– Все в порядке. Можете, пожалуйста, продиктовать номер Кольта еще раз? – я заправляю прядь волос за ухо и натянуто улыбаюсь.

11. Эшлин

Я набираю номер Кольта, когда профессор Бьюкенен быстро проговаривает его, обещаю позвонить ему и иду в «Сцену с бобами». Я до смерти хочу выпить кофе, даже несмотря на то, что уже почти два часа дня. Мне нужно что-то, чтобы прояснить мысли, учитывая информационную бомбу, что профессор Бьюкенен сбросил на меня. И ничто лучше кофе их не прояснит.

– Будьте добры холодный ванильный латте, – заказываю я, передавая кредитку бариста. – Для Эшлин.

– Сейчас будет, – она рассчитывает меня и возвращает кредитку.

Я поправляю рюкзак на спине и, достав телефон, отправляю сообщение Кольту, абсолютно игнорируя то, как мое сердцебиение учащается от одной только мысли о нем.

Держись, девочка.

Я: Привет. Это Эшлин. Профессор Бьюкенен дал мне твой телефон и сказал, что тебе нужен репетитор.

– Эшлин? – зовет бариста.

Я забираю у нее холодный кофе и набираю маме, пока жду ответа от Кольта. Я не звонила ей несколько недель.

Телефон издает пару гудков и отправляет меня в голосовую почту. Я вздыхаю, водя пальцем по экрану, пока моя история звонков высвечивает все исходящие звонки моим родителям и то, как редко они отвечают. Наверное, в том, что они редко держат телефон рядом, нет моей вины. Честно признаться, у моего отца вообще нет телефона. Они предпочитают быть едины с Землей и проводить большую часть времени босиком, полируя свои кристаллы.

Было бы хорошо… если бы они хотя бы изредка вспоминали, что у них есть дочь.

Я подавляю разочарование и уже собираюсь убрать телефон в карман, но тот вдруг звонит. Я подпрыгиваю от неожиданности, когда вижу имя Кольта на экране.

Дерьмо.

Общаться текстом – это одно. А разговаривать с ним снова, когда со вчерашнего дня он находится в моем списке придурков – абсолютно другое и намного более тревожащее меня дело. Я залпом выпиваю четверть стакана кофе и провожу пальцем по экрану, медленно выдыхая.

– П-привет? – отвечаю я.

– Привет, прости. Я ненавижу переписываться, только если дело не касается интрижки на ночь. А раз уж интрижки у нас с тобой не выйдет, я подумал, что звонка будет достаточно.

– Ладненько. Запомню это на случай, если получу от тебя сообщение. – Я раздраженно прислоняю телефон к другому уху.

– Это будет зависеть от того, как пройдет наш первый урок, – смеется Кольт.

– Не знаю, помнишь ли ты, но у меня есть парень, так что мы с тобой сконцентрируемся на книгах. Но спасибо, – закатываю глаза я.

– Я запомню это, – снова негромко смеется он.

– Итак, по каким предметам тебе нужна помощь? – Я отпиваю кофе и прочищаю горло.

– Зависит от того, кого ты спросишь, – шутит он.

– Ладно. Представим, что я спрашиваю твою мать. Как она считает, с чем тебе помочь?

– А, так ты знаешь о моей маме, да? – В его голосе не слышно злости, но я не должна была проболтаться.

Дерьмо.

– Смею предположить, что с парами Бьюкенена по статистике? – Я впиваюсь зубами в щеку изнутри, сожаление комком собирается внизу живота.

– Ага, – его тон более резкий, но в то же время почти отстраненный, что заставляет меня нервничать и хотеть поскорее закончить этот разговор.

– Ладно, – негромко бормочу я. – Что, если начать с этого предмета?

– Как хочешь, Солнышко.

Снова это прозвище.

– Когда сможем встретиться? – спрашиваю я.

– Сегодня вечером я не занят.

– Хорошо.

– Хочешь, я приду к тебе домой?

От мысли о том, что Кольт придет ко мне, по спине рассыпаются мурашки, но я оттесняю все чувства в сторону. К тому же, если мы будем у Логана, это докажет, что мне нечего от него скрывать, а я уже достаточно чувствую себя виноватой, спасибо большое.

– Давай лучше я к тебе, – предлагаю я.

– Тогда до встречи, – слышится резкий голос Кольта после небольшой паузы.

