– Это не самое главное, Гарод! Самое главное, что через год будет решаться судьба королевства. Все имеющие право на трон могут заявить претензии. Кроме возможного ребенка от короля, который от твоей рабыни, есть и ещё один сын королевы, который давно затерялся в империи, – заострил моё внимание на действительно важном моменте Остин.

– Да, сейчас только понял, что ничего не закончилось, – сознался я. – Буду укреплять оборону графства.

– Эх, Гарод, если и есть безопасный период, то именно этот год, в который император запретил любые конфликты. Поэтому не дома надо сидеть, а поучиться бы где. Ты парень талантливый, с отличной родословной, тебе нужно в академию или школу, – прямо пояснили маг.

– Я так и планировал! Жду, когда будет ясен пол моих детей. Будет хотя бы один мальчик – уеду.

– Для начала тебе надо с Парием пообщаться. Он до сих пор себя виноватым чувствует, что привез этого долбанного мага в твой замок.

– Приеду! Ладно, до встречи! – закруглил беседу я.

– Погоди, тут твои люди участок продавали в столице и дом в порту… ну, твою судоходную компанию. Я их тормознул, ибо нет смысла. Никто их не тронет. Они сегодня к тебе назад поедут.

После разговора я пообщался со своими девочками, так сказать, в семейном кругу. Объяснил текущую ситуацию. Все согласились, что мне надо ехать на учёбу, тем более, новый учебный год начинался как раз после сбора урожая. Все всё поняли, но Мила и Ольча, конечно, поплакали для приличия.

На следующий день приехал Бурхес и гвардейцы. С собой они привезли двух амазонок, откровенно блядского вида, враз раздевших меня глазами. Говорят, рабыни мага.

– Начнём с портового здания: не продали – не было покупателей, – первым начал почему-то Борил.

– Что сказать по участку… красная цена ему пятьсот золотых. От дома одни головешки остались, только конюшня и псарня целые. Псарня! А никакой это не питомник. Там десятка три взрослых собак содержатся, – продолжил рассказ Бурхес. – На участке ещё был сад, но он почти весь погиб, ограда – оплавилась, колодец – засыпан. Вообщем – фигню тебе всучили!

– А покупатели были?

– Не особо много. За собак вместо тысячи давали триста монет, но если не спешить, то за семьсот-восемьсот их продать можно.

– Не дам продавать! – звонким голоском заявила греющая уши Пьон.

– Тихо, тихо! Он же сказал – если, а так, конечно, их всех сюда привезём! – успокоил я заслуженную собачницу.

– Рабов там пятеро было, и две рабыни для интимных услуг хозяину и его гостям. Их мы с собой забрали. Рабынь в смысле, – продолжил Бурхес.

– Козе понятно, что забрали! – хмыкнул я, зная страсть старика к женскому телу. – Продолжай.

– Из рабов – два повара, два конюха и один слуга. Живут в конюшне. Дал им пяток серебра на всякий случай.

– Запасов еды полно, погреб-то уже раскопали. Там и вино, и деликатесы… А ещё морозильные и осушающие артефакты, – влез в беседу Борил.

– Погреб я закрыл, потому что ценностей там много, а пересчитывать нам некогда было. Рабам, сам понимаешь, доверия нет, вот и запечатал. Но и запасы, и артефакты что-то стоят, тут я согласен, – дополнил Бурхес.

– Неплохо, уже неплохо, – пробормотал я.

– Это ещё не всё. Дюжина коней монет на сто потянут! Парочку мы забрали – рабыням ехать надо было, и обе верхом умеют.

– Не украдут их там? – заволновался я.

– А я не сказал, да? Старею, наверное, – захлопал глазами Бурхес. – Участок – в королевском квартале, туда не попасть со стороны.

– Не сказал – точно стареешь! – ухмыльнулся я вместе с остальными.

– Сам участок размером метров сорок на восемьдесят, – закончил рассказ Бурхес.

То есть примерно с футбольное поле. Так себе, если честно – не впечатляет, но район охраняемый. Опять же – погреб непонятно с чем, да и Пьон довольна. Пускай маг уезжает, – нормально так откупился. Золотые особенно в жилу, ведь платить за учёбу надо будет.

– Пария видели? – не мог не поинтересоваться я.

