Вот почему фейри и люди вытеснили нас. В отличие от фейри, ночные фейри не создают жизнь. Они питаются жизнью, чтобы задействовать свою магию.

– Почувствуйте эти силы, они подпитываются друг другом, чтобы создать нечто новое. Ощутите, что вы сможете это выдержать. Неважно, что в последние годы вы пытались подавить ваши силы. Вы наделены ими, и они мощны. Они жаждут действия.

Его голос становится все более убедительным, под влиянием его слов Инара и Марлон выпрямились, расправили плечи. Казалось, они собираются исполнить танец, который им незнаком, но которым они тем не менее владеют.

– Почувствуйте силы между вами, обратите их в шар, – потребовал Рен. – Попытайтесь преобразовать темноту в шар, с помощью которого сможете напасть на меня. Сосредоточьтесь на этом желании, сделайте так, чтобы ваше желание усилилось.

На их лицах проступил пот, от напряжения мышцы задрожали, но они не расцепили рук.

– Сосредоточьтесь на своем гневе. На страхе. На том, что вам нужно защитить при любых обстоятельствах, – самих себя и свои семьи. Забудьте, насколько вы боитесь своих сил, сосредоточьтесь на том, что только вы можете себя спасти. Ничто другое вам не поможет.

Инара и Марлон дышали все чаще, их взгляды были направлены на крепко сцепленные руки. Инара вдруг охнула, и в тот же миг из темноты сформировался шар. Он продолжал расти, крутясь на месте, подобно торнадо. Марлон тихо вскрикнул от радости, и они, обменявшись взглядами, решительно кивнули друг другу. Шар полетел в Рена, который мастерски увернулся, потащив за собой и меня. Его пальцы лишь на долю секунды коснулись моей кожи, но я с такой силой почувствовала темноту, что отпрянула назад. Проигнорировав это, он с невозмутимым видом разглядывал шар, который, ударившись о стену позади нас, вспыхнул и разлетелся на тысячу черных искр.

– Очень хорошо!

– Что будет, если наша цель также уклонится? – спросил Марлон, не отпуская Инару, будто готовясь к следующему раунду.

– Будете стрелять до тех пор, пока не попадете. Сейчас важно, что вы смогли напасть. Ведь только так у вас будет возможность в крайнем случае спастись бегством. Ваша цель в том, чтобы выжить.

Инара и Марлон кивнули, и я тоже, потому что слышала в его словах утешение и черпала силу. Главное – выжить. Даже если потом не будет ничего.

Он повернулся ко мне. Мое тело напряглось в ожидании. Внутренне я приготовилась к тому, что он возьмет мои руки, но вместо этого он кивнул в сторону выхода:

– Будем тренироваться по отдельности, чтобы не отвлекать друг друга.

Сбитая с толку, я оглянулась на остальных, но, судя по всему, ни Инаре, ни Марлону это не показалось странным. Они были поглощены тренировкой.

Я помедлила, не понимая почему. Но потом кивнула и последовала за ним. Мы прошли в соседний зал, похожий на предыдущий. Только маты здесь были бордовыми, и, когда мы вошли, вспыхнул свет.

Мое тело задрожало, когда я прошла вглубь зала, остановилась в центре и обернулась. Я практически никогда не оставалась наедине с мужчиной, и теперь, когда он подошел ко мне и дистанция между нами сократилась, я ощутила нечто особенное.

Мы смотрели друг на друга, и мир казался бесконечным, а потом он снова сузился, оставив лишь нас двоих, молча стоящих друг напротив друга. Он слишком близко. Он знает слишком много. Он опасен. И все же я не могла сделать ни шагу назад. Я хотела узнать, чему он может научить меня. Хотела выяснить, почему моя темнота так проявляется в его присутствии. Хотела знать, помнит ли он девочку, которую вытащил много лет назад из реки, когда ее темнота так крепко обхватила двоих борющихся с течением, будто они заключили друг друга в объятия, чтобы никогда не выпустить.

Его лицо оставалось неподвижным, и все же взглядом он подбадривал меня. Будто хотел, чтобы я отдала все, что до сих пор утаивала. Я потянулась к нему.

