Угрожающих жизни ран не заметила. Только дикое магическое истощение, из-за которого он и потерял сознание. А вот всадницей лучше заняться. Её состояние продолжало ухудшаться, несмотря на ускоренную регенерацию.

– Лорана, побудь здесь, – попросила, усадив сестру под деревом.

Затем выудила из сумки бинты и несколько флаконов. Аптечку я тоже украла у стражи. В ней были только самые простые эликсиры, но сейчас и они на вес золота.

– Положите девушку здесь, – приказала призракам.

Они тут же переместили всадницу к ручью. Набрав во флягу воды, промыла её раны, смывая грязь и осторожно размачивая прилипшую одежду. А затем обработала обеззараживающими и кровоостанавливающими зельями.

На полноценную помощь не было времени, но я хотела убедиться, что она не умрёт по дороге.

Взгляд невольно скользнул по её лицу. Молодая… ненамного старше меня. Максимум, лет девятнадцать. С короткими тёмными волосами и правильными чертами лица. Сейчас они заострились из-за ран и истощения, но девушка всё равно красивая и совершенно не похожа на матёрую иномирную наёмницу.

Ей бы вплетать ленты в косы да прихорашиваться перед ночным свиданием с любимым, а не летать на костяном драконе и сражаться с монстрами…

Кстати, о драконе. Закончив с перевязкой, осмотрела и его. Он уже полностью закуклился в костяной кокон и сейчас напоминал то ли мумию, то ли огромную гусеницу.

Я не знала, сколько он пробудет в таком состоянии, но от кокона веяло жизнью и магией исцеления. А значит, можно не переживать.

Вновь склонившись к ручью наполнила флягу. Затем сделала пару глотков и умылась.

Голова всё ещё гудела из-за использования магии, но мысли немного прояснились, позволяя трезво оценить ситуацию.

Во-первых, мы всё же выбрались за пределы столицы, несмотря на все неприятности и подстерегающие опасности. А, во-вторых, из видений Лораны я знала, что скоро здесь будут солдаты Ангаарха. Трое таких же недобитых и раненых бойцов, пытающихся добраться до своих.

Я успею застрелить одного из арбалета и тогда из ниоткуда появятся мятежники.

А дальше… будущее обрывалось. Похоже, я слишком сильно полагалась на него. Из-за Гаррета оно уже не раз менялось и в этот раз вместо трёх врагов на нас может выйти целый отряд. Лучше не рисковать.

– Лорана, выпей немного, – протянула флягу сестре. – Нам снова нужно идти…

– Нет, – её голос прозвучал неожиданно уверенно и… взросло. – Мы должны ждать. Я вижу дорогу…

Вдали, в небесах послышался оглушительный рёв. Подняв голову, увидела как крылатые твари Ангаарха теснят мятежников за купол. Они всё же перехватили инициативу. Или… Гаррет специально разыграл отступление?

– Наше будущее решится здесь. Нельзя уходить, – словно в трансе повторила Лорана.

– Точно… – вздохнула, вспомнив слова сирены. – Легче сбежать, чем принять бой. А нам нельзя выбирать простой путь.

Впрочем, убегать особо и некуда. Мы с сестрой пересмотрели десятки вариантов будущего. Единственный шанс спастись – выйти на мятежников и попытаться договориться. Но всё же, я бы предпочла встретиться с ними в другом месте.

До Северной башни отсюда рукой подать. Уцелевшие солдаты не оставят попыток найти костяного дракона и беглого феникса, но пока у нас есть небольшая фора.

Из-за призраков и мятежников они не рискнут сразу бросится в погоню. Стена и так пострадала, сейчас она – уязвимость, которой могут воспользоваться мятежники. Страже нужно залатать брешь магией и дождаться подкрепления. Но на рассвете всё изменится.

С первыми лучами солнца духи вернутся в Нижний мир, и враг начнёт прочёсывать окрестности.

Сама я не унесу троих раненых и не смогу отбиться. Если что–то пойдёт не так, мы все окажемся в ловушке. Лучше подстраховаться.

Видения уже не раз менялись и я боялась, как бы наша сложная дорога не стала тупиковой.

– Мне нужна твоя помощь, – позвала ближайшего духа.

