Четыре года в Лас-Вегасе пролетели как один миг. Город пульсировал энергией, а каждый день был наполнен новыми открытиями и знакомствами. После окончания университета я решила немного отдохнуть от напряженной учебы и отправиться в отпуск на юг Европы с моей подругой Лисой. Она родом из Монако, поэтому наше путешествие было настоящим погружением в роскошь и аристократичность этого маленького, но невероятно богатого государства. Мы наслаждались беззаботной жизнью, посещали музеи, гуляли по живописным улочкам, проводили время на пляже, купаясь в теплом средиземноморском солнце. Но даже эта безмятежность не могла длиться вечно.

Вернувшись в Вегас, я осознала, что мне необходимы новые цели и вызовы. И тут вмешалась Лиса. Она всегда была полна энергии и смелых идей. Именно подруга подтолкнула меня к рискованной, но захватывающей авантюре – открытию собственного казино. Я, честно говоря, сначала немного колебалась. Представьте себе: дочь из семьи политиков, с дипломом по бизнесу и пиару, решает рискнуть всем ради собственного казино в самом сердце Лас-Вегаса. Звучит как безумие, но это было моим безумием. И вот, три года назад, моя мечта воплотилась в реальность.

Сегодня у меня назначена встреча с Мэтью Шейном, выдающимся специалистом по выводу компаний из кризиса. Я уже стою перед рестораном. Стильное здание в классическом стиле Лас-Вегаса, сдержанная элегантность которого контрастирует с ярким, шумным городом. Сердце стучит в груди, и я несколько раз глубоко вздыхаю, настраиваясь на предстоящую встречу.

Не каждый раз мне приходиться вываливать свое грязное белье незнакомцу.

После нескольких глубоких вдохов вхожу в ресторан. Администратор спрашивает, ждут ли меня. Получив утвердительный ответ и узнав имя ожидающего, девушка проводит меня к столику. Снимая пиджак оливкового брючного костюма, я стараюсь выглядеть максимально уверенно и собранно.

Мэтью сидит в самом дальнем углу, за столиком, окутанным полумраком. У него короткие блондинистые волосы, немного небрежно уложены, что придает ему непринужденный вид. Кремово-коричневая рубашка свободно облегает подтянутое тело, выгодно подчеркивая смуглую кожу. Он определенно молод для своих заслуг.

Заметив меня, мужчина поднимает взгляд от бумаг, и наши глаза встречаются. Его зеленые глаза, полные энергии и какой-то таинственной настойчивости, заставляют меня замереть на мгновение. Мужчина откладывает документы и встает из мягкого велюрового кресла.

– Мисс Руссо, добрый день, – его голос звучит приятно и вежливо. Он протягивает руку для рукопожатия.

– Приятно познакомиться, Мэтью!

– Во время обучения Аспен не упоминала, что у нее такая очаровательная сестра, – произносит мужчина, и я невольно хмурюсь. – Не подумайте ничего дурного, Витэлия, я просто не мог не сказать вам, что вы очень красивы, – добавляет Мэтью.

Ох, черт!

Я улыбаюсь. Комплимент, несомненно, был приятен, но я предпочла бы, чтобы деловые отношения оставались деловыми. Однако, его искренность, лишенная навязчивости, располагала к себе.

– Может тогда перейдем на «ты»? Чтобы избежать всех ненужных формальностей?

– Я только за.

Мы расположились за столиком, и официант моментально преподнес меню. Заказав кофе, я откладываю его в сторону и смотрю на Мэтью. Мои глаза ищут ответы, но прежде всего, я хочу знать правду, пусть даже она окажется горькой.

– Насколько все плохо с моим… детищем? – спрашиваю я, стараясь сохранить спокойствие, хотя внутри бушует шторм отчаяния.

– Знаешь, все не так ужасно, как кажется. Да, ты потеряла миллионы, но я вытаскивал компании из гораздо более глубокой ямы. Думаю, я могу помочь, – заявил он, протянув мне лист бумаги. – Но для начала, я предлагаю наказать тех, кто осмелился на это пойти.

