– Знаешь, я бы многое отдал, чтобы спасти свою сестру, – прервал молчание Игорь. – Она умерла, когда ей было тринадцать. Из-за этого я начал интересоваться берегинями. Но ты не права: берегини не простые люди, как мы с тобой, они благословлены силой. Разве ты бы смогла спокойно спать, зная, что можешь спасти столько невинных жизней?

– Невинных? – Нина громко и горько засмеялась, а про себя зло подумала: «Как-то на сон не жалуюсь!» – Где ты встречал невинных людей?

– А дети? Разве они не достойны спасения?

Улыбка с лица Нины сошла, словно ее смыло волной. По рукам прошел озноб.

Игорь продолжал:

– Она вполне могла бы пожертвовать несколькими годами, допустим, исцелив десять детей. Уже этого было бы достаточно.

Нина смотрела прямо перед собой. Взмокшие ладони вцепились в руль. Она долго думала перед тем, как ответить:

– Люди жадны и эгоистичны. Как бы она выбрала, какого ребенка вылечить, а какого не лечить? Что она должна была сказать остальным? Или она должна исцелять, пока сила не иссякнет и она не погибнет, но зато спасет всех, кого сможет?

Игорь почесал кончик носа, задумавшись. Нина прикусила губу, жалея, что вообще поддержала этот разговор. Он всколыхнул в ней давно забытые чувства.

Она не была каменной. Нина заперла свое сердце на замок и покрыла его защитным слоем бетона. Именно поэтому она не любила общаться с живыми людьми – у них были вечные проблемы, болезни. В них они винили всех вокруг, кроме себя.

Не она несла ответственность за болезни и недуги людей. Не она виновата в них, и не ей жертвовать собой ради незнакомцев.

Разве ее сложно понять?

Вереница фонарей проносилась над головой.

Нине стало грустно. Ее всегда будут осуждать. Разве желать простого человеческого счастья – так плохо?

Она сбавила скорость и съехала на дорогу, фонари на которой по какой-то причине не работали.

Она бросила короткий взгляд на Игоря и вздохнула: сможет ли она когда-то кому-то довериться и открыться? Или это ее проклятие, с которым ей придется жить, даже если она избавится от силы берегини?

Неожиданно в свете фар на дороге показались очертания какого-то животного.

– Корова! – закричал Игорь.

Освещенная фарами морда коровы вытянулась – она явно удивилась такому повороту.

«Сучий скот!» – ругнулась Нина.

Игорь в ужасе закричал, закрывая лицо. Нина ударила по тормозам и резко вывернула руль, избегая столкновения. Завизжав шинами, машина соскочила с дороги, подпрыгнула на щебенке и перекрутилась в воздухе. Нину бросило вперед и вверх.

Бах!

Машина со всего размаху влетела в дерево, стоящее на обочине, и упала на крышу.

Бды-дыщ!

«Дз-з-з-з-з-з-з-з», – зазвенело в ушах.

Нина резко выдохнула, хватаясь за голову, и застонала.

Она сидела, удерживаемая в кресле одним лишь ремнем безопасности. Плечо и грудь нещадно жгло. Подушка безопасности медленно сдувалась. Фары продолжали гореть. Свет, отражаясь от дерева, тускло подсвечивал происходящее в салоне.

– Игорь. Азамат. Вы в порядке? – прохрипела она и повернула голову.

Игорь был без сознания и, так же как и она, повис на ремне безопасности.

– Азамат? – прохрипела она, поворачивая голову.

Волна холода прокатилась по телу: он не был пристегнут. При ударе его бросило в боковое окно. Словно переломанная кукла, он лежал, скрючившись в районе крыши и двери. Но не это было самым страшным. Дерево, на которое они налетели, пронзило мощной веткой окно и вонзилось в бок Азамата.

Дрожащими руками Нина отстегнулась и завалилась вниз.

– Нина… Ни… на… – слабо прохрипел он.

– Сейчас. Не бойся! Азамат! Я сейчас тебе помогу! – Нина кое-как перевернулась.

Ногой она случайно задела Игоря. Тот очнулся и, увидев Азамата, завизжал, как девчонка.

– Заткнись! – вспылила Нина, пробираясь к Азамату.

– Он умер? – продолжал истерить Игорь, пытаясь отстегнуться и путаясь в подушке безопасности. – Выпусти меня! Мне надо выйти.

