, втолкнул туда Лысого и задвинул засов.

– И какое наказание нам уготовано? – спросил Ю Хо.

154 опешил и неуверенно ответил:

– Одиночная камера.

Что ещё за шуточки? Ю Хо недоверчиво взглянул на Наблюдателя 154. Тот принялся оправдываться:

– Я не вру. Правда одиночное заключение.

Почему-то его голос дрожал от напряжения.

– Ты напуган, – констатировал Ю Хо. – Тебя тоже запирали?

Наблюдатель 154 нахмурился:

– Мне-то чего бояться. Это тебе должно быть страшно.

Ю Хо вдруг почувствовал под ногами что-то странное: подошвы ботинок словно прилипли к полу, а затем послышался звук бегущего ручья. Он посмотрел вниз: из-под плотно закрытой двери сочилась алая жидкость. Через пару секунд Ю Хо понял, что это кровь.

Раздался надрывный крик Лысого, пробивающийся даже сквозь звукоизоляцию.

– Не волнуйся, не помрёт, – процедил Наблюдатель 154, открывая дверь напротив первой. Он воспользовался растерянностью Ю Хо и втолкнул его внутрь: – Не будем терять времени.

Дверь с грохотом захлопнулась, щёлкнул замок. Ю Хо услышал голос наблюдателя:

– Вы всего лишь взяли не те канцелярские принадлежности, так что наказание не будет слишком суровым. Просто в этой камере ты будешь испытывать самый сильный страх в своей жизни снова и снова. Я вернусь за тобой через три часа.

На втором этаже в кресле, одной рукой подперев подбородок, развалился Наблюдатель 001. На столе перед ним на металлическом насесте сидел чёрный как смоль дрозд. Взгляд наблюдателя был устремлён на заснеженный лес за окном, а кончики пальцев поглаживали головку птицы. Лицо его выражало смертельную скуку.

922 поносил Лысого на чём свет стоит:

– Твою ж мать! Он четыре раза обоссался! Я ему слово скажу – уже ссытся! Ещё слово – снова ссытся!

Вошёл 154, потрясая бумажкой:

– Молодая женщина! Твоим почерком написано! И кто из этих, по-твоему, женщина?