После просмотра «кина» желание купить хлеба у них пропало, и вообще передумал попадаться жителям на глаза. Дня через два снова направился в сторону деревни в поисках лекарственных трав. Сидя за стволом дерева, шкрябал потихоньку зелено-сине-жёлтую пармелию, когда услышал, что кто-то ломится по лесу. Раздались крики мужиков:

– Держи её!

– Куда она делась?

– Вон бежит, догоняй.

Я прижался к окружённому высокой травой стволу дерева, чтобы со стороны меня не было видно. Иногда оглядываясь, в мою сторону бежала девушка, а следом, перекрикиваясь, её преследовали трое мужиков. Про себя я подумал: «Если будет бежать, не убежит. Мужики все равно догонят. Тут прятаться надо».

Девушка обежала густые кусты черёмухи и дикой малины, скрывшись от преследователей, и летела в мою сторону. Когда она добежала до моего дерева, я вышел из-за него и, схватив девицу за сарафан, завалил в траву, сразу зажав ей рот рукой.

– Тихо лежи! Авось, не найдут.

Мы лежали в траве за деревом, наблюдая за преследователями. Они окружили кусты, долго шебуршили там руками, раздвигая ветви.

– Прохор, говорю, она дальше побежала.

– Так не видно и не слышно девку. Здесь должна спрятаться.

Мужики пошли дальше в нашу сторону.

Я подумал, что если они увидят примятую траву, найдут нас. Однако они сместились чуть в сторону и прошли мимо нашего дерева метрах в десяти, уходя дальше в лес.

– Как тебя, фея леса, зовут? Уходить отсель надо, иначе возвращаясь, могут на нас наткнуться.

– А куда пойдём?

– Назад к деревне, а потом свернём в сторону.

– А ты кто такой?

– Потом расскажу, пошли.

Мы поднялись и быстро пошли в сторону деревни, прикрывшись от преследователей этим же массивом черёмухи, а потом стали забирать к Неве. Отойдя километров на пять, вышли на лесную дорогу и направились искать мою лёжку.

– Отвечай: как зовут, чего бегаешь, сколько лет, крепостная, семья есть?

Завалив девушку вопросами, прекратил её слёзоизвержение, потому как, когда опасность отступила, девушка шла и рыдала. Всхлипывая, она стала рассказывать о себе:

– Полиной зовут. Есть семья, да я старшая дочь. 17 годков стукнуло. Барин надоел совсем, сил уж нет, выпорет и в кровать тащит. А если не слушаешься, может своим холопам отдать позабавиться. Сейчас меня точно отдаст.

– Романтика.

– Чего?

– Говорю, жизнь у вас в деревне интересная.

– Не вернусь назад.

– Как это? Ты же крепостная, поймают, ещё хуже будет! Хотя, куда уж хуже? И на каторге люди живут.

– Не знаю, что делать. Утоплюсь.

– Погоди топиться. Тут вопрос кардинально решать надо, а пока поживёшь у меня.

– А ты кто?

– Миклухо-Маклай я, путешественник.

– Имя у тебя чудное.

– Это фамилия, а зовут Александром.

Часа через три мы дошли к моей лёжке. Я поймал пару судаков, потом развёл костёр, девушка зажарила их с грибами да свежими ягодами, и мы вместе поужинали. Умаявшись, девушка и я улеглись на лежанку, укрылись одеялом, подложили под голову сделанный мной топчан с сеном и, прижавшись друг к другу, попытались заснуть. Ночи-то тут не южные, прохладные.

Вначале я собирался просто поспать, но тепло молодого девичьего тела, запах феромонов, да ещё она никак не могла спокойно улечься на импровизированном ложе, сподвигли меня повернуться к ней лицом и обнять девушку. Она немного поёрзала об меня попкой, укладываясь поудобнее. В итоге дело кончилось тем, что я задрал ей сарафан и принялся ласкать девичьи прелести. Разогревшись, очень близко познакомился со своей первой женщиной в этом мире. Я резво скакал на ней, затем медленно отдыхал и снова скакал. А вот после бурного секса мы очень быстро уснули.

