В ответ наглец, не меняя позы в кресле, щелкнул пальцами… и нас троих окружила сетчатая сфера. Никаких неудобств, кроме невозможности двигаться, она не доставляла. Мы даже могли общаться между собой внутри её.

– Это сфера отражения, изнури нам её не разорвать… А снаружи нас могут проткнуть мечом, например, – запаниковал Бурхес.

А Ригард пытался высвободить оружие. Но тщетно.

– Всё верно говоришь, старик! И вам лучше меня не злить, – донесся насмешливый голос Пария снаружи.

– А сфера-то звук проводит, – хищно усмехнулся я.

– Гарод, не-е-ет!.. – успел заорать Бурхес.

Но было уже поздно. Я запустил удар звуком… не учтя одной мелочи: эта гадская сфера пропускала не весь звук – часть отражала внутрь.

Очнулся я первым. Кругом разруха, голова раскалывалась, из ушей и носа течёт кровь. Но я выглядел хорошо на фоне своих охранников и просто живчиком на фоне тройки врагов, валявшихся преимущественно около стен. Не слабо их приложила моя магия!

Первым делом кастую лечение на Бурхеса. Тот, кряхтя, дальше лечит себя сам. Потом вместе мы кое-как поднимаем и Ригарда. Он, шатаясь, выбегает из кабинета и зовёт подмогу – Болика, Грей и Борила. Откуда взялся Болик – непонятно. А вот Грей и Борила я специально поставил у двери. На всякий случай. Вот и пригодились.

– Свяжите их, – даю команду гвардейцам.

Те связывают всех троих, а Бурхес с холодной ухмылкой вешает на шею мага серебряную цепочку с небольшим бирюзовым камнем.

– Что-то антимагическое? – интересуюсь я. Ведь новые знания лишними не будут.

– Не совсем, – ответил Бурхес, поправляя цепочку. – На мага такого уровня нужны артефакты посерьёзнее. Одних связанных рук мало, некоторые касты подвязаны на такие движения, что и не угадаешь. А этот камень – просто быстрая “зарядка”. За пару минут выкачает все силы даже из него. «Заёмная сила» называется. Минут двадцать гаденыш этот серьёзно магичить не сможет, разве что если сам камень в руки возьмёт… но мы этого, разумеется, не допустим.

Бурхес обернулся:

– Борил, стой рядом. На всякий случай. Если что – вырубай его по башке. А я пока артефакты с него сниму.

Первым, как ни странно, очнулся баронет – наверное, из-за молодости.

– Что же так плохо… – поморщился он, с трудом приподнимая голову.

По его лицу было видно: любое движение причиняет ему боль.

– Это я тебя ещё полечил, между прочим, – отвечаю, присаживаясь на корточки, чтобы глядеть ему прямо в глаза. – Хотя, думаю… может, зря я это сделал?

– Почему я связан?! – вскипел Парий. – Немедленно развяжи! Ты что, ополоумел?!

– А ты не помнишь? Головку отшибло? А, печалька! – притворно огорчаюсь я. – А как нас какой-то хренью связали – тоже забыл? Причём у меня в доме! Вот так гости!

– Это не я, а мой маг! – тут же отозвался пленник. – Хотел, думаю, просто напугать тебя!

– Обрадую тебя. Хотел напугать? У него это получилось. Я испугался. А ты только что признал: маг – твой. Отлично. Значит, ты и отвечаешь.

– Граф, не тупи, маг этот – наёмник. Я должен, по-твоему, отвечать за каждого? – спорит он со мной.

– Конечно! – уверенно говорю, радуясь, что поймал пацана в ловушку. Будет ещё учить меня, как базар вести!

– Да мало ли что наёмники делают! – искренне взрывается гневом Парий. – Я готов ответить – или деньгами, или отдать его. Но это не даёт тебе права меня связывать. Наёмники часто творят, что попало! Наниматель может и не знать об этом. Вот твой, например, сейчас в таверне изнасиловал проезжую баронессу – ну, допустим! И что? Её муж может тебя связать? Или он сначала предъявит претензию?

Я оглядываюсь на своих, и понимаю, что он прав. Как уследить за каждым? И вообще, если это самодеятельность мага, то и косяк мага. Ментала ведь нет, чтобы проверить слова баронета.

– Гарод, надо развязать. Напал на тебя только маг, – подтверждает и Бурхес.

