Bookship. Последний книжный магазин во Вселенной (страница 6)
– Конечно! – произносит он наконец. – Но, Анна, я не лгу. Я не знаю, почему корабль…
Внезапная догадка озаряет его мозг. Все это время она была с ним, помогала ему! Как он мог не заметить этого раньше!
– Книга! – говорит Дик. – Мне кажется, дело в ней. Но ее отобрали…
– Тогда тем более нужно торопиться.
Анна сбрасывает покрывало с небольшого карта, который старейшины используют для поездок в соседние общины. Никому и в голову не пришло прятать его. Устраиваясь за спиной Анны, Дик успел подумать о том, как ему повезло, что она опять его не бросила, что она верит в него. Верит ему несмотря ни на что. А потом, когда карт взлетает и плывет над песками, уже окрашенными первыми вспышками рассвета, Дик проваливается в лихорадочный сон.
Цепочка ярких огней приближается к кораблю все медленнее, пока наконец аборигены не образуют полукруг на значительном отдалении. Капитан велела не поднимать трап, решив, что внутрь никто соваться не рискнет, а им самим нужно будет место для маневра. Йохана ее спокойствие не убеждает. Он ставит оружие на предохранитель и снимает, ставит и снимает, пока Петра не шипит:
– Да хватит уже!
– А если они ломанутся всей толпой? – огрызается он.
– Тогда ты их точно всех перестреляешь из своего укрытия!
Йохан не успевает ответить – капитан жестом велит им обоим заткнуться. Ее фигура кажется черной на фоне наступающего рассвета. Она наблюдает за пришедшими открыто. Ее серый скафандр выглядит грозно на фоне распахнутого чернеющего нутра корабля. По крайней мере, она на это надеется.
Наконец из толпы внизу выделяется одна фигура – высокая и статная – и приближается к трапу. Капитан спускается навстречу, оставив Петру и Йохана на наблюдательных позициях и сделав им знак не вмешиваться без необходимости.
– Вы должны улететь! – говорит пришедший хриплым басом еще до того, как приближается.
– У нас в запасе еще одни стандартные сутки, – холодно говорит капитан.
– Вы нарушили договор гостеприимства! Втянули члена общины в свои грязные дела!
Голос старейшины придает аборигенам храбрости, толпа подбирается к кораблю ближе, и вперед выступает молодой мужчина, который несет что-то на вытянутых руках. Это… книга. Замотанная в грязные тряпки, разломленная на середине. Натренированная часть ее мозга пытается выяснить побольше из того малого, что удалось разобрать. Язык – ранний всеобщий, формат in quarto, иллюстрации, состояние определить сложно. Откуда на этой захудалой планетишке книга? Впрочем, после Великого сожжения они всплывали в самых неожиданных местах. Капитан с удовольствием подумала бы об этом, будь у нее время. Но она с усердием подавляет тренированные инстинкты, потому что сейчас ей нужно думать не о книге, а о выживании.
Толпа внизу бурлит, самые смелые выкрикивают что-то, по их мнению, обидное. Мужчина с книгой снова скрывается в толпе. Капитан знает: все, что она скажет, будет истолковано против команды. Если аборигены выступили открыто, значит, всё уже решили. Но еще она знает, что на ее стороне первобытный страх и сила, которая скрывается в корабле, даже спящем. Все еще может обойтись. И ровно в тот момент, когда она собирается заговорить, в толпе аборигенов раздается крик:
– Предатели!
Не обойдется, понимает капитан. И вот кто-то уже делает первый шаг из-за спины старейшины и бежит к кораблю, кто-то достает нож, кто-то кричит, и толпа вторит крику.
– Да вашу ж мать! – вздыхает капитан.
И стреляет.
Дик просыпается от резкого толчка и падает в песок. Несколько долгих секунд не может понять, где он, но Анна помогает ему подняться, и все вспоминается.
– Идти можешь? – шепчет Анна, хотя рядом никого нет.
Дик делает пару неловких шагов на пробу и кивает подруге. Они оставляют карт за барханом, высунув носом вперед – так его точно найдут, но потом, когда их здесь уже не будет. Они улетят в метрополию. Вместе. Дик заставляет себя не думать о будущем и сосредоточиться на том, чтобы просто идти.
Остов корабля книжников виден справа от места посадки. Его уже окружили, и хорошо, что внимание толпы отвлечено от двух крадущихся фигур – в пустыне они как на ладони. Когда Дик и Анна подходят ближе, все взгляды устремлены на старейшину, произносящего у корабля гневную речь. Штефан, как всегда, громок и убедителен. Дик ищет глазами Карла с книгой, и тот оказывается рядом со старейшиной – показывает книжникам доказательство слов Штефана и преступления пришельцев.
– И как мы ее заберем? – шепчет Дик.
Анна кивает на Карла и делает круговой знак рукой, а потом тычет в сторону. Дик кивает, мол, понял. Хорошо, что хоть у кого-то работают мозги, думает он, когда Анна ныряет в толпу. Он идет на указанную позицию, не сводя глаз с Карла. Тот отступает назад, неся книгу в протянутых руках, замотанных, словно после сильнейшего ожога. Дик боится, что Карл обращает на себя слишком много внимания и Анне к нему не подступить, но толпа напирает, кто-то выкрикивает книжникам обвинения, и Карл больше не в окружении, он – один из толпы. Как раз в этот момент Анна выныривает и хватает книгу! Несколько секунд Карл таращится на свои пустые руки. А потом кричит во всю мощь своих огромных легких:
– Предатели!
