Он кивнул, не глядя на меня:

– Этот момент так же подходит для этого, как любой другой.

Я ускорила шаг, стараясь догнать его, и посмотрела на него сбоку:

– Разве нам не нужно разработать план?

– У меня уже есть план. – Его ответ прозвучал безапелляционно, больше добавить было нечего.

Я не сдержалась и закатила глаза, хотя и шла рядом с одним из опаснейших мужчин Княжества. Но его слова прозвучали так же самовлюбленно, как у любого другого мужчины.

– И какой это план? – Все-таки мы должны действовать вместе.

– Будем делать свою работу.

Рен провел меня через дворец к каретам. Карета, в которую мы сели, была скромнее той, на которой меня привезли сюда. Полностью черная и такая простая по форме, что никто не подумал бы, что она принадлежит князю. Изнутри карета тоже была отделана черным, и моя рубашка почти светилась на ее фоне. Когда я уселась, мое напряжение немного ослабло, ведь я осталась в живых. Ни князь, ни его солдат не разоблачили меня и не узнали, кто я такая. Возможно, мне удастся пережить оставшиеся девять с половиной дней.

Рен сел напротив меня, переговорив с кучером, и подал знак, что можно двигаться. Экипаж дернулся, и мы тронулись в путь. Я наблюдала, как мы выезжаем из дворца на дорогу. Было уже послеобеденное время, и солнце двигалось к горизонту. Мой взгляд упал на карточки у меня в руке. Кто их изготовил? Я посмотрела на Рена:

– За кем мы поедем в первую очередь?

Он взглянул на меня:

– За девушкой.

Я стала разглядывать фото стройной восемнадцатилетней девушки в очках. Она была одета в длинную юбку и свитер, такой широкий, будто она пыталась скрыться в нем. Ее взгляд устремлялся вперед, но не в камеру. Кто-то сфотографировал ее, но так, что она этого не видела. Согласно описанию она человек второго класса, студентка, изучает физику. Лучшая по всем предметам. Это информация, которую можно получить, только если провести основательное расследование.

– Почему мы должны арестовать ее?

– Выполните ваше задание и получите ответ. – Его лицо было серьезным, но мне казалось, что его что-то веселило.

Сердце сильно застучало от страха. Мне следует бояться. Это солдат, который вел и выигрывал войны, фейри, один из самых жестоких в Новой Европе. А я сижу с ним в одной карете и должна помочь арестовать неизвестных людей. Что вообще происходит?

Глава 5
Ави

Когда я смогла наконец отвести от него взгляд, за окном показался Университет Лунда. Наряду с дворцом здание университета – одно из самых больших в Княжестве. Существуют и другие университеты, но в этом преподают важнейшие дисциплины. Здесь получают образование множество людей и фейри. Окончивший университет поступает на княжескую службу.

Однажды после бокала яблочного сидра Ана призналась, что всегда мечтала учиться здесь. Это мечта, которой не суждено сбыться, ведь ей придется делить ее со мной, и риск быть разоблаченными слишком высок.

Видимо, поэтому Ана так стремится поучаствовать в Играх чувств. Она хочет попросить короля исполнить ее желание, ведь он всегда исполняет желание победителя. Десять лет назад он помиловал осужденного убийцу, и с тех пор Ана лелеет надежду, что он подарит нам свободу, если она победит.

Это мечта, которой она может жить. И я сделаю все, чтобы выполнить задание и увидеть, как Ана исполнит задуманное. Сомневаюсь, что король когда-нибудь решит помиловать меня. Но я никогда и не надеялась на полноценную жизнь и не ждала, что наступит день, когда все будет хорошо. Я живу в постоянном осознании, что любой неверный шаг будет означать для меня смертный приговор.

Мне достаточно знать, что я провела жизнь в окружении людей, которые меня любят. Я прогнала эту мысль, когда карета остановилась перед зданием университета.

Рен вышел первым и подал мне руку, чтобы я могла последовать за ним. Воспоминание о надвинувшейся на меня темноте в тот момент, когда я дотронулась до него, заставило меня замешкаться. Рисковать я не могла, поэтому убрала руку, притворившись, что не заметила его приглашения.

