Мы продолжили путь. Всю дорогу мужчина молчал. Да и неудивительно. О чём спрашивать немую?

Гостей из Тринаты разместили с комфортом, в южном крыле дворца рядом с закрытой королевской частью помещений. Я открыла дверь покоев своего покупателя и замерла, ожидая его команды. Первыми в помещение вошла охрана, провела краткий осмотр и только потом дала добро на вход. А Трау, к моему удивлению, махнул рукой, предлагая мне войти вперёд него. Я опешила от неожиданности, но подчинилась. Охрана осталась в коридоре, дверь закрылась. Мы с моим покупателем остались одни.

– Скажи, Соуль, если ты вернёшься к себе, тебя накажут за неудачный итог аукциона? – внезапно спросил Трау.

Показалось, виски сдавило. Не возникло даже мысли соврать, потому я вновь кивнула.

– Понятно, – поджал он губы. – Тогда ночуешь у меня. Лучше подождать, пока принцесса… и принц остынут.

Мой встревоженный взгляд метнулся к спальне.

– Само собой, не со мной, – вздохнул мужчина, покачав головой. – Отправь кого-нибудь за одеждой для себя и пусть принесут еду. Мне было как-то не до неё на балу.

На ходу расслабляя шейный платок, он двинулся в сторону спальни. С каждым шагом его плечи будто устало опускались, а черты лица расслаблялись.

– С корсетом помогу тебе потом, – сообщил он, прежде чем закрыть за собой дверь спальни.

Озадаченно заведя руку за спину, я поняла, что действительно не справлюсь сама. Ведь он сказал, мне не нужно опасаться за свою честь, значит, передумал или… заботится обо мне?! Какой же он непонятный…

Первым делом я огляделась в покоях. Хотела понять, понадобится ли принести что-то ещё, например, дополнительный кувшин с водой для меня, раз придётся заночевать здесь. Следом вышла в коридор и передала записку с приказом демона дежурившей на этаже горничной.

– Так это правда, тебя купил демон? – она рассматривала меня во все глаза. – Так вырядилась, и неудивительно, – фыркнула.

Обида обожгла нутро. Она говорила так, будто я сама лично продалась в постель к демону.

– Что сверкаешь глазами? – поморщилась она. – Удобно устроилась, ещё и недовольна.

Девушка ушла, мне оставалось молча глотать ругательства. Я не должна обращать на неё внимание, но не могла заставить себя проявить равнодушие. Потому обратно в покои демона вернулась в весьма паршивом расположении духа. К счастью, мой новый хозяин не выходил, потому я просто разместилась в кресле у окна и принялась ждать, обдумывая события вечера и строя предположения о его последствиях.

Вскоре в дверь постучались. Я отправилась открывать и гулко выдохнула от радости и неожиданности, когда увидела на пороге Блэр. Моя названая сестра и подруга мне вымученно и как-то болезненно улыбнулась. И это было странно, я сразу забеспокоилась.

Толкая перед собой тележку с ужином, Блэр осторожно вошла в помещение. Она была худощавого телосложения, что только подчёркивало коричневое, не по размеру большое платье, но высокой. Блэр будто начала сильнее сутулиться, словно боясь встречи с демоном. Смоляные, роскошные волосы прятались под белым чепцом. В ярко-зелёных глазах поселилась тревога. На светлой коже не было и следа румянца. Поджав губы, она метнула взгляд ко мне.

Как же я соскучилась по разговорам с ней, но мы могли общаться лишь жестами. Вот и сейчас мне оставалось только догадываться, о чём она спрашивает. Я указала на дверь спальни, предполагая в ней страх перед демоном. Блэр кивнула, чуть расслабляясь, и выпрямила спину. Теперь её полный беспокойства взгляд сосредоточился на мне. Она оценила мой облик и вновь посмотрела в мои глаза. Я указала на дверь, скрестила руки на груди и улыбнулась. Показалось, она вздохнула с облегчением.

Демон мог выйти в любой момент, но я вытянула из кармашка юбки огрызок карандаша и бумагу, чтобы написать свой вопрос: «Как Маргрет?». Блэр вздрогнула, будто её напугало одно лишь упоминание принцессы, потом захотела обнять себя руками, но не стала. Просто забрала у меня бумажку и чиркнула короткое: «Злится». Поведение сестры ещё больше встревожило, я потянулась к ней. Но она отпрянула, спешно двинулась к столу, подталкивая перед собой тележку. Мысленно взывая к ней и ругаясь, я побежала за сестрой. Про себя начинала понимать, что произошло.