Вызов завершается, и я пялюсь на свою историю звонков, а затем нажимаю на мамин номер. Снова. Телефон вновь издает пару гудков и отправляет меня в голосовую почту.

Ну конечно.

– Привет, мам. Это я. Просто хотела узнать, как у вас с папой дела. Перезвони мне. Люблю тебя, – надорванным голосом говорю я после звукового сигнала.

Убрав телефон, я выхожу на улицу. Трава после зимы все еще желтая, но воздух на удивление теплый. Я ощущаю это, пока иду к парковке.

Можно было бы пойти пешком, и, наверное, в будущем я так и буду делать. Но с такой погодой, что в последнее время сильно бушует, решаю быть поосторожнее. К студенческой парковке ведет темная дорожка, окруженная травой, высокими кленами и парой скамеек по краям.

Я останавливаюсь на дорожке и поднимаю лицо к теплому солнцу, позволяя теплу расплыться по моим щекам. Молюсь, чтобы это придало мне сил, чтобы выяснить, что, черт возьми, я собираюсь делать с Логаном. И Кольтом. И с моей вчерашней ошибкой, которую я так избегала. Ой, и давайте не будем забывать о моих родителях и их недостаток общения. Ничего необычного, но все же.

Вопросы роятся в моей голове, отказываясь уходить, и я вновь отпиваю кофе.

Когда я открываю глаза, я вижу знакомое со вчерашнего утра лицо.

Раздражение зашкаливает.

– Вижу, ты нашла свой кофеин, – замечает Кольт, указывая на мой холодный латте.

– И в этом нет твоей заслуги, – говорю я в ответ.

– Ай. Кажется, кое-кто все еще бесится после вчерашнего. – Он хватается за сердце.

– Кажется, кое-кто все еще не извинился, – отвечаю я.

– И за что мне извиняться? – Склонив голову, он убирает руки в передние карманы.

– За то, что поссорил меня с моим парнем.

– Мы уже уладили этот вопрос, – бормочет он, доставая и включая свой телефон.

Я раздражаюсь еще сильнее, глядя на то, как он печатает что-то, эффективно избегая меня.

– Знаешь, не очень-то вежливо утыкаться в телефон, когда ты разговариваешь с кем-то, – хмыкаю я.

Он кидает на меня быстрый взгляд и улыбается, а мой телефон вдруг начинает звонить.

– Серьезно? – спрашиваю я, когда достаю телефон из сумки и вижу имя Кольта на экране.

– По телефону ты гораздо милее, – объясняет он, прикладывая телефон к уху.

– А ты такой же бесячий. – Я игнорирую звонок, убираю телефон и скидываю с плеча рюкзак, чтобы покопаться в нем. – И это напомнило мне…

Чувствую, как он смотрит за тем, как я копаюсь в рюкзаке, но я игнорирую его. Как игнорирую пересохшие губы и участившийся пульс. Будто он знает, как удивить мои ощущения одним лишь взглядом или нахальной ухмылкой.

Это… нервирует.

И раздражает.

Мне не нравится.

– Знаешь, не очень-то вежливо рыться в рюкзаке, когда ты разговариваешь с кем-то, – замечает он, его голос пропитан весельем, но я игнорирую и это, выстраивая свою защиту, словно боец, готовящийся к битве.

– У меня для тебя кое-что есть, – тихо бормочу я, вытаскивая его свежепостиранную футболку и протягивая ее ему. – Вот, держи.

– Я сказал, ты можешь оставить ее себе, – он долго смотрит на футболку и отходит подальше.

– Не стоит. Но спасибо.

– Уверена? Не пойми меня неправильно. Мне нравятся свитер с джинсами, но… – Он проходит взглядом по моему телу, уголок его губ вздергивается вверх.

– Будь уверен, я дам знать, если поменяю свое мнение.

Он открывает рот, чтобы сказать еще что-нибудь, но отвлекается на что-то позади меня. Затем закрывает рот и берет футболку из моих рук, пусть и неохотно.

– Увидимся вечером, Солнышко.

Кольт проходит мимо меня, а я разворачиваюсь и наблюдаю за тем, как он уходит, но вдруг мое внимание привлекает еще одно знакомое лицо.

Логан стоит на дорожке рядом с какой-то девушкой, но смотрит он на своего соседа. Они пристально глядят друг на друга все время, что Кольт подходит ближе. А я, затаив дыхание, смотрю на них. Не знаю, чего я жду. Чего ожидаю. Но ничего не могу с этим поделать.