– Дурдом! Ну, развяжите тогда обоих. Мага только оставьте, – соглашаюсь я.

А ведь я сам подставился. Если понятий не знаешь – нечего в разборки соваться. А я… местных понятий толком не просекаю. Так, на интуитивном уровне.

Очнулся и сотник, и тоже стал ругаться на нас – нападение на гостей и всё такое. Ещё и попугал: мол, а если на меня кто в королевстве потом нападёт?

Я уже собрался ответить наглецу как следует… но тут очнулся маг. И сразу напрягся – видно, попытался что-то кастануть.

– Что, никак? – хихикнул Бурхес, наблюдая за ним.

– Вроде десять рангов разницы, а тебя – сначала размазали, а потом лишили сил.

– Что происходит? – холодно спросил Парий, повернувшись к магу. – Кто дал тебе право нападать на графа?

– Ты ещё молод, чтобы меня учить, – отрезал маг, даже не пытаясь оправдаться. – Я мог решить проблему за минуту. Но чем меня ударил этот… недомаг – не понял. Я о таком даже не слышал.

– Ты нанялся ко мне за пятьсот золотых! – не унимался Парий. – Как ты посмел сделать хоть что-то мне во вред?!

– Да отдам я тебе твои копейки! – огрызнулся маг. – Тем более, королева мне в десять раз больше дала. Ты мне вообще нужен был только для одного – чтобы подобраться к графу.

– Развязывайте! – крикнул он уже в нашу сторону. – Силы ко мне скоро вернутся. Не советую лишний раз огорчать мага моего ранга. Я всё равно сам развяжусь.

– А без головы сможешь развязаться? – спокойно спросил я и с невозмутимым видом поднёс острие меча к его шее. – На твою магию у меня есть сталь. Проверенная, надёжная.

Глава 5

Маг смотрел на меня с ошарашенным видом, понимая, что я не шучу.

– Ты хочешь проблем с гильдией магов или с имперской канцелярией? – сухо спросил он, сглотнув слюну. – Это всё у тебя будет!

– У меня нет проблем с гильдией магов. Она покупает мои заклинания и неплохо платит. А чем ты можешь быть полезен императору? – отвечаю я и слегка надавливаю пленнику на шею, отчего на ней показывается капля крови. – И причем тут канцелярия? Я под защитой императора! А ты нарушил указ – тебе отвечать.

– Я маг семнадцатого… а может, уже и более высокого ранга! – сорвался он. – На носу война с Теократией, а ты собираешься убить боевую силу такого уровня?! – в голосе его уже прорывалась паника.

– Серьёзную силу? – рассмеялся я. – Которую связали два мага шестого и седьмого ранга? И что ты мне прикажешь – умереть самому и поблагодарить тебя за это?

– Гарод, – вмешался Бурхес, – а ведь он прав…

– Мне похрен, – бросаю я, даже не глядя в сторону моего мага.

– Да я не про то! – произнес Бурхес, держа в руках горсть артефактных цацек, снятых с мага. – Маг семнадцатого ранга – это не просто ходячий склад артефактов, причем недешёвых.

Он потряс побрякушками и добавил:

– Это ещё и тысяч двадцать золотом, минимум, за проданного в рабство нарушителя императорского эдикта! Тебе деньги нужны? На что ты поедешь учиться?

– А это мысль! Только, что нам с ним делать сейчас? – с благодарностью взглянул я на умную седую голову моего личного мага. – Может руки и ноги отрезать всё-таки? Потом отрастят их ему, если нужно будет.

– Да ты что?! Это не так просто! – взвизгнул пленник. – У меня в кармашке зелье есть… блокирует способности на неделю. Дорогая штука, подотчётная, но лучше уж так, чем…

– Обыщи-ка его получше, – бросаю Ригарду.

– Есть пузырьки, – спустя минуту докладывает тот, вытаскивая что-то вроде аккуратного патронташа с десятком мини-склянок.

– Это я знаю, это тоже… это – нет, – бормотал Бурхес, выхватывая склянки у Ригарда из рук.

– Фиолетовое дают магу при переходе с «опоры» на «силу», две недели без магии, – помог пленник Бурхесу.

– Что за “опора” и “сила”? – удивился я.