Им оказался мужчина в цепях и робе каторжника. Вначале приняла его за старика. Он был очень худым и ужасно горбился, держа голову опущенной. Но едва подошёл ближе и поднял на меня пустые глаза, я с ужасом осознала, что он умер молодым.

Пытки и рабский труд выпили из него всю жизнь.

– Вернись к башне. Выясни, что там происходит и немедленно возвращайся, – приказала, – в бой не ввязывайся, ни на кого не нападай первым. Понял меня?

Призрак кивнул и полетел в разведку, а я приказала ещё троим духам патрулировать окрестности. Остальных расставила как охрану.

Я до сих пор не понимала, почему они продолжают мне подчиняться даже без магии Акена? Возможно, дело в спасённых мятежниках? Призраки никогда не нападали на сторонников Гаррета, ведь они преследовали ту же цель, что и они – убить Ангаарха и всех его союзников.

А может, дело в Пламени Эльвиенны?

В своё время Богиня–покровительница фениксов полюбила владыку Нижнего мира. В результате этого союза родился маг, ставший проводником между миром живых и мёртвых. Он тысячелетиями исполнял обязанности Смерти, а когда захотел покинуть свой пост, его обязанности занял Акен.

Может… мы с ним и впрямь связаны благословением Богини?

До сегодняшнего дня я считала Пламя ударным плетением. Незамутнённым потоком Силы, сметающим врагов подобно цунами.

Но если подумать… Оно сработало не так, как я рассчитывала. Вихрь должен был вмиг уничтожить всех врагов, но вместо этого я с трудом испепелила тех, кто стоял близко. Зато призвала целую армию призраков.

Я никак не могла этого сделать только с помощью капли чужой магии!

– Стража отступила и заперлась в уцелевшей башне, – услышав голос разведчика, я чуть не подскочила. – Мои неупокоенные братья и сестры осаждают её, – продолжил, и на миг в его пустых глазах вспыхнуло пламя.

Дух хотел быть с ними. Но я не могла его отпустить. Сейчас мне важен каждый союзник.

– Хорошо. Следи за подступами к ручью, – приказала, а затем обратилась к Лоране. – Что ты чувствуешь сейчас? Будущее…

– Уже не может измениться, – ответила сестра. – Кто-то уничтожил все пути, оставив только один. Тот, на котором Забытый король встретит свою королеву.

Забытый король…

Неужели… я увижу Гаррета?!

– Идут. Трое, – второй дух подкрался незаметно и от его голоса сердце сорвалось вниз, забившись где-то в животе.

С такой разведкой я от страха умру быстрее, чем от вражеского клинка. Колокольчики на них повесить, что ли…

– Враги. Все трое ранены, – едва слышно добавил призрак, указав в сторону леса.

– Спрячьте раненых за теми кустами, – скомандовала, – и сами скройтесь за деревьями. Без моего приказа не нападать.

Троих врагов я могла добить и без помощи мятежников, но боялась, что вмешательство духов что–то изменит. Какую–то мелочь, из-за которой всё пойдёт наперекосяк.

– Лисёнок, сиди тихо и не двигайся, – прошептала, помогая ей спрятаться.

Затем перебралась в густые заросли, из которых открывался отличный обзор на нужную тропу. Достала арбалет и принялась ждать.

Враг не подвёл. Солдаты появились точно, как в видении сестры.

Ближе… ещё ближе…

Я взяла на прицел командира, и едва он повернул голову к ручью, нажала на спусковой крючок.

Миг! Болт пронзил его шею и враг кулем осел на землю. Остальные выхватили оружие, готовясь дать отпор, но внезапно из леса вылетело ещё две стрелы.

Солдаты рухнули замертво, а через миг из сумрака вышли четверо мятежников.

Худощавый мужчина–лучник и три женщины. Их лица скрывали зачарованные маски. В них заключена особая магия и подделать её не смог даже Ангаарх. С их помощью мятежники безошибочно узнавали друг друга, обходя любые обманки и иллюзии. На это и был расчёт.

Маски позволяли видеть даже самую искусную ложь, поэтому сейчас слова имели вес. Главное, чтобы меня согласились выслушать.

– Я феникс и беглянка, – произнесла, не дожидаясь вопросов или стрелы в глаз.