«И как он мог мне понравиться? Сложно в нынешнее время найти настоящего мужчину», – отрешенно подумала она, подползая к Азамату.

– Я не могу найти телефон. Мне нужен свет! – крикнула она Игорю, который смог отстегнуться.

Игорь, додумавшись достать из кармана пиджака телефон, включил фонарик и передал телефон Нине.

Она направила свет на бок Азамата. Кровь стремительным потоком, стекая из раны, заливала ему лицо и впитывалась в светлую обивку крыши.

Жар окатил с ног до головы, оставляя в сердце горечь осознания: кровь вытекала слишком быстро. По-видимому, была задета магистральная артерия. Счет шел на минуты.

– Я… Ни… на… Я… – зашептал Азамат.

Голос его с каждым вздохом терял силу. Жизнь буквально вытекала из него.

– Послушай меня, – начала шептать Нина. – Все будет хорошо. Все не так плохо, – соврала она.

Она столкнулась с шоколадным омутом глаз Азамата. Взгляд его был устремлен в одну точку. Ресницы дрожали. В черноте зрачков гасла искра жизни. С ресниц сорвалась слеза и, смешавшись со струйками крови, пропала.

– Азамат! – вскрикнула Нина и, бросив телефон Игорю, плюнула на все обещания, которые дала сама себе.

Она не могла позволить Азамату умереть. Пусть это подвергнет ее жизнь опасности, пусть ее жизнь укоротится, Игорь прав, она не сможет спать после такого. Одно дело игнорировать страдания чужих людей, другое – родных. Как она сможет смотреть в лицо Мурату Басаровичу и Ане, если их сын станет их же клиентом? Во имя доброты Мурата Басаровича, во имя счастья его семьи, во имя дружбы между ней и Азаматом она обязана была его спасти!

– Надо вызывать скорую, – озвучил благоразумную мысль Игорь.

– Она не успеет, – прохрипела Нина и обхватила лицо названого брата руками.

Теплая кровь залила ладони. Закрыв глаза, Нина сосредоточилась.

Губы зашевелились.

– Господь, всемогущий, всемилостивый. Спаси и сохрани раба Твоего Азамата. Всесильным могуществом Твоим оставь его под кровом Твоим и подари ему исцеление. Используй мое тело, чтобы вернуть ему здоровье…

– Что ты творишь? Ты молишься? – возмутился Игорь, вернув самообладание. – Я вызываю скорую.

Свет от фонаря его телефона опустился. Он стал набирать номер экстренных служб.

Нина судорожно вздохнула, чувствуя, как энергия исходит из ее ладоней и перетекает в тело Азамата. Сила, словно живительный источник, влилась в него и дошла до раны. Но ветка, которая пронзила Азамата, не дала той затянуться.

Лицо Нины исказилось в разочаровании. Пока ветка оставалась в его теле, Нина могла только поддерживать его жизнь.

Она обхватила Азамата и дернула на себя. Брат застонал.

– Что ты делаешь? – Голос Игоря скакнул вверх на несколько октав.

Вся мокрая от напряжения, превозмогая боль в плече, Нина избавилась от проклятой ветки и сразу же приложила ладони к окровавленному боку.

– Потерпи немного. Я сейчас тебе помогу, – произнесла она и вновь пустила в него целительную силу.

– Господь, всемогущий, всемилостивый, – проговорила она в полный голос. – Спаси и сохрани раба Твоего Азамата. Всесильным могуществом Твоим оставь его под кровом Твоим и подари ему исцеление. Используй мое тело, чтобы вернуть ему здоровье, залечи его раны, срасти его кости, восстанови органы…

Кровь остановилась, ноги и руки, несколько мгновений назад вывернутые под неестественными углами, вправились со щелчком, срослись, рана в боку затянулась, словно зияющей смертельной дыры и в помине не было.

Нина устало выдохнула. Руки упали, как плети.

Все еще держа у уха телефон, Игорь застыл истуканом. В его глазах отразилось удивление, страх, растерянность.

– Служба экстренных вызовов. Здравствуйте… Говорите, – послышалось из динамика телефона.

Усталость точно застегнула на конечностях Нины кандалы. Она без сил припала виском к ткани сдувшейся подушки безопасности и столкнулась взглядом с Игорем.

