– Э-э-э?! – Аика отдёрнула руку. – С ума сошла?! Это подарок! Память! Я скорее умру!

– Но поднялась бы в рейтинге, – заметила 666. – Выше меня.

В её взгляде сейчас читалось: "И что выберешь – кольцо или власть?"

Аика знала правду – Нобу потратил копейки. Но для неё ценность была не в Очках Подземелий.

– Плевать мне на рейтинг, – отрезала она.

666–ая отпустила её руку.

– Какая расточительность, – тяжело вздохнула она. – Честно говоря… мне хочется тебя придушить. Хотя бы немножко.

– Не надо! – взвизгнула Аика. – Это не шутка!

– Поэтому, 695-я… – 666-ая зловеще улыбнулась. – Я вызываю тебя на дуэль…

Глава 6

Аика была уверена, что ослышалась. Потому что альтернатива – что её только что вызвали подраться – была слишком абсурдной.

– П-прости, что? – переспросила она на всякий случай.

– 695. Я вызываю тебя на дуэль, – терпеливо повторила девушка с красными волосами.

Чёрт. Я не ослышалась.

– Дуэль?.. – Аика попыталась найти лазейку. – Это как Битва Подземелий? Можно отложить? У меня встреча через… э-э… пять минут?

– Здесь и сейчас. Мечи. Кровь. Возможно, расчленёнка, – пояснила 666 с энтузиазмом мясника. – Всё просто.

– Просто, говоришь… – пробормотала Аика.

– Не говори, что эта железка на твоём поясе для красоты? – 666 кивнула на ножны.

Аика посмотрела вниз. Точно, декоративный меч. Она о нём забыла – как о той юбке, которую купила на распродаже и ни разу не надела.

– …Будешь драться? – в голосе 666 появились стальные нотки.

– Нет, это правда украшение, – честно призналась Аика. – Типа модного аксессуара. Знаешь, как сумочка, только острая.

– Без оружия против меня? – глаза 666 сузились. – Ну и самомнение. Что ж, начнём?

Пылающий меч материализовался в её руке. 666 приняла боевую стойку – профессионально и пугающе.

Аика лихорадочно искала выход. Варианты:

Принять вызов (и умереть)

Сбежать (и умереть с мечом в спине)

Притвориться мёртвой (глупо, но хоть оригинально)

Честно говоря, ей хотелось выбрать тайный вариант №4: "Нобу, спаси меня!" Но его здесь не было.

Черт возьми, надо было заставить Нобу превратить меч и одежду в големов! Но сейчас жалеть поздно – это как вспоминать о страховке после аварии.

– Ох, как интересно! – раздался спасительный голос. – Что затеваешь, 666?

Ханни материализовалась рядом в развевающемся белом платье. Выглядела как ангел. Для Аики – буквально.

– …Госпожа №89, – 666 слегка поклонилась. – Укрепляю дружбу с 695. Через насилие. Это эффективно.

– М-м-м… – Ханни наклонила голову. – Не слишком ли радикально? Может, попробуете чай с печеньками?

– Разве вы не так подружились с Дедушкой? – парировала 666. – Через битвы? Мы просто следуем вашему примеру!

– Ку-фу-фу, – хихикнула Ханни. – Какая дерзкая девочка. Не хочешь научить её манерам, 6?

– Ку-ху-ху, – раздался мужской смех. – Это скорее 695 нуждается в уроке!

Появилось новое действующее лицо – [Великий Король Демонов] в чёрной броне. Сердце №6 собственной персоной.

Воздух между ним и Ханни практически искрил. Как между оголёнными проводами.

– Вот как? – Ханни улыбнулась слишком мило. – Твои дети шастают по моим владениям. Плохо их воспитываешь?

– Не понимаю, о чём речь, – №6 пожал плечами. – Если узнаю о таком, накажу. Возможно. Когда-нибудь.

– Ку-фу-фу… – Ханни засмеялась.

– Ку-ху-ху… – вторил ей №6.

Внезапно в руках №6 появился чёрный клинок. У Ханни материализовалось белое копьё.

Дуэль между Аикой и 666 каким-то образом переросла в конфликт титанов. Аика чувствовала себя мышью на поле битвы слонов.

– Хэ-э-эй! – взревел чей-то голос. – Веселитесь без меня?! Непорядок!

БАБАХ!

