– Извини, меня занесло. Вряд ли это тебе интересно.

Я согласно кивнула, ощущая, как плечи сковывает ощутимое напряжение. Чувство голода ушло, и его место заняла ноющая головная боль.

Больше всего на свете мне хотелось попасть в нашу с Соней комнату в общежитии, скинуть дорожное платье и принять горячий душ, а после забраться под одеяло и оставить в прошлом этот невероятно долгий день.

К тому же мне не хотелось обсуждать чьи-то отношения с малознакомыми драконицами.

Впрочем, они и не настаивали. Наверное, по моему напряжённому лицу и потухшему взгляду поняли, что зашли слишком далеко. Лейда быстро переглянулась с Келли, и они свернули разговор обратно к Дейдре.

– Комбс настолько свихнулась на персоне генеральского сына, что любую, с кем его даже случайно видят вместе, обливает всеми подручными средствами, – проинформировала Лейда, понизив голос до шёпота. – Тебе ещё повезло. Вчера на зельеварении одной девчонке плеснула на волосы настойкой невидимости, и несчастная битый час скрывала крупные проплешины. Саэре Бетани пришлось в срочном порядке варить нейтрализующее средство.

Поболтав ещё минут пять, мы вчетвером покинули столовую и не спеша дошли до общежития. Саэра Сэйдж – приятная драконица зрелого возраста с добрыми морщинками вокруг глаз, выдала временные ключи и обрадовала нас тем, что всё необходимое для учёбы уже на месте.

– Я поищу прошлогодние конспекты, – обрадовала меня Келли, поднимаясь по широкой лестнице. – Преподаватели, конечно, пойдут вам навстречу, но чем скорее нагоните учебную программу, тем для вас будет проще.

Она на мгновение остановилась, обернувшись к нам, и её лицо приняло комично-серьёзное выражение:

– На экзаменах драконы – сущие звери. Никакого снисхождения, даже если все полгода провалялся в больничном крыле.

Уже вечером, после восхитетельно-горячего душа и разбора дорожных сумок, я свернулась калачиком под мягким одеялом. От постельного белья приятно пахло свежестью, и я зарылась носом в подушку, вдыхая этот успокаивающий аромат.

Комната превзошла все ожидания: вроде и простая, а чистая, уютная с букетом полевых цветов в пузатой вазочке на столе.

– Форточку закроем? – зевнула Соня, неспешно расправляя постель.

– Пускай за ночь проветрится, – прошелестела я из последних сил. Усталость взяла верх, и я погрузилась в глубокий сон…

…Из которого меня выдернул истошный женский крик.

Глава 14

Я вмиг проснулась и подскочила на кровати, испуганно озираясь по сторонам. Соня, замотавшись в одеяло, будто в кокон, спустила босые ноги на пол и поспешила к окну.

Через открытую форточку доносились голоса: сначала сонные, недоумённые, но они быстро сменились жалобными причитаниями, а после раздалось сердитое:

– Что вы рты поразевали? Целителей сюда, живо!

Соня, первой добравшись до окна, сдвинула в сторону занавеску. Привстав на цыпочки, она попыталась рассмотреть, что же случилось. А через секунду испуганно пискнула, зажимая рот ладонью.

– Что там?

– М-м, – только и смогла выдавить Блум.

Ринувшись к подоконнику, я опёрлась на него ладонями и всмотрелась в тёмно-зелёный ковёр из травы, на котором лежала изломанная кукла в человеческий рост.

Белая ночная рубашка выглядела зловеще на фоне тёмной травы. Сердце бешено забилось, а в голове пронеслась ужасная мысль:

"Неужели кто-то…"

Не успев додумать, я резко развернулась и бросилась к двери. Схватив плащ, торопливо накинула его на плечи, даже не застегнув. Ноги сами несли меня по коридору, затем по лестнице, через холл к распахнутой двери.

Соня что-то кричала мне вслед, но я уже не могла остановиться.

Выбежав на улицу, я вздрогнула от холода и сырости вокруг. Кажется, пока я спала, шёл сильный дождь.

– Мамочки, да как же так?

– Жива – и это главное, – взволнованно шептались студентки, испуганно косясь в сторону лежавшей девушки.

