Я сдаюсь. Этот мужчина – совершенно непробиваемая стена, и у меня закончились аргументы. С досадой закусываю нижнюю губу, ковыряясь в мороженном ложкой.

– Хорошо, – я вздергиваю подбородок. – Что ты хочешь за ложку этого десерта?

Дино, словно проникая в самую суть моих мыслей, внимательно изучает меня. Темно-синие глаза, как два глубоких озера, притягивают взгляд, напоминают о синеве закатного неба, которое затмевает любые краски. Я, затаив дыхание, ожидаю его предложение. За годы нашей дружбы я научилась распознавать его хитрые замыслы. Он всегда находит способ выжать из ситуации максимум. Вне зависимости от обстоятельств.

– Ты не сможешь сделать того, что я хочу, – тихо произносит он, и по моей коже пробегают мурашки.

Отодвинувшись на свое место, я бросаю на него укоризненный взгляд. Я понимаю, о чем он говорит. Прекрасно понимаю, но я думала, что это пройденный этап в наших отношениях.

– Не дуй губы, Ви, – просит он, его голос становится мягче. – Я помню про наш уговор и собираюсь сдержать его.

Очень на это надеюсь.

Глава 8

Это оказалось чертовски сложно.

Я всегда чувствовал что-то особенное к Витэлии, но раньше это было проще заглушить. Наши встречи были достаточно редкими, звонки и сообщения еще реже. Нас обоих устраивала такая дружба: мы знали, если кому-то из нас понадобится помощь, каждый из нас ее окажет без раздумий.

Но нахождение рядом с ней каждый божий день похоже на пытку. А я чертовски хорошо их переношу, но никогда это дело рук Витэлии Руссо. Осознание, что она находится за стеной, сводило с ума каждую свободную минуту.

И я не уверен, насколько мне хватит терпения держаться на расстоянии. А мое обещание, которое я дал полгода назад, кажется настолько хрупким, что еще его пару таких неосознанных прикосновений, и я сорвусь.

– Ты вообще слушаешь, что я говорю? – голос брата пробирается в мозг, прерывая мысли.

Встряхнув головой, я смотрю на Марко, который уставился на меня изучая.

Черт, если это так заметно, то я в полной заднице.

Мы всегда были близки и понимали друг друга без слов. После того, как наша мать сбежала, мы объединились в едином фронте. Мы были еще детьми, когда она решилась на этот поступок, сбежав с нашим врагом. Я до сих пор не могу понять, как наш отец оставил ее в живых, и могу вас заверить, что она жива. После того как жена Марко Лии уехала в Россию, этот идиот последовал за ней и там встретил женщину, которая родила нас.

Брат был слишком благосклонен. Но в тот момент жизнь Лии стояла на чаше весов, и я бы поступил так же, как и Марко. Спас девушку, забив на эту суку.

– Да, я слушаю, – выдыхаю, хотя на самом деле я совершенно потерял нить разговора.

– Я заметил, – язвит брат, усмехаясь.

– Нашу поставку Гарри накрыли спецслужбы. И ты еще говоришь, что слушаешь меня?

Тишина окутала нас, как густой туман. Я чувствую, как его взгляд проникает вглубь меня, вытаскивая правду, даже без слов.

– Это из-за Виты? – как можно спокойнее интересуется Марко.

Я не знаю, что ему сказать. В большей мере да, это из-за нее, а впрочем…

Впрочем, я хочу эту женщину себе, но она слишком упряма, чтоб сдаться без боя.

– Причем тут она? – отвечаю, делая вид, что не понимаю, о чем он говорит.

– Перестань, – отрезает Марко, его голос становится жестким, как сталь. – Каждый в этой семье видит, как ты смотришь на эту девушку.

– И как же я на нее смотрю?

Я понимаю, о чем он говорит. Эта тема обо всей семье кажется мне преувеличением. Я не хочу, чтобы кто-то вмешивался в мои чувства.

– Так же, как я смотрю на свою жену, брат.