Утром я проснулся, умылся в реке, сделал обязательную зарядку, а затем уселся ловить нам завтрак. Девица проснулась, но лежала, наблюдая за мной:

– Ты, сильный. А зачем отжимаешься от камней, да прыгаешь, аки козёл?

– Чтобы быть ещё сильнее. Давай, вставай, завтрак готовить будем. Потом поможешь мне травы лечебные собирать.

– Ты травник?

– Есть немного.

После завтрака мы отдохнули ещё, а затем… А затем я услышал далёкий лай.

– У твоего барина собаки есть?

– Есть, он охотиться любит.

– Плохо, сворачиваем лагерь. Бежать пора.

– А что случилось?

– Собаки лают.

– Ой, беда! Поймают нас и выдерут.

– Вообще-то выдерут не нас, а тебя. Ничего, не переживай, решим вопрос с собаками.

Я быстро собрал своё имущество в перешитый из вещмешка рюкзак, сверху приторочил одеяла и подушку, вытащил арбалет, и мы потопали в сторону деревни, желая обойти преследователей по кругу, чтобы быть у них за спиной.

Откровенно говоря, я не знал, что делать с девушкой. Она крепостная и за её укрывательство мне так же «светил» срок. С другой стороны у меня не было своего жилища, где можно было схоронить девицу. Если поселить её в городе, сняв комнатку, то ей всё равно пришлось бы регистрироваться у городового, а и при приёме на работу могли потребовать документ, что она не беглая, а свободная крестьянка. Такого документа у неё не было. Мы шли, заходя в ручьи в одном месте, а выходя выше или ниже по течению, чтобы сбить след. Но собаки были охотничьи, и след брать умели. Так что их лай я слышал все ближе.

Собаки надрывались, бегая вокруг лёжки, а пяток человек стояли и рассматривали сооружение.

– Это что за лёжка такая?

– Видать, барин, она охотника встретила, вон он девицу к себе и привёл.

– Запорю обоих! Мою собственность топтать, когда она от меня сбежала! Айда дальше. Угольки недавно водой залиты, зола ещё мокрая, так что скоро догоним.

Лай стал отдаляться. Мы шли быстро, а охотники подутомились – всё же с раннего утра на ногах. По пути мы обсуждали, что делать:

– Сейчас охотники отдыхают. Но пока у них собаки, покоя нам не будет. Иди к Неве, затем налево вдоль берега, спрячься и жди меня. Ежели не вернусь через сутки, делай, что хочешь.

– А ты куда?

– К собачкам в гости.

Я пошёл навстречу гоп-компании поисковиков. Основные деревни вдоль морского пути по Неве стоят, а шаг влево или вправо – бурелом и царство мишек. Правда, я пока их не видел, но то, что они вместе с волками сюда захаживали, было неоспоримо. Через пару часов я снова услышал лай совсем рядом. Охотники отдохнули, и собаки вновь встали на след. Появилась одна собака, которую на поводке вёл мужичок, затем другая, ведомая вторым ловчим. Стоя за деревом, я наложил стрелу в ложе арбалета, взвёл его и отправил в голову первой собаки. Раздался визг, собака подпрыгнула в конвульсиях и упала замертво. Я выпустил следующую стрелу, попав второй собаке в шею – тоже труп. А затем, петляя, побежал в лес.

– Вон он, охотник!

– Поймать, убить!

Мужик заряжал мушкет, дабы выстрелить, да куда ему в лесу попасть в человека за сотню, а то и больше метров. Выстрел всё же грянул. Я же зафиксировал мысль: «Отлично, охота на человека началась. Они сделали первый шаг, теперь пусть не обижаются».

Мужики переговаривались:

– Барин, собак нет, не поймаем его.

– А что делать, Прохор?

– Надобно в деревню возвращаться быстрее, свору брать, тогда быстро девку найдём. Теперь такой круг делать не придётся, он к Неве идёт и девицу туда тащит. На дорогу выйдем, там её след отыщется.

Девушка услышала далёкий выстрел. Собственно, он-то был километров за пять от места, где она спряталась: «Неужто убили господина Александра? Нет, не может быть. Бежать? Нет, буду ждать его двое суток».

Отряд двинулся в свою деревню, а я потопал следом. Через пару часов мы дошли к деревне, где барин с Прохором уселся на лошадей, а пяток приближенных подручных из жителей деревни, взяв пяток собак, отправились по дороге в сторону Невы.

