И тут меня осенило. И князь, и Рен знают, кто я. Они не могут не знать. Вот почему они используют меня, чтобы схватить этих людей! Чтобы я могла раскрыть их, лишь прикоснувшись? Я увидела протянутую мне руку Рена, но оставила ее без внимания. Я поднялась сама, отряхивая одежду от щепок и листьев. Мое горло сжималось, глаза горели.

– Инара Веллрид, прошу следовать за нами. Для всех будет проще, если вы не станете сопротивляться.

Она открыла глаза. В них читались ненависть и осознание, что время упущено. Расправив плечи, она поднялась и нервно разгладила юбку, а потом надела рюкзак, который оказался на земле, когда мы упали.

– Мой отец ничего не знал. Я скрывала от него.

Чувство восхищения заполнило мое сердце – восхищения перед нею и ее мужеством. Мне следовало поступить как она, заявив, что бабушке ничего не было известно о моей истинной природе. Но я не смогла произнести ни слова.

Рен хмыкнул и указал в мою сторону:

– Идите. Карета ждет, и мне хочется вернуться домой к ужину.

Я не могла поверить своим ушам. Равнодушие в его голосе глубоко ранило меня, я не могла даже взглянуть на него из-за ярости. Ярости на него. Но в первую очередь – на себя. Как я могла надеяться, что смогу обмануть его и князя?

Глава 6
Ави

Мы с Инарой шли через лес, направляясь к главному корпусу университета, рядом с которым оставили карету. По дороге мы соблюдали дистанцию, чтобы снова не проявилась наша темнота. Я не хотела думать, что теперь будет, но, когда усаживалась в карету, мой взгляд упал на карточки, которые я рассматривала по дороге сюда. Инара тоже заметила их и издала тихий возглас не то раздражения, не то удивления. Взяв свою карточку, она, нахмурившись, стала разглядывать ее. А я сжала в руке карточку Марлона.

Рен сел в карету последним и подал знак кучеру. Экипаж дернулся, и мы тронулись. Мы с Инарой сидели на одной скамейке, вжимаясь плечами в противоположные стенки, стараясь не касаться друг друга. Рен расположился по центру сиденья напротив.

– Что теперь? – спросила я, потому что неизвестность сводила меня с ума.

Рен, откинувшись назад, скрестил руки на груди. Увидев его в такой расслабленной позе, можно было подумать, что он не опасен. И хотя он был одет в обычную одежду, его взгляд по-прежнему зорко следил за происходящим, опровергая первое впечатление о его безобидности.

– Поедем в квартал рабочих.

Кивнув, я откинулась назад, хотя мое тело было все еще напряжено.

Квартал рабочих располагался в южной части города. Чем дальше мы отъезжали от центра Княжества, тем проще выглядели дома. Фронтоны уже не были искусно украшены, цвета зданий стали менее насыщенными. Глядя на фабрики и поднимавшиеся в небо облака дыма, я знала, что дальше последуют поля, которые образуют внешнее кольцо вокруг Княжества, вплоть до пограничной стены. Там работают большинство фейри. С помощью магии они производят энергию и жизнь. Вокруг них все начинает расти, а сами они могут сохранять энергию, чтобы использовать ее в своих целях, например для борьбы или создания иллюзий. Когда энергия израсходована, фейри совершает новый магический акт, в результате которого произрастает новая жизнь. Именно поэтому большинство из них прогуливаются по полям, в то время как люди, преимущественно представители второго класса, работают в поле.

Наш путь мог занять несколько часов. В животе у меня заурчало, и тогда Рен велел кучеру остановиться и послал его в трактир за хлебом.

Вгрызаясь в хлеб, я разглядывала своего спутника. Он сидел с закрытыми глазами, откинувшись на спинку сиденья, и излучал обманчивое спокойствие, но его тело было напряжено, и я видела, что он готов броситься вперед, стоит лишь одной из нас сделать что-то не то. Князь Неван был прекрасен, как роза. Его красота была обманчива и опасна, как розовые шипы, к тому же ее образ скоро вытеснялся из памяти. Рен, напротив, был воином, излучавшим силу, с лицом, от которого у меня перехватывало дыхание. Все эти годы я наблюдала за ним издалека, никогда не забывая, что он мой спаситель. Если бы он знал, кто я, наверняка сам бы утопил меня тогда. Отведя взгляд, я принялась смотреть в окно. Серые стены домов и узкие окошки, которые пропускали внутрь совсем немного солнечного света. По улицам ходили мужчины и женщины в грубой рабочей одежде, не имевшей ничего общего с вычурными шелковыми платьями, которые носили в дворцовом квартале. Когда карета наконец остановилась, рядом со мной раздался какой-то негромкий звук. Инара скомкала карточку со своей фотографией, сжав губы. Она приподняла подбородок:

– Предлагаю сделку.

