Стены в спальне, куда кое-как втиснулась двуспальная кровать, были окрашены в цвет охры и задрапированы множеством шалей и покрывал, на это Нессу вдохновила недавняя поездка в Индию. Маленькая гостиная, напротив, была оформлена в темно-лазурных тонах. Полы в ней были устланы хлопчатобумажными ковриками. Деревянный журнальный столик, прелестный льняной диван в бело-голубую полоску, в алькове – шкаф с едва заметным встроенным телевизором, белые и бледно-голубые льняные занавески, которые развевались, когда в открытое окно дул ветер, – все это наводило на мысли о маленьком приморском коттедже, и два больших морских пейзажа (их написали друзья-художники Нессы) только подчеркивали эту атмосферу. За занавесками из разноцветного бисера находилась кухонька, из нее доносился запах свежемолотого кофе. Вообще-то Несса охотнее бы выпила чай латте, который купила накануне, но Стелла, когда приходила гадать, всегда просила черный кофе, и только его.

Несса присела, разгладила руками свое воздушное хлопковое платье и сделала несколько глубоких вдохов, чтобы собраться с силами. Утреннее купание в море действительно очень ее взбодрило, но дело в том, что некоторые клиенты, в том числе и Стелла, тоже делились с ней своей энергией, и не всегда положительной. В такие моменты гадание давалось Нессе особенно тяжело. Она зажгла ароматическую палочку, достала кусочек обсидиана – оберег от негативной энергии – и очертила вокруг себя воображаемую окружность, чтобы защитить свою ауру. После чего она обратилась к духам, чтобы они помогли ей в ее гадании для блага обеих сторон.

Ровно через полчаса после встречи в холле раздался звонок в дверь и прервал дыхательные упражнения Нессы.

– Будешь кофе? – спросила Несса, провожая Стеллу в спальню – именно там у нее был кабинет и там она проводила сеансы гадания.

Она жестом указала Стелле сесть за стол, на котором рядом с тремя большими черными свечами лежала колода карт Таро.

– Да, черный, пожалуйста. – Стелла послушно села.

Когда Несса вернулась с кофе, Стелла встретила ее выжидательным взглядом.

– Ты хочешь узнать что-то определенное? – спросила Несса.

Прежде чем садиться за карты, ей хотелось выяснить, есть ли у Стеллы конкретные поводы для беспокойства.

– Не совсем. – Стелла явно не собиралась откровенничать, хотя ежу было ясно, что ее что-то тревожит.

Несса приподняла брови:

– Ты вроде сказала, что тебе очень нужно…

– Возможно, я поспешила. Давай сначала посмотрим, что скажут карты?

Несса тяжело вздохнула и прикусила язык. И без карт понятно, что гадать Стелле будет тяжело. И тут ее осенило (такие озарения с ней случались часто), что причина беспокойства Стеллы – Брюс и одна хорошенькая блондинка. Несса заметила их краем глаза, когда они вместе спускались по лестнице. Именно этот вопрос и хотела задать Стелла: «Что это за женщина вышла из квартиры Брюса сегодня утром?»

Большинство арендаторов были поражены, когда Стелла и Брюс – разведенные супруги – заняли по квартире в доме № 24, чтобы вместе воспитывать своего маленького сына Фредди.

Брюс оказался весьма приятным и любезным соседом, но вот Стелла… Стелла сразу же произвела на Нессу впечатление человека, которому жизненно необходимо контролировать все. Начиная с себя самой и кончая трехлетним сыном и бывшим мужем.

Первая десятка карт показала, что у Стеллы стресс и боли в пояснице – возможно, ей стоит показаться массажисту, – что на работе у нее все хорошо и ее даже ждет повышение. Словом, ничего особенно примечательного. Стелла выглядела одновременно растерянной и равнодушной – как видно, она ждала совсем других новостей.

Несса перетасовала колоду и, когда Стелла вытащила еще десять карт, разложила их на столе и просмотрела. Потеря… опасность… Несса нахмурилась. Слишком туманно, чтобы сказать Стелле что-нибудь внятное. И слишком мрачно, чтобы просто намекнуть.

– Там есть что-нибудь о семье? – спросила Стелла.

