Это обнадёживало. Но главное, что Лорана точно выживет. Однажды она увидела себя среди повстанцев. А значит нам нужно двигаться им навстречу. Других вариантов не существует.

– Дальше не повезу. За поворотом начинается Мир мёртвых, – услышав хриплый мужской голос, я невольно вздрогнула.

Не ожидала, что Акен заговорит со мной.

– Ступайте по мосту осторожно и не упадите в реку. Вылавливать не буду, – сообщил Страж, вновь призывая мерцающую дорожку.

– С–спасибо, – сбивчиво ответила. – Лисёнок, осторожно, – прошептала, помогая сестре подняться на мост. – Если я когда-нибудь смогу вам отплатить…

– Иди. За тебя уже заплатили, – отрезал Акен.

По его тону стало ясно – разговор окончен. Но и я не особо жаждала продолжать. Время сильно поджимало. Мы ещё не выбрались из города, зато вплотную подплыли к Северной стене.

Оказавшись на берегу, я подхватила сестру на руки и помчалась к башне. Добралась быстро, мне никто не мешал. Стража пряталась внутри, а все призраки собрались на подступах. Но когда я подошла ближе, духи почтительно расступились.

Вначале удивилась, а затем услышала тихое эхо: «За ними Акен».

Странно… Неужели за время недолгой поездки наши ауры пропитались магией Стража?

Впрочем, на размышления времени не было. Я поспешила к арке. И в этот же миг воздух задрожал от чудовищного взрыва и рёва. Нас с Лораной волной отшвырнуло в сторону. Я чудом успела смягчить падение магией, а затем опасливо осмотрелась и… обомлела.

Прямо на нас летел огромный костяной дракон!

Ящер был ранен. Из его пасти и раны на брюхе хлестала кровь, одно крыло перебито… Ему не спастись, но отступать он не собирался. Наоборот, намеревался забрать с собой как можно больше врагов.

Он шёл на таран Северной башни!

– Рр–р–аа–а–аргх! – пронзительный рёв оглушил и мысли заметались загнанным зверем.

Убежать не успею, а короткого портала не хватит, чтобы выбраться из города. Но его достаточно, чтобы уйти с линии огня!

Вспышка! Марево перехода окутало нас с Лораной за миг до того, как дракон дыхнул зачарованным пламенем, сжигая всё на своём пути, и на полной скорости врезался в башню.

– Эвейл эй саар! – произнесла заклинание и пробкой вылетела из портала.

Щит вспыхнул мгновенно, закрывая нас от летящих обломков и магических плетений.

Падение дракона повредило цепь боевых артефактов и кристаллы, которые прицельно били по мятежникам. Теперь орудия хаотично палили во все стороны, а смертельные проклятия разлетались как всполохи салютов.

– Не двигайся! – заорала, перекрикивая грохот и закрывая собой Лорану.

Воздух дрожал от чудовищных раскатов магии, а мой щит трещал по швам. Я с трудом удерживала его и беззвучно молилась. Будущее, бесспорно, изменилось, но я понятия не имела, что нас ждёт дальше.

– Сола, что происходит? – в голосе сестры прорезались истерические нотки.

Она держалась из последних сил. Беспомощная, слепая, не представляющая, что творится вокруг.

– Башня обрушилась, но я найду выход, – заверила, хотя совершенно не представляла, как выбираться.

Едва взрывы стихли, осторожно подняла голову и осмотрелась. Зрелище оказалось неутешительным.

Башня и большая часть стены обвалилась, перекрыв единственный выход из города. И словно этого было мало, сверху горы обломков лежал дракон!

Вблизи он оказался ещё больше. Его тело, покрытое многочисленными костяными наростами, со стороны казалось частью разрушенной стены, а когти на лапах были в половину моего роста, если не больше.

От осознания, что это существо только что превратило в пыль Северную башню, пробирала оторопь. Но ещё страшнее становилось от вида его ран.

Костяные пластины, выполняющие роль брони, были вырваны в нескольких местах, обнажая повреждённое брюхо…

К горлу подступила тошнота. Я с трудом отвела взгляд и принялась лихорадочно соображать.

У меня больше не осталось портальных амулетов. Незаметно обойти завалы или перебраться через них с сестрой на руках нереально из-за дракона… Но можно попробовать построить портал самостоятельно.

