Свидание в логове Ханни? Спасибо, я выбираю жизнь. Это как предложить прогуляться по минному полю – романтично, но смертельно.

– …Я хочу с тобой, – надулась она.

– Под присмотром Ханни? – напомнил я. – Проблематично.

– Ты слишком боишься сестрицу! – возмутилась Аика. – Она супер-добрая!

Ну конечно. К тебе – да. Ко мне её доброта простирается примерно как радиация – невидимая, но смертельная.

Глава 8

– Хозяин! Я вас не подведу! – Рэй чуть не плакала от счастья, когда я передал ей 50,000 ОП.

Такой энтузиазм. Как будто я ей почку подарил, а не бюджет на найм. Впрочем, на это я и рассчитывал.

Настал новый день, и врата на арене открылись с пунктуальностью швейцарских часов.

– Доброе утро, господин Нобу, – улыбнулась Ханни, осматриваясь. – Ху-ху, невзрачное место.

– Добро пожаловать, госпожа Ханни, – я поклонился. – Арена ещё не закончена. С монстрами пока не определился.

Арена была размером с футбольное поле – максимум, что мы могли выжать без вторжения к соседям в [Огненную Впадину]. Одвен обещал, что вниз копать можно сколько угодно. В следующий раз так и сделаю – вертикальное расширение, как небоскрёб наоборот.

– Итак, – Ханни сразу перешла к делу, – вы согласны участвовать?

– …Да, – кивнул я. – Но у меня есть вопросы. Аика не всё знала.

– С места в карьер… – усмехнулась она. – Про награду?

Проницательная. Но это не всё.

– И про наказание за поражение, – добавил я.

– Разумно, – одобрила она.

Вот почему с ней так сложно. Постоянно чувствуешь себя мышью перед кошкой.

– Беспокоитесь о поражении? – продолжила Ханни. – Естественно. При проигрыше потеряете использованные вещи и ОП. Но это скорее показательные бои. Младшее поколение вряд ли накажут.

Без наказания? Серьёзно? Что-то тут не так.

– Я не возражаю против поражения, – добавила она. – Не переживайте.

Ага, конечно. А я Папа Римский.

– И если мы проиграем нарочно? – уточнил я. – Что сделает госпожа Ханни?

– …Проигравшие получат разрешение на воспитание подопечных. От Папеньки.

О дерьмо. Мы должны победить.

То есть при поражении у Ханни будут развязаны руки? Спасибо, я пас.

– За победу, – продолжила она, – Папенька подарит по две [Желанные Вещи] каждому Сердцу команды-победителя.

– …Можно попросить что угодно? – оживился я.

– Нет, Папенька сам выберет. Понимаете? Большая честь.

Честь, говорите? Я этого [Отца] в глаза не видел. Но если представить награду как "носки от любимого айдола"… Ладно, за такое можно побороться.

Хотя я надеялся на [Кровать Бога]. Мечты, мечты.

Пока я размышлял, Ханни хлопнула в ладоши:

– Кстати! Раз мы на арене, может, сразимся? Как приключенцы?

– Спасибо, откажусь, – быстро ответил я. – Дела Хранителя.

– Жаль, – она не выглядела расстроенной. – Тогда поздравляю с повышением!

Ханни достала что-то из декольте. Карточка Гильдии с моим именем.

– Перевыпустила, – пояснила она.

– …Я её не терял? – удивился я.

– Я же глава Гильдии, – пожала плечами она.

– B-ранг? – я присмотрелся.

– Поздравляю! Теперь вы дворянин! – объявила Ханни.

B-ранг. С этого уровня приключенцы считались аристократией. Ну, низшей – где-то между простолюдином и настоящим дворянином. Специальный титул "авантелье" – не наследуется, но уже что-то.

Как посвящение в рыцари, только вместо меча тебе вручают право не кланяться каждому встречному графу.

Но я же не сдавал экзамен? Хотя если глава Гильдии говорит "пройдено"…

Моя старая карточка D-ранга всё ещё при мне. Надо найти ей применение. Может, продать коллекционерам?

– Обычно это стоит пять золотых, – заметила Ханни. – Но для вас бесплатно. Хотя если совесть мучает, угостите крем-содой.

– Ха… Хорошо, позже. Зачем мне срочно понадобился B-ранг?

