Стерва в д(т)еле (страница 9)

Страница 9

И только мы остались с мужем наедине, не мешкая подняла край его домашнего халата, – он был в халате, слава богу, а не в брачных доспехах, как я на секунду себе представила. Аккуратно обнажила его спину в районе поясницы. Она была напряжена, мышцы словно окаменели. Мои руки сами потянулись к больному месту. Я ощупала несколько очагов, которые были мне ясны даже невооружённым глазом, хотя скорее всего, это генетика и отцовские практики: «Милая, никогда не знаешь, что тебе может пригодиться!»

Ах, папочка, ты как в корень смотрел.

Покрутив головой, наткнулась на ряд бутылочек на прикроватной тумбочке. Бегло изучив, обнаружила то, что может сойти за жир. Понюхала, нечто напоминающее льняное масло. Нанесла на руки и начала разминать спину Седрика.

Осторожно. Пальцы находили нужные точки, словно помнили их. Сначала – мягко, разогревая. Потом – сильнее, прорабатывая мышцы вокруг позвоночника. Разгоняя кровь. Снимая спазм.

Седрик стонал. Сначала – от боли, которая усиливалась от прикосновений. Потом… стоны стали другими. Тише. И… с оттенком облегчения? С оттенком удовольствия?

Я работала. Проклиная слабые и неумелые руки Айлинэ, но всё же чувствовала, как напряжение уходит из его мышц. Как боль отступает. Как кожа под моими пальцами становится менее горячей.

– Мммм… – промычал он, закрыв глаза. – Неплохо… Откуда ты знаешь это?..

– Это… древнее искусство, князь, – соврала я на ходу. Ну не говорить же про практику отца! – Привезено из далёких земель, где живут долгожители. Помогает при ломоте в костях, успокаивает боль…

Я продолжала массаж.

Думала. План с танцем провалился. Он не смог оценить мою… кхм… готовность к брачным играм. Но этот массаж… теперь он может стать козырем! Не секс, так… физиотерапия!

А что, тоже способ стать нужной. Незаменимой.

Необычно…

Седрик расслабился.

Дышал ровнее.

Я закончила. Покрутила головой в поисках полотенца и, обнаружив какое-то возле постели, с разрешения мужа, вытерла руки, а потом села рядом…

– На сегодня хватит.

– Никогда… никто так не делал… – пробормотал он, повернув ко мне голову и смотря на меня мутным, благодарным взглядом. – Лекарь мой только припарки ставит да отвары… Да, боль отступает, но быстро возвращается и тогда… жизнь не охота…

– Ну что вы. Вам ещё жить и жить, – включила лисью хитрость. – Княжество ваше без вас и наследника может попасть не в те руки…

– Наследник, – помрачнел Седрик.

И повисла тягучая тишина. Я поняла, что нарушила наше таинство одной фразой, и теперь была обязана идти до конца.

– Князь, – сказала я. Голос мой был спокойным, деловым. Никакой игры. Только реальность. Момент был идеальным. Он расслаблен, благодарен за облегчение боли, внимателен. – Моё княжество разорено. Мой отец мёртв.

– Я знаю, кто вы, Айлинэ, – сказал он. Голос у него был низкий, чуть хриплый. – И знаю, что вами двигало. Отчаяние. И желание спасти ваш народ. Ваши земли.

– Всё так, мой господин, – назвала его, как в лучших турецких фильмах про гаремы. – Но есть ещё кое-что. Я… Я предлагаю… взаимовыгодное сотрудничество, – тихо отчеканила я. – Вы хотите… наследника. И покоя. И репутации сильного правителя, который взял в жёны молодую красавицу и укрепил свои границы. Я могу дать вам ВСЁ это. Или, по крайней мере, помочь в этом.

– Вы… о чём? – Седрик повернулся и уставился мне прямо в глаза. Внимательно. Пристально. В его взгляде не было ни старческого маразма, ни похоти, которую я ждала. Только ум. И… усталость. Но и интерес.

– Я могу быть вам полезной и удобной, князь…

– С чего ты взяла, что остальные мои жёны и наложницы другие?

– Тогда бы вы не взяли меня в жёны. Тогда у вас был дом – полная чаша и наследник… – шла ва-банк я. Он ничего не возразил и я окончательно осмелела: – Я могу стать той, кого вы будете ценить по-новому. Уважать. Той, кто будет вам… помогать. Я могу принести вам не только… пользу, но и радость. Порядок в гареме, если понадобится. И… вот это.