– Короля? Нет. Он уехал по городам да замкам вассальную на год клятву принимать. Но завтра по плану должен вернуться, – ответил Борил.

– Зато Остина видели… Помотало его – повзрослел мальчик, – добавил Бурхес.

– Граф, едет дюжина человек их королевства, и шестеро из ханства, – постучавшись, к нам вошла Грей.

Пока Бурхеса не было, она была ответственная за сигналки, и надо, сказать, что справлялась магесса не хуже старика. А может даже лучше. Грей и зону сигналки ставила дальше, и обезопасила не только дороги, но и лесные массивы. Теперь в радиусе пятидесяти километров без сигнала не проедет никто.

– Кого там черти несут? – недоумевал я.

Всё оказалось просто. С отменой запрета королевы потянулись путники из ханства в королевство. И наоборот. Это были купцы, гильдейские, орденские. За остаток дня через мои земли проехала куча разного народа, собрав выручку в один золотой таможенных сборов и парочку золотых в таверну.

А наутро приехали ещё деньги. Вернее – пока головная боль. Но в перспективе…

Меня посетил очень важный императорский чиновник. С дочкой. Из Департамента по сбору налогов, начальник отдела южных земель. Когда он представился, я подумал, что приехал он по рабочим делам, но, как оказалось, не угадал.

Глава 10

      Вроде налоги рано платить… Интересно, а выкупные – двадцать пять тысяч за мага облагаются налогом? Выбросив пока это из головы, иду в таверну, где гости заняли королевский люкс. Так я назвал шикарные апартаменты на втором этаже.

– Граф, позвольте представиться: я – барон Уилбер, а это моя дочь Гретель, – начал беседу со мной невысокий, плотный мужчина с обширной лысиной на голове.

– Очень рада с вами познакомиться, граф, – присела в слегка неуклюжем поклоне его дочь – красивая, рыжеволосая стройняшка лет двадцати… с одной целой ногой. От второй осталась лишь культя. Видимо, поэтому они и приехали в карете, сопровождаемой десятком всадников.

– Чем могу быть полезен? – вежливо интересуюсь я.

– Как видите, моя дочь потеряла ногу, и сейчас       мы выращиваем ей новую. Дело это дорогое и долгое… Мы узнали, что у вас появился новый памятник восстановления. Хотим попроситься пожить у вас на время лечения. Маг у нас свой, питаться можем у вас. Этот номер, – он огляделся, – вполне подойдёт. Но нам нужны ещё три: один – для мага и два – для охраны и слуг.

– На какой срок планируете пребывание? И я могу вас пригласить пожить в замке, там и к обелиску ближе, – предложил я.

– Тут вот в чем дело… – замялся барон. – Маг наш будет работать над выращиванием кости ноги около четырех часов в день, и нам бы домик совсем рядом с обелиском. Можно не домик даже, а палатку ставить каждый раз. Таких просьб, наверное, много у вас, и было бы выгодно сделать лечебный корпус поближе к обелиску. А насчет замка – не извольте беспокоиться. Нет разницы, откуда ездить на лечение, да и в средствах мы не ограничены. Ну и последнее: Гретель помолвлена, и её жених весьма ревнив. Так что пусть уж отдельно живет в таверне.

– Лечебный корпус? – наморщил лоб я. – Не хочу портить вид на обелиск и что-то там строить. Потом ещё и охрана нужна будет постоянная. А есть разница, где проводить манипуляции магу?

– Огромная! Вместо трех месяцев в любом другом месте, здесь маг справится за полтора. Это и экономия на его услугах, и свадьбу не надо будет переносить. В таверне или замке уже два месяца вместо полутора придется лечить. А охрана… Можно же и без неё – приезжать на время, а так домик пусть пустой стоит.

– Надо подумать, как лучше сделать. В любом случае быстро не получится… – начинаю я бормотать отмазки, но тут мой взор падает на Болика, который возится с кустами неподалёку от таверны.

– Болик! – окликаю я. – Скажи-ка, как быстро ты можешь поднять лес вокруг стелы… ну, скажем, в радиусе метров десяти? Чтобы осталась только дорожка – остальное заросло.

Болик выпрямился, отряхивая руки от земли, и нахмурился:

– Там же есть уже деревья… зачем это нужно?

