– Ты же постоянно ее пропускаешь. Чтобы время не тратить…

– Новый препод, новые правила, – пожал плечами Макс, выходя в коридор.

– До встречи!

Возможно, она заплакала, когда он ушел. Скорее всего, она заплакала, хотя всегда лучилась счастьем и светом. Что же он натворил? Что он сделал с прекрасной Ведой? Он разрушал ее, как и самого себя.

Прежде чем войти в учебную аудиторию, Макс поправил на себе кремовый блейзер и песочно-коричневые брюки, пригладил волосы, глянув на себя в зеркало рядом с дверью, столь же мутное, что и стекла тут. На мгновение ему померещилось шевеление и даже бряцание металлических цепей. Возможно, он просто не выспался. Да и эти провалы в памяти… не наведаться ли к врачу? Или же дело в другом – и кто-то ведет с ним некую игру. Тогда стоило быть настороже.

Он переступил порог аудитории и встретился лицом к лицу с компанией однокурсников. Максу улыбнулась одна из девушек – Римма – и пошла навстречу.

– Ой, какой красавчик к нам пожаловал, – сказала она мурлыкающим голосом, проводя пальцем по золотой эмблеме в виде оливковой ветви у него на груди. – Макс вдруг решил порадовать нас своим присутствием? Ты в последнее время сам не свой.

Макс осторожно отстранил ее руку и смерил взглядом.

– Римма, можешь даже не растрачивать на меня свое очарование. Оставь немного другим парням.

– Но ты ведь, кажется, теперь свободен?

Вот в чем дело. Значит, слухи о них с Ведой уже расползлись по факультетам. Нужно же было всем кого-то обсуждать. Убийство змеи на египетском факультете куда менее интересно, чем любовные отношения.

Макс заметил Изу на ее привычном месте – она сидела особняком от остальных. Наверняка слышала их с Риммой разговор, но не подала виду.

– Не для тебя, – ответил Макс, пройдя мимо девушки к группе парней. Обменявшись рукопожатиями, они заговорили обо всем и ни о чем. Все факультеты готовились к турниру, а римский нещадно отставал. Да и по успеваемости тоже. Максу даже стало смешно – ведь это не он отобрал у своего факультета удачу?

В аудиторию вошла Профессор, принеся с собой тишину. Сегодня на ней был костюм, который больше относил ее к славянскому факультету, нежели к римскому. Профессор Роза Аморант заметила удивленный взгляд Макса и объявила всем ребятам:

– Сегодня я решила явиться к вам в таком виде, потому что мы начинаем новый раздел – взаимодействие мифологий. Начнем с того, что сравним римскую и славянскую системы. – При этом она многозначительно посмотрела на Макса, будто хотела ему что-то сказать. – Займите свои места.

И какое у него было здесь место, если он еще не посещал ее занятий?

Недолго думая, Макс непринужденно расположился рядом с Изой.

– Расскажи мне потом, как ты все-таки оказалась на третьем курсе, – шепнул он ей.

Изабель и бровью не повела, будто и вовсе его не услышала.

– Пришлось вот прийти сегодня пораньше, чтобы присмотреть за тобой, – сказал Макс. – По поручению Профессора.

– Спасибо за беспокойство, – наконец еле слышно ответила Иза, убирая за ухо выбившуюся прядь волос, – но я не нуждаюсь в твоей опеке. У меня все в порядке.

– А как же твои социальные навыки? – усмехнулся Макс, поймав сердитый взгляд Профессора.

– Сейчас не стоит их проверять. Давай послушаем лекцию!

Максу пришлось заткнуться, но сидеть рядом с Изой и просто молчать, искоса поглядывая на нее, оказалось сущей пыткой.

После пар по мифологии Макс догнал Изабель в коридоре – она как всегда пыталась поскорее смыться.

– Ты на что-то обиделась? – спросил он. – Я как-то не так повел себя? Надоел тебе?

Изабель остановилась и устало посмотрела на него. Вид у нее был неважный.

– Тебе нездоровится? – Она действительно выглядела бледнее обычного. – Отвести тебя в медпункт?

– Не стоит…

Вдруг ее взгляд затуманился, и Макс понял, что Иза вот-вот потеряет сознание. Да что же такое! Он мигом подхватил ее на руки, не давая упасть. Вот бы еще знать, где тут медсестры обитают.

