Сердце №6 – мужчина в чёрной броне, выглядевший так, будто только что сошёл с обложки альбома дэт-метал группы. Известен как [Великий Король Демонов]. Возглавлял соответствующую фракцию, которая, судя по названию, занималась… демоническими делами? Аика не особо вникала.

Сердце №89 – Ханни, её "старшая сестра". Основательница империи Раверио и обладательница титула [Предательница]. Милое прозвище для милой девушки.

Сердце №5 – единственный из топ-10, кто упорно отказывался принимать человеческую форму. Гордый чёрный дракон, считавший, что нечего скрывать свой истинный облик. Многие рептилии, включая Одвена, следовали его примеру. Фракция Короля Драконов – ещё одна группировка с понятным названием.

– Номера 10, 8, – [Отец] обратился к последней паре, – вы отлично постарались. Я благодарен вам, так что продолжайте жить, хорошо? Не умирайте. Это приказ.

– Мой король, ваше счастье – моя награда, – поклонился №10.

– Сделаю всё возможное, учитель! – воскликнул №8.

Сердце №10 явно косплеил [Отца] – похожее одеяние, только с кучей узоров. Как китайская подделка дизайнерской одежды.

Сердце №8, напротив, выбрал стиль "нищий мудрец" – простая хламида и посох из палки. Минимализм в действии.

– Ну, а теперь объявлю остальные места до 699-го! – [Отец] потёр руки. – Боже, на нижних позициях постоянная движуха! Довольно занятно наблюдать. Как реалити-шоу, только с большим количеством смертей!

Вдоль земли внезапно развернулся длинный экран. Если бы здесь был Нобу, он бы сказал что-то вроде "О, прямо как таблица результатов в онлайн-игре. Только вместо фрагов – выживаемость".

Таблица показывала ранги всех Сердец от 11-го до 699-го места. Включая покойников вроде Сердца №379 – их ОП застывали на момент смерти, а графа изменений оставалась зловеще пустой. Цифровые надгробия.

Аика начала просматривать рейтинг с конца, как человек, ищущий своё имя в списке не поступивших. Логично искать себя среди неудачников, правда?

Учитывая, что её Очки Подземелий значительно выросли после появления Нобу, она надеялась наконец выбраться со дна. Хотя бы на илистое мелководье.

От последних мест – кладбища новорождённых Сердец и отчаявшихся бедняг – Аика медленно продвигалась вверх. Дошла до 400-го места. Нет [695].

Что за чертовщина? Неужели я настолько поднялась?

Приблизилась к 300-м местам. Тут кишели Сердца из поколения 600-х – разношёрстная компания существ, не способных принять человеческий облик. Зоопарк неудачников.

– Пику? – пропищал оранжевый кролик (Сердце №629). – Сто ты тут делаес, 695? Разве ты не на дне, как обысно?

– Эм, ах, нет… – замялась Аика. – Моего номера там нет. Странно, как-то да?

– …Папа забыл о твоём сусествовании? – кролик наморщил нос.

– Н-нет, не думаю… – хотя эта мысль её посещала.

– Тогда посмотри по колонке Очков Подземелий! – предложил кролик. – Так тосно не пропустис!

– О, точно! – Аика хлопнула себя по лбу.

Она взглянула на строчку перед собой. 300-е место, Сердце №629. Накоплено 351 200 ОП.

Хм? Стоп. А у меня сколько? Аика получала "чаевые" от Ханни в гостинице, но никогда их не считала. Это как копилка – знаешь, что там что-то есть, но боишься узнать, насколько ты беден.

Она проверила через меню. Ранее стояло ограничение на 100 000 Очков Подземелий для использования, и она давно не заглядывала в общий баланс.

729 359 Очков Подземелий.

– Аааа?.. – Аика протёрла глаза.

Число не изменилось. По-прежнему 729 359 ОП.

Нет, нет, нет. Это какая-то ошибка. Большая часть их богатства в золоте! Нобу же говорил, что золота у них больше, чем ОП!

Э, секундочку. Это получается… у нас вдвое больше?!

И даже с этим я выше 300-го места?

– Сто такое? – кролик заметил её шок. – Сто уставилась на мои ОП? Завидуес? Понимаю, но сто толку?

– Ох, нет, просто… – Аика отмахнулась. – Ничего.

Она пошла дальше. 250-е место – около 500 000 ОП.

Чёрт. Как высоко я забралась?

Наконец нашла своё имя.

– 210-е место… 695?.. – прочитала она вслух.