– Простолюдин в моём доме вызовет вопросы, – объяснила она. – Минимум – дворянство.

А, точно. Резиденция основателя империи. Даже в Японии слону давали титул для аудиенции у императора. Местный аналог.

Хотя для её подземелья хватало D-ранга…

– Вот карточка Аики, – Ханни вручила её лично. – А это для ваших спутниц.

– О! Я теперь приключенец! – Аика засияла. – Спасибо, сестрица!

Карточки для Душки и Куко Ханни отдала мне. Зачем Аике карточка, если они сёстры?

– Дать Аике титул напрямую проблематично, – пояснила Ханни, словно читая мысли. – Она же моя сестра.

Ах да. Технически – королевская кровь. Высокое положение, но сплошная головная боль. Политика.

– Теперь ты аристократка, – Ханни взяла Аику за руки. – Приглашаю в гости!

– Да! – Аика схватила её руку. – Нобу, не тормози!

С этими словами она нырнула в портал. Ладно, буду считать, что приглашение распространяется и на меня.

Глава 9

Пройдя через портал, я оказался в… оружейной, она же хранилище.

Стены были увешаны доспехами, копьями, мечами. У стен – сундуки, набитые оружием, как мусорные баки. Даже худшие образцы инкрустированы камнями и явно высшего качества.

Аика с Ханни уже ждали. За мою одежду цеплялась Душка – я взял её с собой на всякий случай.

– На всякий случай открыла врата в моей комнате для безделушек, – пояснила Ханни. – То есть хранилище. К сожалению, ничего одолжить не могу. Правила.

Комната для безделушек? Это всё – магические мечи? Так Ханни коллекционер оружия. У каждого свои странности.

Ручная работа? Если не одолжить, то хоть посмотреть…

– О! – Аика указала на копьё. – Это же из нашей битвы! Которое создало Стену Огня!

– Угх! – Ханни поморщилась. – Д-да, оно…

Аика, твоя бестактность легендарна. Это как напомнить боксёру о нокауте.

– Я подготовила покои, – Ханни быстро сменила тему. – Сюда.

Особняк был белым, как храм. Или мавзолей. Интересно, ей молятся?

– Вот, сестрёнка, – Ханни открыла дверь.

– Ого! – восхитилась Аика. – Огромная!

Комната размером с наш гостиничный номер. Кровать с балдахином, как из сказки. Белая, воздушная, манящая. Хотелось нырнуть и забыться.

Подушки, матрас, одеяла – всё из пуха. Даже выглядело мягким. Освещение – магические светильники. О, наше массажное кресло!

Но главное – кровать. При одном взгляде веки тяжелели.

– Господин Нобу и рабыня – там, – Ханни указала на соседнюю дверь.

Я заглянул. Чулан. Крошечный, тесный, безвкусный чулан.

Ни футона. Ни подушки. Как в первый день в этом мире, только хуже.

– Сестрица! – возмутилась Аика. – Это слишком!

– Господин Нобу не будет работать, если дать ему спать нормально, – парировала Ханни.

– …Я такое говорила? – Аика явно вспоминала.

На её лице читалось: "Ой, кажется, говорила".

Так это твоя вина, Аика. Спасибо.

Впрочем, я не ждал равного обращения от Ханни. Она хочет остаться с Аикой наедине – понятно.

– Хотя бы футон… – попыталась Аика.

– Он может возвращаться в подземелье, – отрезала Ханни.

Типично. Ладно, подыграю.

– Даже эта комната слишком хороша для меня, – сказал я.

– Может, в нашу? – предложила Аика. – Кровать огромная!

– Только для Сердец Подземелий, – быстро ответила Ханни.

– Серьёзно?! – расстроилась Аика. – Ну ладно…

Аика, это же враньё. Она просто хочет спать с тобой вдвоём. Очевидно же.

– Ладно, где строить подземелье? – сменил я тему.

– Рада вашему энтузиазму! – оживилась Ханни. – В конференц-зал. Там карта.

Конференц-зал оказался ещё одной белой комнатой. В центре – трёхмерная карта. Вся империя. Соседние страны. Территория Короля Демонов в деталях.

– Какая подробная, – присвистнул я. – Не видел таких.

– Неудивительно, – гордо ответила Ханни. – Стратегический инструмент. Знания прошлых Героев плюс съёмка с гарпий.