– Подождите здесь. – Он забрался обратно в карету, оставив меня ждать на тротуаре.

Передо мной раскинулась лужайка, на которой росли высокие старые деревья, а под ними устроились группы студентов. Мощенные булыжником дорожки вели к центру, где располагался фонтан. За фонтаном возвышался Университет Лунда, носивший это имя с момента его основания. Белое здание в стиле романтизма XIX века уцелело во время войн. Оно сохранилось настолько хорошо, что при виде него казалось, будто отправляешься в путешествие во времени. С этого места не было видно всех построек, которые добавляли к главному зданию на протяжении последних веков.

Мне вдруг показалось, что я здесь не случайно, что я одна из пробегающих мимо студенток, увлеченных разговорами об учебе. Показалось, что я наделена свободой и могу вести такую жизнь.

Я услышала, как за моей спиной открылась дверь кареты. Мечта улетучилась. Когда я обернулась к Рену, при одном взгляде на него мои мысли растворились в воздухе. Он переоделся в черную рубашку и серые брюки, облегавшие его натренированные ноги.

– Ну как? – спросил он, показывая на одежду. – Так я не слишком броско выгляжу?

Он выглядел очень броско. Потому что был чертовски привлекателен.

– Пойдет, – выдавила я и отвернулась, потому что жар, охвативший мою грудь, поднялся к лицу.

– Тогда пойдемте. Согласно расписанию занятий наш объект должен находиться на пути в одну из пристроек. Мы можем его перехватить.

Я задавалась вопросом, откуда ему известно расписание этой студентки, а также другая информация, но спросить не удалось, потому что он широким шагом уже двигался к университету. Никто нас не замечал, кроме группы студенток, которые обратили внимание на моего спутника. Они то и дело поглядывали на него и хихикали. В груди защемило, но я прогнала чувство сожаления, ведь никогда не смогу стать одной из них.

Я не заслужила этого. Я чудовище и должна быть благодарна за то, что имею. Мы постояли на дорожке, миновали фонтан и пошли вдоль главного корпуса. Судя по всему, его недавно покрасили, потому что он сиял ослепляющей белизной. Повернув за угол, мы увидели пристройки, появившиеся позже и идеально вписавшиеся в общий стиль студенческого городка.

Наступило послеобеденное время, поэтому людей здесь было не так много, на нашем пути встречались лишь отдельные группы. Через некоторое время Рен замедлил шаг и указал на скамейку у дороги. Согласно указателю она вела к зданию физического факультета.

– Присаживайтесь, – пригласил Рен, дождался, когда я последую его приглашению, и только после этого уселся сам.

Скамейка оказалась недостаточно длинной, чтобы соблюдать необходимую дистанцию. Мы сидели так близко, что я могла чувствовать тепло его тела. Меня охватила дрожь, всколыхнувшаяся темнота потянулась к нему. Если я сейчас не возьму себя в руки, то не смогу сохранить своей тайны и до конца дня.

– Так что у нас за план? – Как бы то ни было, мы вряд ли сможем схватить девушку, если она выйдет из здания в компании других студентов.

– Вы заговорите с ней и притворитесь давней знакомой. В лучшем случае мы сможем отделить ее от однокурсников.

– А в худшем случае? – Закинув ногу на ногу, я отметила его взгляд, задержавшийся на моих брюках.

Он отвернулся и, расправив плечи, словно постоянная бдительность была его привычным состоянием, наблюдал за тем, что происходило вокруг.

– Тогда придется напасть на нее и похитить, когда она будет возвращаться домой.

Мои глаза широко раскрылись, и я подумала, какого еще ответа следовало ожидать. Конечно, они хотят арестовать ее, но все это не похоже на официальный арест.

– Какое преступление она совершила?

По его губам скользнула улыбка.

– Предположительно, такое же, как и вы.