Раненых намеренно спрятала со стороны мятежников и не сомневалась, что их увидели. Как и призраков. Поэтому я до сих пор жива, но ситуация всё ещё слишком шаткая.

– Нас с сестрой планировали принести в жертву, но мы сбежала из плена, когда рухнул купол, – отложив арбалет, подняла руки. – У меня уже нет крыльев, их вырвали, чтобы забрать магию. Но я могу сражаться и хочу стать одной из вас, чтобы защитить сестру и отомстить.

За деревьями неожиданно промелькнула белая тень. Призраки чувствовали угрозу и нервничали, но не пытались закрыть меня от мятежников. Значит, проблема не в них. К нам приближается кто-то, кого боятся даже духи…

– Неупокоенные подчиняются тебе, – вперёд вышла высокая, крепкая женщина. – Я хочу знать, почему?

Она оказалась выше меня на две головы и поражала размахом плеч. Если бы не выдающаяся грудь, выпирающая даже через кожаную броню и удивительно мягкий голос, я бы приняла её за мужчину.

– Нам помогли сирены и Акен. Я сильный некромант, поэтому использовала его магию, чтобы приманить призраков, – призналась, и мятежники переглянулись.

Говорить о пламени Эльвиенны не рискнула. Пока это лишь догадка, к тому же я хотела скрыть свою личность.

Сейчас темно и не видно моих огненных волос и алых глаз. Если повезёт, в штаб попаду безымянной и откроюсь уже Гаррету. А дальше ему решать, как много стоит знать остальным.

– Духи чувствуют беду, к нам что–то приближается, – поторопила их.

– Знаю, – ошарашила ведьма. – Мы готовы к встрече.

Что ж, уверенности ей не занимать, но это вряд ли пустое бахвальство. Похоже, эти четверо лишь отблеск огромного костра, а на самом деле за деревьями скрывается вооружённый до зубов отряд.

Они готовились с боем отвоевывать раненого дракона и его всадницу.

– Отпусти духов, – неожиданно добавила женщина, – они тянут из тебя жизнь и Силу.

Кожа покрылась ледяными мурашками. Я совершенно не чувствовала от призраков угрозы, но если это правда…

– Ты спасла наших братьев и сестру, взамен мы поможем вам, – добавила вторая ведьма, – но если хочешь дожить до встречи с командиром, отпусти неупокоенных. Мы сами защитим вас.

Обещанию я верила. В знаках различий мятежников разбиралась плохо, но ониксовые лики Ночных ведьм узнала сразу. Их маски казались высеченными из цельного камня и скрывали от посторонних взглядов даже глаза, отчего женщины напоминали големов.

О мощи этого отряда ходили легенды. Они и костяные всадницы – элита и главная ударная сила мятежников. Дюжина призраков им на один зуб. Если бы меня действительно хотели убить, то давно бы сделали это, а не тратили время на разговоры.

– Появитесь! – скомандовала, мысленно связываясь с каждым духом.

Сейчас решится наша с Лораной судьба. Или останемся здесь и погибнем, или… присоединимся к мятежникам.

Когда все призраки выстроились в ряд, добавила:

– Я отпускаю вас. Можете вернуться…

– Мы хотим переродиться, – вперёд выскользнул тот самый каторжник. – Нам обещали искупление.

От этих слов в горле образовался ком и стало тяжело дышать. Я хотела обмануть их, использовать как отвлекающий манёвр и сбежать, пока духи будут громить солдат Ангаарха. Но плата оказалась чудовищной.

Я понятия не имела, что делать дальше…

ГЛАВА 7: Мёртвое пламя

Цена одержимости – вечность в призрачных кандалах. Тот, кто перед смертью не смог отпустить несбыточное и даже уходя в иной мир продолжал цепляться за свои желания – обречён скитаться во мраке до скончания веков или до тех пор, пока кто-то из живых не исполнит его мечту.

Не этого я хотела, притворяясь Акеном…

Призраки ведь и раньше нападали на солдат Ангаарха. Я собиралась лишь направить их, но взяла на себя слишком много. Не стоило произносить те слова. Теперь уже слишком поздно сожалеть.

Я должна забрать себе чужое безумие и грехи. Иного пути нет.