Несса покачала головой:

– Ничего необычного. Кажется, все хорошо. Ты хочешь знать, не случится ли чего плохого с кем-то из родственников?

– Нет… – рассеянно отозвалась Стелла. – Просто я хотела спросить, нет ли там чего о Брюсе. Ну, понимаешь… чего-нибудь такого, что мне тоже нужно знать.

– Стелла, ты же знаешь, так ничего не получится. – Несса посмотрела ей прямо в глаза. – Другое дело, если бы Брюс сам пришел ко мне погадать. Или если бы вы пришли вдвоем. А так, если ты хочешь что-нибудь узнать о Брюсе, лучше тебе спросить его самого.

Глаза Стеллы сощурились.

– Просто я иногда из-за него волнуюсь. В конце концов, он отец моего ребенка…

Но Несса только улыбнулась и продолжила рассказывать о карьере и о возможной поездке за границу.

– Хочешь еще что-нибудь узнать? – поинтересовалась она напоследок.

– Нет, спасибо.

Больше Стелла ни о чем ее не расспрашивала, и на этом гадание подошло к концу.

– Как насчет увидеться позже в саду? Посидим, выпьем по стаканчику? – предложила Несса, когда Стелла передала ей деньги за гадание.

– Можно.

Стелла ушла. Несса налила себе стакан воды и устроилась на диване, поджав под себя ноги. Даже если бы Стелла не заметила ночную гостью, это бы все равно не избавило ее от ощущения, что Брюс ускользает из-под ее контроля. Она привыкла относиться к мужу как к чему-то вроде бесплатной обслуги, которая сидит с ребенком, ходит по магазинам и вообще выполняет разные мелкие поручения. И только сейчас она стала замечать, что вообще-то Брюс – весьма привлекательный мужчина и что вокруг полно других женщин, готовых подарить ему любовь и уважение, на которые он, кстати, имеет полное право.

Несса усмехнулась.

Эвелин, как всегда, оказалась абсолютно права. Когда Стелла и ее бывший муж въехали в дом № 24, Эвелин быстро заметила, как они относятся друг к другу, и так же быстро поняла, что кроется за этим отношением. Она очень сочувствовала Брюсу, который, как видно, все еще любил свою жену и совершенно не мог понять, как и почему их брак распался.

Однажды Брюс, Эвелин, Несса и доктор Эд сидели в саду и выпивали, это было через полгода после заселения в дом Брюса и Стеллы. В какой-то момент Брюс пожаловался им всем на свои несчастья. Эвелин смерила его испытующим взглядом и прямо спросила:

– Ты желаешь вернуть себе свою жену?

Брюс удивленно захлопал глазами:

– Она даже слышать об этом не хочет. Мне еще повезло, что она позволяет мне жить с ней под одной крышей. Ну, вы понимаете…

– Ну, еще бы, ей так проще, – авторитетно заявила Эвелин. – Но ты не ответил на мой вопрос.

– Конечно, я бы очень этого хотел. Чтобы у нас снова была семья. Настоящая семья… – Казалось, Брюс вот-вот заплачет.

– Что ж, я могу тебе помочь.

Тут вмешался доктор Эд.

– Эвелин, – засмеялся он и покачал головой, – послушайте… Лучше не надо.

– Что не надо? – вызывающе улыбнулась Эвелин. – Не надо по доброте душевной давать молодому человеку полезный совет?

– Не надо вмешиваться в отношения других людей. И, в частности, ваших соседей.

– Но вы правда это можете? Правда? – настаивал Брюс.

– Да. Это я могу, – отозвалась Эвелин. – Только учти: во-первых, ты должен будешь во всем меня слушаться, а во-вторых…

– Что? – воскликнул в отчаянии Брюс. – Я знаю, что оно может не сработать. Но я готов на все!

– О, за это не беспокойся. Результат я тебе гарантирую. Я только хочу тебя предупредить, что к тому времени, как мой совет подействует, ты, возможно, уже не захочешь ее возвращать.

На лице Брюса появилось недоверие.

– Видишь ли, – пояснила Эвелин, – глубоко под личиной этой побитой собачки скрывается очень привлекательный мужчина. У тебя хороший рост, широкие плечи, изумительная оливковая кожа, красивые глаза и превосходные зубы.