Проверила ещё раз. Точно, 695. Моргнула. Всё ещё 695. Ущипнула себя. Больно, но цифры на месте.

К слову, 200-е место имело около миллиона Очков Подземелий, но дальше числа росли как на дрожжах. На 150-й строчке – уже 10 миллионов.

– …Ф-фух, – выдохнула Аика.

На её лице расплылась идиотская улыбка. Она наконец-то не последняя! Не на дне! Даже не в нижней сотне! Это как получить тройку после года двоек – вроде всё ещё плохо, но уже праздник!

Глава 5

Именно с этой дурацкой улыбкой на лице Аику и застала злополучная троица.

– Что это у нас тут? – ехидно прошипела змея. – Что ты здесь забыла, 695?

– Ква, ква, ква! – заквакала сучья лягушка. – Топчешься тут, хоть и худшая в рейтинге, ха-а?

– Вот-вот! – поддакнул ей слизень. – Что ты должна сказать своим старшим? Извините? Простите? Умоляю пощады?

Аика повернулась к ним, и на её губах заиграла ехидная улыбка. О, это будет весело.

– Ох, ну надо же, – протянула она сладким голосом. – Что это вы тут делаете? Заблудились? Ищете свои места? Какие у вас ранги?

– Уа-а-а! – змея отшатнулась. – Что за мерзкая рожа! У тебя ядро расплавилось? Или [Отец] случайно тебя по голове погладил? Я пришёл напомнить, что тебе здесь не место! Мой ранг? 321! Ку-ху-ху, я поднялся на целых три строчки!

– 322, ква-ка-ка! – гордо квакнула лягушка. – Я обошёл 650-го!

– 310! – выпятил грудь слизень. – Среди нас я лучший! Король говна!

– Эй, 652, чего задрался? – огрызнулась змея. – А ты, 695? Ну?

Аика сделала театральную паузу. Насладилась моментом. А потом выпалила:

– 210.

Тишина.

– …Гм-м? – змея моргнула. – Прости? Что за бред ты несёшь?

– Двести! Десять! – Аика даже подпрыгнула от восторга. – Ку-ху-ху! Я вас уделала! Всех троих! Одним махом!

– Кве?! – лягушка чуть не подавилась собственным языком. – Вечная неудачница на 210-м месте?! У тебя галлюцинации! Объелась плохих мух?

– Тогда смотрите сами! – Аика ткнула пальцем в таблицу. – Вот! Смотрите и плачьте! 210-е место, Сердце №695!

На экране действительно красовалось её имя. Чёрным по белому. Точнее, светящимся по тёмному.

– ЧЕГО-О-О?! – заорала троица в унисон. – Это подстава!

– Не может быть! – змея извивалась от возмущения. – Экран сломался! Хакеры! Заговор! Как худшее Сердце может быть выше нас?!

– Я больше не на дне! – пропела Аика. – У меня 210-е место! Выше вашего! Добавляйте [Номер], когда обращаетесь ко мне, черви!

– Да ни за что! – взвилась змея. – Никогда! И это ты недавно отказывалась добавлять [Номер] к нашим именам!

– А, точно, – Аика почесала затылок. – Ладно, забудьте.

"В конце концов, – подумала она, – требовать уважения от этих придурков всё равно что учить свиней танцевать. Бесполезно и раздражает свиней".

– Но это какая-то чертовщина! – не унималась змея. – Мы годами копили ОП! Как 695 могла нас обойти?! [Отец] ошибся?

– [Отец] ошибся? – слизень задрожал. – Не-е-ет, невозможно. Значит… она сжульничала!

– Ква-ква! – подхватила лягушка. – Да! Мошенница! Обманщица! Жулик!

Лягушка начала скандировать "Жу-лик! Жу-лик!" с энтузиазмом футбольного фаната.

Подозрения были логичны. Сердце, вечно прозябавшее на дне, вдруг оказалось на 210-м месте? Это как если бы двоечник внезапно выиграл олимпиаду по физике. Подозрительно, мягко говоря.

Шум привлёк других Сердец. Те, кого обогнала вечная неудачница, сбежались посмотреть на скандал. Ничто так не объединяет, как общая зависть.

– Она что, выклянчила ОП у [Предательницы]? – прошипел кто-то.

– Подставная Битва Подземелий! – выкрикнул другой.

– Помните, недавно говорили про победу над №112? – вспомнил третий. – Как она могла выиграть? Может, он тоже в сговоре?

"Ох, блин, – подумала про себя Аика. – Они почти угадали. Это действительно звучит как жульничество. Я правда мошенница? Нас дисквалифицируют?"