Ну нет. Любовь – это слишком большое слово для обозначения наших отношений. Витэлия определенно подходящий для меня человек. Я чувствую что-то особенное, когда она рядом. Ее смех словно мелодия, которая наполняет пространство радостью, а ее непоколебимость вызывает желание защищать ее любой ценой. Я ощущаю, что между нами существует связь, которая выходит за рамки обычной дружбы. Однако, несмотря на это, я успел узнать ее лишь настолько, насколько она сама позволила за эти годы нашей так называемой дружбы.

Вита вообще никак не хочет соприкасаться с нашим миром. Это первая причина, почему я до сих пор держу чертово обещание. Мне не хочется ломать ее.

Эта женщина должна править империей, а не находится под ее угнетением.

– Ты преувеличиваешь, – произношу я, отмахиваясь от брата, который, казалось, не понимал всей серьезности ситуации. – Так что там с поставкой?

– Какой-то идиот решил, что он может забрать мой товар, – с раздражением бросает Марко. – Я отправил Нико разобраться с этим.

– Я думал, что Нико временно не подходит близко к делам.

Марко тяжело вздыхает и машет головой.

– Он сам вызвался. Дети сводят его с ума.

– Неплохой метод выпустить пар, – ухмыляюсь я.

Марко задумчиво смотрит на меня, и по одному взгляду я понимаю, что он хочет о чем-то спросить.

– Ты спросишь или мне придется состариться на этом кресле?

Брат выпрямляет спину, сплетая пальцы на столе, и я чувствую, как в воздухе нависает тяжесть его вопроса. Черт возьми, мне уже не нравится эта ситуация. По его выражению лица я понимаю, что он собирается задавать вопрос, который будет чертовски дерьмовым.

– Тебя как-то беспокоит тот факт, что в юношеские годы Вита и Нико были в отношениях?

Эти слова выбивают у меня воздух из легких. В голове вспыхивает первый приезд Витэлии в Италию. Я сходил с ума, представляя, что эти двое могут вновь оказаться вместе. Прошлые чувства могли возродиться с новой силой. Нико не тот человек, который отказывается от того, что по-настоящему желает.

Я не хочу вовлекаться в войну с самой близкой семьей для всех нас. Отец Нико был консильери нашего отца. Это значит, что наши судьбы переплелись давным-давно. С шестнадцати лет мы были постоянно рядом, как братья. У нас завязались доверительные отношения, основанные на кровной клятве. Эта дружба была не такой, как у Нико с Марко, но я всегда знал, что Нико прикроет мою спину.

После того как Нико поцеловал Аспен на свадьбе Марко и Лии, я не мог сдержать облегчения. Этот момент стал знаковым. Нико, с его уверенностью, продемонстрировал всем, что он сделал свой выбор. Он выбрал женщину, которая станет его женой. И это произошло. Я чувствовал, как все сомнения и переживания постепенно уходят, как вода, стекающая с поверхности.

Я отпустил эту тему, оставив ее в прошлом. Вита, казалось, тоже не собиралась вмешиваться в их отношения. А когда стало известно, что Вита и Аспен – двоюродные сестры, мои сомнения окончательно улетучились.

– Нет, – честно отвечаю, осознавая всю серьезность ситуации.

Брат, с явным облегчением на лице, добавляет:

– Ты только что избавил меня от еще одной головной боли.

Я ухмыляюсь, глядя на его расслабленное выражение лица.

– Сделаешь мне одолжение?

– Ты можешь попросить меня о чем угодно. И я это сделаю. Ты же знаешь, Дино.

О, тебе не стоило говорить этого, брат.

Я не могу сдержать улыбку, когда произношу свою просьбу:

– Не приводи Лию на сегодняшний вечер.

– Извини, но я бессилен, когда моя жена что-то желает, – сморщившись, признается он. – Все что угодно, где нет в контексте Лии.

Я поднимаюсь на ноги, и в этот момент осознаю, что домашний кабинет полон мелких деталей, способных рассказать о жизни моего брата больше, чем он сам. Стены кабинета украшены фотографиями, на которых запечатлены счастливые моменты. Я оглядываю пространство, и взгляд мой скользит по столу, заваленному папками и бумагами. Сквозь этот хаос я начинаю тщательно отодвигать папки, и вот белые листки, словно протестуя, съезжают со стопки и падают на пол.

– Что ты творишь, идиот? – вскрикивает он, возвращая бумаги на место.