– Говорил я тебе про них. Это название групп рангов магии. “Опора” – с девятого по шестнадцатый, а “сила” – с семнадцатого по двадцать четвертые ранги, – отмахнулся Бурхес, открывая склянку.

– Да и зачем в рабство? Есть у меня запасы денежные и домик имеется в столице королевства. Отдам вам двадцать пять тысяч золотых марок и имущество, а сам уеду на берег пролива с Теократией. Сами разбирайтесь тут… Одна дура не предупредила об эдикте императора, второй молодой, но глупый, решил, что за деньги можно престол королевства купить. Да и брат мой погиб, что мне тут делать?

– А есть ли у тебя такие деньги? – засомневался я.

– Есть. У меня и больше есть. В течение суток привезут, если отпустишь, – уверенно заявил маг. – Я только от империи полтысячи монет в год получаю. И от королевы в два раза больше, плюс побочные заработки. Деньги есть, и вам выгоднее не морочиться с имперским судом, а взять их и забыть про меня.

– Хорошо! Уломал. Пей свою дрянь фиолетовую на магию. Только как ты планируешь сообщить, чтобы нам привезли деньги?

– Амулет у старика – дело пяти минут, – кивнул головой на Бурхеса пленник.

Для отдачи команды хватило и трёх минут: управляющий получил распоряжение о снятии средств со счёта и передаче под моё управление имения в столице.

Поскольку амулет связи я держал перед лицом связанного мага, то не упустил возможности задать вопрос самому управляющему:

– А что, имение в столице сильно разграблено? – наугад ткнул пальцем в небо я.

– Разграблено? Ничего не разграблено, – удивлённый голос где-то далеко заставил меня расслабиться, но тут же и сдал мага с потрохами:

– Оно же сгорело! Вместо дома – куча пепла. Конюшни только уцелели.

– Это можно было и не сообщать! – рявкнул маг на «предателя».

– Помилуйте, ваш амулет, откуда ж я знал?! – залепетал голос на другом конце связи.

– Э… хороший мой, – протянул я, укоризненно глядя на мага. – А домик-то, выходит, сгорел. – Может, и золота нет?..

– Нет – так сдашь меня в имперский суд! – раздраженно ответил маг, но тут же вспомнив, что он у меня в руках сменил тон: – Самое дорогое в столице – это земля. А место там хорошее, и парк у меня отличный, а уж про собачий питомник и говорить нечего – он один на тысячу монет тянет!

– Питомник – это хорошо, но ты попытался меня обмануть!

– Не было обмана, я сказал “имение”, а в каком оно состоянии – об этом ты сам не спросил, – резонно возразили мне. – Могу ещё, пока едет золотишко и документы на землю, полечить соседа вашего дурного. У меня и снадобья с собой имеются, в сумке на лошади.

– Пес с тобой! Питомник жене понравится. Пусть только присматривают за ним пока я не приеду, – решил я.

– Там рабы есть, они тоже тебе перейдут. А насчет охраны – не обещаю… Кочевники вроде покинули столицу, а вот всякая шваль вполне может залезть ко мне во двор.

– Ой, не ври! Кто к тебе полезет? Все знают – ты та ещё сволочь, – вступил в разговор Парий, до этого с интересом слушавший нашу перепалку.

– Барон, я свое слово сказал. Жду, каковы будут новости о короле. Это справедливо. Если он вернётся, просто отдам Гвинерию, – обратился я к пареньку. – Может, погостишь у меня?

– Да я понял, что рано приехал, – вздохнул тот. – И этого зря привез, – он кивнул на мага. – Но уверен, королева уже заплатила кочевникам за голову короля. Так что я поеду. И до скорой встречи.

Претендент на престол поднялся и, попрощавшись, они с сотником ушли.

– Ну, что стоите? Тащите его к Малосси. И вещи его принесите. Пусть лечит и потом пьёт зелье свое антимагическое, – дал я команду насчет пленника. И втроём его караульте, пока он будет лечить. Грей, Бурхес, Ригард – вы ответственные.

Малосси действительно стало лучше – вот что значит маг ранга «сила»! А деньги с документами на следующий день мне привезли под вечер. Пьон очень хотела поехать оценить собак, да и Мила с Ольчей тоже были не против присоединиться к ней. Я, разумеется, всех троих отправил лесом. Но они не обиделись, так как и сами понимали нелепость своих желаний.