– Вы так говорите, будто он лошадь, – хихикнула Несса.

– Я говорю лишь о том, что вижу. Если бы материал был совсем безнадежен, я бы сейчас не строила никаких далеко идущих планов. И чем раньше ты начнешь правильно себя оценивать, тем лучше. Однако ты должен делать все, что я тебе скажу, иначе я выхожу из игры.

Брюс допил остатки из своего стакана.

– Я согласен, – произнес он, и в его голосе послышались радостные нотки.

– Прекрасно. Но тем не менее еще раз хорошо все обдумай. И если ты и правда согласен, тогда мы будем встречаться раз в неделю. Предупреждаю, тебе предстоит много тяжелой работы. В первую очередь ты должен будешь регулярно заниматься в тренажерном зале. – Эвелин окинула его оценивающим взглядом. – Тебе не помешало бы немного подтянуться, не говоря уже о том, что физические упражнения замечательно укрепляют уверенность в себе. Будет непросто, но, уверяю, ты не пожалеешь.

Да, вот как все произошло в тот вечер – Несса запомнила это очень хорошо. Тогда она не восприняла слова Эвелин всерьез, но затем поняла, что ни она, ни Брюс вовсе не шутили.

Несса была вынуждена признать, что Брюс и вправду здорово преобразился. А судя по тому, какой хорошенькой оказалась его новая подружка, можно было с уверенностью заключить: наставления Эвелин не пропали даром. Несса улыбнулась. Брюс заслужил небольшой отдых. Он такой славный и так усердно трудился, Рори мог бы это подтвердить.

Интересно, сколько еще времени пройдет, прежде чем Стелла тоже это заметит? Гадание сегодня прошло труднее, чем обычно. Не говоря уже о том, что Стелла пыталась выудить из нее какие-то сведения о бывшем муже. С одной стороны, карты предсказали ей потерю – возможно, Брюс найдет себе кого-то другого. Но карты также предсказали и опасность…

Несса вздрогнула. Она всегда советовала клиентам быть осторожнее, когда дело касалось здоровья, вождения и техники безопасности – в общем, самых обычных, бытовых вещей. Но о серьезной опасности Несса предпочитала умалчивать. Зачем тревожить людей? Тем более учитывая, что предсказание запросто может не сбыться? Или, наоборот, сбыться, но не так, как ожидалось?

Несса лениво перетасовала карты, сделала расклад для себя и криво усмехнулась. По всему выходило, что в скором времени она встретит свою любовь. Боже всемогущий! Да откуда ей тут взяться? В прошлом году ее снова бросил Райан, и она сомневалась, что, пока не забудет его, сможет закрутить роман с кем-то еще. Какая-то ее часть все еще не хотела ничего забывать. А может, он к ней вернется?

Затем Несса вспомнила одного очень привлекательного мужчину, которого как-то заприметила на крыльце соседнего дома. Больше года назад там начали – и весьма шумно – делать капитальный ремонт. И вот теперь наконец-то в этом доме появился новый обитатель. Как знать, может, в один прекрасный день она снова его увидит…

Глава 8

Несмотря на обеденное время, машины двигались очень медленно – все из-за хорошей погоды, а еще из-за того, что в сторону бухты ехало больше людей, чем обычно. Стелла сидела за рулем своего еле ползущего автомобиля, и внутри у нее все так и скручивало от нетерпения.

Чтобы отвлечься, она смотрела через открытое окно на спускающиеся к морю семьи и компании друзей. В руках они сжимали пляжные сумки и прочие необходимые принадлежности. Легкий ветерок доносил до Стеллы их радостные восклицания и беззаботный смех.

Как иронично! Насколько помнила Стелла, именно возможность поплавать и порасслабляться послужила одной из причин ее переезда на Улисс-Кресент. Тогда, полтора года назад, она твердо намеревалась уподобиться тем людям, которые купаются в море каждый день, в любую погоду, хоть в дождь, хоть в снег, хоть в град. А в итоге те дни, когда она все-таки выходила к морю, можно было пересчитать по пальцам.