– Ищу твои яйца, – отвечаю, не сдерживая улыбки.

– Проваливай. Я скажу тебе то же самое, когда ты решишь жениться.

За три часа до начала долгожданного благотворительного мероприятия я вдруг осознала, что у меня нет подходящего платья. Да, в моем гардеробе есть несколько нарядов, но я уже успела продемонстрировать их на различных мероприятиях. Фотографии в прессе – это жестокая реальность. Они помнят каждую деталь. Из-за своего положения и постоянного внимания со стороны журналистов я не могу позволить себе появиться в одном из платьев, которое уже стало слишком знакомым публике.

Времени на шопинг практически не осталось, и я решила воспользоваться доставкой платьев прямо на работу. Это казалось разумным решением, но я не учла один важный момент. На некоторых из выбранных нарядов была молния, которую я не могла застегнуть сама. Ситуация становилась критической.

Подхватив телефон, я нахожу нужный контакт и отправляю сообщение.

«Ты срочно должен прийти в мой кабинет. Это вопрос жизни и смерти!»

Я начинаю ждать ответа, глядя на кучи пакетов, которые заполнили офис.

Не прошло и пяти минут, как дверь распахнулась с хохотом, и в кабинет влетел запыхавшейся Дино. Он что, бежал сюда? Его взгляд, как у ястреба, моментально осматривает пространство. Я смотрела на него, не в силах скрыть свое недоумение. Его глаза остановились на мне, и брови хмурились.

– Что случилось? – его серьезный голос разлетелся по комнате, заставив меня нервно сглотнуть.

Возможно, моя смс была слишком импульсивной.

– Закрой дверь, – произнесла я, сбрасывая туфли и садясь прямо на пол, рядом с первым пакетом, который уже успел притянуть к себе мое внимание.

Дино молча закрывает дверь, но я всем телом ощущаю исходящие от него импульсы раздражения.

– Ты должен помочь мне разобраться с этим, – я вытащила первое платье из пакета. Оно было голубым, с тонкими бретельками.

– Ты написала такое смс из-за чертового платья? – вскрикивает он, делая несколько быстрых шагов ко мне. – Я думал, тебя тут убивают!

Я округляю глаза.

Ладно, это сообщение и правда было слишком неподходящим.

– Так ты поможешь мне или нет? – вскидываю брови, глядя на раздраженного Дино. – Если нет, то я попрошу кого-то другого.

– В этом нет необходимости, – заключает он, выдвигает стул и садится на него, словно стараясь взять паузу, чтобы обдумать ситуацию. – В чем заключается моя помощь? – тихо вздыхает он, потирая брови.

– Погоди тут секунду, – выпаливаю я, срываюсь с места и исчезаю за дверью крошечной ванной комнаты, примыкающей к кабинету.

Воздух был спертым, запах дорогого мыла едва перебивал резкий аромат мужского парфюма, который, казалось, пропитал мою одежду. Быстрыми, немного неуклюжими движениями я сбрасываю строгий костюм, ткань которого еще минуту назад скромно облегала тело, теперь лежала на полу смятой грудой. Под быстрым взглядом моего отражения в зеркале я надела голубое платье.

Ткань, приятно прохладная на ощупь, легко обтягивала мои бедра, подчеркивая изгибы фигуры. Но в спешке я забыла снять бюстгальтер. Опустив верх платья, я сбросила кружевные лямки. Застежка в виде молнии сбоку позволила мне быстро одеться. Еще один взгляд в зеркало, быстрый и нетерпеливый, и я выхожу, стараясь сделать вид, что все прошло совершенно спокойно.

– Как тебе это? – спрашиваю я, делая неуверенный круг, словно балерина на неудобной сцене.

Дино посмотрел на меня с привычной невозмутимостью. Его взгляд, холодный и оценивающий, пробежался по моему образу.

– Нет, слишком простое, – сухо заключил он, даже не пытаясь смягчить свой вердикт.

Разочарование кольнуло меня, но я сдержала вздох. Я знала, на что он способен, и была к этому готова. Подхожу к стопке пакетов, напоминавших неаккуратно сложенные кирпичи, и беру несколько из них. Интуиция шептала, что это лишь начало марафона примерки.