– Не знаю! Как патриций. – Ерлан закашлялся, и на его губах появились капли крови. – Глаза золотые, тога дорогая, отпустите!

– Pli forta.

Ерлана с хрустом вжало в землю. Он уже не выл – тихо хрипел, не в силах втянуть воздух.

– Pli forta.

Луций, не моргая, смотрел, как лицо умирающего человека меняет цвет. В голове мелькнула дурацкая мысль, что оно и правда похоже на сливу, которая за секунды сменила несколько сортов: от розовато-желтой до фиолетово-черной.

– Pli forta.

Ерлан затих. Луций щелкнул пальцами, и печать развеялась. В горле пересохло, а в голове было удивительно пусто. Ни одной мысли.

Из оцепенения его вырвало осторожное, почти ласковое касание.

– Он мог рассказать кому-то еще, его нельзя было отпускать, – Луций слышал свой спокойный голос как будто со стороны, – тело можно оставить, ничего страшного. Какой-то маг убил плебея. Никто в этом разбираться не будет. Корвин не убил осведомителя. Либо он оказался тупее, чем я думал, либо планировал покончить с ним после того, как разберется с тобой, и просто не успел.

– Посмотри на меня. – Орхо взял Луция за плечи и развернул к себе. Луций рассеянно разглядывал его лицо и не мог понять, что за выражение на нем было.

– Я не хочу лепешки.

– Не хочешь, – кивнул Орхо, – идем отсюда.

Он взял Луция за руку, согревая отчего-то заледеневшие пальцы, и повел его в сторону освещенных людных улиц. Луций безучастно рассматривал поддатых прохожих вокруг. Он с трудом возвращался в свой собственный разум, постепенно вытесняя окутавший его густой туман.

– Ты убивал людей?

– Приходилось.

– Это всегда так… – Как описать свои чувства, Луций не придумал. Он никого прежде не убивал своими руками. Квинта убил Марк, Луций всего лишь умудрился вляпаться в это. В тот раз ему было страшно. Сейчас страшно не было. Было как-то иначе.

– Не всегда, – Орхо помедлил, – ты не должен привыкать к этому, Эдера. Это моя работа. – Он сделал акцент на слове «моя».

Луция вдруг обожгло запоздалое возмущение. Он рывком вынырнул из вязкой пустоты, выдернул руку из ладони Орхо и сердито уставился на него.

– Не смей использовать магию, кретин! Тебе жить надоело?

Орхо удивленно вскинул бровь, но, подумав, кивнул.

– Дай мне саблю.

– Вы деретесь на саблях? Я думал, вы… – Луций изобразил то, как он представлял себе огненную магию: широко махнул рукой и пальцами сымитировал всполохи пламени.

Орхо расхохотался.

– Все это работает лучше, если у тебя в руках раскаленное лезвие.

– Никакой тебе сабли, – хмуро отрезал Луций, – кинжалом обойдешься.

– Мне хватит.

Луций изучающе посмотрел на Орхо. Ему и правда хватило бы. Вдруг все, что случилось за этот день, сложилось в голове Луция в простой вывод: Орхо опасен.

Он ведь сам перед дядей решил выдать его за бойца, но только сейчас впервые отчетливо понял, что Орхо и в самом деле был им. У него была ленивая грация хищника, обманчиво расслабленного, всегда готового напасть. То, как с ним говорил Иалак. То, как легко он отдал приказ убить всех, кто мог раскрыть талорцев. Как естественно он двигался, намереваясь прикончить Ерлана.

Орхо опасен. Совсем иначе, чем Марк Центо. Тот выглядел внушительным и мощным. Луций все еще помнил звук, с которым в его пальцах сломалась шея Квинта Корвина. Хрустнула, как хлебная палочка. Орхо же был ненамного выше Луция и не особо его крупнее. Подвижный и гибкий, как само пламя. И все это время Луций грелся у этого пламени, даже не осознавая, с какой легкостью оно могло бы сжечь его дотла.

– Орхо?

– М-м?

– Не убивай меня, пожалуйста.

Орхо уставился на Луция изумленно и с обидой.

– Ты боишься меня?