Не разрывая зрительного контакта, он взял мои руки, и в ту же секунду между нами полыхнула темнота. Она отличалась от темноты Инары и Марлона, была глубже и насыщеннее. Задохнувшись, я хотела сделать шаг назад, но пальцы Рена крепче стиснули мои руки. Я так глубоко почувствовала эту силу, что задержала дыхание. Казалось, она охватила мое тело. На мгновение показалось, что она сокрушит меня, но я пыталась быть сильной, держась за Рена, пыталась принять ее и не испытывать страха.

Темнота разлилась повсюду. Казалось, что мы стояли посреди глубокой ночи. Постепенно мое дыхание выровнялось, а глаза привыкли к мраку.

– Что происходит?

Рен оглянулся, потрясенный мощью моей силы:

– Наши силы отражают наши чувства.

От стыда я была готова провалиться сквозь землю. Как я могла надеяться, что мне удастся скрыть неуверенность и страх?

– Ох.

Больше я ничего произнести не могла. Мои щеки горели, темнота плясала вокруг, словно насмехаясь надо мной. Я почти не чувствовала ее и вдруг испугалась, что она возьмет верх надо мной. Но потом она ослабла.

– В этом нет ничего плохого, – пояснил он, поглаживая большим пальцем тыльную сторону моей ладони, словно намереваясь вызвать новый прилив силы. Словно чувствовал, как я волнуюсь в его присутствии.

Но, несмотря ни на что, он по-прежнему мой враг. Враг, способный уничтожить меня.

По моей коже пробежал озноб, и я задержала дыхание, а потом выдохнула:

– Проявление эмоций опасно.

– Разумеется, – ответил он, растягивая слово, и на его губах мелькнула усмешка.

– Моя сила не вредит вам?

По его лицу не было заметно, что я забираю у него энергию. Я чувствовала, как моя темнота подпитывается, но это чувство было смутным, будто я нырнула в мутную воду.

– Наши силы дополняют друг друга. Не тревожьтесь обо мне.

Он кивнул, указывая на наши руки:

– А теперь сосредоточьтесь на вашей силе. Представьте, что хотите превратить ее в оружие.

Я закрыла глаза. Я все еще ощущала свои ладони в его руках, но на этот раз почувствовала и темноту, вырывавшуюся наружу, будто она слишком долго ждала этого момента. Я мысленно придала ей форму, создавая шар. Это и было оружие.

– Очень хорошо.

Услышав голос Рена, я открыла глаза. И правда, между нами парил шар.

– Бросьте его.

Не колеблясь, я мысленно швырнула шар в стену. Он разлетелся, превратившись в черные искры, и сгорел, словно его и не было. Издав возглас радости, я обернулась к Рену. Он неотрывно смотрел на меня. В воздухе слышалось потрескивание – напряженное, опасное.

– Я правильно сделала? – спросила я, не в силах молчать, едва справляясь с энергией, возникшей между нами.

– Фантастика! – тихо ответил он.

По моему телу поползли мурашки, мне вдруг захотелось выпустить то, что я подавляла все эти годы.

– Еще раз?

Он кивнул, и я без промедления снова погрузила зал в темноту.

* * *

На следующий день нам позволили выспаться. Мы не участвовали в торжественных мероприятиях в честь короля и должны были оставаться во дворце. По крайней мере, пока за мной в комнату не пришла шпионка и не сообщила, что мне разрешается навестить семью. Накинув пальто, я проследовала за ней к каретам.

Мы доехали до Рыночной площади. Я накинула на голову капюшон и поспешила к нашему дому. Шпионка, не скрываясь, следовала за мной. Она подождала, когда я исчезну в цветочной лавке. К счастью, в этот час покупателей не было.

Это был магазинчик с длинной витриной, уставленной товарами для декора и цветочными композициями. В центре располагался стол с высокими вазами, полными срезанных цветов, из которых можно было составить букеты. На узких полках вдоль стен стояли комнатные растения в горшках.

Нана стояла за прилавком и что-то записывала на листке бумаги.

– Здравствуйте, чем могу вам помочь? – Говоря это, она даже не подняла головы.

При звуке ее голоса на моих глазах выступили слезы.

– Было бы хорошо обняться.

Нана вскинула голову, ее рот раскрылся от изумления, когда она заметила меня.