Я шёл за группой, не зная, что предпринять. Вдруг собаки залаяли и рванули вперёд. Получилось, что они почуяли утренний след. Отряд по дороге, а я позади них по лесочку, топали в сторону реки. Потом часть собак порывалась бежать в лес, а другая вела вперёд. Значит, они дошли до нашего позавчерашнего входа в лес, но в итоге все пошли по дороге. Найдут ведь девчонку. И нашли.

Я смотрел на события, прячась за деревьями и аккуратно сближаясь с группой людей.

Барин долго разорялся, а затем соскочил с лошади и врезал девушке по лицу. Она упала, а Прохор по указке барина стал хлестать её плетью. Девушка сжалась в комочек, лёжа на земле перед здоровыми мужиками. Прохор замахнулся плетью ещё раз. Щёлкнула тетива и мужик завалился на девушку, прикрыв её собой. У него в шее торчала арбалетная стрела. Никто не понял, что произошло, а затем барин наклонился к лежащему, отчего вторая стрела воткнулась в лицо стоящему позади собачнику. Второй держащий половину собак мужик стал креститься:

– Святы милостивый! Барин, человечья кровь пролилась. Убивают нас!

Барин вскочил, выхватил пистоль и стал его заряжать. Ему в грудь прилетела новая стрела.

– Ай, больно! Оська, Микитка, помогайте мне взобраться. Биток, стреляй в него.

– Где охотник?

– Вон, за деревом прячется!

Мне, чтобы выстрелить, пришлось выйти из-за ствола. Очередной стрелой попал усевшемуся на лошадь барину в спину – с тридцати метров я не промахнулся.

В это время один заряжал мушкет, другой держал всех собак, а двое пошли на меня с топорами.

– Ты того, паря, не балуй!

Я выхватил нож и метнул его в ближнего мужика, попав тому в живот. Мужик согнулся, а его молодой напарник решил податься в бега. Он бросил в меня топор, развернулся и побежал. Я отошёл от неумело брошенного топора, выхватил из-за пояса свой, метнул его и попал в спину – не жилец.

В это время мушкетёр зарядил свою аркебузу, и бахнул в мою сторону. Я зашёл за толстое дерево, отчего дробина пролетела мимо. Пока холоп снова заряжал мушкет, я перезарядил арбалет и вогнал стрелу в лицо незадачливому стрелку. Немолодой собачник стоял передо мной, опустив руки, на коротком поводке удерживая шестерых псов:

– Помилуй, человече.

– А когда девок по кругу пускали, миловать не хотели их?

– То молодые пускали, а я псарь. Семья имеется, дети.

Тут из-под Прохора вылезла Полина и подошла к отцу:

– Тятя, что ж будет теперь?

– Потерпела бы, глупенькая, и ничего бы этого не было.

– Это твой отец?

– Да, господин Миклухо-Маклай, это мой тятя.

– Тогда план меняется. Тятя, помогай занести мертвецов в лес.

Вместе с мужиком мы быстро затянули трупы в лес, а кто был не труп, с помощью ножика я это дело исправил. Затем стали обсуждать, что папе с дочкой рассказывать в деревне. Скорее всего, приедет дознаватель и будет въедливо всё расспрашивать.

Решили, что, убегая, девка встретила разбойника, который заманил её к себе в логово. Услышав лай собак, он стал убегать и повёл девушку за собой. Девушка должна была описать меня следующими словами: "Разбойник был взрослым человеком с бородой и усами, ничем не отличаясь от любого крестьянина. Бандит поджидал своих подельников, ушедших на разведку в село Онегино. Из оружия у него был нож, рогатина, топор и лук. Больше я ничего не видела, потому что он связал мне руки и ноги и бросил в кустах, чтобы не мешалась".

Затем рассказывать должен был мужик: «По пути на барина напали бандиты, постреляли охрану и ограбили. Сам он отстал, потому что прихватило живот. Но сражение издалека он видел. Нападавших было несколько человек, но узнать их не сможет, потому, как он спрятался слишком далеко. Увидев, что отряд барина побили, через лес бросился назад в деревню».