Знания из другого мира – это сила. Я снова изучил карту.

Гора Мин и наше подземелье – на территории империи. Судя по масштабу… Огромная страна. Сколько Хоккайдо влезет?

Десятки отметок подземелий. Многие cerca столицы – все принадлежат Ханни?

– Предлагаю строить здесь, – она указала точку. – Разнообразный ландшафт, много возможностей для трюков. И деревня монстров рядом.

Хм? Можно использовать деревню монстров?

Ханни улыбнулась. Значит, можно.

– Лучше проверить все варианты, – предложил я.

– Рекомендую эту гору, – настаивала она. – Сможете использовать те же трюки, что и дома.

Место было далеко от столицы, зато недалеко от границы с Королём Демонов. Ага, нужен наблюдательный пункт?

Что вообще будет с подземельями после битвы?

– Победители заберут свои подземелья, – пояснила Ханни. – Подземелья проигравших достанутся наставникам. Так что старайтесь!

Если проиграем – она получит форпост. Если выиграем – мы будем его охранять. Ханни в выигрыше в любом случае.

– Сестрица! – воскликнула Аика. – Ты читаешь мысли Нобу?

– По лицу всё видно, – улыбнулась Ханни. – Опыт переговоров.

– Я тоже хочу! – загорелась Аика. – Читать мысли Нобу!

– Тебе не нужен такой навык, – покачала головой Ханни.

– Понятно! – Аика просияла. – Мы с Нобу едины душой и телом! Его мысли – мои мысли!

– Иногда я тебя не понимаю, – вздохнула Ханни.

– Ку-фу-фу! Я взрослею! – гордо заявила Аика.

Ханни кивнула с облегчением. Некоторые вещи не меняются.

– Ну что, Нобу? – спросила Аика. – Как тебе место? Сестрица его сильно рекомендует!

– Не будем спешить, – ответил на это я. – Выбор места определит стратегию.

Мы решили с завтра осмотреть все варианты. Да, хлопотно, но я не хотел проигрывать. В итоге на ночь мы с Душкой вернулись домой, а Аика осталась у Ханни. Это было предсказуемо…

Глава 10

Пользуясь тем, что врата в резиденцию Ханни были открыты круглосуточно – как магазин у дома, только с порталами – я решил осмотреть столицу. В конце концов, когда ещё выпадет шанс побродить по мегаполису другого мира без риска быть съеденным?

Первое потенциальное место для подземелья находилось прямо в имперской столице. Да, вы не ослышались – подземелье в центре города. Как подпольное казино, только с монстрами вместо крупье.

Почему именно здесь? Причин было несколько, но главная – если подземелье после битвы достанется нам, мы получим мгновенный телепорт в столицу через функцию [Размещение]. Как личный портал в аэропорт, только без очередей на досмотр.

"А чем это поможет в самой битве?" – спросите вы. Ну, теоретически я мог бы нанять местных приключенцев для защиты. Хотя это сработало бы в любом месте. Честно говоря, я просто хотел погулять по городу, но признаваться в этом было как-то неловко.

Официальная версия: стратегическая разведка. Реальность: туристическая прогулка.

База Ханни, Мекка приключенцев, имперская столица – город кипел жизнью, как муравейник после того, как кто-то ткнул в него палкой. Людей было столько, что я начал понимать, почему в Токио придумали капсульные отели.

Даже улица под ногами технически была частью подземелья Ханни. Все эти толпы народа – ходячие генераторы ОП. Живые батарейки, питающие её империю.

Я смотрел на это и думал: вот она, конечная стадия эволюции нашей деревни. Хотя нет, спасибо. Мне и нынешний размер в самый раз. Управлять мегаполисом – это как пытаться дрессировать миллион кошек одновременно.

– Столько людей, сестрица! – восхитилась Аика. – Никогда не видела столько в одном месте!

– Ку-фу-фу, – усмехнулась Ханни. – Обычное дело. Здесь всегда так.

В конце концов, Ханни решила сопровождать нас. Но появление основательницы империи на улицах вызвало бы панику похлеще нашествия драконов, поэтому она использовала режим экономии ОП – облик лоли.

Теперь она выглядела чуть старше Аики в том же режиме. Как старшеклассница, косплеящая младшеклассницу. Или наоборот.