Взрыв снёс защитный купол, сдерживающий мою магию. До этого я использовала простенькие защитные плетения или артефакты, украденные у стражи. Теперь же, могла колдовать без ограничений, но первое мощное плетение привлечет внимание солдат и монстров в округе.

Я не верила, что все стражи погибли во время взрыва. Большая часть наверняка успела перепрыгнуть порталом в соседнюю башню. Они моментально засекут меня. И в суматохе, скорее всего, примут за мятежницу.

Портал уничтожат быстрее, чем я успею им воспользоваться. А заодно и нас с Лораной развеют по ветру…

Неожиданно дракона охватило изумрудное пламя, и он начал стремительно уменьшаться!

Я не понимала, что происходит, но затаив дыхание наблюдала, как открывается заветный проход на волю…

– Лорана, держись крепче! – подскочив на ноги, помогла сестре забраться мне на спину. – Мне нужны свободные руки, попробуем перелезть через завалы, – пояснила.

– Хорошо!

Лорана послушно вцепилась в меня и прижалась как испуганный зверёк.

Убедившись, что она не упадёт, я стремительно понеслась к выходу. Дракон почти закончил трансформацию, и я хотела проскочить до того, как подоспеет стража.

Магический взрыв распугал всех призраков, теперь солдаты Ангаарха попробуют добраться до ящера и его наездницы. Еще ни разу им не удавалась взять костяных всадниц ни мёртвыми, ни живыми.

– Кха-а-а-гх! – внезапно послышался хриплый, надрывный стон.

Я остолбенела. До арки оставалось шагов десять и проход был чистым! Но взгляд зацепился за клубок пульсирующей магии. Сквозь изумрудные всполохи я сумела рассмотреть очертания двух человеческих фигур.

Одна вздрагивала, зажимая рану на животе, и в агонии пытаясь втянуть изломанные крылья. Вторая неподвижно лежала на обломках в неестественной позе. Судя по всему – всадница. Призвав магическое зрение, увидела едва теплящийся огонёк.

Жива…

– Сола…

– Тш… – прошептала, лихорадочно соображая.

Время шло на минуты. Нужно бежать, но ноги будто приросли к земле. Я слишком хорошо знала, каким жестоким пыткам подвергают пленных…

Дракон вздрогнул в последний раз и упал рядом со всадницей. Он всё же втянул крылья, но его тело начало каменеть на глазах… Зато огонь жизни разгорался всё сильнее!

Неужели костяные ящеры регенерируют внутри каменного кокона, как горгулы?!

Вдали послышались голоса. К нам уже спешили солдаты из соседней башни.

Бежать… я должна бежать! Но вместо того, чтобы рвануть в сторону леса, я со всех ног бросилась к дракону.

Я не могла их бросить! И, кажется, придумала, как спастись всем вместе.

– Лорана, слезай и жди здесь! – забравшись на гору обломков, спрятала сестру, помогая ей устроиться за уцелевшим фрагментом стены. – Ни в коем случае не высовывайся и не издавай ни звука! Я скоро вернусь, – добавила, перебираясь поближе к раненым.

Оба были без сознания. Дракон отключился, как только закончил трансформацию. Похоже, он оборачивался на инстинктах, ничего толком не соображая.

Выудив из его костяного кокона немного магии, смешала её со своей и принялась быстро сплетать простенькую, но надежную иллюзию.

Разбавленную Силу сложнее засечь, да и само заклинание неприметное. Оно позволит нам выгадать пару минут.

Закончив с мороком, скрыла нашу живую энергию и набросила полог тишины. А затем перешла ко второй части плана. Она была весьма рискованной и грозила мне крупными неприятностями.

Что там шептали призраки? За нами Акен?

Сейчас организуем! Вернее, разыграем спектакль.

На наших с Лораной аурах действительно остались отголоски мёртвой энергии Стража. Я собиралась использовать её, чтобы призвать разбежавшихся духов и натравить на солдат Ангаарха.

За завалами вновь послышались голоса. Враги подошли совсем близко, но не спешили применять поисковую магию. Мощные плетения могли спровоцировать оставшиеся под обломками кристаллы.

