Да, я такой. Но где я, что со мной?

«Как ты мог! Так! С ней! Поступить!»

Это он про… Веду.

Начинаю вспоминать, что порвал с ней, встретил странную парочку, и…

Дальше пустота.

«Где ты пропадал!» – буйствует Корней, мой верный друг.

Хотел бы я знать. А когда он, дотащив меня до спальни, бросает на кровать, я распахиваю ладонь – и вижу там записку: «Не подходи к Вратам Хаоса. Бойся порождений Тьмы».

Я напился? Или узнал лишнего?

Знакомые руки обхватывают мое лицо.

«Ты что наделал, Корней! Макс, Макс, ты как? Боже, что с тобой? Где ты был? Я так нервничала!»

Иза… хотел бы сказать я.

– Веда, – шепчу ей. – Веда, прости.

Когда Макс немного пришел в себя, все еще не в силах вспомнить прошлую ночь – а может и две, на всю Академию раздались вопли. И хотя у него раскалывалась голова, он смахнул со своей груди руку Веды, которая уснула возле его кровати, и помчался к окну. Отодвинул темно-серую штору и глянул вниз.

Увидел светлую шевелюру Коржа среди толпы других студентов, которые столпились возле каменного фонтана во дворе. У самого края бегала Анкх и отчаянно кричала.

– Что за переполох? – сонно простонала Веда, встала и подошла к Максу, обняв его со спины. Он убрал ее руки. Макс причинял подруге боль, но надеялся, что время излечит ее раны.

– Я не шутил, когда сказал про нас, – коротко проговорил он, пытаясь собрать в голове разрозненные мысли.

– Пойду посмотрю, что случилось.

– Я с тобой.

В груди Макса росло тревожное чувство. Странное исчезновение, записка…

– Мы, кстати, еще должны начать приготовление к празднику, – тихо сказала Веда, пока они шли, минуя статую медузы Горгоны.

Макс промолчал, в голове и так все путалось, какой еще праздник! И если предыдущие два курса он был рад расслабиться с друзьями, всегда оказываясь в центре внимания, то сейчас хотелось куда-нибудь зарыться и не выглядывать. Совсем не до веселья.

Сама Академия Дискорд будто пыталась свести его с ума.

Во дворе он растолкал народ и протиснулся к рыдающей Анкх. Сейчас она сидела на коленях перед фонтаном, держа в руках длинное черное тельце с оранжевыми кольцами. Змея не шевелилась. Это была совершенно дохлая змея.

Символ смерти и хаоса. Но и не только.

– Они убили моего Осириса! – всхлипнула Анкх, когда Макс приобнял ее за плечи. Они? Кто они?

Народ понемногу стал расходиться. Корней, наоборот, подошел ближе, а Веда помогла Анкх встать. Среди прочих Макс заметил и Изу, которая стояла на расстоянии и задумчиво смотрела на них.

– Ничего, заведем тебе нового Осириса, – сказал Макс. Но Анкх была неумолима в своем горе.

– Не существует другого такого! Умного! Красивого! Верного!

– Ты ведь про змею сейчас говоришь? – уточнил Макс.

– Ладно, давай уведем ее отсюда, – сказал Корней, пытаясь забрать Осириса из рук Анкх, но безуспешно. Совладать с обезумевшей «египтянкой» им помог появившийся во дворе школы господин Сол. Казалось, его волосы так и сияют, даже несмотря на пасмурное небо.

– Отдай мне эту несчастную, – сказал преподаватель, протянув руку к змее, и Анкх безвольно подчинилась, передавая ему питомца. – Я позабочусь о ней, – еле слышно проговорил Сол, а потом глянул на Корнея и Веду. – Помогите студентке добраться до ее комнаты. Так, – сказал он громче. – Всем можно расходиться! Ничего не произошло! – И властно махнул рукой.

Удивительно, как он им помогал уже в который раз, подумал Макс. И даже немного подозрительно. Но господин Сол выглядел столь добродушным и лучезарным, что, глядя на него, все сомнения Макса рассеивались. Анкх безучастно посмотрела на них, бросила последний взгляд на змею и вяло поплелась следом за Ведой и Корнеем.

– Кому понадобилось убивать ее питомца? – проговорил Макс, сболтнув свои мысли.