– Авиана, – проговорила она и обошла прилавок, чтобы притянуть меня к себе. Она была ниже меня ростом, но так крепко сжала меня, что я едва не застонала. – Стоило выпороть тебя за то, что так меня напугала.

Я тихо засмеялась, вдыхая аромат лилий, окружавший ее, словно она только что собирала из них букет.

– И это было бы заслуженно. Но у меня нет времени.

Нана замерла и отпустила меня, а потом, отстранившись и нахмурившись, вгляделась мне в лицо:

– О чем ты?

Чувство вины сковало грудь, но я должна была сказать ей правду.

– Мы можем поговорить в дальней комнате? Мне нужно… – Замолчав, я посмотрела на улицу.

Она кивнула и, бросившись к входной двери, заперла ее, а потом потянула меня за собой. Закрыв дверь кабинета, она повернулась ко мне. Ее лицо посерьезнело.

– Что случилось?

Я осмотрелась в маленькой опрятной комнате, сопротивляясь желанию взять ручку с письменного стола, чтобы чем-то занять руки.

– Князь знает, кто я. Он всегда знал.

Нана побледнела, пошатнулась и присела на край стола:

– Что?

– Есть и другие, такие же как я. Он предложил нам сделку.

Потрясенная, она покачала головой:

– Сделку? Ты с ума сошла?

Я сжала губы. Я знала, что она так отреагирует.

– Мы должны проводить его через Мертвую зону, а за это он подарит нам собственное «я».

Нана потрясенно вскинула брови.

– Князь Неван… знает и ты до сих пор жива?

– Да, мне нужно вернуться туда. Прямо сейчас. Но я хотела убедиться, что у тебя все хорошо. – Я поджала губы. – У вас ведь все хорошо?

Не отвечая, Нана, моргая, смотрела на меня, все еще не оправившись от шока. Через некоторое время она заговорила:

– Значит, нам больше не нужно прятаться?

– Нужно. Если кто-то другой узнает о нас, князь не сможет помочь. Но когда у меня появится собственное «я», мне можно будет выдать себя за кузину Аны. Я могла бы… стать свободной. Ана могла бы стать свободной. – Я взяла Нану за руки. – Можно мне проведать ее?

Она кивнула, и я подумала, что еще никогда за эти годы не видела, чтобы Нану что-то так сильно поразило. Она всегда держала все под контролем. Ее изумленный вид испугал бы меня, но на ее месте я чувствовала бы то же самое.

Поцеловав Нану в щеку, я поспешила наверх. Когда я проходила через платяной шкаф и взбиралась по лестнице, мое сердце билось так часто, что пришлось дышать медленнее. Но это не помогало. Мне было страшно. Меня охватил неописуемый страх оттого, что Ана могла все еще лежать в постели и спать. Но когда я добралась до каморки, то услышала шаги, а потом меня чуть не сбили с ног.

Руки обвились вокруг меня, и я с облегчением рассмеялась: меня обнимала Ана.

– Ты на ногах! И такая сильная!

– Благодаря тебе, безрассудной девчонке! – Она засмеялась и немного отстранилась. Вдруг ее глаза расширились, и она запустила пальцы в мои волосы. – Что ты сделала?

Я ощупала голову:

– О чем ты?

Она молча взяла зеркало с ночного столика и протянула мне. Взглянув на свое отражение, я не сразу поняла, что она имела в виду. Но потом заметила корни волос – они отличались по цвету от моих светлых локонов. Корни были темными. Лишь несколько миллиметров, но темная полоса была отчетливо видна. Пораженная, я провела по ней кончиками пальцев:

– Понятия не имею, что это.

– Тогда выясним позже. Ты должна мне все-все рассказать! Как там во дворце? Какой он, князь? – Ее глаза светились, она потянула меня к кровати, чтобы усадить рядом.

– Я не могу долго говорить. Мне нужно идти, чтобы вернуться до того, как закончатся торжественные мероприятия и улицу заполнит толпа. Но я хотела убедиться, что ты чувствуешь себя лучше. – Это короткое свидание было единственным, что мы могли себе позволить, не расторгая договора. Подвергать риску наше соглашение я не хотела ни при каких обстоятельствах.

Ана была разочарована, свет в ее глазах потух.