– Ты… ты…

– Служба экстренных вызовов. Вы меня слышите?

– Простите, да, – очнулся Игорь. – Мы попали в аварию. Нам нужна скорая. Вроде бы на перекрестке…

Боль в груди и плече от ремня безопасности пробудилась, и, застонав, Нина прикрыла глаза. Она не могла исцелить себя.

Приближалась машина – свет от фар ослепил. Заметив их перевернутую «Ладу», водитель остановил машину.

Закончив разговор, Игорь отключил телефон и ошарашенно посмотрел на Нину:

– Ты… берегиня?

– Если ты кому-нибудь скажешь об этом, – прохрипела она, поглядывая на приближающиеся тени, – то я собственными руками убью тебя.

– Но…

Нина схватила Игоря за запястье. Их взгляды встретились.

Игорь вздрогнул.

– Ты меня услышал?

В окно постучались, послышались голоса:

– Эй, в машине? Вы живы?

– Нина, – послышался слабый голос Азамата.

Он очнулся. В окровавленной одежде зияла дыра, через которую виднелась розовая кожа.

– Что произошло?

– Мы попали в аварию, но нам повезло. С нами все хорошо.

Возле перевернутого автомобиля собиралось все больше народу. Подъехали патрульная машина, бригада скорой, спасатели.

А корова, чудом избежавшая смерти, с любопытством заглядывала в салон машины.

Глава 2
Теневой отряд

Бирдженд. Иран

Михаил натянул тканевую маску на нижнюю часть лица. Из-за мощной пыльной бури, накрывшей Бирдженд плотным оранжевым маревом, словно туманом, самолет не смог совершить посадку; им пришлось приземлиться в городе в нескольких часах езды от пункта назначения.

Военный грузовик, покачиваясь, подобно верблюду на барханах, плыл по засыпанным песком дорогам, и казалось, что они будут добираться вечность. Они ехали слишком медленно, словно слепые котята, прощупывая дорогу.

Михаил недовольно вздохнул и зашторил брезентом кузов фургона. Девять пар глаз гвардейцев уставились на него.

– Без шансов, – помотал он головой.

– Да уж, – скривилась Мария и, вскинув руки в молитвенном жесте, прикрыла светлые глаза.

Ее губы зашевелились. Лицо приобрело одухотворенное, спокойное выражение. Она всегда молилась перед заданием.

Если бы не эта проволочка с погодой, они бы давно уже были на месте. Террористы подгадали лучшее время для атаки – пыльная буря отрезала аэропорт города от всего оставшегося мира. Ни спецназ, ни они, Теневой отряд Святой гвардии, не могли среагировать достаточно быстро.

Михаил скрестил руки на груди и откинулся на спинку скамьи.

Напротив него расслабленно сидел Рон и играл со сгустком силы. Тот выглядел как шар энергии. Словно живой, он вибрировал и переливался всеми оттенками лазури: от глубокого синего, бирюзового до почти белого. Рон подкидывал сгусток, словно мяч, ловил и вновь подкидывал.

Михаил задумчиво следил за ним взглядом, но мысли были сосредоточены на деле: при всех недостатках все же буря играла на руку и им, ведь она закрывала обзор и террористам. Гвардейцы Святой земли смогут подобраться к зданию до того, как их заметят.

По разведданным, террористы захватили около трехсот заложников. Все произошло на линейке по случаю открытия нового корпуса училища. На ней присутствовали мэр и несколько журналистов. Террористы начали стрелять в воздух и загонять всех в актовый зал. Студенты, родители, многие были с малолетними детьми, преподаватели, мэр, журналисты – все оказались в ловушке.

Михаил смахнул с экрана планшета изображение училища и открыл план здания.

Внутри него бурлил праведный огонь. Он скрипнул зубами, готовый вгрызться в глотки тварям, которые захватили учебное заведение.

Но надо было дождаться, пока они доедут до места.

Это заняло час.

Водитель резко нажал на тормоз, фургон точно споткнулся и поехал дальше. Михаил отодвинул брезент и увидел в дымке пыльной бури толпу. Отовсюду он слышал плач женщин, которые стояли у оцепления. Журналисты щелкали фотоаппаратами и снимали происходящее. Михаил быстро спрятался в фургоне – их никто не должен увидеть. Информация о том, что сюда прибыла Святая гвардия, могла спровоцировать террористов.