– Марш по комнатам! – бесновалась саэра Сэйдж, пытаясь успеть всё и сразу. – Ранний подъём никто не отменял! Нечего тут смотреть!

Одна из старшекурсниц с факультета целителей, склонившаяся над девушкой, уверенно выпрямилась и попыталась успокоить пожилую драконицу:

– Саэра Сэйдж, Кейлин получила несколько переломов, но жить будет. Я наложила стазис, но надо дождаться ректора…

– Ректор занят, – резко оборвала её заведующая общежитием. – Я вызвала вашего декана.

Выдержав паузу, она немного смягчила тон:

– Спасибо, Мерилин.

Пользуясь тем, что на меня никто не обращал внимания, я попыталась найти лазейку и посмотреть, кто же та несчастная? Откуда-то взялось дурное предчувствие, которое с каждой секундой разрасталось, заполняя тревогой и отчаянием.

Наконец, я смогла рассмотреть девушку, чьи длинные светлые волосы разметались по траве, а знакомое лицо было бледным как мел.

"Нет, нет, только не это…" – билось в голове, пока я во все глаза смотрела на упавшую.

Келли.

Кейлин Горсек.

Моя новая подруга, с которой мы только сегодня познакомились. Драконица, мечтающая увидеть вживую легендарных северных кобыл – Полярных Небесниц.

– Келли! – вырвался из груди отчаянный крик. Ноги подкосились, и я рухнула на колени, дрожащими руками закрывая своё лицо.

Сердце разрывалось от боли и страха.

Как такое могло случиться?

Почему Келли?

И этот крик… Стоило сомкнуть веки, как он эхом пронёсся в голове, вырвав у меня тихий, сдавленный всхлип.

– Эйра, поднимайся, а то простудишься, – дрожащий голос Сони, а затем и её тёплые ладони на моих плечах помогли вернуть самообладание.

Кое-как поднявшись, цепляясь за её руку, я выпрямилась и еле-еле выговорила:

– Как это случилось?

– Кто-то сказал, что она гуляла ночью по крыше, поскользнулась и сорвалась с края. Несчастный случай, но главное – Келли жива. Целители здесь знают своё дело, и уже через пару недель она сможет вернуться к учёбе.

Серьёзно?

Несчастный случай с драконицей? С той, кто может за секунду обернуться в воздухе и расправить крылья?

– Бред какой-то, – я с сомнением покачала головой, но увидев спешащих к нам нескольких мужчин, решила оставить догадки при себе.

Как только Келли придёт в чувство, сама расскажет о том, что случилось.

Двое мужчин с белыми нашивками на груди опустились на колени по обе стороны от Келли и в два счёта заключили её в прочный магический кокон из мерцающих бело-золотых нитей. Один бережно поднял тело над землёй, используя левитацию, а второй принялся по чуть-чуть добавлять в кокон нити, убирая те, что меняли цвет на чёрный.

– Всё! По комнатам! – хлопнула в ладоши саэра Сэйдж, спроваживая нас обратно в холл. – Простудитесь ещё, и кто будет сидеть на лекции?

– Мы закалённые! – пискнула какая-то девчушка, на что драконица драматично закатила глаза и усмехнулась.

– Учтите, я лично буду вытаскивать вас из тёпленьких кроватей, чтобы не выслушивать жалобы от деканов. А у меня по утрам каменное сердце.

Слившись со стайкой девчонок, я пошла наверх по ступенькам. Соня слегка отстала, разговорившись с кем-то из наших соседей по этажу, и я первая добралась до комнаты.

А открыв её, едва не потеряла дар речи.

На полу, сжавшись в комочек, сидела рыдающая Лейда, а над ней возвышался мрачный и заметно уставший Кеннет.

Глава 15

– Эйра! – девушка подняла голову, и я невольно отшатнулась, поражённая увиденным.

В глазах несчастной было столько боли и ужаса, что сердце сжалось и застыло, а после торопливо заколотилось, навёрстывая ритм. Не раздумывая ни секунды, я ринулась к ней, даже не удосужившись снять обувь. Опустилась на колени и крепко прижала к себе, чувствуя, как её тело содрогается от рыданий. Пальцы скользнули по спутанным волосам, пытаясь хоть как-то успокоить.