Чёрный дракон – Сердце №5 – рухнул с неба как метеорит. Земля содрогнулась, воздушная волна сбила с ног половину присутствующих.

Аика не удержалась и упала на задницу. Больно! И унизительно! Хотя хотя бы не взвизгнула – мелкая победа.

666 устояла, холодная как айсберг. Злополучная троица отключилась от шока. Или от страха. Или от запаха – дракон пах серой и горелым мясом.

– Я сокрушу 89! – заорал дракон. – Эй, 6, поможешь? Устроим королевскую битву!

– Не командуй, – огрызнулся №6. – Сначала я прикончу тебя, ящер!

– Ха-а?! – дракон выпучил глаза. – Хочешь со мной драться?! А как же [Предательница]?!

– Могу взять вас обоих, – Ханни крутанула копьё. – Скидка – два по цене одного!

– Ха! Посмеёмся! – зарычал дракон.

Ситуация стремительно выходила из-под контроля. Окружающие Сердца разбегались как тараканы от света. Аика тоже хотела сбежать, но ноги отказывались работать. Плюс она вроде как была причиной конфликта? Или предлогом? Честно, она уже запуталась.

– Ладно, хватит~, – раздался голос [Отца]. – Вы трое, успокойтесь. А то устроите тут апокалипсис.

Все замерли как школьники, пойманные за дракой.

– Пошуметь немного – это хорошо, – продолжил [Отец]. – Но знайте меру. Вы же не хотите, чтобы я выставил вам счёт за ремонт?

– Прошу прощения, Папенька, – Ханни мгновенно переключилась в режим примерной дочери. – Увлеклась!

– Уа-а-а… – захныкал дракон. – Но у меня был шанс…

– Моя вина, отец, – поклонился №6.

Оружие исчезло. Мир восстановился. Но напряжение осталось – как запах газа после утечки.

– Молодцы, – похвалил [Отец]. – Но раз уж начали, надо довести до конца. Пожмите руки. Сейчас же.

По приказу [Отца] Ханни и №6 пожали руки. Улыбались так фальшиво, что зубы болели от одного взгляда. Дракон протянул коготь.

Картина вызывала мурашки. Как смотреть, как твои разведённые родители притворяются друзьями на твоём дне рождения.

– Отлично! – [Отец] хлопнул в ладоши. – Но конфликт надо решить. Без кровопролития. Есть идеи?

– …У вас есть план, Папенька? – догадалась Ханни.

– Умница! Именно! – обрадовался [Отец]. – Устроим Битву Подземелий! Между вашими подопечными из поколения 600-х! Пусть дети выясняют отношения!

Он задумался на секунду.

– Так, у 650 нет Хранителя… Пусть объединится с 651 и 652. Для баланса. Три идиота против двух героев – справедливо!

– …А? – выдавила Аика.

– Не дуэль, но сойдёт, – кивнула 666.

– …Хах? – троица начала приходить в себя. – Что? Где? Битва?!

"Кажется, – устало подумала Аика, – меня только что записали в гладиаторы. Без моего согласия. Опять. Нобу, забери меня домой…"

Она потёрла виски. Голова болела от стресса, абсурда и желания убить всех вокруг. Особенно змею. И лягушку. И слизня. И вообще всех.

Хотелось домой. К Нобу. К привычной жизни и отсутствию божественного вмешательства…

Глава 7

– …В общем, как-то так. Нам предстоит Битва Подземелий.

Аика вернулась после трёхдневного отсутствия и вывалила на меня новости, как ведро холодной воды. Я как раз размышлял, не пора ли отправить поисковую экспедицию.

"Битва Подземелий", – повторил я про себя. – "Опять. Прекрасно. Потому что первая прошла так гладко".

И вообще, кто такой этот [Отец]? Бог? Ну конечно, бог. Только богу может прийти в голову устроить подобное развлечение.

– …Кстати, это же был только первый день? – уточнил я. – Что было в остальные два?

– А? – Аика просияла. – Ну, мы ели, пили, веселились… Я получила 210-е место в рейтинге! А Одвен вообще 63-й! У-ху-ху!

Она светилась от счастья, как новогодняя ёлка. Серьёзно? Всего-то 210-е место из почти 700? Это как радоваться повышению с дворника до уборщика – технически прогресс, но…

Ладно, сейчас меня больше волновала предстоящая битва.

– Так, вопрос, – я поднял руку. – Почему мы должны участвовать вместо госпожи Ханни? У неё же опыта больше.