– Я просто попросил. – Луций примирительно поднял руки. Ему не хотелось объяснять, как он к этому пришел. Слова вырвались прежде, чем он успел их обдумать. Он тряхнул головой и задорно улыбнулся. – А знаешь, есть идея. Пойдем в одно чудесное место.

– Опять?

– Тебе понравится.

7
Праздное любопытство

Тишина в термах нарушалась только звонкой дробью падающих с потолка капель воды. Луций угадал – купальня в Лотии, небольшая и не особо роскошная, сегодня пустовала. На стенах и колоннах из невзрачного светлого камня дрожали водяные блики. По центру располагался всего один бассейн с горячей водой, а никаких парных и массажных комнат не было вовсе. Ведро с губками, мыло, скребки да стопка чистой ткани. Здесь обычно мылись работники и работницы заведения. Госпожа Клио поддерживала чистоту и не хотела демонстрировать свой товар бесплатно в публичных банях.

Разумеется, им было нельзя здесь находиться. Но Луций знал Лотию как свои пять пальцев. От публичных залов и внутренних покоев до тайных ходов и скрытых коридоров внутри стен. Он знал, как именно госпожа Клио следит за гостями, как попасть в комнаты Талии, где хранятся запасы вина и еды. Мальчишкой Луций часто пробирался в Лотию. Госпожа Клио – которую на самом деле звали Сайна – ловила его и гнала палками, но беззлобно. За почти пятнадцать лет она смирилась с дружбой Луция и Талии. Сайна когда-то попала в Эдес благодаря его отцу и относилась к Луцию с сентиментальной симпатией, которая вообще была не свойственна этой жестокой женщине.

Луций запер дверь в купальню и принялся чертить печати. Печать Тайны – чтобы их не услышали. Печать Света – помещение наполнилось теплыми золотистыми отблесками. Печать Тепла – вода в бассейне подернулась мелкой рябью. От ее поверхности начал подниматься белесый пар. Последнее было лишним, вода постоянно очищалась и согревалась заклинаниями, вырезанными на трубах, но Луцию хотелось продемонстрировать все таланты разом. Талорцу, а в первую очередь себе. Восстановить призрачный баланс сил.

Он бы и иллюзий наворотил, но слишком устал.

– Я же сказал, тебе понравится. – Закончив последние символы печати и произнеся заклинание, он надменно посмотрел на Орхо. – Кроме того, в таком виде мне не стоит возвращаться домой, я пахну как скотина и выгляжу как свинопас. – Луций пальцами расчесал свалявшиеся темные волосы и поморщился.

– Отлично, – Орхо слегка улыбался, глядя на поднимающийся от воды пар, в котором блестели искры света, – устал смотреть на эту рожу.

– Далась тебе моя рожа, – огрызнулся Луций и принялся раздеваться.

Стащив обувь, он с горестным вздохом отшвырнул ее в сторону: после леса и Нижних улиц кальцеи годились только на выброс, а по стерильным улицам Верхнего города можно пройтись и босиком.

Луций медленно погрузился в воду, горячую настолько, что сначала она обожгла кожу. Он немного подобрался, но через мгновение его окутал расслабляющий жар, который разнежил усталые мышцы и растворил ноющую боль. Луций с головой погрузился в воду и вслепую начертил у себя на щеке магический символ. Вода размывала и скрадывала мягкое покалывание. Заклинание, изменившее его внешность, растаяло за несколько секунд. Луций обожал свою Печать Лиц, но еще больше он любил этот момент освобождения от стягивающей кожу маски. Вместо кудрей Луций уже ощущал под пальцами привычные густые пряди. Там, где только что были пухлые щеки, прощупывались его собственные острые скулы.

Луций поднялся и рывком вдохнул. После горячей воды воздух казался прохладным и свежим. За спиной раздался плеск, и по поверхности бассейна прокатилась упругая волна. Орхо вынырнул, резким движением откинул длинные волосы назад и забрызгал каплями Луция.

Вода скрывала его по пояс, и Луций невольно уставился на жилистый крепкий торс. Его покрывали шрамы. Очень много шрамов. Вызывающе бледных на фоне смуглой, как скорлупа грецкого ореха, кожи. Больше всего в глаза бросался огромный ожог – он обхватывал ребра и талию. Тонкая светлая кожа выглядела как застывшая кипящая вода.