Блэр охнула, когда я схватила её за руку, и сжалась, словно от боли. Ужас поднялся в моей душе наравне с яростью. Как и думала, Маргрет не могла дотянуться до меня, потому сорвала свою злобу на моей сестре. А потом, видимо, отправила её ко мне в качестве демонстрации, чтобы я не делала глупостей. Но теперь хотелось сделать их с десяток. Меня злила наша беспомощность и невозможность на что-то повлиять. Вот только сопротивляться в открытую было бессмысленно. Маргрет поспешит от нас избавиться, если почует угрозу.

Блэр замотала головой и вновь мне улыбнулась. Не хотела меня тревожить, потому пыталась скрыть свои травмы. Я потянулась к ней, но она не позволила мне приблизиться, оббежала тележку и рванула к выходу. Вот только к нашей общей неожиданности дверь распахнулась, впуская в помещение ещё одного демона: пепельного блондина с волосами средней длины и тёмно-серыми рогами. Мужчина был высок и широкоплеч, у Блэр не было и шанса избежать столкновения, потому она со вздохом налетела на его грудь. Незнакомец даже не пошатнулся, а моя дорогая сестра отпрянула от неожиданности. Да только её не пожелали отпускать. Руки незнакомца удержали девушку за плечи. Она задохнулась от боли и вся сжалась во внезапном объятии.

– Что с тобой? – встревожился он, прижимая её крепче одной рукой, а над второй его рукой сформировался голубоватый магический шарик.

Испугавшись, я метнулась к ним, но не успела. Мужчина направил неизвестное плетение в грудь пребывающей в шоке Блэр. Вот только магия отскочила от неё, словно ударившись о стену.

– Надо же… – хмыкнул демон, практически не смутившись. – Ведьма.

Кажется, мы с Блэр задохнулись одновременно. Как он так легко обо всём догадался? Ведьм, как и шаманов, не определить по ауре или внешности, они похожи на обычных людей, но являются продолжением самой стихии.

– Так и будешь молчать? – обратился к ней незнакомец.

Опомнившись, Блэр провела кончиками пальцев по горлу и мотнула головой.

– Не можешь говорить? Как интересно, – хмыкнул он, вдруг подхватывая её на руки, и понёс к софе.

Я подбежала к нему, вцепилась в его руку, с мольбой заглядывая в глаза.

– Не волнуйся, я не причиню вреда. Лучше закрой дверь, – с мягкой улыбкой попросил он, чем ввёл меня в ступор.

Почему эти пугающие на вид демоны такие вежливые и добрые с простыми служанками, когда люди проявляют к нам только злобу и враждебность?

Незнакомец продолжил свой путь до софы, я же спешно закрыла дверь и пробежала к нему. Он посадил встревоженную Блэр и присел с ней рядом.

– Я хочу проверить твои повреждения, снять боль и ускорить заживление. Просто прими мою магию. Я не причиню тебе вреда, обещаю, – произнёс он убеждённо, но серые глаза выдавали его любопытство и будто интерес.

Блэр взглянула на меня. Я закивала, обрадованная тем, что ей помогут. И тогда она тоже кивнула, прикрывая глаза в разрешении.

Мужчина вновь создал тот же голубоватый шар. На этот раз он впитался в грудь Блэр и через некоторое время вернулся. Лицо демона посуровело.

– Кто избил тебя? – спросил он сердито.

Блэр помотала головой, не спеша открывать глаза.

– Сейчас станет легче, – произнёс он недовольно, направляя в неё новое плетение, и зачем-то провёл рукой по её голове.

Чепец соскользнул за спину Блэр. Она громко вздохнула, попыталась его поймать, но следом распустился пучок её волос. Тяжёлые тёмные пряди рассыпались по хрупким плечам. Щёки её заалели, губы приоткрылись в беззвучном вопросе. А интерес в глазах демона вспыхнул синеватой вспышкой магии.

– Тебе стало легче? – незнакомец подхватил кончик чёрных волос и растёр его между пальцами.