– Это предложение Папеньки! – объяснила Аика, как будто это всё объясняло. – Тут уж ничего не поделаешь!

– …А что случится, если откажемся? – попробовал я нащупать лазейку.

– Сестрица Ханни станет врагом, – серьёзно ответила она. – Совершенно недопустимо!

Ох. Да. Точно. Я пока не готов к смерти. У меня ещё столько аниме не досмотрено.

– М-м, а правила? – вернулся я к практическим вопросам. – Ты говоришь, трёхсторонний матч?

– Ага! – кивнула Аика.

По её словам, расклад был следующий:

[Команда Короля Демонов]: №6 и №666

[Команда Короля Драконов]: №5 и трио лузеров (№650-652)

[Команда Монарха]: мы с Ханни

Звучало как начало плохой шутки. "Встречаются как-то демон, дракон и предательница…"

Правила оказались на удивление простыми:

Построить новое подземелье с одним Сердцем-Муляжом

Бюджет: 500,000 ОП (включая муляж)

Поражение = уничтожение муляжа (просто потрогать недостаточно)

Старт через месяц

И самое паршивое правило: нужно сотрудничать с наставником и использовать его ОП.

"Блядь", – подумал я. – "Придётся раскрывать карты перед Ханни".

Моё [Создание Голема] – козырь, который я берёг для особого случая. Показывать его Ханни было всё равно что играть в покер с прозрачными картами. Но без него построить нормальное подземелье моими методами не выйдет.

С таким бюджетом можно было бы всё сделать через меню, но тогда мы окажемся в равных условиях. А как же моя экономия? Мои схемы обогащения?

– Ещё выяснилось, – продолжила Аика, – что наставники не могут давать нам свои вещи. Но мы можем использовать своё имущество!

Значит, армию слуг Ханни привлечь не получится. Жаль.

"А если я случайно найду связку магических мечей, которые Ханни случайно обронила?" – подумал я, но тут же отмёл идею. Слишком очевидно.

Может, дать Аике покрутить Азартный Призыв раз двести? С её удачей это может сработать…

– Хм? – меня осенило. – А что с нашим подземельем во время битвы? Бросить его опасно.

– Папенька соединит пространства! – объяснила Аика. – Мы сможем возвращаться хоть каждый день!

– Соединит пространства… – повторил я. – Как в прошлый раз? Этот твой Папаша впечатляет. Хотел бы я с ним встретиться.

– Ты сможешь перед битвой! – обрадовалась она.

В меню уже появились новые пункты – лимит ОП для битвы и счётчик потраченного. Оперативная техподдержка, ничего не скажешь.

– И где будут порталы? – уточнил я. – Если в центре деревни откроются врата в столицу, начнётся паника.

– Из арены в резиденцию сестрицы в столице, – пояснила Аика. – Потом перенесут туда, где ты решишь строить.

Продумано. Слишком продумано. Мне это не нравилось.

Я вздохнул. Деваться некуда. Не то чтобы я собирался сбегать, но искушение было.

– Ладно, что от меня требуется? – сдался я.

– Сестрица заедет завтра! – радостно объявила Аика. – Заберёт нас в столицу!

– …А кто подземелье сторожить будет? – напомнил я о практических вопросах.

– Призови ещё работников! – предложила она.

Точно. Почему бы и нет? Первых трёх я призвал на пробу, а теперь у нас солидный запас ОП. Пора расширить штат.

– Ку-ху-ху! – Аика выпятила грудь. – Я же 210-я! ОП хватает!

– Ладно, – кивнул я. – Дам Рэй 50,000 на призыв кого захочет.

– …Почему Рэй? – удивилась Аика.

– Она лучше всех знает подземелье, – объяснил я. – Душка и Куко не могут использовать ОП, Кинуэ интересует только уборка, а у Нерунэ в голове одна магия. Методом исключения. К тому же, она их лидер.

– Понятно! – согласилась Аика. – После нас она лучше всех знает подземелье!

Со временем Рэй действительно стала представителем нашей троицы сотрудниц. Поначалу были проблемы, но сейчас всё наладилось. Хотя по практичности Кинуэ всё ещё впереди.

– Что ж, хорошо, – Аика вдруг засмущалась. – Нобу, когда попадём в столицу… я хочу пройтись по магазинам. Ты не мог бы… пойти со мной?

– …Дам тебе Душку для ношения сумок, – быстро ответил я.