– Я хочу построить рядом с памятником пару домиков, но не хочу портить вид на него, – пояснил я свою задумку.

– Тогда наоборот – вырубать надо, – задумчиво ответил Болик. – Деревья рядом с обелиском хоть и невысокие, но я их всё равно хотел постепенно заменить на более ценные. Есть такие, знаете, ароматические. А под дома вырубим кустарник, засеем мхом – будет красиво.

– Ну ладно, иди работай, – кивнул я, заметив, как девица оценивающе косится на Болика.

Повернулся обратно к её отцу:

– В целом я понял: три номера в таверне на полтора месяца вас устроят? А домик временный будет! Напрягу я своих мастеров.

– Ну и славно! Мы пойдем тогда устраиваться, – обрадовался Уилбер.

– Подождите, барон, – приостановил я его. – У меня пара вопросов к вам есть. Может, навестите замок, когда устроитесь?

      Барон возражать не стал и, заплатив за три номера несусветную сумму в двадцать золотых, он через пару часов был у меня в замке. Без дочки, так как лечение решили не откладывать.

– Спрашивайте, граф, – устало откинулся на спинку дивана у меня в кабинете гость.

– Первый вопрос по налогам. Меня вот что интересует… С выкупа надо платить или нет?

– Промышляете пиратством? – удивился Уилбер.

– Нет, но бывают ситуации. Например, недавно на меня попытался напасть маг королевства Синок…

– Слыхал я про него… знатная сволочь! Но вы его, хе-хе, славно обломали! – перебил меня барон, довольно хмыкнув. – Нет, вы не должны платить всё подряд. Чтобы не утомлять вас скучным перечислением всех видов налога, сразу скажу, какие платите лично вы, как граф:

– с доходов от любых производств, добычи минералов, транспортных компаний, а также с таможенных сборов любого рода;

– с выплат вассалов и налогов, собираемых с крепостных;

– с продажи – именно с продажи, заметьте! – выращенного на вашей земле: леса, плодов, лекарственных трав и прочих даров природы;

– с портовых сборов, с оказания портовых услуг и с доходов судоходных компаний.

– И всё! – торжествующе поднял палец барон. – С вашей таверны и борделя – не надо, с собачьего питомника – тоже, с коневодства – нет! Сдаёте дома в аренду? Не волнуйтесь, тоже мимо. С продажи рабов – не надо, с выкупов, компенсаций ущерба, с выигрыша в турнирах и спорах – тоже чисто!

– Я ещё яхту в аренду сдавал… королю. Это как, считать? – ошарашенно уставился я на него. – А вы откуда вообще всё это знаете? Шпионите?

– Ничего не шпионим, просто собираем информацию. С аренды яхты надо было бы, но это подарок императора, так, что нет – не платишь. Не можешь сам посчитать – нанимай чиновника. Для прямых вассалов империи у нас скидка, кстати, – улыбаясь, произнес барон.

– А можно узнать… какие суммы кто платил? Ну, скажем, Готрибы… или Малосси? – спросил я с видом невинного любопытства.

Барон хмыкнул:

– Мы о таких вещах докладываем исключительно в канцелярию императора. Но прямого запрета нет. Так что, для вас, по дружбе, так и быть, разузнаю. Всё-таки вы мне с лечением дочери помогли.

Я, воспользовавшись моментом, задал вопрос, давно свербящий в голове:

– А в чём, собственно, ценность моего памятника? Почему вы поехали именно ко мне?

– Таких памятников по империи – раз-два и обчёлся. Один на миллион жителей, не больше. В основном – в центре, ближе к столице. И действуют они по-разному: ваш – разносторонний, а это, поверьте, огромный плюс.

Барон поудобнее устроился и продолжил:

– Ближайшее лечение – в пятистах километрах от меня, и там оно не двухкратное, как у вас, а куда слабее. Так вот что я вам скажу – не была бы тут такая глушь, к вам бы уже толпы ломились! Стройте гостиницы, сдавайте землю арендаторам, если сами не тянете. Война между Синок и Вей закончилась – так что скоро народ к вам хлынет. Не упустите момент!

– Я думал… домики строить. С небольшими участками, – решил посоветоваться я с бароном.