– Он не мог улететь! – услышала грубый, раздражённый голос. – Найдите эту тварь!

Проклятье…

– Элейн саар вейтаро! – мысленно произнесла заклинание, наполняя руну призыва магией Акена.

Привлечь внимание солдат не боялась, живые не могут услышать это заклинание.

Миг! Над руинами и до самого Оникса разошлись астральные волны. Хватило одной капли, чтобы со всех сторон послышался замогильный вой. Призраки поверили, что Акен зовёт их! Оставалось только ждать.

Сбоку раздались крепкие ругательства. Стражники напряглись, но страх перед Ангаархом оказался сильнее. Они не сбежали.

– Пошевеливайтесь, дери вас шаркань! – рыкнул командир. – Меллор, Джексон, проверьте за стеной. Эжен, Вэйн, посмотрите наверху. Тела не должно сильно завалить. Я точно видел, что после взрыва дракон лежал на обломках!

К нам направились двое рослых, крепких стражей. Сердце пропустил удар. Если заберутся повыше, почувствуют фон от иллюзии!

Рука сама потянулась к арбалету. Позиция удобная, я быстро сниму двоих, но нет… Это самоубийство! Нас сразу засекут и выстрелы станут последним, что я успею сделать в этой жизни.

Вновь послышался вой. Призраки неслись со всех сторон. Их было очень много, но враги уже совсем близко…

Оставалось лишь одно.

Пламя Эвильенны.

Секретное оружие королевской династии. Чистейший и сокрушительный поток стихийной магии, сметающий всё на своём пути. Это заклинание моментально выдаст нас, но терять уже нечего.

– Услышь меня, Забытая Богиня! Да обрушится ярость твоя на головы моих врагов! – прошептала, едва стражники подошли ближе. – Ивэйн элеркад!

Вспышка!

Пламя взметнулось столбом, разбивая иллюзию на осколки и закручиваясь смертоносной воронкой, а затем обрушилось на замерших от шока солдат.

Те, что стояли ближе, рассыпались пеплом, но остальные успели активировать щиты, а моё тело пронзило чудовищной болью. Раны на спине горели, словно их прижигали каленым железом. Я с трудом удержала штормовой поток магии.

– Феникса брать живым! – опомнился командир, и меня накрыло мощнейшим парализующим плетением.

Я спешно ударила пламенем, поглощая чужое заклинание. А через миг появились и призраки. Они с воем бросились на уцелевших солдат, окружая их и оттесняя от нас.

– Искупите грехи! Уничтожьте солдат Ангаарха! – воскликнула из последних сил, наполняя слова магией Акена. – Это ваш единственный шанс попасть на Тропу Перерождения!

Среди душ было много тёмных. Тех, кто ещё недавно толпился на берегу Оникса, умоляя Стража о милости. Я боялась, что они не станут сражаться с бывшими соратниками и нападут на нас.

Но план сработал идеально. Призраки приняли меня за Акена.

Собрав с ауры остатки его магии, призвала дюжину духов и скомандовала:

– Возьмите дракона и всадницу, а затем следуйте за мной!

Тёмное пламя привлекло слишком много внимания. Ждать пока подоспеет подкрепление не собиралась. Но и тащить раненых на себе не могла.

Добравшись до убежища Лораны, помогла ей забраться мне на спину и поспешила к лесу.

Духи последовали за мной. Последними плыли каменный кокон с драконом и всадница. В отличие от меня призраки могли колдовать без ограничений.

– Держись, Лисёнок… – прошептала.

Сейчас успокаивала скорее себя, чем сестру. Пламя Эльвиенны выжало меня, я едва держалась на ногах и с трудом разбирала дорогу.

Как добрели до ручья – не знаю. Но на пути не встретили ни единого врага или призрака. Зато на этот раз будущее не изменилось. В положенном месте лежало тело молодого мага. Того самого, что предсказала в своем видении Лорана.

– Привал! – воскликнула, без сил опускаясь на траву.

ГЛАВА 6: Ночные ведьмы

Магия Акена уже развеялась, но несмотря на это призраки послушно замерли рядом. Двое даже подлетели к парню и жестами уточнили: этого тоже забираем или как?

– Да, но чуть позже, – ответила, окинув мятежника беглым взглядом.