Когда Кольт подходит к Логану, я, к несчастью, не слышу их, потому что они слишком далеко от меня. Логан смеется и мотает головой, а Кольт идет дальше по дорожке, засунув руки в передние карманы, как будто он прогуливается по парку, а не идет на следующее занятие.

Я снова отпиваю кофе, и теперь я заинтересована в происходящем, хоть и не могу этого полностью признать. Логан смотрит на меня, что-то говорит девушке рядом и направляется ко мне.

– Привет, – здороваюсь я, пытаясь разрядить обстановку, пусть я все еще не уверена, в каком состоянии наши отношения после той ссоры.

– Привет. – Он не смотрит мне в глаза, а наблюдает за парнями слева от нас, играющими во фрисби.

– Ты все еще злишься на меня? – спрашиваю я.

– Почему ты говорила с Кольтом?

– Мы случайно столкнулись.

Он качает головой так, словно не верит мне. Как будто ему снова больно, хотя ему ничего не сделали.

– Почему секунду назад ты говорил с другой девушкой? – противопоставляю я, указывая на место, откуда он пришел.

Логан кидает быстрый взгляд на то место, где стоял, разговаривая с какой-то девчонкой. И он знает, что я в чем-то права.

– Ты права. Если я могу невинно болтать, то ты тоже можешь. – Он со вздохом поворачивается ко мне.

– Спасибо.

– Пожалуйста, – кряхтит парень, все еще не глядя мне в глаза.

Он чувствительный. Все еще неуверенный. Я вижу это. Чувствую. Это витает в воздухе, из-за этого каждая наша реплика натянутая и напряженная.

Чушь все это.

– Послушай, мне жаль, – я медленно выдыхаю и касаюсь его руки, ведя по его загорелой коже и переплетая наши пальцы.

На нем красная футболка, я благодарна ему за это. За то, что у меня есть возможность коснуться его. Кожа к коже. Потому что ему нужна невинная интимность так же, как и мне.

Под моим прикосновением он расслабляет мышцы, но все еще молчит, ожидая моих объяснений.

– Я знаю, что это звучит нелепо, – начинаю я. – Но я клянусь, я нашла футболку в твоей комнате, и решила, что это твоя.

– Детка, я верю тебе, – он выдыхает и наконец одаряет меня своим вниманием, при этом выглядя почти смущенно, сокращая дистанцию между нами.

– Наконец-то, – язвительно замечаю я, напряжение медленно спадает с моих плеч, и я делаю еще один глоток кофе. – Хочу накормить тебя ужином. Есть ощущение, что последние две недели были просто сумасшедшими. Я хочу наладить контакт. Когда ты свободен?

– Ты действительно красивая, – Логан поднимает руку и кладет ее мне на щеку, поглаживая ее большим пальцем.

– Это не ответ, – я закатываю глаза.

– Давай поужинаем сегодня.

– Сегодня? – Меня передергивает.

– Что? У тебя уже есть планы?

– Бьюкенен нашел мне нового ученика. Вообще, это Кольт. Мы встречаемся сегодня вечером.

– Кольт? – задыхается он, на его лице отражается вся гамма эмоций от разочарования до злости.

Точно он не может в это поверить. Точно он не желает в это верить.

– Слушай, между нами ничего нет. Так что, пожалуйста, не изображай, что есть.

– Сначала я вижу тебя в футболке моего соседа, потом я вижу, как ты говоришь с ним во дворе, а теперь ты его репетитор?

– Логан…

– Эш, ты же не серьезно, – он мотает головой, потирая переносицу.

– Ты не имеешь права ревновать.

– Не имею права? – усмехается он. – Мне снова перечислить все это дерьмо?

– Нет. Не перечисляй, – потерпев поражение, я опускаю плечи и тру лицо руками. – Но я не буду отказываться от возможности репетиторствовать просто потому, что ты мне не доверяешь.

– Думаешь, я не доверяю тебе? – он удивленно отшатывается.

– Думаю, что ты должен использовать эту возможность, чтобы доказать, что ты мне доверяешь. Логан, это просто репетиторство.

Я осторожно тяну его за воротник рубашки, сжимая ее в руках и надеясь, что он посмотрит на меня. И когда он смотрит, я улыбаюсь.