Хрупкая брюнетка с молочной кожей и зелёными глазами – редкость для Аклихана, потому Блэр тщательно прятала своё «богатство» от взглядов мужчин. Но демон сразу разглядел принёсшееся ему в лапы сокровище. И что нам теперь делать?

/Матео Трау/

Из гостиной доносился голос Жана Аркета, одного из членов дипломатической делегации, и топот ног.

– Что у вас здесь происходит? – спросил я, выходя из спальни.

И здесь застал интересную сцену. Жан сидел на софе рядом с незнакомкой, зеленоглазой стройной брюнеткой, одной рукой удерживал её за запястья, а между пальцами второй руки растирал прядь её волос. Девушка была встревожена, как и топчущаяся рядом Соуль. Самое удивительное состояло в том, что мысли обеих были скрыты. Я лишь ощущал исходящий от них кислый привкус страха.

– Жан, кто это и что ты делаешь? – потребовал я ответа.

– Столкнулся в твоих дверях с ведьмой. Ей плохо, решил помочь, – нисколько не смутившись, ответил он, но выпустил из руки прядь волос незнакомки.

– Ведьма? – я более внимательно присмотрелся к сжавшейся в испуге девушке.

Аура подсказывала, что передо мной обычный человек, но в этом и состоит особенность и опасность ведьм. Их не распознать, но они становятся продолжением самой стихии, способны создавать проклятия за пару взмахов волшебного стило и могут узреть невидимые связи. Вопрос состоял в том, что делает ведьма в моих покоях? И как с этим связана моя… внезапная покупка?

– Кто ты? И что ты делаешь? – обратился я требовательно к незнакомке.

– Она немая, – хмыкнул Жан.

– Ещё одна? – теперь я присмотрелся к Соуль. – Какое любопытное совпадение…

Она вздрогнула и опустила взгляд, пряча лицо за волнами медовых волос. Страх в ней усилился.

– И она тоже? – Жан присмотрелся к ауре Соуль. – Феникс и ведьма. Вы подруги?

Соуль закивала, приблизилась к брюнетке и обняла её голову, прижимая к своему животу. Похоже, они очень близки.

– Что она здесь делает? – задал я следующий вопрос.

– Ведьма находилась в твоих покоях, когда я вошёл, – пожал плечами Жан.

Соуль же встрепенулась и указала на поднос с едой. Судя по форменному платью, ведьма тоже была служанкой. Значит, она принесла ужин.

«Зачем ей понадобилась помощь? И как ты понял, что она ведьма?», – обратился я к Жану мысленно.

«Она избита, я пытался помочь, но заклинание диагностики отлетело от неё, словно от стены. Похоже, на ней кровная защита. Мыслей её я не слышу, как и… твоей пташки. К чему, кстати, ты влез в этот аукцион?».

«Потом поговорим», – поморщился я.

И сам не понимал, что дёрнуло меня к участию. Мы встретились с Соуль на балконе. От неё веяло печалью и тревогой, и ещё жутко воняло какими-то травами, что мне не удалось пройти мимо. К тому же она попыталась упасть с лестницы, пришлось ловить. От трав я сразу избавился, что позволило ощутить нежный аромат мёда с пряной остринкой полевых цветов. Этот запах я вспоминал весь бал. И когда Соуль вышла на сцену, всё такая же печальная и ещё больше встревоженная, мне захотелось помочь ей сбежать от этой толпы. И только потом я понял, что невольно влез в противостояние принцессы и принца. Жаль, что Соуль не могла ответить на роящиеся в моей голове вопросы. А теперь добавилась ещё одна загадка в лице ведьмы.

– Сколько тебе лет? Есть двадцать? – уточнил я, обращаясь к брюнетке.

Она отрицательно помотала головой, явно удивившись моему вопросу.

– В двадцать ведьма должна пройти инициацию стихиями, иначе никогда не войдёт в полную силу, – пояснил вместо меня Жан.

Девушки испуганно переглянулись. Неужели не знали об этом нюансе?

– Я потом расскажу, – подмигнул брюнетке Жан. – И раз ты мне открылась, скажешь, как тебя зовут? Шепни мысленно с желанием, чтобы я услышал, – он подался к ней, доверительно заглядывая в глаза.

Соуль встрепенулась, сжала сердито кулаки, но ничего не могла сделать. Да и не замечала подруга её реакции, ведь неотрывно смотрела в серые глаза демона.