Преподаватель остановился возле Макса, все еще держа у груди змею.

– Тьма повсюду, Макс, – тихо произнес он. – Не позволяй ей соблазнить тебя.

Макса будто пронзило молнией. А господин Сол уже шел прочь от фонтана, где развернулась очередная трагедия. Что он имел в виду?

– В Древнем Египте змей почитали как символ Солнца, – раздался за его спиной спокойный, размеренный голос Изабель. Макс обернулся, встретившись со взглядом серых глаз. – Врагов своего царя змея могла испепелить огнем. Да и Изида была наполовину змеей, кстати.

– Вижу, ты осведомлена, – сказал Макс, пытаясь изобразить улыбку. Не такая уж и несмышленая для первокурсницы. Какой гений в ней скрывался? Похоже, ему еще предстояло это выяснить. – А что с Римом?

– Удивлена, что ты спрашиваешь, – изогнула брови Иза. – Змея – атрибут Минервы, богини мудрости. Ты и сам все будешь знать, если перестанешь прогуливать пары.

Ему показалось или ее это задевало? Он надеялся, что Изабель соскучится по нему. Будет ждать его появления, как он ждал ее. А она отчитывала его за прогулы?

Макс снова всмотрелся в ее симпатичное лицо и понял, что упускает нечто важное. Когда они виделись в последний раз? О чем говорили? Рядом с Изой его рассудок мутнел.

– Почему ты выбрала Дискорд? – вдруг спросил он, шагнув на ступеньку и оказавшись под высоким сводом Академии. Изабель шагнула следом.

На учебу в Дискорд отправляли предки, и мало кто из тех, кого Макс знал, выбрали свои факультеты по доброй воле. Все был предопределено задолго до них. В семьях выпускников сложились своеобразные традиции – отпрыски отправлялись в Академию, чтобы позже перенять дело своих родителей. Дискорд давал базу, гуманитарные знания, без которых, как им упорно внушали, никакого успеха им не светит. А уже после Дискорда ты мог получить образование по специальности. Отец Макса – Массимо Лимуззи – был бизнесменом, родом из Италии. Поговаривали о мафии, но отец никогда не посвящал Макса в подробности. Мать Веды – крупный предприниматель и дизайнер, владелица сети бутиков. Отец Корнея – лучший стоматолог, к которому выстраивалась очередь сильных мира сего.

Так или иначе, это были успешные люди, заработавшие себе состояние или имя.

Правда, к чему им изучать ту же мифологию, Макс ума приложить не мог.

– И кто твои родители? – спросил он у Изабель чересчур прямо. Отчего-то ему хотелось знать, что она не принадлежит к их скучному деловому миру, в котором нет места любви.

– Никто, – тут же ответила Изабель и отвела взгляд. – Я просто захотела учиться.

Она не была вынуждена, она желала учиться. Это было как минимум необычно.

Изабель подняла голову и поймала изучающий взгляд Макса. Он стоял на одну ступеньку выше, нависая над ней, и все же казалось, будто она… главнее? Мудрее?

Взрослее?

А может ему просто хотелось усадить ее на пьедестал, самому опуститься на колени и вздыхать, глядя на свою музу.

– Кстати, ты знал, что эта школа построена по проекту колледжа Чартерхаус? – спросила Изабель.

– И что? Ты поэтому сюда приехала?

Однако Изабель ничего на это не ответила.

– Deo Dante Dedi^[5] – девиз школы.

– И какие у тебя способности? – спросил Макс.

– Я умею учиться! В постижении знаний мне нет равных. «Я извлеку порядок из хаоса и свет из тьмы». Ну, кто это сказал?

– Хочешь поиграть, значит? – ухмыльнулся Макс.

– Не буду мучить тебя. Это Уильям Мейкпис Теккерей.

– Мейкпис – это как «делай мир»? Мне больше нравится «Make love».

Иза бросила на него взгляд, щеки ее вспыхнули.

– …not war^[6], – договорил Макс, сам немного краснея. Вот кто его за язык тянул?

Не успели они завернуть за угол, как навстречу им вышла Профессор, вся такая подтянутая и строгая, в серой юбке-карандаше и жемчужно-белой блузке, с наброшенным на плечи светлым блейзером. Руки она держала за спиной, но Макс не сомневался, что они в кожаных перчатках.