Я пробегаю глазами по документу. Это был судебный иск против моего бывшего партнера. На первый взгляд, все выглядело идеально подготовленным, словно Аспен приложила руку к этому делу. Мысль об этом заставила сжаться от ярости. И прямо сейчас я готова прибить свою сестру за то, что она лезет в мои дела, даже если ее намерения благородны.

– Нет, это не подходит, – я передаю листок обратно. – Меня не интересует месть или что-то подобное. Единственное, что мне сейчас нужно, это чтобы все вернулось к норме.

Этот иск, однако, имел и другую, более глубокую причину. Моя связь с государственной структурой добавляет ситуации особую сложность. Нам запрещено иметь свой бизнес, а тем более казино. Это могло бы стать позором и концом для всей моей семьи. Однако я все же открыла нелегальное казино, стараясь сделать это как можно незаметнее.

– Могу узнать причину? – Мэтью явно удивлен моим решением. – Или украденные тридцать миллионов слишком жгут тебе карман?

У меня вырывается смешок. Он слишком дотошный, и это играет только на руку. Я неплохо разбираюсь в людях, и по Мэтью видно, что он пойдет до конца, чтобы достичь своей цели.

– Мне это просто не интересно. Ненавижу суды и все, что с ними связано.

– Ладно, будет по-твоему, – соглашается он, не задавая лишних вопросов. – Я смогу приступить на следующей неделе, и за это время нужно будет подготовить все документы. Отчеты я видел, но мне также нужны контакты постоянных клиентов и поставщиков, чтобы я мог оценить все полностью. Также мы можем ввести новую систему для работников, чтобы дать им больше импульса для продаж и подбивания людей на большие ставки.

Он прав, черт возьми. Каждый работник видит, как мы медленно, мучительно тонем, и, возможно, это хоть как-то поможет.

– Я не против новых введений.

– Как часто ты здесь бываешь?

– Несколько раз в месяц. На Сицилии у меня основная работа, которая занимает все время.

– А что с управляющим? – Его взгляд скользит по моим рукам, замирает на чашке с кофе, которую только что поставил официант.

– Его зовут Брай. Он работает с самого открытия. Единственный человек, которому доверяю, – произношу я, сделав глоток кофе.

От него исходит энергия тотального контроля, уверенности и знания того, что он делает. Возможно, мне нужно было раньше рассказать Аспен о происходящем, и тогда все повернулось бы по-другому.

– Когда я смогу с ним познакомиться? И да, я предпочитаю лично контролировать свои проекты. Тебе нужно будет передать мне всю информацию, которой вы оба владели, – заключает он, постукивая пальцами по столу.

– Ты хочешь, чтобы я его уволила? – мои брови резко взметнулись вверх. Внутри закипела ярость, ведь на такую подлость я никак не могла согласиться.

– В этом нет необходимости. Просто обозначь круг его обязанностей.

Я колеблюсь, обдумывая его предложение. В этом был смысл, особенно сейчас, когда мне нужно было с головой окунуться в работу на Сицилии и в PR-план Дино, который, к счастью, понемногу налаживался… если не считать его маниакальной упертости в графе «отношения».

– Хорошо, – кивнула я. – Сколько я буду должна за твою помощь?

Мэтью ухмыльнулся, и от этого по спине пробежал холодок. У меня есть два варианта: либо он делает это по приказу моей засранки-сестры, либо сумма настолько огромна, что способна выжечь мой кошелек дотла.

Затаив дыхание, я ждала его ответа.

– Пятнадцать процентов с общей выручки за полгода моей работы будет достаточно.

Я лихорадочно прикидываю, насколько это подъемная сумма за его работу. Вспомнив свои доходы в лучшие времена, я похолодела. Его слова звучали уверенно и серьезно, от чего по спине пробежал холод.

– Договорились.

Мэтью открывает папку и отталкивает ее ко мне. Пальцы невольно замирают, ощутив бархатную прохладу обложки. Притянув документы, я погружаюсь в чтение договора о сотрудничестве. Глаза судорожно пробегают по строчкам, пока не натыкаются на леденящую душу графу: «Действия в случае неудачного исхода». Там прописано, что он не несет никакой ответственности, остается неприкосновенным в любом исходе. Дальше – хуже.