Рен открыл глаза и слегка выпрямился:

– Сделку?

Инара коротко кивнула в мою сторону, не глядя на меня:

– С ней у вас, судя по всему, есть договоренность, я хочу того же.

– Вот как? – Мне показалось, что требование несколько развеселило Рена, хотя по его лицу этого нельзя было заметить. – Внимательно слушаю.

– Освободите моего отца, за это я поймаю для вас этого парня! – Потянувшись, она вырвала у меня из рук карточку Марлона Дестройера. – Я раскрою его, а вы за это оставите в покое моего отца!

Я открыла рот, чтобы возразить. Но Рен поднял руку, останавливая меня, и кивнул девушке:

– Хорошо! Раскройте его, и по рукам!

Упрямо кивнув, она вышла из экипажа. Рен проводил ее взглядом:

– Не бойтесь. У вас никто ничего не заберет.

Это прозвучало очень по-детски, но именно это меня и беспокоило. Я не хотела, чтобы из-за вмешательства Инары мне снизили вознаграждение. Этого я позволить не могла. Но приходилось поверить Рену на слово, поэтому я лишь коротко кивнула:

– Хорошо.

– Пойдемте. Ей наверняка понадобится помощь.

Не дожидаясь моего ответа, он выбрался из кареты. Я смотрела ему в спину, пытаясь понять, почему он дает нам такую возможность. Он не повел и бровью, хотя прекрасно знал, кто мы. Ему известно, на что мы способны, но он продолжает разъезжать с нами в одном экипаже. Наверняка он действует не в одиночку. Скорее всего, за нами следуют солдаты, чтобы тут же арестовать, как только мы разоблачим Марлона. Выбравшись из кареты, я огляделась по сторонам, пытаясь обнаружить сообщников Рена. Но увидела только фабричных рабочих, наблюдавших за нами с едва заметным интересом. Наша карета была невзрачной, и, хотя мало кто из них мог позволить себе такую, наверняка в этом квартале разъезжали в каретах владельцы фабрик и фейри.

Я услышала шум машин, работавших днем и ночью. Инара стояла у входа на консервную фабрику, где упаковывали в жестяные банки излишки овощей. Стальная дверь была широко распахнута, из-за нее доносился ритмичный звук работающего конвейера. Она замешкалась, но, оглянувшись и увидев, что мы приближаемся, расправила плечи.

Я заметила, как Рен кивнул кому-то, но не поняла, кому именно. Неужели она и правда хочет вступить с ним в схватку внутри здания? Мое сердце забилось чаще, сжатые в кулаки ладони намокли от пота. А что, если там, на фабрике, кто-то обнаружит ее темноту? Тогда начнется паника!

Я увидела, как из ворот на улицу выскочил высокий широкоплечий человек устрашаюшего вида. Сквозь его коротко остриженные волосы проступал шрам. Борода подчеркивала массивную челюсть, а внушительная фигура грозила вот-вот разорвать серую рубаху. Это был Марлон Дестройер. В жизни он выглядел еще ужаснее, чем на карточке.

– О боже! – слетело у меня с губ.

Стоявший рядом Рен издал неопределенный звук – то ли хмыкнул, то ли засмеялся. Но когда я обернулась, он с невозмутимым выражением наблюдал за Марлоном, рванувшим в переулок между фабриками. Только теперь я заметила женщину в длинном сером пальто, которая следовала за ним. За ней спешила Инара. Она решительно сдвинула брови, и на ее лбу пролегла морщина.

– Это женщина в пальто выманила его с фабрики? – спросила я, забыв, что следует быть сдержаннее в присутствии Рена. Но мой вопрос повис в воздухе. Мы тоже направились в сторону переулка.