У меня вдруг сдавило грудь, от паники я стала задыхаться. Неужели он все-таки разоблачил меня? В этот момент раздался хохот. В конце дорожки, ведущей к зданию, показалась группа студентов. Внезапно меня охватило желание бежать прочь, пока я не окажусь в безопасности. Но мне нужно выполнить это задание. Я даже не знала, заберут ли у меня деньги, если я не сделаю то, что требуется. Этим я рисковать не могла. Ане нужно лечение.

Расправив плечи, я зашагала навстречу студентам, не дожидаясь Рена. Я издалека заметила Инару. Как и на фотографии, она была одета в белый свитер и длинную юбку, скрывавшую ее фигуру. Она была в очках, каштановые волосы стянуты в низкий пучок. Она шла рядом с группой, будто была ее частью и одновременно сама по себе.

Направившись прямо к ней, я изобразила на лице улыбку. Хотя сердце и стучало у меня в горле. Она заметила меня лишь в тот момент, когда я оказалась перед ней. От натянутой улыбки у меня заболели щеки.

– Инара! Как я рада тебя видеть!

Она остановилась и посмотрела на меня широко раскрытыми глазами, в то время как ее друзья пошли дальше. На ее счастье и одновременно на горе. Горе – потому что никто, судя по всему, ею не интересовался, если даже не остановился. Счастье – потому что нам не придется подстерегать ее по дороге домой. Но что теперь? Открыв рот, она не сразу нашлась что ответить:

– Кто вы?

Мой план на этом заканчивался, и я вздохнула, когда рядом оказался Рен. Вместо восхищения я увидела в глазах девушки ужас. Она знала, кто стоит перед ней.

Подобный ужас испытала и я, когда впервые увидела его перед собой. Ужас, который охватывает тебя целиком.

– Просим вас незаметно проследовать за нами.

Он говорил с серьезностью, которая не давала сомневаться, что в случае необходимости он принудит выполнить его требование. Глаза Инары забегали в поисках помощи. Она напоминала загнанного зверька, который взвешивает шансы на побег. Рен шагнул к ней, преградив путь. Ее плечи приподнялись, в глазах зажглись огоньки ярости.

– Нет!

Резко развернувшись, она бросилась прочь. Я уставилась ей вслед.

– Следуйте за ней! – приказал Рен.

Чертыхнувшись, я побежала за девушкой. Инара уже успела скрыться между деревьями, так густо посаженными, что можно было подумать, будто находишься в лесу, а не в университетском кампусе. Девушка петляла, исчезла среди ветвей, и я на какое-то время потеряла ее из виду. В груди жгло, когда я попыталась ускориться, проклиная Рена. Почему я вообще ввязалась в это?

Под ногами трещали сучья, лицо то и дело кололи ветки. Я громко выругалась, внезапно заметив Инару, которая оказалась совсем близко. Бросившись вперед, я потянулась, прыгнула и смогла ухватить ее за руку. Мы упали, все произошло очень быстро. Она закричала, и в этот момент из наших рук вырвались тени и ударили друг в друга. Нас охватила темнота. Лежа на спине, я отползла от нее. Она сделала то же, и мы почти одновременно ударились о стволы соседних деревьев, глядя друг на друга широко раскрытыми глазами.

Из наших рук вырвались тени! Из ее и из моей руки! Я прерывисто дышала, поняв, что это значит. Инара такая же, как я… Инара. Такая же. Как. Я! Эта мысль крутилась у меня в голове, и мое дыхание было таким шумным, что я перестала воспринимать что-либо другое.

В поле моего зрения возникла пара темных сапог, и я тихо вскрикнула, не ожидая увидеть солдата. Как это возможно? Наша погоня продолжалась достаточно долго – и вдруг он оказался рядом? Я перевела взгляд на Инару. Она сидела с закрытыми глазами и запрокинутой головой, прислонившись к стволу дерева. Ее вид говорил, что она проиграла битву. Проиграла все.

Я с трудом решилась поднять глаза. Выражение лица Рена было каменным, хотя он должен был видеть то, что произошло, раз так быстро оказался рядом. Я нервно взглянула на Инару, на секунду задумавшись, не схватить ли ее и не убежать ли вместе. Но она не смотрела на меня. Ее глаза были по-прежнему закрыты, а челюсти сжаты.