Четко выведено: «Мэтью Шейн находится под защитой в течение года после окончания договора. Любой несчастный случай трактуется как преднамеренное негативное воздействие со стороны заказчика». И далее – жуткий перечень этих «несчастных случаев»: переломы, гематомы, колотые раны. Даже само упоминание о них заставляет содрогнуться. И финальный аккорд – пункт о том, что моя семья, Аспен и Гарри, не будут иметь к нему никаких претензий. Никогда.

Ого, он перестраховался на все случаи жизни. Но поможет ли ему эта бумажка, если мои близкие решат преподать ему урок? Сомневаюсь.

– Ответь честно, – с горькой усмешкой спрашиваю я, подписывая бумаги и возвращая их ему. – Что Аспен пообещала тебе взамен на эту помощь? Я знаю, ты нарасхват, и твое расписание забито на месяцы вперед.

Мэтью усмехается в ответ, но взгляд его остается твердым, не дрогнувшим. На нем ни тени страха, хотя, возможно, он просто умело скрывает его.

– Я в долгу перед твоей сестрой. И этот секрет останется между нами, – легко бросает он, убирая подписанный договор.

– Тогда зачем вся эта возня с телесными повреждениями? – Я удивленно вскидываю брови.

– Этот пункт есть в договоре каждого моего клиента. Я профессионал высочайшего класса, и ни одному из этих пунктов не суждено воплотиться в жизнь. Банальная перестраховка, не более.

Я принимаю его ответ без лишних вопросов, но твердо решаю выяснить у сестры, чем же она смогла так сильно его обязать. Что такого произошло между ними, что заставило его пойти на это?

В воздухе раздается звук громко захлопывающейся двери. Поднимаю глаза с неутешительных отчетов казино и вижу, как в дверях стоит мой помощник Брай. Его лицо настолько красное, что он может посостязаться с обгоревшей на солнце кожей. И это не предвещает ничего хорошего. Переминаясь с ноги на ногу, парень пытается перевести дыхание, и что-то мне подсказывает, что он пробежал три лестничных пролета со скоростью света.

– Витэлия… – Он останавливается на полуслове и будто приказывает себе взять себя в руки. – У нас проблемы.

Положив ручку поверх бумаг, я откидываюсь на кресле, давая своим плечам расслабиться после нескольких часов изнурительной работы. Я бы могла закатить глаза на его фразу, но я и так знаю, что у нас огромные проблемы. Каждый месячный отчет говорит о том, что я вкладываю деньги в пустоту.

– Ну? – Я смотрю на помощника не сводя взгляда. – Тебе лучше собрать мысли в кучу и начать говорить, Брай.

Мужчина тихо сглатывает, расстегивает свой пиджак и делает несколько шагов ко мне. Я не отрываю от него взгляда и жду еще одну более сокрушительную новость.

– Тебе лучше это увидеть, – Он останавливается около кресла. – Позволишь? – Проговаривает он, указывая на ноутбук на моем столе.

Отодвигаюсь от стола, пропускаю его к компьютеру. Брай стучит по клавишам и открывает камеру, которая показывает столик покера под номером три. Всматриваясь в экран, я узнаю знакомую фигуру в костюме.

Что он тут забыл?

– Этот мужчина выиграл пятьсот тысяч долларов. Если он продолжит так же, то мы попросту не сможем выплатить его выигрыш, – Тараторит Брай, а я всматриваюсь в экран.

– Сколько он поставил изначально? – Что-то мне подсказывает, что чертовски мало, но он и не может по-другому.

– Десять тысяч, – Брай говорит это так, будто съел раскаленные угли. – Мы должны его остановить.

– Предоставь это мне, – Я поднимаюсь с кресла и подхватив пиджак направляюсь к выходу. – Благо дело, я знаю, как усмирить мужчину из семейства Морелли.

Спускаясь по темному пролету лестницы, я с невероятной силой сжимаю перила. Приезд Дино стал сюрпризом, и я совершенно не понимаю, что ему нужно. Если его брат Марко узнает, что он снова влез в свою зависимость, то улицы Сицилии увидят тело Дино подвешенное за яйца.