По пути ему попалась Анкх – вот уж правда вовремя! – и проводила его до медпункта, который располагался в подвальном помещении. Весьма странный выбор локации…

– С вами побыть или вы сами справитесь? – равнодушно спросила Анкх. Возможно, она уже пережила гибель своего питомца. Но тогда ее приступ был слишком уж театральным. И это наводило на некоторые мысли. Анкх постоянно оказывалась рядом и слишком много знала.

– Спасибо, что проводила. Надеюсь, что справлюсь.

Иза уже понемногу приходила в себя.

– Эй, ты как? – позвал ее Макс, вглядываясь в бледное, почти обескровленное лицо. Он перепугался не на шутку. Он ведь почти ничего не знал про Изабель. Может, она больна чем-то? Когда дело доходило до Изы, у него было больше вопросов, чем ответов.

– Я… мне уже лучше.

Появившаяся медсестра, круглолицая улыбчивая девушка в белом халатике с необычным принтом – извивающимися змеями, – не пустила Макса в кабинет, и он остался ждать Изу в коридоре, больше напоминавшем подземелье драконов. Ожидание было мучительным. Пару раз в темном коридоре раздавались совершенно неприятные звуки, напоминавшие хлопание крыльев. Может, и правда птицы… Потом до его ушей донеслось завораживающее мурлыкание, которое буквально убаюкивало. И если бы не открывшаяся дверь медпункта, Макс провалился бы в сон прямо здесь. Неужели в этом подземелье прижился какой-то бездомный кот-бедолага?

– Ну все, можете забирать пострадавшую, – выглянула из кабинета медсестра. – Только проследите, чтобы она дошла до спальни и отдохнула. Видимо, переутомилась ночью за учебниками, – хихикнула медсестра, а змеи на ее халатике будто шевельнулись.

– Значит, не нуждаешься в присмотре? – сказал Макс достаточно хмуро, чтобы Иза поняла его серьезный настрой. – Я с тебя глаз не спущу, так и знай.

Он ожидал, что она хотя бы улыбнется, но Изабель лишь больше насупилась.

– Ладно, я думаю, тебе нужно развеяться. Учеба – это прекрасное занятие, но не единственное в жизни.

– Учеба – это святое, – буркнула Иза.

– Брось, не будь занудой… – Макс осекся, не хотя ненароком обидеть ее.

– Я и так зануда, – наконец улыбнулась Изабель, и на душе Макса чуточку потеплело.

– У меня есть план. Садимся в мою машину и едем до ближайшего населенного пункта.

– Но у нас пары…

– Мы сбегаем с пар. Что там дальше, искусство? Вот и прекрасно. Изучим с тобой искусство шопинга в глуши. Как тебе?

– Звучит ужасно.

– Я рад.

Он хотел взять ее за руку, но Изабель отстранилась.

– Либо так, либо я понесу тебя на руках. Ты только что грохнулась в обморок. Ты за кого меня принимаешь?

– За самовлюбленного мальчишку.

– О… вот значит как. Даже обидно.

Макс протянул ей руку, и на этот раз Изабель робко доверила ему ладонь. Такую хрупкую, точно хрустальную. Макс с потрясением смотрел на тонкое запястье Изы и думал о том, что еще никогда в жизни не чувствовал ничего прекраснее.

Глава 8. Что в имени тебе моем…

Изабель. Иза.

Мы сидим в кафе, а она задумчиво смотрит в окно.

Мы вместе в кафе, кто бы мог подумать. Она здесь и где-то далеко. О чем она мечтает? Мне никогда не узнать.

«Дыша духами и туманами, она садится у окна…» – вспоминаются мне строчки Блока. Моя незнакомка сидит совсем рядом, могу дотянуться до ее руки, если захочу. Но откуда-то во мне появляется нерешительность. Иза может быть против.

И я не нарушаю ее границ. Когда она поворачивается и смотрит на меня, я все так же не могу ничего прочесть в ее взгляде. В поле зрения мне попадается газета на столике и статья о «новой» Академии Дискорд. «… ведется реконструкция в связи с кошмарным пожаром, вспыхнувшим этим летом на территории кампуса… причина до сих пор не установлена…»

В этот момент я кое-что вспоминаю: я не видел, как Иза выходила из автобуса «новой» Академии. Когда я подъехал, она уже стояла рядом – и я впервые увидел ее, притянутый неведомой силой.