– Признавайся! – змея ткнула в неё хвостом. – Как провернула, а?!

– Я-я не… – Аика попятилась. – Н-но я же не жульничала! Ну, почти! То есть совсем не жульничала!

– Почему трясёшься тогда? – слизень оставил лужицу. – Подозрительно! Ньо-ру-ру!

Аика озиралась как загнанный зверёк. Как всё скатилось к обсуждению её преступлений? Глаза покраснели, она была готова расплакаться. Где Нобу, когда он так нужен?!

– Закрой рот, жалкий червь.

Холодный голос разрезал гвалт как нож масло. Все замолчали.

Вперёд вышла девушка с огненно-красными волосами. Красивая, опасная и явно не в настроении.

– 666… – выдохнула змея.

– Используй [Номер], 650, – процедила девушка. – Или ты забыл манеры вместе с мозгами? У меня выше ранг. И мы не друзья.

Сердце №666. Первая из поколения 600-х, получившая человеческую форму. Легенда. Икона. Предмет зависти.

И самый молодой член Фракции Короля Демонов. Типа стажёрка в корпорации зла.

– Гху… – змея сдулась. – Госпожа №666! Скажите этой выскочке! Поставьте на место!

– Зачем? – 666-ая подняла бровь.

– Зачем?! – взвизгнула змея. – Эта неудачница обошла и вас тоже! Мошенничеством!

– Она меня не обошла, – спокойно заметила 666.

Все посмотрели туда, куда она указала. "180-е место, Сердце №666".

Она тоже поднялась. И как высоко!

– Н-но! – не сдавалась змея. – Она всё равно сжульничала! Ей помогла №89!

Технически это было правдой. Чаевые от Ханни, ОП за Битву Подземелий…

"Чёрт, – запаниковала Аика. – Это точно нелегально? Нас забанят?"

– Идиот, – фыркнула 666. – Кто мешает тебе сделать то же? Найди спонсора и радуйся.

– Ха-а?! – взорвалась змея. – Ты что несёшь?! В своём уме?!

666 улыбнулась. Нехорошо улыбнулась.

– А что не так? Если [Отец] признал её ранг, значит, всё законно. Это жульничество – зарабатывать Очки Подземелий способами, недоступными тупым змеям? Жизнь несправедлива, смирись.

– Угх… – змея зашипела. – Ясно! 666 тоже подкармливает №6! Такая же шлю… подхалимка! Защищает подругу по несчастью!

– …

Воздух замерцал, и в руке 666-ой материализовался пылающий меч. Лезвие остановилось в миллиметре от головы змеи. Та даже пикнуть не успела.

– Ещё слово о Дедушке… – голос 666 был тише шёпота и страшнее крика, – и я сделаю из тебя сашими. Понял?

– Хи-и-и! – змея чуть не обмочилась. Хотя у змей это как? – Ч-что?! Убийство?! Н-нельзя!

Но храбрости хватило только на быстрое отступление за спину лягушки. Стратегический манёвр "спрячься за товарища".

Меч исчез так же внезапно, как появился.

– Трусливая змейка, – презрительно бросила 666. – Согласна, 695?

– А? – Аика моргнула. – Ох, эм-м… можно и так сказать?

– Именно. Слышишь, трус? – 666 явно наслаждалась моментом.

– Ш-ш-ша! – зашипела змея из-за спины лягушки. – Это ты сказала, 695! Не я!

– Э?! – возмутилась Аика. – Погоди! Как это я сказала?!

666 хихикнула. Но несмотря на подставу, Аика почувствовала, как напряжение отпускает. Кажется, ей помогли? Странным образом, но всё же?

– …Хо? – 666 разглядывала Аику.

Её взгляд остановился на руке. Точнее, на рубиновом кольце.

– …695. Красивое кольцо, – заметила она.

– Э? А, это? – Аика просияла. – Хе-хе! У меня появился Хранитель! Это его подарок! Романтично, правда?

– От Хранителя… – 666–ая прищурилась. – Дорого выглядит. Это же… орихалк?

– Эм, да, точно! – кивнула Аика.

– Можно поближе? – попросила 666.

– Что? – Аика растерялась. – Ну… смотри?

Она протянула руку, игнорируя истерические вопли змеи на заднем плане.

666 взяла её руку и внимательно изучила кольцо. Орихалковая лента, покрытая чистейшим рубином. Минимум 50 миллионов Очков Подземелий. Скорее даже все 100.

– Почему не превратила в ОП? – спросила 666-ая.