– С ней всё будет хорошо, Лей, – произнесла я, вложив в голос всю возможную уверенность. – Целители подтвердили, что Келли сильно не пострадала. Думаю, через пару дней ты сможешь навестить её в лечебнице, а спустя две недели она вернётся ещё здоровее, чем прежде.

– Я бы не был так в этом уверен, – не удержался Кеннет, и я смерила его испепеляющим взглядом.

Ну как можно быть таким бестактным? Сейчас главное – успокоить Лейду.

– Думаешь, целители ошиблись? – тихо спросила Соня. Соседка разулась и на цыпочках прошла к окну. Бросив беглый взгляд вниз, она решительно задёрнула шторы, отрезая нас от внешнего мира, и опустилась на край своей разобранной постели, нервно теребя уголок одеяла.

– Точный диагноз будет завтра у дяди на столе, – сухо ответил Кеннет, и я заметила предательский огонёк неприязни в его взгляде на дрожащую Лейду.

– Я… я… хочу с ней, – всхлипнула драконица и хрипло закашлялась. Отстранившись, она попыталась вытереть льющие из глаз слёзы, но лишь сильнее размазала их по щекам и опухшему носу.

– Ещё успеешь, – туманно произнёс Кеннет.

Отвернувшись, он уставился в стену и после недолгой паузы, прерываемой лишь нескончаемыми всхлипами, раздражённо выпалил:

– Да дайте ей уже воды!

– Сбавьте тон, Ваше Высочество! – процедила я ледяным голосом, поднимаясь на ноги, и следом помогла встать Лейде. Усадила девушку на стул, спиной к окну, и тут же подоспела Соня, держа в руках стакан воды.

– Остынь, Ледышка, – мотнул головой наследный принц Дрэйгена и устало растёр лицо ладонями. – В академии все равны.

– Скажи это Ардерну. Вы с ним будто сговорились, – я демонстративно закатила глаза и резко отвернулась, обращая всё внимание на Лей. – Тише, ты в безопасности. Хочешь – оставайся на ночь здесь.

– Но сперва расскажешь, что случилось, – жёсткий голос младшего Уорда неприятно царапнул ухо.

Чего он вообще сюда явился?

Я, между прочим, не ждала гостей в такое время, тем более в таком виде.

– Ей нужен отдых, – подала голос Соня, до этого молча наблюдавшая за нами. – У неё подруга упала с крыши.

– А она тогда что там делала? – со сталью в голосе парировал наследный принц.

Я оторопела от услышанного. Лейда тоже была на крыше?

Но почему она пробралась к нам в комнату, а не поспешила вниз, чтобы рассказать целителям и саэре Сэйдж о случившемся?

Похоже, возникшие в голове вопросы были написаны у меня на лице, и Кеннет в двух словах обрисовал случившееся:

– Я летел в общежитие после срочного дела с Дэрианом и его Истинной. Смотрю, с крыши что-то камнем падает на землю, а рядом она стоит и молча наблюдает. А затем взмахивает руками и убегает. Вот и последовал за ней, а она, вот же совпадение, решила отсидеться в комнате Нордгардской принцессы.

– Равны, говоришь? – фыркнула я и в следующую секунду до меня дошло сказанное принцем. Глаза расширились от шока. – Так она всё видела?!

Лейда громко шмыгнула носом. Поджав губы, я взяла с тумбочки чистый платок и протянула его драконице.

– Я не виновата, – высморкавшись, она торопливо замотала головой, да так, что шея едва не хрустнула. Голос постоянно срывался, а слова вылетали словно обрывки разорванной бумаги. – Мы с Келли периодически гуляли по крыше, когда не спалось.

Услышанное меня не слишком удивило. Кейлин не составляло труда договориться с мышками, и те открывали дверь на крышу снаружи, помогая обойти охранное заклинание саэры Сэйдж, работавшее лишь с одной стороны. Иногда девушки обращались в дракониц и облетали окрестности академии, чтобы прогнать бессонницу.

– Вот и сегодня Кел сказала, что хочет полетать, а меня уже стала одолевать сонливость, и я решила подождать её на крыше, – слегка заикаясь и всхлипывая, объясняла Лейда. – Она любила оборачиваться в воздухе. А сегодня вместо того, чтобы выпустить наружу звериную сущность, просто… упала.