– Все ли хорошо? – спросила она, переводя взгляд с Изы на Макса и обратно. Вид у Макса, конечно, был потрепанный.

Что-то промелькнуло в его голове. Будто обрывок воспоминания.

Улыбающиеся алые губы.

Вспыхнуло и исчезло.

– Нормально, – ответил Макс.

– Я очень вовремя увидела вас двоих, – сказала Профессор. – Максимилиан, наверное, ты уже знаешь, что Изабель демонстрирует прекрасные академические умения. Не прошло и недели, а она уже на третьем курсе. Но ей не хватает… хм… социальных навыков и умения ориентироваться в учебной среде. Надеюсь, ты сможешь присмотреть за ней на вашем факультете, пока она еще там?

Пока? Неужели Иза собралась перейти на другой факультет? Может, египетский? Или греческий?

Сердце Макса забилось сильнее. Может, ему все же стоит почаще бывать на парах.

– Конечно, Профессор.

– И еще. В конце недели состоится наш ежегодный турнир. Участвуют все факультеты! – радостно сообщила она. – Мы отправимся к Змеиной Скале, так что готовьте вещи и собирайте команду. Для сплочения коллектива это всегда отличный опыт!

Когда Профессор ушла, Макс посмотрел на Изу и провел ладонью по затылку.

– Получается, я теперь за тобой приглядываю?

Иза состроила смешную гримасу, будто была не очень довольна.

– Неизвестно, кто за кем приглядывает. Пока!

Макс дошел до своей спальни и обнаружил на кровати неприятный сюрприз. Еще один черный конверт с запиской.

«Больше не ходи на Тайный Факультет, – говорилось там. – Иначе я умру».

Что еще за Тайный Факультет? И что значит – больше не ходи? А он ходил?

И кто может умереть из-за него?

Неужели все повторялось.

Макс зажмурился, стараясь прогнать тошнотворный запах дыма и мучительную какофонию криков.

Глава 7. Чем дальше в лес, тем больше дров

Серый свет льется сквозь мутное окно в нашей комнате. Я хотел бы позволить себе расслабиться, но не могу. Нужно вставать на пары. Нет, более того – я жажду туда пойти! Хочу увидеть удивление в ее глазах, когда она заметит меня, явившегося заранее. Всего лишь хочу, чтобы она посмотрела на меня.

Глупости какие. Я ищу чьего-то взгляда, разве это похоже на меня? Обычно прохожу мимо, глядя перед собой. Веда и Корж – исключение из правил. С ними я могу быть настоящим. Я бы так хотел сохранить нашу дружбу. Ценнее у меня ничего нет.

Но должно пройти время, прежде чем друзья поймут меня и примут обратно. Я ошибся куда раньше – когда позволил Веде переступить черту. Точнее, позволил себе.

Но что сделано, то сделано. Надо идти дальше. И я иду, прихватив свой скетчбук, где изредка рисую одну загадочную девушку.

Остальные словно не обращают на нее внимания. Не видят ее так, как вижу я. Она не собирает всех вокруг себя, как Веда. Она – другая.

Но за этим спокойным фасадом я вижу бурлящую энергию, страсть, которая вспыхивает в ее грозовых глазах, особенно когда она говорит про учебу. Просто заучка? Просто серая мышка? Даже если так, мне этого достаточно.

Макс открыл дверь спальни, только чтобы обнаружить на пороге Веду с блюдом, полным аппетитных и ароматных блинчиков.

– О! – воскликнула она от неожиданности. – Ты так рано? А я думала принести вам завтрак, пока вы спите…

– Корж уже ушел, – сказал Макс, поймав ее взгляд. В последнее время друг был молчалив, тих и даже немного зол. Макс не сомневался, что все из-за него. – И я тоже иду на пары.

В глазах Веды застыло непонимание.

– Макс, я никак не могу привыкнуть… Мы можем поговорить? Спокойно и взвешенно. Я понимаю, что многое навалилось. Но нам все еще надо решить вопрос сам знаешь с кем.

Веда шагнула внутрь и, пройдя мимо Макса, поставила на столик тарелку блинов. Даже сейчас, после всех его слов, она оставалась идеальной.

Что ему еще нужно?

– Мне пора, Веда, могу опоздать. У нас сейчас римская мифология.