Откуда она?

Выпив горячего шоколада, Макс повел Изабель по улочке небольшого поселка, приютившегося на лоне природы. Местоположение старого здания Дискорд не разглашалось, это было правилом среди всех выпускников и студентов. Тем не менее здесь, в поселке Лесном, прекрасно знали, кто обитал рядом – толстые кошельки. Папенькины и маменькины сыночки и дочки, которым все-таки требовались иногда блага цивилизации и развлечения. Правда, Макс еще не видел, чтобы кельты или египтяне по-настоящему развлекались, куда-то ездили, или, о ужас, пользовались гаджетами.

Здесь не было вызывающе роскошных зданий, приманивающих богатых посетителей. Лесной представлял собой ухоженный поселок с винтажными зданиями, лавочками и довольно простыми, даже унылыми домишками. Но вот внутри можно было приобрести практически все.

Изабель замерла возле витрины с платьем цвета мокрого асфальта. Довольно простое, с симпатичной кружевной оборкой, оно могло бы смотреться старомодно, но в Академии Дискорд моду создавали, а не следовали современным трендам.

– Нравится? – спросил Макс. Изабель скромно кивнула. – Хочешь примерить? – Ему вдруг остро захотелось что-нибудь купить для Изабель, чтобы, надевая эту вещь, она думала о нем.

Он взял Изабель за руку и решительно завел внутрь. Это восхитительное чувство – что они вместе.

Внутри бутика Макс скользнул взглядом по манекену с кружевным бельем и нервно сглотнул, когда мысли наводнили яркие образы – с Изабель в главной роли.

– Вам помочь? – подлетела к ним худосочная девушка, разглядывая Макса и очевидно оценивая его состоятельность.

– Это платье на витрине. Моя… – Кто? Как назвать ее? – Спутница… нет… Изабель… – замялся Макс. – Хотела бы его примерить.

Девушка покорно сняла платье с манекена и повела Изу в примерочную.

Чтобы не терять времени – и заодно унять нервы, – Макс подошел к кофемашине и сделал себе чашечку, после чего уселся на широком подоконнике, перетекающем в витрину.

До поступления в Академию его жизнь была размеренной и более-менее сносной. Но потом… Постоянные скандалы дома. Он ненавидел универ, ненавидел ту роль, что избрал для него отец. К матери идти было бессмысленно, она всегда только и делала, что соглашалась с супругом. Или уезжала. А Макс оставался предоставлен самому себе и выбранному для него пути.

Но как бы он ни злился на отца, он боялся самой мысли о том, что сам мог бы выбрать для себя. Каков был бы его путь? Сейчас, ожидая Изабель, Макс размышлял о том, что в Академии не так уж плохо.

Если только никто не узнает про пожар.

Наконец, Изабель вышла из-за шторки.

– Как тебе?

Платье идеально сочеталось с ее серыми глазами, но как будто утаивало истинную красоту.

– Прекрасно, – кивнул Макс. – Не хочешь попробовать еще что-нибудь? Может, вот это? – и Макс указал в сторону нарядов бордовых оттенков. Он и сам не мог понять, почему предложил именно их.

Иза нахмурилась, как будто разозлилась на него, и молча скрылась в примерочной.

Что он сделал не так?

После магазина одежды они направились в парк, пребывая в тишине. Пасмурное небо нависло над Лесным, будто помещая весь мир в промозглое потустороннее пространство. Макс чуть придвинулся к Изе, легонько коснувшись ее ладони своей. В другой руке он нес бумажный пакет с платьем – подарок. Макс не стал спорить и купил для Изабель тот наряд, что понравился ей сразу же – в конце концов, она тоже понравилась ему с первого взгляда. В какой-то момент все осложнилось, и он чувствовал себя совсем не так, как с другими девчонками.

Макса всегда окружали поклонницы. Пожалуй, именно так – девушки тянулись к нему, и он, бывало, отвечал взаимностью. С Ведой все случилось иначе, ведь она была не просто увлечением, а другом, оттого такой запутанной и вышла их история. Но разве мог кто-то вот так привлечь его внимание с первого взгляда?