Толпа напирает к кораблю, и тут же раздается странный металлический звук, в воздухе резко пахнуло озоном, вспыхивает маленькая молния.
Дик больше не может стоять на месте. Он бежит в самую гущу толпы, не заботясь о том, что его могут узнать. Голова Анны мелькает тут и там, и Дик напрягается изо всех сил, высматривая ее снова. Кто-то хватает его за руку и дергает – сильно, зло.
– Предатель! – кричит Карл. – Ты погубил нас!
Он пытается ударить Дика в лицо, но тот чудом уворачивается. В руках Карла остается клок одежды. Краем глаза Дик снова видит Анну – она по другую сторону моря толпы и пробирается насквозь. Он чувствует, как напирают сзади, но спереди держатся, словно перед кораблем выстроен невидимый барьер. Вспышки молний – выстрелы! – и крики, лай чужой отрывистой речи: все смешивается в голове Дика. Он выскакивает по другую сторону, выброшенный из толпы, как песчинка из бархана, и его тут же хватают за руку. Дик не успевает поставить блок или закрыть голову, как вдруг видит Анну!
– Скорее! – говорит она, вытаскивая из складок платья книгу. – А то они начнут стрелять в толпу!
Анна оттаскивает его в сторону корабля, дыхания едва хватает.
– Но они уже… начали! – сипит Дик.
– Они стреляют в песок… как тогда, когда тебя… пугали. Никого не убили… пока.
Последние метры до корабля Анна и Дик преодолевают ползком, и вот они уже под боком огромной машины, и над ними возвышается буква Р. Анна протягивает Дику книгу.
– Давай!
Дик закрывает глаза и вспоминает последовательность действий, как корабль ожил в прошлый раз. Правда в том, что ничего он не сделал, все сделали за него, как и сейчас. Тот парень, что стреляет по людям, которые его вырастили, просто отбросил Дика ударом на корпус корабля, и тот засветился… когда сумка с книгой прижалась к нему. Дик берет книгу в обе руки и осторожно прикладывает ее к борту корабля прямо под овал буквы.
Все происходит мгновенно. Корабль вспыхивает синим, переливаясь, двигатели ревут, перекрывая крики толпы, отступившей с воплями ужаса.
– Пошли! – кричит Анна прямо в ухо Дику.
Но он придерживает книгу, боясь пошевелиться.
– В прошлый раз, – кричит он в ответ, – я отбежал, и он снова потух!
– Но мы не можем оставаться здесь! Нужно как-то подняться на борт!
Об этом они не подумали сразу, потому что идея была самоубийственная. Единственным входом на корабль оставался ангар, изнутри забаррикадированный командой, но выходящий в пустыню, к толпе. Они не смогут пробраться незамеченными.
– Нужно попробовать! Другого шанса не будет!
– Хорошо! – кивает Дик. – Пробирайся к трапу, я подожду полминуты и прибегу следом. Надеюсь, времени хватит!
Напоследок Анна крепко сжимает его руку… а потом, приникнув к боку корабля, быстро двигается в сторону трапа.
Дик начинает считать, медленно, не стараясь ускорить ход секунд. В сознании мелькают обрывки прошлого: уроки в классе, ужины общины, Катрина из новостей, рассказывающая их только для него, усмешка на лице Штефана, песочная пыль утром на постели… Весь тот мир, что знал Дик, скоро перестанет для него существовать. Если только им с Анной повезет.
– Тридцать! – говорит Дик вслух.
А затем резко отдергивает книгу, убирает ее под мышку и уходит быстро, не оборачиваясь. Но даже краем глаза он замечает, что сияние корабля уже не такое ярко-синее.
Капитан стреляет по ногам и в песок – обычно этого достаточно для того, чтобы напугать аборигенов, но эти оказались слишком твердолобыми, напирают. Из укрытия такими же выстрелами вторят Йохан и Петра, создавая иллюзию огневой поддержки. Капитан понимает, что надолго этого не хватит: если местные еще не испугались, то снова попытаются атаковать, и тогда придется стрелять по-настоящему, чтобы защитить экипаж. Она уже приготовилась к худшему, когда корабль ожил. Огонь из укрытия стал одиночным: значит, кто-то из экипажа, скорее всего Петра, бросил все и побежал в рубку заняться стартом, как они и договаривались. Потом они разберутся, почему и как это сработало. Сейчас главное – выбраться отсюда. Осталось продержаться несколько минут. Она осторожно отступает по трапу. Но для местных это словно послужило сигналом.
– Вы ответите за свои преступления! – кричит их старейшина. – Перед Инквизицией!
Да-да, капитан это уже много раз слышала. Может, даже поболтала бы на эту тему с ним в другой обстановке. Но сейчас она должна защитить своих людей и свою собственность. И поэтому переключает режим оружия на боевой. Следующая вспышка оставляет черную отметку на широком трапе. Ее трапе, который ее команде оттирать!
– Последнее предупреждение! – кричит капитан.
Толпа напирает.
Прижавшись к стенке, там, где корабль соприкасается с песком, Дик почти доползает до тени, которую оставляет спущенный трап. Там уже прячется Анна. Трап закрывает ее и от толпы, и от команды корабля, но она обеспокоена.
– Я не знаю, как забраться! – говорит она Дику. – Отсюда не получается!
– Надо рискнуть! – отвечает он. – Если это трюм, там наверняка стоят ящики. Много ящиков. Не только те, что сейчас загораживают проход. Там можно спрятаться!