Учительница для бастарда (страница 6)
Больше Этьена не задерживали и отпустили с миром. Мы вышли из директорского кабинета одновременно со звонком на урок, и Этьен негромко сказал:
– Не пойду я на алгебру. Я ее не успел списать. И госпожа Лимар будет орать за опоздание. Потом подойду и скажу, что был у директора.
Мы вышли из школы и неторопливо побрели в сад. Светило яркое солнце, яблони раскрывали цветущие розоватые бутоны, и мир был наполнен той хрупкой красотой, которая бывает только весной. Этьен пинал камешки на тропинке, а потом остановился и с искренней, режущей сердце обидой, воскликнул:
– Ты видела? Видела, как быстро они слетелись? Испугались, что князь теперь за них возьмется, пошли на опережение! А до этого им было все равно. Даже если б я повесился…
Я вздохнула. Нет, если бы он довел дело до конца, то с директора и департамента образования спустили семь шкур за это. Вот только несчастному парню это бы не помогло.
– Взрослые иногда приходят поздно, – согласилась я. – А такие, как твой директор, приходят, только если им это выгодно. Или надо спасти свою шкуру.
Сейчас по документам все будет отлично. Распишут работу, которую вели лет пять, не меньше: расскажут и про внутришкольный учет для хулиганов, и про вызовы родителей, и про работу с психологом или кто тут для этих целей. Одним словом, покажут, как все это время старались защитить Этьена, и теперь выгоняют хулиганов не просто так, а за рецидивы и нарастающую криминальную угрозу.
Мне сделалось противно.
– Плюс в том, что теперь ты сможешь спокойно учиться, – сказала я. – Скоро учебный год закончится, а осенью все выровняется. В каком ты классе, кстати?
– В девятом. Еще один остался. Потом год подготовки для университета, – Этьен остановился, сощурился на птичку, которая волокла громадного червяка. – Как ты думаешь, я смогу поступить? Мне хочется на факультет маготехники, там учат делать артефакты.
– Почему бы нет? – улыбнулась я. – У тебя будет время для учебы. И силы. Так что…
– Этьен? – окликнул приятный женский голос. – Я очень рада, что ты здесь.
***
Женщина была немолодой, но удивительно холеной. Стильная одежда, которая стоила примерно как вся эта школа, идеально уложенные каштановые волосы без следа седины, драгоценности в ушах, на шее и пальцах – интересно, почему рядом с ней нет телохранителей?
Или они есть, но мне по чину не положено их видеть.
– Мы знакомы? – нахмурился Этьен. Женщина улыбнулась идеальной белозубой улыбкой и ответила:
– Пока нет, но давай исправим это недоразумение. Меня зовут Полин.
Так. Полин Гарбо, претендентка на венец Этильенского княжества. Я собралась, жалея, что у меня нет никакого оружия. Потому что она пришла не за тем, чтобы беседовать о природе и погоде. Хочет проверить, почему это ее дин-давар не сработал.
Мальчишка только что нашел свою магию. Прихлопнуть его – легче, чем убить комара. Казалось бы, что может пойти не так?
– Полин… а дальше?
Этьен не обольщался улыбкой и светским обликом – держался в стороне, смотрел опасливо. Молодец. Незачем доверять всем, кто тебе улыбнулся. Доверие зарабатывается делами.
– Полин Гарбо. Полагаю, ты слышал эту фамилию.
Этьен сделал шаг назад и спросил:
– Пришли меня добить?
– Пришла с тобой познакомиться. Посмотреть на юношу, который может надеть венец Этильенского княжества.
Мой подопечный усмехнулся.
– Я не надену венец. У меня полно братьев от законной княжеской жены.
Кстати, интересно, зачем Габриэлю понадобилось вернуть сюда княгиню Беатрис. Если она такая бабочка, которая порхает над миром, то как может пригодиться в дворцовых интригах?
Или не такая она бабочка, как показывает? И зубы у нее на зависть любому крокодилу.
– Ты очень сильный маг, – сказала Полин и шевельнула запястьем, показывая браслет с цитринами и раухтопазами. Камни простенькие – но за этими камнями вдруг шевельнулась такая мощь, что у меня холодок прошел по хребту.
– Видишь? Это мои семейные артефакты. Когда камни темнеют, я понимаю: рядом маг.
– И послали вчера змеюку, чтобы это проверить! – воскликнул Этьен. Полин снова улыбнулась.
– Я должна была это сделать. Знаешь, почему? Потому что твой отец печется только о себе. А я думаю о княжестве. О благе народа, который здесь живет. И потенциально самый сильный маг в королевстве может в корне изменить весь устоявшийся расклад.
– Не верь ей, – посоветовала я. – Такие всегда говорят про благо народа. А думают о благе своего кармана.
– Ничего я не буду менять, – буркнул Этьен. – Я хочу учиться. И в универ поступить, а не драться за корону.
Полин вопросительно подняла бровь.
– Разве тебе не хочется показать отцу, на что ты способен? Доказать, как он ошибался все это время, пока отвергал тебя?
Все правильно: Этьен сейчас должен быть, как бродячая собака – всеми силами показывать, как хорошо поступили те, кто взял его себе. Прыгать перед ними с бубнами. Вот, папочка, посмотри, как я могу. Вот, я еще и так прыгаю, и с таким боком, и с вот этаким подскоком.
Да только как ты ни прыгай для таких, как князь Анри, все равно не так, и костюм у тебя не такой, и бубны не те. Вот и незачем тратить время.
– Нет. Не хочется, – холодно ответил Этьен. – Пусть сам доказывает, как ошибался.
Улыбка Полин стала мягче. В ней светилось спокойное торжество ученого, который совершил удивительное открытие.
– Мой дорогой мальчик, я не ошиблась в тебе. Ты очень здраво мыслишь. Нет смысла что-то доказывать таким, как князь Анри – надо просто пойти и взять то, чего ты достоин. Этильенское княжество должно быть в руках именно такого человека.
Да уж. Там, где мы учились, она преподавала – снова все свела к княжескому венцу.
– Не сейчас, разумеется! Ты должен окончить школу, получить приличное образование, – продолжала Полин. – А потом… потом ты займешь свое место. Представь, как расцветет княжество, когда его возглавит не дурак и распутник с такими же потомками, а порядочный, хороший человек, который думает не только о себе. Представь, чего ты тогда сможешь добиться!
– Не верь ни единому слову, – сказала я. – Сейчас начнет тебе рассказывать про икру на буженине, охоту и баб.
Этьен едва заметно кивнул.
– А вам-то что? Какой у вас интерес? – спросил он прямо.
– Мой интерес – процветание Этильенского княжества, – с достоинством ответила Полин. – Давай поговорим об этом подробнее… ну, например, сегодня вечером. У меня есть дом в пригороде столицы, и ты там желанный гость.
***
Когда Полин ушла к воротам школы и села в поджидающий экипаж, Этьен запустил обе руки в волосы и обернулся ко мне.
– Что делать? – спросил он с нескрываемым ужасом. – Я, кажется, попал.
– Еще не попал, – успокоила его я. – Если ты туда пойдешь, то князь Анри будет считать тебя дураком и предателем. Потому что только дурак пойдет в логово того, кто едва его не убил. А предатель…