Я снова коснулась его спины. Мягко.

– Этот массаж. Я могу делать его каждый день. Могу облегчить вашу боль. Могу… сделать вашу жизнь комфортнее… И могу вас на какое-то время избавить от давления от бояр и прочих, ждущих наследника. Мы можем быть полезными друг другу.

Он смотрел на меня. Долго. Внимательно. Оценивал. Не как женщину. Как… партнёра? Как неожиданный ресурс?

– Зачем тебе это? – спросил он.

Я колебалась. Сказать правду? Про другой мир? Нет. Рано. Слишком безумно. Он решит, что я сумасшедшая.

– Пока… просто выжить, князь, – сказала я. – И… быть полезной. Если уж меня выдали за вас, хочу, чтобы это имело смысл. Для меня. И для вас. Брак должен быть взаимовыгодным. Я готова просто быть рядом. Чтобы все видели, что вы… в силе. Что молодая жена… рядом. Это ведь… хорошо для репутации, не так ли? Особенно когда все ждут… определённых действий. И… наследника. А если, ко всему прочему, я буду вас спасать от боли, разве будет моя близость к вам плоха?

– Мне нужно подумать, – Седрик кивнул. – А теперь… отправляйся в свои покои, Айлинэ. Я устал. И… мне нужно подумать. О многом…

Моя надежда таяла на глазах. Видимо, я была не так убедительна и разумна, как мне показалось вначале. Самонадеянность может быть наказуема. Но я очень надеялась, что ещё не всё потеряно, но давить и упираться не собиралась. Я дам ему время… и себе.

Я встала. Поклонилась. Хотела было выйти, как вспомнила кое-что важное.

– Надеюсь, Господин, простит мне мою дерзость, – открыла ящик прикроватной тумбочки и, выудив оттуда острый нож для вскрытия писем, я его приметила, пока искала крем или мазь, которые могла бы использовать для массажа, и быстрым движением надрезав ладошку, вернула предмет обратно, а на изумлённый взгляд Седрика пояснила: – Первая брачная ночь, как-никак… Нам же не нужны слухи, – качнув головой, обошла постель с другой стороны, где пустовало место, и выступившую кровь с раны, чуть размазала по белоснежной простыни, не особо усердствуя, а так… чтобы было. – Крепкого и сладкого сна, мой господин, – сделав глубокий книксен, – да знаю, актриса я от бога, – под слегка озадаченным, но благодарный взглядом мужа, вышла из его опочивальни.

Шла по коридору, чувствуя на спине взгляды изумлённых соглядатаев. Очень хотелось верить, что если они и слышали то, минимальную часть разговора… Что ж… игра началась!

За следующей дверью меня ждала Шахне.

Она смотрела на меня с огромным, нескрываемым любопытством.

И уважением?

– Княгиня… Как… как всё прошло? – видимо, осознав, что болтает лишнее, девушка потупила взор.

– Всё прошло… неожиданно, Шахне, – подбирала я слова, позволяя себе лёгкую улыбку. – Князь… оценил мои… таланты. Не совсем те, что ожидал, но… оценил.

Я шла по коридору, а внутри всё ликовало. Я получила шанс на дальнейшие шаги. Маленький. Но очень важный…

ГЛАВА 10. Исповедь князя и план «Анти-гарем»

Стоило мне переступить порог женской половины замка после первой, хм, брачной ночи, как меня тут же накрыло волной удушливых благовоний, смешанных с запахом дорогих, но слишком тяжёлых духов. И, конечно, волной недоброжелательности.

Женщины – жёны и наложницы князя Седрика – толпились у зеркал, шуршали шёлковыми юбками, поправляли причёски, увешанные звенящими украшениями, и старательно делали вид, что меня не существует. Этот искусный балет показного равнодушия я знала наизусть.

Стоило мне пройти мимо, как их низкое, почти неслышное, как кипение змеиного яда, бульканье разговоров обрывалось, чтобы тут же возобновиться, едва я отходила на пару шагов.

Я слышала обрывки фраз, брошенные как бы невзначай, но достаточно громко:

– Говорят, кровь была… странно, старик уже ни на что не годен!

– Ведьма, не иначе! Околдовала его!

– Скоро её тут забудут, как и всех! Новенькое всегда быстро надоедает.

– Вот потеха будет, когда она поперхнётся своим самомнением!