– Кто это тебя так? – Луций едва сдержался, чтобы не протянуть руку к блестящей поверхности шрама.

– С братом подрался.

– Он выжил?

– К сожалению. Тот еще мудак, – усмехнулся Орхо.

Луций сел на низкую скамью, погрузившись в воду по грудь. Орхо опустился рядом. Он расслабленно раскинул руки, опираясь на край бассейна, и посмотрел на Луция пристально, чуть прищурившись, как будто оценивал, и от этого взгляда хотелось нырнуть в воду по самую макушку.

– Так гораздо лучше.

Луций не мог понять, как он раньше не замечал этого. Для того чтобы так смотреть, так двигаться, нужно быть уверенным в своем праве на это. Наивно было ожидать, что этот человек сможет изображать его раба. Сам Тит Корвин лучше подошел бы на эту роль. Луций проигнорировал пробежавшую по коже дрожь и не отвел глаз.

– Почему Иалак тебя слушается?

– Потому что я сильнее.

– Почему он узнал твое имя?

– Обо мне многие слышали.

– Почему…

– Эдера, – оборвал его Орхо, – не надо.

– Не тебе решать, что мне надо. Я имею право знать, кто живет со мной под одной крышей.

– Я просто твой раб. Стираю твои вещи и готовлю еду. Отлично готовлю. – Он щелкнул пальцами по воде, и Луция окатило теплой волной. – Ты знаешь, что я не причиню тебе вреда. Иначе не остался бы со мной наедине в лесу в двух милях от города, где тебя бы никто никогда не нашел.

Луций знал. Знал он и то, что Орхо мог без особых сложностей сварить его заживо в этом самом бассейне. Мог – но не сделает этого. У этого знания не было разумных оснований, но это было столь же очевидно, как то, что солнце завтра встанет на востоке.

– Ты можешь устроить мне столько проблем одним своим существованием.

– Хочешь, чтобы я ушел?

– Нет, – выпалил Луций прежде, чем успел обдумать вопрос.

– Отлично, – Орхо прикрыл глаза, – потому что я бы в любом случае остался.

– Зачем это тебе?

– Я тебе должен. Этот долг важнее всего.

– Раб не должен скрывать ничего от хозяина.

– Хороший раб предугадывает желания хозяина, – Орхо упер подбородок в ладонь, взглянул на Луция с нескрываемым ехидством, – а хозяин любит загадки. Но сейчас у тебя есть другая, так ведь?

Луций тряхнул головой и сердито покосился на Орхо. Ну и прах с ним и его тайнами. Ими и правда можно заняться позже. А вот чем занималось семейство Корвинов, Луция интересовало гораздо больше.

Луций подтянулся на локтях и сел на бортик бассейна спиной к талорцу. Он смочил губку в ароматной мыльной воде и принялся отмывать распаренную кожу.

– Этот несчастный, как там его…

– Ерлан?

– Да, – Луций старательно растер грязные от земли ладони, – Ерлан сдал тебя Корвину. Но последнего талорца община потеряла недавно, и Младшие продолжают пропадать, значит, Корвин не один…

– Ты смешиваешь факты с предположениями. – Луций услышал тихий плеск воды. Орхо сел рядом и перекинул через плечо мокрые волосы, хлестнув ими по лопаткам Луция. – Мы знаем, что Корвин пытался похитить меня и, возможно, перед этим он похитил девчонку. Про его связь с Младшими ничего не известно.

Луций поморщился. Ему хотелось верить, что Квинт Корвин был причастен к исчезновению магов. Логику своих рассуждений он строил на этом предположении, и замечание Орхо – до отвратительного разумное – злило. Связь семьи Корвинов с похищениями эдесских граждан – это большой скандал, а пропажа талорцев с Нижних улиц – едва ли серьезная проблема.

– Хорошо, ты прав, – Луций вздохнул и постарался унять фантазию, – мы знаем, что сенатор вместо того, чтобы официально казнить на форуме, напал на тебя в темном переулке и пытался похитить. Мы знаем, что похожим образом исчезли два талорца. Это может быть совпадением, но маловероятно.

– Согласен. Тебя интересует, кто продолжил его начинание. Если сенатор занялся этим лично, а не выслал наемников, для него это было очень деликатное дело. Так?