Был разгар дня, большинство людей спешили мимо, торопясь на следующую смену.

– Да. – Удивившись ответу Рена, я повернула голову. – Мы же не хотим привлекать к себе внимание.

Возможно, та женщина тоже солдат. Может, сейчас они нас арестуют. Надеюсь, Нана воспользовалась этим временем и вызвала врача. Ане срочно нужно восстановить силы. Может случиться, что ей придется бежать.

Я незаметно осмотрелась. А что, если мне улизнуть? Лучший шанс, чем теперь, вряд ли представится. Я могла бы сбежать и предупредить Нану еще до прибытия домой солдат. Но для этого нужна карета. А что, если…

– Даже не думайте об этом.

Я дернула головой и обернулась. Рен не смотрел на меня, но говорил обо мне.

– Я только хотела… – Голос срывался, в голову не приходило ни одной идеи.

– Вашей семье будет лучше, если вы не станете принимать никаких поспешных решений. – Несмотря на его спокойный голос, в нем слышалась угроза.

Я кивнула, и мы вошли в переулок. Инара и та женщина в пальто стояли напротив Марлона.

– Что это значит? – В его вопросе смешались гнев и непонимание, но, когда он увидел Рена и меня, еще больше переменился в лице. – Ах, вот оно что.

Он сжал кулаки, и из них вырвалась темнота. Инара резко вскрикнула, а женщина и Рен даже бровью не повели. Они знали, что произойдет. Сложив руки на груди, Рен прислонился к стене дома. Судя по всему, он решил возложить все обязанности на нас. Инара застыла. Марлон угрожающе шагнул к ней, и она отпрянула назад:

– Давайте, арестуйте меня, если осмелитесь!

– Черт! – пробормотала я, осознав, что остальные не станут ничего предпринимать.

Ради Аны.

Я сделала шаг вперед, жалея, что не могу так же просто вызвать темноту, и встала перед ним:

– Мы не хотим причинить вам боль.

Марлон ухмыльнулся, окинув меня взглядом. Он наблюдал за мной с презрительным видом:

– На вашем месте я бы беспокоился не обо мне.

Его рука дернулась вперед, и меня охватила тьма. Кто-то чертыхнулся, меня оттолкнули в сторону, и я упала в лужу. В следующий миг женщина подскочила к Марлону и ударила его с такой силой, что тот упал без чувств. Инара выругалась, а я поднялась и, обернувшись к Рену и сжав кулаки, произнесла:

– Что это значит? У меня все было под контролем.

Он приподнял бровь:

– Вы либо невероятно наивны, либо опасно хитры. – Он развернулся и исчез.

Раскрыв рот, я смотрела ему вслед, дрожа всем телом от прилива адреналина. Он сначала спас меня, а потом оскорбил. В то же время я не могла не признаться, что в моей груди зажглась искра благодарности. Ведь он спас меня от удара темноты, и, хотя я тоже ношу ее в себе, сложно представить, что было бы, если бы Марлон попал в меня.

Глава 7
Ави

В экипаже ощущалось напряжение, а тишина звенела в ушах. Лампа, висевшая по центру, светила теплым светом, отбрасывая на наши лица тени. Марлон лежал без чувств рядом с Инарой, которая сидела, прислонившись головой к стенке кареты. Девушка смотрела в окно, сжав губы. А я сидела молча напротив них, гадая, почему Рен не поехал с нами.

– Зачем ты это сделала? – разрезал тишину надломленный голос Инары. Она повернула ко мне бледное лицо. Ее коса, прежде идеально заплетенная, теперь растрепалась, выбившиеся прядки падали на лицо. – Как ты могла так поступить со мной?

Чувство вины сдавило мне горло. Слова, адресованные мне, задели еще сильнее. Из-за такого обращения возникло чувство близости, ощущение уз, связывающих нас, подобно темноте.

– Я не знала. Если бы поняла, что ты… – запнулась я, не зная, что еще сказать.

– Что я – что? Такая же, как ты? – набросилась она на меня, и ее щеки покрылись красными пятнами. – И что бы ты тогда сделала?

– Понятия не имею. Я не знала, что есть другие такие же. – И откуда? Нана всегда говорила, что детей вроде меня спрятать невозможно.