Я намеренно игнорировала их.

Выпрямила спину, подняла подбородок, нацепила на лицо маску едва заметной, слегка надменной улыбки, словно их жалкое злословие не касалось меня от слова совсем. Знаешь ли, три года запойного просмотра турецких сериалов о гаремах не прошли даром. А уж театральное училище… Там за роль, за внимание, за место под солнцем грызутся так, что эти дамы тихо курят в сторонке, нервно притаптывая каблучком.

Психологически к этому серпентарию я была готова.

Но к чему я совершенно не была готова, так это к тому, что меня при всех, за вечерней трапезой общего стола, – ага, здесь все женщины князя ели вместе, видимо, чтобы было удобнее травить друг друга не только взглядами и сплетнями, – снова позовут в опочивальню к мужу.

Тишину зала нарушил звонкий голос вошедшей служанки:

– Князь Седрик просит княгиню Айлинэ к себе.

Это был вызов. Демонстрация моего статуса. Для меня – маленький, но важный шаг вперёд. Для других – удар под дых и повод скрипеть зубами так, что искры летели.

В мою сторону полетел усиленный ропот, словно потревоженный улей.

Как так?! Только вчера приехала, и уже во второй раз?!

Недоверчивые, завистливые, злые взгляды буквально пригвоздили меня к месту. Зависть плескалась через край, почти физически ощутимая, плотная, как болотный туман.

Я встала. Медленно, плавно, как учили на уроках сценического движения. Никакой спешки, никакой суеты. С совершенно невозмутимым видом, под аккомпанемент затихших было, но тут же возобновившихся перешёптываний и негодующих взглядов, я покинула столовую.

Шла по коридору, а внутри разливалось приятное тепло. Нет, не от страсти к старику Седрику, конечно. А от ощущения маленькой победы. Он меня выделил. Он показал им, что я не пустое место, не однодневка.

Что я ему нужна. Пока нужна. А дальше… будем посмотреть. Я только начала игру.

Ночь прошла… безгрешно. Снова массаж. Снова разминка спины, которая после первого сеанса болела заметно меньше, но всё равно ныла, напоминая о себе при каждом неловком движении.

Мои пальцы привычно находили напряжённые точки, разминали уставшие мышцы, снимали зажимы. Под моими руками Седрик расслаблялся. Он дышал глубже, ровнее. Стонал уже не от боли, а от облегчения.

– Ты… ты волшебница, Айлинэ, – пробормотал он по окончании сеанса, когда я убрала руки. Его голос был сонным и благодарным. – Боль, правда, уходит…

– Это не волшебство, князь, – мягко улыбнулась я, вытирая руки полотенцем. – Просто… знание. И забота. Мне бы кое-какие мази… и было бы ещё лучше, – сказала я, вспомнив разогревающие кремы и травяные настои из своего мира.

– Хм, – нахмурился Седрик. – Какие? Я в этом не смыслю, но вот мой лекарь…

– Было бы замечательно, если бы вы позволили мне с ним поговорить. И позволили Радиме, моей знахарке, тоже с ним пообщаться. Уверена, они в четыре руки быстро бы подобрали или собрали нужный материал. Радима знает особые травы из нашего княжества, – это была чистая правда. Радима явно была не последним человеком в вопросах трав.

– Хорошо, – кивнул Седрик, закрывая глаза, наслаждаясь остатками покоя. – Ты можешь…

– Князь, не сочтите за наглость, – чуть понизив голос, прервала я его. – Позвольте мне остаться с вами. На ночь. Пусть слуги увидят, что я осталась. Вся ночь вместе… это породит правильные слухи. О вашем здоровье. О вашей… мужской силе. Все будут говорить: «Наш князь ещё ого-го! Молодая жена от него не отходит!». Это ведь… хорошо для вас, не так ли? В глазах других князей, ваших подданных…

Седрик открыл глаза и пристально посмотрел на меня. Его усталое лицо вдруг оживилось, в глазах блеснул огонёк.

Репутация… Для правителя это было важно, даже в таком возрасте. Показывать силу, даже если её уже нет. Это я понимала прекрасно.

– Хм… Пожалуй, ты права, – медленно произнёс он. – Останься. Но я буду следить за твоими играми, Айлинэ. Не думай, что старость лишила меня ума.

– Спасибо, князь, – едва удержалась от широкой, победной улыбки я.

Какая разница, следит он или нет? Главное, что он согласился.